Ло Чэ посмотрела на Луньюэ, которая с высокомерным холодом взирала на неё сверху вниз, и вдруг почувствовала, будто её унижают с головы до пят.
Она бросила взгляд на плоскую грудь Луньюэ и нарочито выпятила свою:
— Кто сказал? У меня всё в порядке!
Ледяной взгляд Луньюэ скользнул от лица Ло Чэ к груди. Её голос прозвучал так, будто в нём застыли ледяные осколки:
— Госпожа Сун, не шутите.
Ло Чэ улыбнулась про себя, мысленно возмущаясь: «Да у неё же грудь совсем плоская!»
Вслух же она серьёзно сказала:
— Я могу пойти к тётушке-императрице и объяснить ей вашу позицию. Но вы правда способны свергнуть наследного принца с его положения?
Луньюэ подняла широкий рукав и взяла чашку чая. Спокойно и уверенно она ответила:
— Да.
Ло Чэ с тревогой посмотрела на неё, помолчала, но всё же решилась:
— У вас с наследным принцем какая-то вражда? Вы ведь ошибаетесь насчёт него — он всегда был к вам добр!
Она упорно пыталась вернуть героиню на «правильный путь».
Луньюэ холодно взглянула на неё и чётко произнесла:
— Мы росли вместе с детства. Он посылал убийц, чтобы устранить меня, не меньше ста раз. Это разве не вражда?
Голова Ло Чэ пошла кругом, но она всё равно машинально повторила:
— Наследный принц очень добрый человек…
Луньюэ презрительно фыркнула:
— Ты хоть понимаешь, что твой обожаемый наследный принц — настоящий демон? Рано или поздно он убьёт и тебя.
Зрачки Ло Чэ сузились:
— Почему?
Ледяные глаза Луньюэ прищурились:
— Потому что он жесток по своей природе и недостоин быть наследником!
Ло Чэ в отчаянии смотрела на героиню, которая без устали поливала грязью главного героя. «Боже, за что мне такое наказание? — подумала она. — Ведь когда главные герои сцепятся, страдать будут только безвинные прохожие!»
Наследный принц питал к Луньюэ, своей белолунной любви, единственное мягкое чувство в душе и отдавал ей всю свою нежность. Почему же эта Луньюэ не только вечно спорит со всем подряд, но ещё и лжёт!
«Да ну её!» — мысленно возмутилась Ло Чэ.
Она решительно заявила:
— Наследный принц — прекрасный человек!
Выражение лица Луньюэ чуть изменилось. Она тихо произнесла:
— Ты к нему очень привязана.
Опустив глаза, она безэмоционально добавила:
— В императорском дворце людей с таким искренним сердцем, как у тебя, действительно мало.
Образ Ло Чэ как преданной влюблённой девушки прочно засел в сердцах окружающих, но ей самой от этого было совсем не радостно.
Вдруг она вспомнила что-то и с надеждой спросила:
— Скоро праздник Ци Си. Могу я пригласить тебя прогуляться вместе?
(А заодно там точно будет и наследный принц — она уж точно хочет посмотреть, как развиваются их отношения!)
Что до борьбы с наследным принцем… Честно говоря, Ло Чэ не доверяла Луньюэ. Кто знает, может, прямо сейчас они друг друга ненавидят, а через минуту уже будут нежничать?
Глаза Луньюэ мельком блеснули: «Ци Си уже близко?»
Она опустила веки. Её черты были необычайно прекрасны, но ледяная холодность делала их недосягаемыми и безразличными ко всему миру.
Луньюэ пристально посмотрела на Ло Чэ. Та почувствовала себя так, будто её полностью разглядели и пронзили насквозь.
— Зачем тебе гулять со мной на Ци Си? — холодно спросила Луньюэ.
Ло Чэ подумала и, наклонив голову набок, сказала:
— Потому что ты мой единственный друг.
Луньюэ слегка замерла.
Ло Чэ грустно добавила:
— Наследный принц не хочет проводить со мной этот праздник. Он всегда ко мне холоден.
Луньюэ посмотрела на грустное лицо девушки и, к своему удивлению, ответила:
— Хорошо.
Ло Чэ обрадовалась:
— Тогда пойдём на мост Иньху! Наследный принц не повёл меня туда, но я пойду с тобой!
Ледяные глаза Луньюэ уставились на неё, и брови её слегка нахмурились:
— Туда…
Она хотела сказать, что это место неподходящее.
Но Ло Чэ вдруг вскочила:
— Мне пора! Я совсем забыла про пятого принца!
Если наследный принц такой жестокий, он ведь может «случайно» прикончить пятого принца!
Луньюэ проглотила оставшиеся слова и спокойно сказала:
— Не забудь передать императрице: я могу помочь ей свергнуть наследного принца.
Ло Чэ улыбнулась:
— Всё, что скажет госпожа Луньюэ, я непременно передам.
Она поклонилась:
— Прощайте.
И, развернувшись, быстро ушла.
Луньюэ тихо вздохнула. Мост Иньху… Там скрыто слишком много тайн. Остаётся лишь надеяться, что в тот день они не встретят наследного принца.
Ло Чэ быстро вернулась во Восточный дворец. Едва она вошла, как Юэя уже металась у входа в панике. Увидев хозяйку, служанка словно обрела опору и тут же закричала:
— Госпожа, беда! Наследный принц решил обучать пятого принца стрельбе из лука!
Сердце Ло Чэ, которое было готово выскочить из груди, немного успокоилось.
— Ну, стрельба — это же нормально, — сказала она.
Юэя в отчаянии воскликнула:
— Нет! Он заставил пятого принца держать мишень в руках, а сам стреляет с завязанными глазами!
У Ло Чэ задрожали веки. Она постаралась успокоить служанку:
— Наследный принц — великолепный лучник, попадает в цель с сотни шагов. С пятого принца ничего не случится!
Хотя так она и говорила, ноги её сами неслись к тренировочному полю.
Юэя бежала следом:
— На поле собрались все знатные юноши столицы! Так позорить пятого принца — как же теперь императрица?!
Ло Чэ спокойно спросила:
— Тётушка уже прислала людей?
— Да, но наследный принц не разрешает им забрать пятого принца!
Ло Чэ стиснула зубы: «Что за чёртов наследный принц вообще задумал?!»
Она шла всё быстрее, на висках выступила испарина. Наконец она вбежала на тренировочное поле.
Вокруг стояла толпа богато одетых юношей, которые тыкали пальцами и насмешливо перешёптывались. Пятый принц, хрупкий мальчик, стоял в отдалении, держа мишень над головой. Его лицо было мертвенно-бледным от страха.
Наследный принц возвышался на резном кресле. Его глаза были повязаны чёрной тканью. Он медленно натягивал тетиву лука.
Лицо Ло Чэ побледнело. Она громко окликнула:
— Ваше Высочество!
Голова наследного принца повернулась в её сторону. Хотя он ничего не видел, Ло Чэ почувствовала, как её сердце сжалось. Она поспешила сделать реверанс:
— Ваша служанка приветствует наследного принца.
Шум на поле стих. Все взгляды устремились на Ло Чэ. Некоторые юноши даже затаили дыхание — перед ними стояла Сун Цзыцзинь, первая красавица столицы!
Отдельные представители знати не скрывали восхищения и даже влюблённости.
Один из юношей удивлённо воскликнул:
— Неужели госпожа Сун?!
— Да, с весеннего чайного собрания в Чуньчжане мы не виделись три месяца!
— Какая честь!
Другой юноша кашлянул:
— Э-э-э, будьте осторожны! Она теперь наложница наследного принца!
Раздались вздохи сожаления. Госпожа Сун предпочла стать наложницей, а не выйти замуж за одного из них! Какая жалость!
Наследный принц оставался бесстрастным. Из-за повязки на глазах его слух стал острее. Он спокойно спросил:
— Что тебе нужно?
Пятый принц с надеждой смотрел на Ло Чэ, в глазах его блестели слёзы.
Ло Чэ стиснула зубы и громко сказала:
— Что Вы вообще делаете, Ваше Высочество?!
Наследный принц насмешливо усмехнулся:
— Учусь стрелять.
Слуги и стражники вокруг опустили головы, не смея издать ни звука.
Наследный принц снял повязку, прищурился от яркого света и спросил:
— Ты хочешь меня остановить?
Ло Чэ безэмоционально смотрела на него. Ветер развевал её одежду, и на поле воцарилась тишина. Она резко сказала:
— Зачем Вы так жестоко поступаете?
Наследный принц уставился на неё, и вдруг в памяти всплыла та ночная сцена — она, соблазнительная и страстная, обвивала его… Он почувствовал смущение и отвёл взгляд.
Ло Чэ бросила взгляд на испуганного пятого принца, потом на лук в руках наследного принца и нахмурилась:
— Ваше Высочество, пятый принц — член императорской семьи, Ваш родной брат! Как Вы можете так его унижать?
Такие задачи, как держать мишень для стрельбы, обычно поручали лишь рабам или приговорённым к смерти преступникам.
В глазах наследного принца мелькнула жестокость:
— Тогда ты будешь вместо него.
Зрачки Ло Чэ сузились.
Он язвительно добавил:
— В конце концов, ты всего лишь низкородная наложница.
Глаза Ло Чэ дрогнули, слёзы навернулись на ресницы. Она с недоверием смотрела на него.
Наследный принц холодно смотрел на неё.
Среди знати поднялся шум. Один из юношей вышел вперёд и благородно заявил:
— Ваше Высочество, позвольте мне заменить госпожу Сун!
Кто-то удивился:
— Неужели наследный принц удела Юй? Говорят, он влюблён в госпожу Сун уже много лет!
Полный чиновник покачал головой:
— Глупец! Завтра же порву все связи с домом удела Юй! Такой глупый сын — и отец, наверное, не умнее!
Ло Чэ мысленно фыркнула: «Кто этот парень вообще?»
Наследный принц удела Юй с тоской смотрел на неё и страстно произнёс:
— Всё, о чём мечтает госпожа Сун, — это моё желание. Ради неё я готов пройти и через огонь, и через воду!
Ло Чэ натянуто улыбнулась: «Его любовные речи звучат даже лучше моих! Надо записать!»
Наследный принц опустил глаза, в душе его бушевала ярость. Он тихо сказал:
— Хорошо.
Евнух снял мишень с пятого принца. Тот моргнул и быстро подбежал к Ло Чэ, доверчиво ухватившись за её рукав.
Ло Чэ мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Не бойся.
Пятый принц поднял на неё глаза и послушно кивнул.
Евнух велел наследному принцу удела Юй поднять мишень и стоять неподвижно в отдалении. Наследный принц снова завязал глаза и натянул тетиву. Стрела была готова вылететь прямо в грудь наследного принца удела Юй!
Ло Чэ в ужасе бросилась вперёд.
Рукав, за который держался пятый принц, вырвался из его пальцев. Мальчик оцепенел, глядя на свои ладони, а потом перевёл взгляд на наследного принца. В его глазах мелькнула тень злобы.
Господин Цуй, увидев, что Ло Чэ идёт к наследному принцу, не знал, стоит ли её останавливать — отношение принца к ней всегда было особенным.
Но пока он колебался, Ло Чэ уже оказалась рядом с наследным принцем. Она резко бросилась ему в объятия, крепко обхватив за талию, и нежно прошептала:
— Ваше Высочество…
Руки наследного принца дрогнули, и стрела вылетела, едва не задев наследного принца удела Юй — лишь слегка царапнув его руку. Тот вскрикнул от боли и злобно уставился на наследного принца.
Тело Ло Чэ прижималось к нему, источая сладкий аромат. Наследный принц замер, дыхание перехватило. Он сорвал повязку и холодно посмотрел вниз:
— Отпусти.
Ло Чэ, убедившись, что наследный принц удела Юй жив, поспешила отстраниться, но запнулась за подол и снова упала ему в объятия, губами коснувшись его шеи.
На поле воцарилась гробовая тишина — кроме болезненных ругательств наследного принца удела Юй, все смотрели на эту пару.
Ведь ходили слухи, что Сун Цзыцзинь не пользуется расположением наследного принца. Но сейчас это выглядело иначе! Мужчины понимали мужчин: если бы он её не любил, разве покраснел бы? Разве не оттолкнул бы?
Губы Ло Чэ касались тёплой кожи. Она почувствовала, как её талию обхватили сильные руки, и поспешно подняла голову:
— Я… я не хотела!
В горле наследного принца дрогнуло. Взгляд его был непроницаем, голос — хриплым:
— Убирайся из моих объятий.
Он смотрел на неё, будто ждал её выбора.
Ло Чэ застыла. Жар его рук будто прожигал её насквозь. Она неловко вышла из объятий, дыхание сбилось, и, подняв на него влюблённый взгляд, сказала:
— Просто Ваше Высочество так величественно стоите… Я не удержалась.
«Ну его, — подумала она, — всё равно не скажешь же, что пыталась помешать ему убить человека!»
Среди знати раздался коллективный вдох. Такие откровенные слова! Госпожа Сун всегда славилась своей изысканностью и благородством, а теперь, влюбившись, стала такой страстной… Им даже стало завидно наследному принцу!
Наследный принц онемел, глаза его расширились:
— Замолчи!
Он стиснул зубы:
— Как ты можешь вести себя так бесстыдно при всех?!
«Она же просто хотела спасти пятого принца!» — вдруг понял он. Его взгляд стал ледяным, но кончики ушей покраснели, а в глазах блеснула влага. Он резко встал:
— Я устал. Ухожу.
И, раздражённо отмахнувшись, быстро ушёл.
Господин Цуй поспешил за ним.
Все знатные юноши поклонились:
— Провожаем наследного принца!
Ло Чэ нахмурилась, глядя на удаляющуюся спину наследного принца. «Неужели он убегает?» — подумала она, но тут же отогнала эту мысль: «Глупости!»
http://bllate.org/book/8690/795416
Готово:
