Хотя голос за соседним столиком был тих, Цзи Вэй услышала каждое слово отчётливо. Она молчала, но в душе уже забурлили тонкие, едва уловимые волны.
— Два блюда с яйцами! Чайник «Дахунпао»! Господин Гунсунь, прошу кушать! Вам и вправду повезло! Сегодня состоится представление «Четырёх частей Небесного Коня»! Это особое выступление в честь открытия сто девяносто восьмой филиал-резиденции «Пьяного Дракона»! Начинаем прямо сейчас!
Служка в униформе учтиво поставил заказ на стол. Гунсунь Ли взглянул на него и не мог вспомнить, тот ли это юноша провожал их к месту или нет. Взглянув на номерной жетон на груди, он припомнил: прежний был под шестым номером, а этот — одиннадцатый.
Услышав о предстоящем выступлении «Четырёх частей Небесного Коня», зал взорвался возбуждённым гулом. Все радовались своей удаче.
«Четыре части Небесного Коня» — уникальное, нерегулярное представление, разработанное исключительно для заведения «Пьяный Дракон». Это не одна мелодия, а целый цикл из четырёх разделов. Каждая часть содержит девяносто девять различных композиций, итого триста девяносто шесть произведений. По слухам, это лишь консервативная цифра на сегодняшний день; с каждым годом репертуар будет пополняться.
Ранее каждое исполнение «Четырёх частей Небесного Коня» дарило зрителям и слушателям новые сюрпризы. Стили исполнения и инструменты отличались новаторством: то звучал один необычный инструмент, то целый ансамбль; то сольное пение, то хоровое; то песня сопровождалась танцем, то…
Каждое такое представление поражало свежестью, изобретательностью и безупречным мастерством, оставляя у всех присутствующих чувство восхищения и долгое послевкусие. Выступления проводились без расписания и без предварительного объявления — увидеть их можно было лишь по счастливой случайности.
Вскоре между Башнями-Близнецами разнёсся мощный, величественный аккорд. Бесчисленные посетители постепенно погружались в волшебный транс. Этот симфонический сплав нескольких инструментов и загадочной партитуры невидимо заряжал дух бодростью и помогал наслаждаться красотой жизни. У входа в заведение собиралась всё более многочисленная толпа: одни пришли по слухам, другие — привлечённые музыкой, третьи — чтобы просто поесть. Такое зрелище ничуть не уступало знаменитому еженедельному шоу у статуи Рыбы-Льва или сборищам на площадях.
У каждого, кто слушал, перед глазами возникали свои картины, но все они были наполнены величием и свободой духа. Люди выглядели обновлёнными, просветлёнными. И в самом деле:
«Нет в мире преград достойных,
Река Восточная течёт, не возвращаясь.
Поэзия летит над северным берегом,
Живопись правит южным простором.
Великий размах, великая мощь, великие дела,
Великое милосердие, великое достоинство…
В ветре куньпэн презирает птиц,
Под дождём ласточки соревнуются в ловкости.
Сегодня я взлечу на крыльях ветра,
И раскрою свой талант на вершинах десяти тысяч гор…»
Услышав от служки название композиции «Одинокая тень под небесами», Цзи Вэй невольно представила себе картину: она стоит на вершине бамбука, её длинные волосы развеваются на ветру, белоснежные одежды колышутся, в руках — лента. Вскоре она одна взмывает на уединённую вершину, пронзающую облака. Солнце рассыпает тысячи лучей, белоснежные облака кружат вокруг. Она поднимает меч к небу — и горы отзываются эхом, леса вторят. Будто бы она покинула мирскую суету и теперь с высоты взирает на весь Поднебесный. Пусть враги окружают её со всех сторон, пусть путь одинок и холоден — она гордо идёт одна сквозь бескрайние просторы мира…
На следующий день над Цзичжоу царила безмятежная погода. Небо было чистым и голубым, яркое солнце лениво висело в вышине, излучая тёплый золотистый свет. Над головой пролетела стая диких гусей, беспорядочно выстроившихся в небе, а вскоре за ними — шумная стайка мелких птиц. Одна из них, словно цирковая артистка, демонстрировала неуклюжие трюки, переворачиваясь в воздухе, как планёр. Её неудачные кульбиты, особенно когда она опускалась пониже, заставили большую жёлтую собаку громко завыть «ау-у!», а полосатый кот с зелёными глазами молча и осторожно взобрался на высокий баньян, готовый в любой момент схватить лакомую добычу.
Такой день идеально подходил для прогулки или охоты. Однако в календаре чётко значилось: «Благоприятно: ничего. Неблагоприятно: всё».
Несмотря на добрый совет Циньнин перед выходом — сегодня нельзя начинать никаких дел, — князь Чжэньнань У Ханьхун лишь усмехнулся. Смешно! Неужели теперь даже мыться нужно по календарю? Да его собственная боевая аура способна прогнать любых духов и демонов!
Перед вратами дома князя Чжэньнань, при всех гостях, стражниках и слугах, У Ханьхун игриво приподнял подбородок Циньнин указательным пальцем правой руки и страстно поцеловал. Затем легко вскочил на своего скакуна по кличке «Чёрный Молния» и двинулся вперёд вместе с первым советником дома Сяо Янем. За ними последовал внушительный отряд охотников. Флаги с надписями «Дом князя Чжэньнань» и «У» развевались на ветру, оставляя за собой клубы пыли.
Циньнин, провожая взглядом удаляющийся отряд, лишь слегка улыбнулась. Окружённая служанками и няньками, она повернулась и направилась обратно во дворец. Но не в свой павильон Феникса, а прямо к павильону Хунху, где проживала единственная наложница князя — Юй Юйянь. Если она не ошибается, та ещё спит. На этот раз она обязательно застанет её врасплох.
На губах Циньнин играла загадочная улыбка. Оглянувшись, она увидела, что все служанки и няньки выглядят решительно и готовы поддержать свою госпожу. Каждая из них явно намерена устроить Юй Юйянь неприятности. Циньнин удивилась, а потом не смогла сдержать смеха — внутри она весело хихикнула.
Эти новые служанки и няньки, хоть и преданы ей, но все до одной простодушны и ни одна не годится на важную роль. Придётся потратить время на обучение. Как только вернётся Дайлань, нужно немедленно подготовить несколько надёжных помощниц, иначе рано или поздно случится беда.
Циньнин шла дальше, размышляя про себя…
К полудню У Ханьхун уже начал сожалеть. Если бы он послушался Сяо Яня и не упрямился, не отправился бы сегодня в горы Даман на охоту, не оказался бы в таком плачевном состоянии. Видимо, в календаре есть своя мудрость. Хотя, возможно, всё это просто совпадение — ведь он попал в беду из-за жадности к редким грибам.
Он бросил взгляд на Сяо Яня: оба были измазаны грязью с ног до головы. У Ханьхун ткнул пальцем в переносицу друга, покрытую грязью, и громко расхохотался. К счастью, никто не пострадал — иначе Цзин Сюань точно насмехался бы, а уж девчонки Хуа И и Цзиньпинь наверняка бы не упустили случая подшутить.
Воспоминания о недавних опасностях всё ещё вызывали лёгкую дрожь.
Основной отряд охотников остался на окраине гор Маншань, а рядом с У Ханьхуном был лишь Сяо Янь. Ах, зря он упрямился! Какой ещё сбор грибов! Лучше бы искал целебные травы! Кто поверит, что сам князь Чжэньнань, увлёкшись редкими грибами, заблудился в глубинах гор Маншань, попал под атаку стада носорогов и чуть не увяз в болоте?
К счастью, их кони — «Чёрный Молния» и «Алый Ветер» — вовремя пришли на помощь и унесли их прочь от разъярённых зверей. Промчавшись некоторое время, они вышли к ущелью. Вокруг стояли величественные деревья, будто солдаты терракотовой армии. Внизу, между скал, лежало кристально чистое озерцо, словно зеркало, отражающее перевёрнутый пейзаж. С одной из скал низвергался широкий водопад, брызги которого создавали лёгкую дымку, словно занавес из тумана.
— Волны разрывают облака, как молнии! Ветер гонит их по снежным утёсам! Как прекрасно! — У Ханьхун поставил корзину с добытыми грибами и искренне восхитился видом.
Несмотря на недавние приключения, она всё же сохранила ценный урожай — настоящая удача.
Вода в ущелье сама по себе не была чем-то необычным, но зато отлично смывала грязь. Она не хотела предстать перед своими людьми в таком виде — князь Чжэньнань обязан сохранять достоинство.
— Иньюэ, давай здесь умоемся! Я посторожу и высушу твою одежду, — сказал Сяо Янь, игнорируя её поэтические восклицания — он давно привык к таким выходкам. Его больше заботило её грязное платье; в глазах читалась забота и раскаяние, а вся обычная отстранённость исчезла, уступив место теплоте.
— Сяо да, спасибо! Я не буду церемониться! Только… повернись, пожалуйста!
Сяо Янь уже давно отвернулся и даже перешёл за большой валун, так что У Ханьхун его совсем не видела.
Она улыбнулась — знала, что Сяо Янь никогда не подглядывал бы. Спокойно сняла всю одежду, распустила узел на голове, и её чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по плечах. Подойдя к середине озера, где вода полностью скрывала её стройную фигуру, она громко крикнула:
— Сяо да! Одежду оставляю тебе!
И, звонко рассмеявшись, погрузилась в воду.
Был уже поздний осенний день, в горах стояла прохлада, но У Ханьхун, будучи воином, не боялась холода. Она была готова к ледяной воде, однако к своему удивлению обнаружила, что вода тёплая — как раз для купания. От радости лицо её засияло.
Сяо Янь поднял её одежду, покачал головой с улыбкой и пошёл к берегу стирать. На лице играла нежность. Постирал, развёл костёр, повесил одежду сушиться, а затем сам стал умываться.
Пока умывался, его насторожило нечто. Он внимательно осмотрел окрестности, но кроме купающейся девушки никого не обнаружил. Неужели ему показалось? Хотя здесь, в глухомани гор Маншань, никто не должен был находиться, тайна женской природы князя слишком важна — нужно быть предельно осторожным.
Сяо Янь вновь усилил своё духовное восприятие, но ничего не нашёл. Тогда он начал анализировать, как именно они попали в беду.
Инььюэ давно не выходила из дома. После того как она подстрелила пару антилоп и оленей, заметила огромную кучу грибов-ёжиков и решила собрать побольше редких грибов. В чаще деревья стояли плотно, кусты переплетались, дороги не было — пришлось спешиться и пробираться сквозь заросли.
Сейчас был поздний осень. Листья с деревьев сыпались дождём, сухие ветви хаотично торчали во все стороны, готовые цепляться за прохожих. Лес был неровным: то густым, то редким, то высоким, то низким. Под ногами хлюпала мягкая, пропитанная влагой подстилка из опавших листьев и сухой травы. Вокруг валялись гнилые стволы и ветки, вездесущие лианы и кустарники — то засохшие, то пышно цветущие — делали продвижение крайне трудным. Чем глубже они заходили, тем плотнее становился лес: высокие и низкие, толстые и тонкие деревья образовывали волны в этом зелёном океане.
В лесу царила мрачная тишина. Колючки кустарников торчали наружу, и малейшая неосторожность могла привести к порезам.
Однако редких грибов они насобирали немало, и Иньюэ была довольна. Он тоже радовался за неё.
Не заметив, они углубились в сердце гор Маншань — туда, куда даже опытные охотники не осмеливались заходить.
Внезапно из-за деревьев донёсся грубый, хриплый звук. Он становился всё громче и ближе!
«Шшш-ррр!»
Кусты расступились!
Из зарослей выскочил огромный чёрный носорог, блестящий, как смоль. Его массивное тело сотрясало землю. В глазах зверя горела ярость, будто он был заколдован, и он с яростью бросился на путников.
— Это, наверное, вожак стада! Иньюэ, беги! — закричал он, резко оттолкнув её за спину и бросившись навстречу зверю. Его меч «Летящий Дракон» прочертил чёрную дугу, метясь в горло носорога. Но тот оказался хитёр и ловок — в прыжке уклонился от удара.
http://bllate.org/book/8691/795470
Готово:
