На самом деле в глубине души он уже считал госпожу Сан Тин почти своей госпожой — ведь она искренне заботилась о здоровье императора. Да Сюн, не колеблясь, доложил:
— Доложу госпоже: в ту ночь, когда мы прибыли в Цзяндун, был пятнадцатый день лунного месяца. Господин на берегу реки Ли схватил толпу глупцов, собравшихся вместе и бросавших проклятия, желавших, чтобы он никогда не обрёл перерождения. Мы арестовали их и допросили — оказалось, зачинщиком был младший сын уездного начальника Чжао, Чжао Ицюань. В последние дни мы тщательно расследуем это дело и искореняем остатки мятежников.
Эти слова словно камень упали в воду, вызвав круги волнений.
Лицо Сан Тин побледнело. Как можно было прибегнуть к таким злобным проклятиям?.. Чем это отличается от сегодняшнего дня, когда все сторонятся и избегают выходить?
Всё это — как нож, вонзающийся прямо в сердце.
Неудивительно, что Цзи Шэн вдруг стал молчаливым и замкнутым. Оказывается, он всё знал, но ни слова не сказал.
Она была небрежна — давно следовало спросить об этом у Да Сюна.
Сан Тин сжала платок и спросила:
— Значит, тот, кто вчера в театре отказался снять грим, и был этим человеком?
— Именно так, — ответил Да Сюн и, поклонившись, вышел, чтобы заняться своими делами.
Сан Тин помолчала, потом вдруг окликнула его и, колеблясь, произнесла:
— Если в будущем снова случится нечто подобное… не могли бы вы…
Да Сюн, хоть и грубоват, был внимателен и сразу всё понял. Он склонил голову:
— Прошу госпожу не волноваться. Слуга непременно сообщит обо всём без утайки.
Когда Да Сюн ушёл, Сан Тин ещё некоторое время стояла молча, глядя вдаль на пустынную улицу. Лишь ветер гнал по земле опавшие листья, заставляя их кружиться снова и снова.
Она опустила глаза, мысли путались, и вдруг вспомнила о нескольких нищих, которых видела по дороге домой.
Добро и зло не укореняются в сердце человека за один день.
Нужно двигаться понемногу — всё наладится.
Если чего-то сильно желаешь, обязательно найдёшь способ этого добиться.
Она искренне и наивно молилась, чтобы этот мир относился к нему чуть добрее. Не обязательно слишком хорошо — ведь она сама будет доброй к нему, очень-очень доброй. Но хотя бы не слишком жестоко.
Сан Тин колеблясь посмотрела на Цзян Эрь.
Цзян Эрь держала коробку с пирожками из османтуса:
— Говорите.
Сан Тин спросила:
— Тот мешок с золотом и драгоценностями… могу я одолжить его на время? Потом, как вернусь, сразу верну господину Ао. Можно?
— Не надо возвращать! — поспешно замотала головой Цзян Эрь и, приблизившись к её уху, тихо добавила: — У старого Ао полно серебра, кладовые полны. Берите сколько хотите, не жалейте!
Сан Тин улыбнулась — теперь у неё появился план.
*
Тем временем Чжао Дэгуань, человек, умевший ловко подстраиваться под обстоятельства, заметив, что выражение лица судьи Цзи изменилось, тут же связал Чжао Ицюаня и оставил его, а сам отправился «разбираться» с народными беспорядками.
Цзи Шэн, предпочитавший действовать, а не тратить слова, приказал доставить пленника в подземелье и подверг жестоким пыткам. Целую декаду допрашивали Чжао Ицюаня, но, несмотря на то что он несколько раз терял сознание, ни единого полезного слова так и не вымолвил.
Хоть и худощавый, но упрямец.
Не знал он, что именно это и разожгло в ване Восточного Ци жажду покорения.
В глубинах темницы
Цзи Шэн сидел на резном дубовом кресле у двери камеры, локоть на подбородке, веки прикрыты, но в глазах всё ещё мерцал холодный свет. Он слегка поднял другую руку, указывая на человека, привязанного к раме.
Слуга тут же принёс большую чашу холодной воды и облил пленника.
В октябре, в сыром и ледяном подземелье, эта вода была холоднее льда в тысячу раз.
Чжао Ицюань резко пришёл в себя.
Цзи Шэн насмешливо фыркнул, немного замедлил вращение грецкого ореха в пальцах, а затем щёлкнул им — орех, словно стрела, врезался прямо в грудь Чжао Ицюаня.
Раздался хриплый крик боли, смешанный с довольным смехом.
Только император Дунци мог позволить себе смеяться в такой обстановке.
На самом деле этим делом должен был заниматься Аодэн — Цзи Шэну вовсе не нужно было лично приходить. Но этот Чжао Ицюань… слишком уж напоминал его самого.
Он и сам не мог объяснить, что за побуждение заставило его прийти сюда собственными глазами увидеть этого человека.
Цзи Шэн лениво опустил локоть, поднялся и вошёл в камеру, холодно спросив:
— Что дал тебе Цзян Чжи Синь?
Чжао Ицюань с трудом поднял голову. Из уголка рта стекала густая кровь:
— Цзян Чжи Синь?.. Кто это?
Цзи Шэн усмехнулся. Да Сюн уже всё выяснил до мельчайших подробностей. Его взгляд упал на жаровню, где весело потрескивали угли.
Чжао Ицюань последовал за его взглядом и слегка задрожал:
— Судья Цзи… вы безвинных мучаете и применяете пытки…
— О? — Цзи Шэн приподнял бровь, взял раскалённые щипцы из жаровни. Пламя сделало его лицо ещё суровее. Он поднёс щипцы ближе к лицу Чжао Ицюаня и спросил: — Знаешь, почему я сегодня потратил столько времени на тебя?
Чжао Ицюань отчаянно отвёл лицо, закрыл глаза и промолчал.
В камере стоял густой запах крови, но в глазах Цзи Шэна горел необычайный огонь:
— Я хочу посмотреть, до каких пределов ты ещё сможешь держаться.
Едва он произнёс эти слова, как Чжао Ицюань, охваченный мучительной болью, широко распахнул глаза и закричал:
— Ты думаешь, я не знаю, что ты — ван Восточного Ци?!
Цзи Шэн бросил раскалённые щипцы на землю.
Лицо Чжао Ицюаня побелело как мел. Казалось, он, загнанный в угол, решил нанести последний удар:
— Что, испугался? Боишься, что третий принц отнимет у тебя трон?
— Третий принц? — Цзи Шэн зловеще рассмеялся. Какой ещё принц? Он махнул рукой, и слуги тут же подошли ближе.
Чжао Ицюань начал яростно вырываться и кричать:
— Ван Восточного Ци! Ты умрёшь ужасной смертью! Поднебесная принадлежит дому Цзян! Откуда ты, дикарь, вообще явился?!
Цзи Шэн холодно взглянул на него и произнёс:
— Сколько дал тебе тот хромой из рода Цзян? Почему до сих пор не выкупил свою возлюбленную из борделя? Почему наложница Чжу сейчас лежит на соломе без лекарств?
— Ты… откуда ты это знаешь? — Чжао Ицюань в ужасе закашлялся. — Что ты с ними сделал?
Цзи Шэн бросил на него ледяной взгляд и сжал губы в тонкую линию.
Такое зловещее выражение лица заставило Чжао Ицюаня содрогнуться, но он всё же плюнул кровью:
— Она знает, кто ты такой?
В сообщениях Цзян Чжи Синя упоминалась не только личность вана Восточного Ци, но и та девушка, прекрасная, как небесная фея, — Сан Тин.
Чжао Ицюань видел её вчера издалека — неописуемо прекрасна. Такую красавицу держит в плену грубый варвар.
Раз силой не одолеть вана Восточного Ци, попробуем ударить по сердцу. Цзян Чжи Синь велел ему посеять раздор между ними.
Теперь он не выйдет отсюда живым, но рот у него ещё работает — он может хоть немного помочь третьему принцу.
Чжао Ицюань громко закричал:
— Она ведь не знает, что ты — сын вана Восточного Ци и дикой женщины?! Ты незаконнорождённый, тебе и в подметки не годится третий принц! Знает ли она, скольких людей ты убил? Знает ли она, чем ты сейчас занимаешься? Ворона, хоть и села на золотой трон, всё равно остаётся вороной! Третий принц благороден и честен — даже с хромой ногой он в тысячу раз выше тебя!
В камере воцарилась мёртвая тишина.
Благороден…
Цзи Шэн резко поднял глаза — в них вспыхнула убийственная ярость:
— Ты смеешь касаться её?
Он схватил плеть у слуги и хлестнул ею по лицу Чжао Ицюаня, на руке вздулись жилы.
Чжао Ицюань и не думал выживать — он уже всё потерял и теперь смеялся:
— Ты испугался! Ван Восточного Ци, убийца без сердца, боится! Если госпожа Сан узнает, какой ты подлый и жестокий, она наверняка станет тебя ненавидеть! Даже прикосновение твоё вызовет у неё отвращение!
Как так?
А Тин же сказала, что любит его!
Лицо Цзи Шэна стало мрачным, губы плотно сжались. Его взгляд, направленный на Чжао Ицюаня, был острее любого клинка. Он снова поднял плеть, и в груди бушевали ярость и отчаяние, готовые прорваться наружу.
В нём не осталось ни капли разума.
Будь у него сейчас Громовой клинок, он бы разорвал этого человека на тысячи кусков!
Чжао Ицюань всё ещё смеялся, будто не чувствуя боли:
— Ван Восточного Ци испугался! Твой трон, твоя империя, твоя женщина — всё это принадлежит третьему принцу! Ты украл то, что принадлежит ему, и даже после смерти всё равно вернёшь!
— Замолчи! — взревел Цзи Шэн, глаза налились кровью.
В этот момент появился Аодэн. Он одним ударом по шее оглушил Чжао Ицюаня.
— Ваше величество! — громко окликнул он и вырвал плеть из рук Цзи Шэна. — Успокойтесь!
Цзи Шэн резко оттолкнул его:
— Вон отсюда! Все вон!
Он прокричал это сдавленным голосом, затем стремительно покинул камеру. Его фигура была одинока и полна убийственного холода.
Аодэн махнул рукой, чтобы слуги последовали за императором, а сам обернулся и сердито спросил:
— Где Да Сюн? Почему он позволил императору лично спуститься сюда допрашивать? Что вы вообще делаете?
Слуги испуганно склонили головы:
— Господин Ао, это император… Мы не посмели его остановить!
Кто, кроме госпожи, осмелится остановить императора Дунци?
Цзи Шэн быстро шёл по узкому и длинному коридору. Перед глазами всплыло милое лицо девушки. Он хотел увидеть её, обнять, услышать, как она снова скажет, что любит его. Никогда раньше он не испытывал такого сильного желания.
Его шаги ускорились, и ароматный мешочек у пояса покачивался из стороны в сторону, источая нежный аромат.
Когда он вышел из подземелья, на улице уже стемнело.
Его А Тин, наверное, ждёт его к ужину… Может быть, уже сварила лекарственный отвар и ждёт его. А Тин мягко заговорит с ним, расскажет, какие интересные вещи увидела сегодня на улице.
А Тин так простодушна и добра — даже если бы она его не любила, она всё равно не стала бы презирать его.
Как она может презирать?
Эта мысль была последней соломинкой, на которую он опирался.
Но когда Цзи Шэн вернулся во двор, перед ним предстала полная тьма.
Во дворе не горели фонари, не слышалось тихих голосов, не чувствовалось запаха лекарственного отвара…
Всё было так пусто и холодно, будто ничего из этого никогда и не существовало.
Последняя соломинка вмиг превратилась в тяжёлый груз, который сломал его.
Цзи Шэн застыл под аркой, дыхание стало ледяным, а кулаки сжались до боли. Он подавленно крикнул:
— Сан Тин!
Разве не договаривались вернуться до заката?
Неужели его первая и единственная уступка означает, что она теперь может уходить без его разрешения?
Следовавшие за ним слуги испуганно замерли на расстоянии, не решаясь приблизиться.
Один из них дрожащим голосом спросил:
— Что… что делать? Император, кажется, сейчас… разгневается…
Другой дрожал всем телом:
— Быстрее! Найдите госпожу! Скорее!
Ночь была густой и тёмной. В Доме Чжана горели фонари, но под этой видимой тишиной скрывалась тревожная волна.
Сан Тин только что вошла через боковую калитку справа и на мгновение удивилась.
Цзян Эрь схватила её за руку, испуганно прошептала:
— Госпожа, это не господин Ао прислал людей за мной?.
Она не в первый раз сбегала. Раньше Аодэн действительно устраивал целые поиски по всему дому.
Сан Тин нахмурилась — сердце её тревожно забилось:
— Нет, перед уходом я велела Апо послать кого-нибудь предупредить господина Ао.
Цзян Эрь облегчённо выдохнула, но тут же снова занервничала:
— Если не за мной… значит, это император…
При этих словах сердце Сан Тин забилось ещё сильнее.
Апо поспешила сказать:
— Госпожа, сначала переоденьтесь вместе с госпожой Ао, а потом уже возвращайтесь. Если император увидит ваше платье, наверняка заподозрит что-то. Да и с императором ничего не случится — наверняка срочные дела.
Они только что вернулись с улицы, где раздавали милостыню. Белоснежное платье Сан Тин было испачкано грязью. Если император Дунци увидит это, достаточно будет пары вопросов, и всё раскроется.
Император, уже знающий, что она — Люси, при одном виде этого разгневается. А если узнает, что она ходила по улицам и раздавала милостыню от его имени, прося людей говорить о нём добро…
Цзи Шэн рассердится.
Во-первых, это уронит его достоинство. Во-вторых, это может пробудить в ване Восточного Ци жестокость.
Теперь Сан Тин вспомнила слова Да Сюна о мятежниках.
Да, дела в Цзяндуне сейчас сложны — его мысли не могут быть полностью заняты ею.
Она немного успокоилась и направилась во двор вместе с Цзян Эрь. Апо шла рядом с фонарём, все спешили. Вдруг перед ними вспыхнул яркий свет пламени.
Он шёл со стороны их жилища — южного двора!
Шаги Сан Тин резко остановились:
— Почему там пожар?..
Она больше не могла ждать — бросилась бежать к южному двору. Апо и Цзян Эрь на мгновение замерли, но тут же побежали следом.
http://bllate.org/book/8686/795058
Готово:
