Фан Цзинъянь не был ни первенцем, ни законнорождённым. Среди множества сыновей покойного императора он казался настолько заурядным, что при дворе почти никто не знал его вкусов. А угощение под названием «двухцветный бобовый пирожок с каштаном» вообще упоминалось в книге лишь после его смерти.
Всю жизнь Фан Цзинъянь провёл в походах и сражениях, но так и не успел вкусить плодов победы — его отравили. Перед смертью он съел лишь один такой пирожок и только тогда смог спокойно сомкнуть веки.
— Что это? — слегка приподняв бровь, спросил Фан Цзинъянь, глядя на Линь Юйэнь.
— Двухцветный бобовый пирожок с каштаном.
Линь Юйэнь продолжала мило улыбаться, но в душе думала: «Ну-ну, притворяйся дальше! Я же твоя фанатка!»
Фан Цзинъянь явно колебался. Его пальцы едва коснулись блюда с пирожками, но так и не взяли ни одного.
Линь Юйэнь сразу поняла: такой осторожный человек, как он, наверняка подозревает, что лакомство отравлено.
Она взяла один пирожок и прямо перед ним откусила маленький кусочек.
Фан Цзинъянь смотрел, как её губы медленно пережёвывают угощение. От неё исходил насыщенный аромат — сладкий, нежный, — который наполнил всё пространство между ними. Его кадык незаметно дрогнул.
Линь Юйэнь поднесла оставшийся кусочек к его губам и с улыбкой сказала:
— Попробуй.
Фан Цзинъянь инстинктивно откинулся назад, слегка нахмурился и отвёл взгляд, холодно отрезав:
— Не нужно.
В книге «Императрица» не говорилось, была ли у Фан Цзинъяня возлюбленная. Известно лишь, что у этого мужчины не было времени на уединённые встречи с женщинами, а потому он естественным образом отстранялся от неожиданных проявлений внимания со стороны противоположного пола.
Но Линь Юйэнь не собиралась сдаваться. Она слегка наклонилась вперёд, изо всех сил выдавила пару слёз и, изобразив жалобную мину, заплакала:
— Ваше высочество… пожалуйста, съешьте хоть кусочек. Вы последние дни совсем измучились, стали худее… мне так больно смотреть на вас…
Сама она чуть не вырвало от этой фальшивой сцены, но ради выживания приходилось играть любую роль.
Конечно, Фан Цзинъянь не так-то просто было обмануть парой фраз. Он знал, что Линь Юйэнь, несмотря на долгое пребывание при императоре Цзине, осталась девственницей, но также понимал: раз император Цзинь, который терпеть не мог женщин, всё же держал её рядом, значит, в ней есть что-то особенное.
В глазах Фан Цзинъяня появилось сомнение. Он осторожно приподнял её нежный подбородок и холодно спросил:
— Что ты задумала?
— Просто хочу увидеть отца своего ребёнка, — тихо ответила Линь Юйэнь, дрожащим носиком и обиженно надув губки, глядя на него.
Фан Цзинъянь молчал, лишь пристально смотрел на неё, будто пытаясь сквозь эту жалобную маску разглядеть её истинные мысли.
— Увидела. Теперь можешь идти, — наконец произнёс он и отпустил её подбородок.
Линь Юйэнь уже почти поверила, что он поддался её чарам, но Фан Цзинъянь остался прежним. «Ну и упрямый же ты! Неудивительно, что умер холостяком», — мысленно фыркнула она, но на лице по-прежнему сияла покорная улыбка, пока тихо выходила из комнаты.
Едва она вышла, как наткнулась на главного героя книги — Фан Цзинъюя.
Увидев Линь Юйэнь, Фан Цзинъюй сначала замер, а затем его взгляд начал скользить по её фигуре. Эта женщина, которую бросили в темницу, видела смерть собственного мужа и чуть не была принесена в жертву небесам, теперь стояла перед ним, словно невинная девица, с лёгким румянцем на щеках.
— Приветствую вас, Его Высочество Цинский князь, — почтительно сказала Линь Юйэнь.
По идее, она могла бы спокойно жить как вдовствующая наложница и не кланяться Фан Цзинъюю так низко. Но теперь, оказавшись в чужом доме и рискуя жизнью, она должна была проявлять осторожность. Хотя главный герой книги и не вызывал у неё симпатии, после того случая, когда он чуть не сжёг её заживо, она решила держать дистанцию. Всё-таки у него «святая» душа, и не стоило с ним ссориться.
— Линь Юйэнь, — прямо назвал он её по имени и, подойдя ближе, добавил: — Сколько же у тебя лиц?
Линь Юйэнь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Ваше Высочество, я всего лишь женщина, чья судьба — как тростинка на ветру. Какое значение могут иметь мои «маски» перед вами?
Фан Цзинъюй задумчиво посмотрел на неё. За всю свою жизнь он ещё не встречал такой наглой женщины: выйдя замуж за императора Цзиня, она осмелилась флиртовать с его братом!
Но ребёнок в её утробе, будь он от императора Цзиня или от князя У, всё равно носил императорскую кровь. А значит, для Фан Цзинъюя это была плоть от плоти его рода. Поэтому, пока Линь Юйэнь не родит, он не тронет её.
Его взгляд скользнул по ней и, не сказав больше ни слова, он прошёл мимо и вошёл в кабинет Фан Цзинъяня.
Когда Фан Цзинъюй вошёл, Фан Цзинъянь держал в руках секретный доклад, но взгляд его то и дело возвращался к блюду с пирожками «двухцветный бобовый пирожок с каштаном».
— Что это? — с любопытством спросил Фан Цзинъюй, подходя ближе.
— Просто пирожки, — ответил Фан Цзинъянь, чуть приподняв глаза.
Фан Цзинъюй с детства ел изысканные лакомства, но таких пирожков он точно не пробовал.
Он уже потянулся за одним, как вдруг услышал холодный голос брата:
— Отравлены.
Рука Фан Цзинъюя дрогнула, и пирожок упал на пол.
Он растерянно отвёл взгляд и запнулся:
— Шестой брат… зачем ты держишь отравленные пирожки?
— Я тебя не просил их есть, — равнодушно бросил Фан Цзинъянь.
Фан Цзинъюй решил оставить эту мелочь и перешёл к делу:
— Император Цзинь мёртв. Вопрос о новом императоре требует немедленного решения. Шестой брат, если ты и дальше будешь держать при себе эту демоническую наложницу, нам будет крайне трудно опередить Фан Цзиньшана и взять инициативу в свои руки.
Сянский князь Фан Цзиньшан правил в Канане — богатом и сильном уделе. По сравнению с ним удел Фан Цзинъюя в Шуньчане был ничем. Да и среди принцев Фан Цзиньшан был старшим, а по способностям и заслугам он явно имел преимущество.
Единственное достоинство Фан Цзинъяня — захват столицы Чанцзянь, но ценой этого он потерял собственный удел.
В идеале следовало бы разделить империю Янь рекой Ваньцзян на две части.
Но ради ребёнка одной женщины идти на такое… разве стоило?
Фан Цзинъюй так думал, но совесть его упрекала: он изучал классики, знал этикет и добродетель — даже самая малая жизнь заслуживает уважения. Нельзя было отказываться от неё.
— Шестой брат… — после внутренней борьбы сказал он, — если тебе правда нравится эта демоническая наложница, можно и не убивать её.
Фан Цзинъянь отложил доклад в сторону и спросил:
— Сунь Мяоюнь так и не нашли?
Сунь Мяоюнь — императрица Цзиня, его законная супруга. При дворе она была лишь декорацией: император Цзинь всему государству показывал, как сильно её ненавидит. В шестнадцать лет она вышла за него замуж, но после этого почти не появлялась на публике, кроме крупных церемоний. Император даже не праздновал её дня рождения. Именно поэтому народ сочувствовал Сунь Мяоюнь и особенно ненавидел Линь Юйэнь.
Хотя отношения Сунь Мяоюнь с императором были ужасны, после свадьбы он всё же пожаловал её младшему брату Сунь Дуци титул луцзюня. Если бы удалось заручиться поддержкой Сунь Мяоюнь, можно было бы привлечь на свою сторону и Сунь Дуци — это дало бы Фан Цзинъяню и Фан Цзинъюю огромное преимущество.
Фан Цзинъюй нахмурился:
— Я уже весь дворец перевернул вверх дном, но Сунь Мяоюнь нигде нет. Подозреваю, она заранее узнала о нашем нападении на Чанцзянь и сбежала к Сунь Дуци.
— Откуда она могла узнать? — лицо Фан Цзинъяня стало мрачным.
Этот мятеж они тщательно спланировали. Все солдаты подписали кровавые клятвы — утечка невозможна. Если бы информация просочилась, Сунь Мяоюнь поступила бы разумнее: предупредила бы императора Цзиня, а не сбежала бы сама.
Даже если бы она и не любила императора, они всё равно были мужем и женой. Отказавшись от него, она теряла весь свой статус. Значит, она уже нашла себе новую опору.
Неужели… Фан Цзиньшан?!
Фан Цзинъянь и Фан Цзинъюй переглянулись — оба пришли к одному выводу.
Если Сунь Мяоюнь и Сунь Дуци перешли на сторону Фан Цзиньшана, не попал ли в его руки и пропавший императорский жезл?!
Когда Фан Цзинъюй покинул кабинет Фан Цзинъяня, уже наступил час Хай.
Мерцающий свет свечи прорезал тьму, обнажив усталые черты лица Фан Цзинъяня. Пирожки «двухцветный бобовый пирожок с каштаном», стоявшие справа от него, давно остыли. Его глубокие глаза безучастно упали на блюдо. Два пальца осторожно взяли один пирожок. Он вспомнил, как утром Линь Юйэнь откусила от него кусочек — аромат, оставшийся на её губах, был по-настоящему запоминающимся.
Эта женщина… словно изменилась.
Фан Цзинъянь не помнил подробностей той ночи, но в его воспоминаниях Линь Юйэнь всегда была гордой и холодной, как ледяной нефрит, заставлявшая его подчиняться лишь через первобытное желание.
А сегодня она была совсем иной — безо льда, без гордости, словно плющ, жаждущий опоры.
Какая из них — настоящая?
Фан Цзинъянь положил пирожок в рот и языком согрел его холодную сладость.
Но теперь это уже не имело значения.
Теперь она — его.
Жизнь или смерть — решать ему одному.
*
Едва пробил час Мао, как Линь Юйэнь разбудил шум за дверью.
Снаружи раздавался пронзительный женский голос. Её, видимо, не пускали стражники, и теперь она в ярости кричала:
— Прочь с дороги! Вы знаете, кто я такая? Я убью эту демоницу! Ей мало соблазнить императора Цзиня — теперь она лезет к князю У!
Стражники в замешательстве смотрели на девушку:
— Госпожа Ци, Его Высочество приказал никому не позволять встречаться с наложницей Ли.
Наложница Ли.
Линь Юйэнь давно не слышала этого титула и чуть не забыла его. В оригинале её титул был «Ли», что означало «вечная любовь, жизнь и смерть вместе». Но из-за всех её глупостей читатели называли её лишь «демонической наложницей».
Линь Юйэнь открыла дверь и увидела перед собой разъярённую красавицу.
Эта госпожа Ци была одета пёстро, скорее как уличная торговка, чем благородная девушка.
Мозг Линь Юйэнь лихорадочно искал информацию, но в книге «Императрица» такой персонаж не упоминался.
Кто она такая? Скрытый персонаж?!
Увидев, что Линь Юйэнь сама вышла из комнаты, госпожа Ци с размаху дала ей пощёчину.
Линь Юйэнь даже не успела среагировать.
— Шлюха! Распутница! Тебе мало мужчин?!
Госпожа Ци продолжала осыпать её оскорблениями.
Стражники, увидев, что та снова замахивается, бросились её удерживать.
Линь Юйэнь никак не ожидала, что после стольких приключений её ударит какая-то безымянная девица. Она уже мечтала выкопать автора «Императрицы», схватить за шею и спросить: «Кто эта нахалка, которая ведёт себя ещё дерзче меня?!»
— Ты кто такая?! — закричала Линь Юйэнь, прижимая ладонь к щеке.
Госпожа Ци, маленькая, но сильная, оттолкнула двух стражников, уперла руки в бока и, задрав подбородок, злобно прошипела:
— Я будущая невеста князя У! А может, и будущая императрица!
Линь Юйэнь чуть не расхохоталась. С таким лицом — будущая императрица? Эта девица, видимо, очень любит мечтать.
http://bllate.org/book/8692/795507
Готово:
