Незнакомая девушка перед ней заставила Линь Юйэнь нахмуриться.
— Госпожа Ци, между нами нет ни обид, ни вражды. За что вы меня ударили?
— Ты соблазняешь князя У! — гневно воскликнула госпожа Ци.
Линь Юйэнь почувствовала неловкость, но холодно ответила:
— Госпожа Ци, если бы князь У не захотел сам, мне бы всё равно не удалось его соблазнить. Если у вас нет сил удержать его, не стоит приходить ко мне с криками. Вы говорите, что станете княгиней У, — есть ли на то письменное подтверждение?
Лицо госпожи Ци потемнело. Как и предполагала Линь Юйэнь, статус будущей княгини У существовал лишь в воображении этой девушки. Сам Фан Цзинъянь, скорее всего, даже не подозревал, что у него появилась жена.
Увидев, что Линь Юйэнь красноречива, госпожа Ци резко сменила тактику:
— Хм! Ты всего лишь опираешься на этот греховный плод в своём чреве! Гарантирую, что ребёнок вовсе не от князя У!
— В тот день вас там не было, — с лёгкой усмешкой возразила Линь Юйэнь. — Откуда вы знаете, что не от него?
— Ты…!
Госпожа Ци побледнела, потом покраснела от ярости и с силой толкнула Линь Юйэнь. Та не ожидала такой мощи: её нога поскользнулась, и живот с размаху ударился о стол в комнате. Кровь тут же потекла по её юбке.
Воздух в помещении стал тяжёлым и разрежённым.
Фан Цзинъянь как раз вбежал в комнату и увидел, как служанка выносит мимо него таз с кровавой водой. Госпожа Ци, дрожа, пряталась в углу. В это время врач осматривал пульс Линь Юйэнь.
— Как ребёнок? — нахмурившись, спросил Фан Цзинъянь.
Врач прекрасно знал, что Линь Юйэнь не беременна, а кровь — всего лишь менструация, начавшаяся вовремя.
— Не удалось сохранить, — тихо ответил он, стоя на коленях.
Линь Юйэнь лежала на постели и не знала, благодарить ли госпожу Ци или злиться на неё. Всё произошло помимо её ожиданий, но врач был человеком Фан Цзиньшаня, поэтому быстро подыграл, возложив вину на госпожу Ци.
Госпожа Ци не могла поверить: от одного лёгкого толчка ребёнок Линь Юйэнь исчез. Она упала на колени перед Фан Цзинъянем и зарыдала:
— Я не знала… Я не хотела…
Фан Цзинъянь долго молчал. Его лицо озарила ледяная злоба, от которой всем вокруг стало трудно дышать.
— Уведите, — наконец ледяным тоном произнёс он.
— Ваше высочество, помилуйте! Нет… Не надо! — закричала госпожа Ци.
Она изо всех сил пыталась вырваться из рук стражников, но её грубо повалили на пол и потащили прочь.
Снаружи раздавались пронзительные крики госпожи Ци, будто какой-то острый инструмент медленно отдирал кожу от её нежной плоти, слой за слоем.
Линь Юйэнь сжала тонкое одеяло, её тело задрожало. По спине струился холодный пот — страх, оставшийся после пережитого ужаса, пронизывал каждую клеточку.
Линь Юйэнь, читавшая оригинал романа, знала: Фан Цзинъянь обожал одну пытку — четвертование. Эта казнь была жестокой и ужасающей, особенно когда применялась к женщине.
Сейчас Линь Юйэнь по-настоящему испугалась. Если она и дальше будет позволять сюжету развиваться так, как в книге, её судьба окажется не лучше, чем у этой госпожи Ци.
Хотя Линь Юйэнь и восхищалась красотой Фан Цзинъяня, жизнь всё же важнее, чем любовь к прекрасному.
Прижав к себе одеяло, она зарыдала. Её плач привлёк внимание Фан Цзинъяня, всё ещё погружённого в гнев.
Он подошёл к постели и увидел два глаза, полных слёз, умоляюще смотревших на него. В его сердце, давно охваченном льдом, вдруг дрогнула давно забытая нежность.
Да, Линь Юйэнь — мать потерянного ребёнка. Сейчас она, вероятно, переживала самую глубокую боль.
Но Фан Цзинъянь не мог подобрать ни одного утешительного слова. Этот ребёнок появился неожиданно, и теперь его исчезновение, по сути, облегчало ему задачу. Он должен был немедленно приступить к давно задуманному плану.
Однако образ этой хрупкой, беззащитной женщины на время заглушил его расчётливые мысли.
— Ваше высочество… — тихо позвала Линь Юйэнь, рыдая так, будто действительно только что потеряла ребёнка.
Фан Цзинъянь сел рядом с ней. Его рука слегка поднялась, но затем опустилась в воздухе. Он подавил импульс обнять её. Перед ним стояла не просто женщина — перед ним были десять тысяч ли подвластных земель. Он не мог пожертвовать своим многолетним замыслом ради неё.
— Отдыхайте, — начал он, но осёкся на полуслове.
Линь Юйэнь только что пережила утрату ребёнка. Если убить её сейчас, слухи об его жестокости и бесчувственности быстро распространятся. Фан Цзинъянь решил: подождёт ещё несколько дней.
Его холодность была в пределах ожиданий Линь Юйэнь. Ребёнок исчез — значит, её «талисман» перестал действовать. Дальше ей придётся полагаться только на себя.
Когда Фан Цзинъянь встал, чтобы уйти, Линь Юйэнь вдруг окликнула его:
— Ваше высочество! Я знаю, где находится императорская печать!
Линь Юйэнь отлично помнила из оригинала: печать передачи династии — символ власти, решающий, кто станет новым правителем. В империи Янь эта печать олицетворяла небесную мандату. Основатель империи завещал: если однажды государство расколется, начнётся война и народ погрузится в бедствия, тот, кто владеет печатью, станет новым государем, и род Фан обязан будет поддержать его восшествие на трон.
Согласно сюжету, слухи о пропаже печати уже разнеслись повсюду. Если Линь Юйэнь поможет Фан Цзинъяню заполучить печать раньше срока, у него появится законное основание для провозглашения себя императором, и убивать её ради завоевания народной поддержки уже не понадобится.
— Ты знаешь, где печать? — лицо Фан Цзинъяня, как и ожидала Линь Юйэнь, мгновенно выдало тревогу.
— Да, но у меня есть одна просьба, — сказала Линь Юйэнь, глядя на него с жалобной нежностью.
Фан Цзинъянь пристально посмотрел на неё:
— Говори.
Линь Юйэнь притворилась, будто вытирает слёзы:
— Теперь, когда у меня нет ребёнка от вашего высочества, а вы и так ко мне не питали чувств… Если вы решите убить меня, я приму это без возражений. Но я так долго любила вас… Страдала от тоски, болела от разлуки… Прошу лишь одного — позволить мне остаться рядом с вами ещё несколько дней…
Каждое слово «рабыня» звучало так, будто она и вправду была его женщиной. Именно этого и добивалась Линь Юйэнь: чем сильнее чувство вины у Фан Цзинъяня, тем меньше шансов, что он её убьёт.
Фан Цзинъянь был жесток и беспощаден, но это не значило, что у него нет сердца. В оригинале автор упоминал, что Фан Цзинъянь завидовал любви главных героев, готовых умереть друг за друга. Он даже говорил: «Будь я Фан Цзинъюем, я бы никогда не позволил женщине, любящей меня так глубоко, испытать хоть каплю унижения».
Иными словами, у Фан Цзинъяня не было жены, но это не мешало ему мечтать о настоящей любви.
Хотя статус Фан Цзинъяня был высок, и женщин, стремящихся к нему, было множество, самое поразительное признание в любви он услышал именно от Линь Юйэнь.
Большинство поклонниц ценили в нём либо титул князя, либо власть над армией. Иными словами, они не столько любили его, сколько боялись и уважали.
А признание Линь Юйэнь звучало как бескорыстное, не требующее ничего взамен.
Фан Цзинъянь смотрел сверху вниз на эту плачущую, жалкую девушку и спросил чуть мягче:
— Ты любишь меня? Но мы встречались не больше трёх раз.
Впервые он увидел Линь Юйэнь на церемонии её возведения в наложницы. Император Цзинь устроил в её честь всеобщее помилование, вызвав изумление у всей столицы. А Линь Юйэнь спокойно сидела рядом с императором, будто всё это было её законной долей.
Во второй раз — на её дне рождения. Император построил для неё отдельный дворец, обложив народ новыми налогами и вызвав недовольство по всей стране. А Линь Юйэнь спокойно наслаждалась роскошью внутри дворца.
Она не любила того, кто дал ей богатство и славу, но заявила, что любит Фан Цзинъяня — человека, который едва не убил её.
Фан Цзинъянь не верил.
И сама Линь Юйэнь тоже не верила.
Точнее, прежняя Линь Юйэнь действительно не питала к Фан Цзинъяню никаких чувств. Она не верила в любовь вообще. Единственное, о чём она мечтала, — выжить вместе с младшим братом в этом змеином гнезде, даже если для этого пришлось стать той самой «демонической наложницей», которую все проклинали.
— Ваше высочество помните, — тихо спросила Линь Юйэнь, подняв на него глаза, — десять лет назад, во время голода, вы подарили кусочек лепёшки голодной девочке?
Десять лет назад император Цзинь ещё не взошёл на трон. Предыдущий император вёл войны, и всех взрослых мужчин призывали на фронт. Отец Линь Юйэнь погиб на поле боя. Сам голод был ужасен, но ещё страшнее была чума, пришедшая вслед за ним. Мать Линь Юйэнь умерла от эпидемии.
Тогда Линь Юйэнь была всего восьмилетней девочкой. Она нищенствовала на улице, униженная и ничтожная, как муравей. Её худое тельце дрожало у ворот богатого дома, пока она подбирала крошку лепёшки, упавшую из рук сына хозяина.
Не успела она спрятать её, как юноша заметил. Тот только что был отчитан отцом за шалости и искал, на ком сорвать злость. Увидев нищенку, подобравшую его лепёшку, он пнул её ногой.
Маленькая Линь Юйэнь, хрупкая и слабая, всё равно прижала кусочек к груди, не сказав ни слова.
Она была и униженной, и упрямой — как последний протест муравья против несправедливого мира.
В этот момент мимо проезжала карета. Юноша прекратил избиение.
В карете сидел подросток Фан Цзинъянь.
Лишь позже Линь Юйэнь узнала: дом принадлежал наставнику наследного принца — учителю будущего императора Цзиня.
Фан Цзинъянь приехал под предлогом дружбы с сыном наставника, чтобы попросить у того книги.
На самом деле это была их первая встреча.
Но тогда Линь Юйэнь выглядела настолько жалко — в рваной мешковине, с лицом, покрытым грязью, — что даже слуги наставника были одеты лучше неё.
Сам Фан Цзинъянь в то время тоже не пользовался особым почётом: не старший сын, не от главной жены, мать в немилости. Поэтому он и снизошёл до общения с сыном наставника.
Жалость к судьбе девочки заставила тогдашнего, незаметного принца поделиться с ней лепёшкой, которую он собирался подарить юноше.
Но Линь Юйэнь не съела её сама — отдала умирающему от голода младшему брату Линь Юйсяо.
Этот эпизод подробно описан в романе «Императрица», и именно он позже стал причиной ярости Линь Юйсяо.
Фан Цзинъянь старался вспомнить события десятилетней давности, но на самом деле давно всё забыл. Всю жизнь он думал лишь о том, как из незаметного принца стать человеком, на которого смотрит весь мир. Где уж тут помнить случайную милостыню.
Линь Юйэнь поняла по его молчанию, что он ничего не помнит. Ведь тогда она выглядела как обычный нищий, и забыть её было естественно.
Она продолжила, заливаясь слезами:
— Ваше высочество… не помните. А я помню каждую деталь. Если бы не вы, меня давно не было бы в живых… Как же мне не заботиться о вас…
У неё не было платка, и слёзы падали прямо на одеяло. Чем искреннее она плакала, тем больше Фан Цзинъянь ей верил.
— Я понял, — тихо сказал он, глядя на её покрасневшие глаза.
Он не стал расспрашивать о печати, не сказал больше ни слова. С виду спокойно выйдя из комнаты, на самом деле, как заметила Линь Юйэнь, он будто бежал оттуда.
Человек, чьи мысли полностью заняты великой целью, вдруг проигнорировал вопрос о печати — значит, его сердце сбилось с ритма.
Иными словами, актёрская игра Линь Юйэнь удалась блестяще.
На следующий день, узнав о выкидыше Линь Юйэнь, главный герой романа Фан Цзинъюй поспешил к кабинету Фан Цзинъяня.
С исчезновением ребёнка всё, казалось, стало проще.
Когда Фан Цзинъюй вошёл, Фан Цзинъянь выглядел рассеянным, будто о чём-то глубоко задумался.
http://bllate.org/book/8692/795508
Готово:
