Наследный принц отвёл лицо. Его и без того белая кожа стала ещё мертвенно-бледнее. Императорский лекарь нахмурился:
— Ваше Высочество, вовсе не нужно купаться в холодной воде. В подобных случаях достаточно провести ночь с женщиной.
Наследный принц не проронил ни слова.
Лекарь вздохнул:
— Позвольте мне приготовить для Вас отвар для усмирения жара и очищения разума, а также горячий имбирный настой, чтобы Вы согрелись.
Наследный принц закрыл глаза и глухо произнёс:
— Ясно. Можешь идти.
Господин Цуй тут же бросил лекарю многозначительный взгляд. Тот дрогнул, поклонился и поспешно вышел.
Наследный принц сидел, опустив голову, лицо его оставалось бесстрастным, но кончики ушей пылали.
Господин Цуй внимательно следил за его выражением и осторожно предложил:
— Ваше Высочество, не приказать ли позвать госпожу Сун?
Наследный принц резко распахнул глаза:
— Н… не надо!
Господин Цуй сглотнул ком в горле и замолчал. Он впервые видел принца в таком состоянии — удивлённый, но в большей степени испуганный.
Ведь никто не знал лучше него, как сильно наследный принц ненавидит женщин!
Взгляд принца был пуст, но в нём мелькнуло замешательство, которое он тут же подавил, вернувшись к привычному хладнокровию.
В этот момент в покои вошёл младший евнух с подносом сладостей и почтительно доложил:
— Ваше Высочество, это сладости от госпожи Сун.
Наследный принц, раздражённый и встревоженный, резко бросил:
— Впредь её сладости сюда не приносить!
Младший евнух удивился, но быстро ответил:
— Слушаюсь.
«Ведь ещё днём Его Высочество пригласил знаменитого господина Юньцзиня обучать госпожу Сун кулинарии! — подумал он про себя. — Я уж думал, принц ею увлечён, раз так старается. А теперь вдруг переменился! Поистине, мысли правителей непостижимы».
Он осторожно вынес поднос.
Ночь была глубока, звёзды мерцали в небе. Луньюэ стояла на верхнем ярусе павильона и смотрела на звёзды. Её холодный взгляд вдруг остановился на траектории звезды Цзывэй. «Небеса меняются!» — подумала она.
«И вправду, — продолжала она размышлять. — Тот надменный наследный принц, верно, уже не выдержал».
На следующий день Ло Чэ сидела перед зеркальным трюмо, позволяя Юэе расчёсывать ей волосы.
Прошлой ночью она отлично выспалась, и тёмные круги под глазами почти исчезли. Сегодня она собиралась навестить Луньюэ и наладить с ней отношения.
А затем нужно помочь наследному принцу завоевать сердце красавицы — и тогда она, Ло Чэ, сможет наконец покинуть этот проклятый центр сюжета, где её ждёт неминуемая гибель.
Воспоминание о том, как умерла первоначальная владелица этого тела, заставило её содрогнуться от холода.
«Я обязательно должна уйти отсюда!»
В Восточном дворце выстроились ряды императорских стражников, облачённых в доспехи, с обнажёнными мечами и ледяной решимостью в глазах.
Один из чиновников, заложив руки за спину, громко и строго объявил:
— Военный советник Ван Чун и маркиз Циньхуай — сообщники, оба виновны в преследовании верных слуг империи и предали доверие Его Величества! По приказу наследного принца я арестую их и предам суду. Прошу вас оказать содействие!
Из рядов стражи вышел командир:
— Подчиняюсь приказу наследного принца!
Наследный принц сидел в павильоне и равнодушно наблюдал за происходящим. Внезапно уголки его губ дрогнули в улыбке.
«Наконец-то это начинается!»
В своих покоях Ло Чэ надела небесно-голубое платье «Люйсянь», перевязала волосы светлой лентой, завязав бантик, и воткнула в причёску подвески из мелких нефритовых бусин.
Юэя аккуратно нарисовала ей на лбу алой киноварью лепесток персика и дождалась, пока краска высохнет. Ло Чэ взяла листок бумаги с помадой и слегка приложила губы.
Она отложила бумагу и моргнула своими ясными глазами — образ мгновенно ожил, наполнившись изяществом и живостью.
Глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, Ло Чэ нахмурилась. «Почему Сун Цзыцзинь, признанная первой красавицей столицы, обладающая и умом, и красотой, упрямо вбивает себе гвоздь в гроб, связываясь с наследным принцем? — думала она с досадой. — Из-за него она променяла блестящее будущее на преждевременную гибель!»
Ло Чэ накинула плащ и вышла из покоев:
— Готовьте карету. Я еду в павильон Чжуочэнь.
Сяовэнь ответила:
— Слушаюсь.
Юэя тихо сказала:
— Госпожа, прибыл пятый принц.
Ло Чэ остановилась. В памяти всплыл образ маленького мальчика.
— Как он сюда попал?
Юэя огляделась и взволнованно прошептала:
— Госпожа, вам нельзя его встречать! Разве вы забыли, что всего несколько дней назад Его Величество лично дал имя пятому принцу? Министры, поддерживающие наследного принца, уже недовольны. Если вы сейчас увидитесь с ним, принц рассердится!
Ло Чэ равнодушно ответила:
— Наследный принц человек разумный. Разве он обидится из-за такой ерунды?
Юэя уже собралась что-то возразить, но Ло Чэ зажала ей рот ладонью и улыбнулась:
— Ачоу — приёмный сын тётушки. Значит, он мой младший брат. Как сестра может не встретить брата?
Юэя беспомощно посмотрела на неё:
— Госпожа…
Ло Чэ строго взглянула на неё:
— Веди скорее.
Юэя неохотно повела её.
Пятый принц ждал в приёмном зале. Увидев Ло Чэ, его глаза загорелись:
— Сестра Сун!
Ло Чэ сделала реверанс:
— Пятый принц.
Мальчик поспешно подхватил её за руку:
— Н… не надо кланяться!
Ло Чэ посмотрела на него сверху вниз. Мальчик покраснел и робко сказал:
— Я… я пришёл поблагодарить сестру Сун.
Ло Чэ улыбнулась:
— За что благодарить? Давайте сядем, поговорим.
Они устроились на циновках из пучка тростника, а Юэя налила им чай.
Ло Чэ с любопытством спросила:
— Говорят, Его Величество дал вам имя. Какое оно?
Мальчик сидел прямо, руки опущены, и серьёзно ответил:
— Ли Чэнси.
«Чэнси!» — Ло Чэ мысленно повторила имя и вдруг вздрогнула. Неудивительно, что сторонники наследного принца возмущены!
«Чэнси» — значит «носить тягость императорской печати»?
«Что задумали императрица и пятый принц? — подумала она с ужасом. — Зачем они так открыто провоцируют принца? Ведь он и так уже на грани безумия!»
Хотя внешне императрица и могла соперничать с наследным принцем, Ло Чэ знала: в конце концов победит именно он!
Лицо Ло Чэ то бледнело, то краснело.
Мальчик побледнел и испуганно спросил:
— И… имя не нравится?
Ло Чэ пришла в себя и пристально посмотрела на него. «Пятому принцу всего двенадцать, — подумала она. — Но ведь в будущем он станет главным антагонистом! Неужели он настолько наивен? Неужели не понимает смысла своего имени?»
Она улыбнулась:
— Очень красивое имя. Но мне всё равно больше нравится звать тебя Ачоу.
Глаза пятого принца засияли:
— Правда? Ачоу — так звала меня няня, которая меня растила. Она была добра ко мне, как родная мать.
Юэя сухо вставила:
— Пятый принц, будьте осторожны в словах. Ваша мать — императрица. Обычная служанка не имеет права, чтобы вы называли её матерью!
Лицо мальчика побелело, он дрожащими губами опустил голову.
Ло Чэ погладила его по голове:
— Няня была добра к тебе. Ты должен быть ей благодарен. Понял?
Пятый принц осторожно взглянул на неё и серьёзно кивнул.
Ло Чэ улыбнулась:
— Тогда я и дальше буду звать тебя Ачоу. Хорошо?
Пятый принц, глядя на её улыбку, тоже широко улыбнулся:
— Хорошо!
Ему нравилось, когда она звала его Ачоу. В её взгляде не было ни презрения, ни отвращения — только тёплое, искреннее внимание. Такого он ещё никогда не видел.
Раньше его унижали все, и он вырос замкнутым и мрачным. Никто не любил его.
Даже императрица смотрела на него свысока.
Но одно её слово вытащило его из ада. С тех пор у него появилось настоящее имя и статус настоящего принца.
Кроме няни, она была первой, кто сказал, что любит его.
Сердце его наполнилось теплом, и он сияющими глазами смотрел на Ло Чэ, заставляя её смягчиться. Она щёлкнула его по щеке:
— Такой милый.
Прямо как щенок.
У входа в зал стоял господин Цуй, почтительно склонившийся перед юношей. Наследный принц холодно наблюдал за этой сценой. От его взгляда Ло Чэ похолодело внутри.
Она естественно убрала руку и сделала реверанс:
— Ваше Высочество, я пришла приветствовать вас.
Пятый принц тоже неуклюже поклонился:
— Приветствую старшего брата.
Наследный принц шаг за шагом вошёл в зал. Его присутствие было настолько подавляющим, что пятый принц невольно отступил и спрятался за спину Ло Чэ.
Взгляд принца переместился на Ло Чэ. Его глаза были холодны и безэмоциональны, но от них её бросило в дрожь.
Ло Чэ улыбнулась и тут же пустилась в игру:
— Ваше Высочество, как же я по вам соскучилась!
Наследный принц опустил глаза:
— Разве мы не виделись прошлой ночью?
Ло Чэ сияющими глазами посмотрела на него:
— Как говорится, день без встречи — будто три осени! Мы не виделись целых пять часов!
Она отчётливо видела, как юноша медленно покраснел, и бесстрастно произнёс:
— Ты хорошо считаешь.
Ло Чэ игриво моргнула.
Наследный принц сменил тему:
— Раз уж пятый брат пришёл, я, как старший, должен заняться его учёбой.
Господин Цуй любезно добавил:
— Пятый принц, благодарите наследного принца за милость!
Пятый принц опустил голову и робко сказал:
— Благодарю старшего брата.
Ло Чэ встревоженно спросила:
— Куда именно наследный принц собирается увести пятого принца?
«Это же мой козырь для императрицы! — подумала она в панике. — Главный антагонист всего сюжета! Не дай бог ему что-то случится!»
Губы принца сжались, взгляд стал ледяным.
Господин Цуй улыбнулся:
— Его Высочество, конечно же, проверит успеваемость пятого принца.
Ло Чэ фальшиво рассмеялась:
— Наследный принц — образцовый старший брат! Восхищаюсь!
Она погладила пятого принца по голове:
— Раз наследный принц будет заниматься с тобой, старайся изо всех сил.
«И постарайся превзойти его!» — мысленно добавила она.
Пятый принц послушно ответил:
— Я всё сделаю, как скажет сестра Сун.
Настроение наследного принца испортилось ещё больше. Он резко повернулся:
— Пошли.
Пятый принц оглядывался на Ло Чэ на каждом шагу, с грустью и надеждой в глазах. Ей стало жаль его, и она мягко сказала:
— Иди.
Когда пятый принц скрылся из виду, улыбка Ло Чэ медленно сошла с лица.
— Юэя, — сказала она спокойно, — пошли кого-нибудь во дворец Куньнин. Пусть императрица приедет за пятым принцем.
Юэя поклонилась:
— Слушаюсь.
Ло Чэ опустила глаза, собралась с мыслями и направилась в павильон Чжуочэнь.
Путь был недалёк. Пройдя около получаса, она добралась до места. Благодаря личной нефритовой подвеске наследного принца, провожавший её евнух был предельно почтителен.
Он привёл её к величественным воротам и сказал:
— Госпожа Сун, подождите немного. Я доложу.
Через мгновение ворота распахнулись. Луньюэ в белоснежном одеянии, похожая на небесную деву, холодно посмотрела на Ло Чэ и спросила:
— Это ты. Зачем пришла?
Ло Чэ ответила:
— Во всём дворце у меня нет друзей. Только с тобой могу поговорить по душам. Поэтому и пришла.
Сердце её заныло от вины.
Луньюэ бесстрастно произнесла:
— Заходи.
Они вошли в павильон. Крыша здания была частично открыта, и сквозь неё было видно ясное небо. В центре зала лежало изображение восьми триграмм, словно отражающее звёзды на небосводе.
Они сели на циновки. Луньюэ, придерживая рукав, налила чай и сказала:
— Прошу.
Ло Чэ улыбнулась:
— Благодарю, Луньюэ.
Луньюэ нахмурилась:
— Впредь зови просто Луньюэ.
Ло Чэ отпила глоток чая.
Луньюэ продолжила:
— Ты пришла из-за императрицы?
Ло Чэ удивлённо посмотрела на неё.
Луньюэ прищурила ледяные глаза:
— То, что она и Его Величество затеяли, — путь к гибели.
Ло Чэ сглотнула. «Белолунная любовь» наследного принца явно доверяет ему больше, чем кто-либо.
Луньюэ добавила:
— Если ты мне доверяешь, передай императрице: я могу помочь ей.
Ло Чэ поперхнулась чаем.
Луньюэ пристально смотрела на неё:
— Свергнуть наследного принца с положения наследника!
Ло Чэ ошеломлённо смотрела на Луньюэ. «Неужели она и вправду главная героиня?» — подумала она, чувствуя, как в душе бурлит смесь эмоций.
Луньюэ отпила глоток чая и холодно сказала:
— Вы слишком слабы. Вам не справиться с ним.
«Как это слабы?! — возмутилась Ло Чэ про себя. — Император и императрица — самая сильная пара в империи! Ты издеваешься?»
Она широко раскрыла глаза:
— Луньюэ, ты, не шутишь?
«Героиня хочет свергнуть главного героя? Кто в это поверит!»
Луньюэ пристально посмотрела на неё:
— Ты ещё молода. Есть вещи, которые тебе знать не положено.
http://bllate.org/book/8690/795415
Готово:
