Цзян Эрь взяла её под руку и сказала:
— В прошлый раз я перед вами провинилась — из-за меня вы с Его Величеством поссорились. Но старый Ао сказал, что всё не так уж страшно, и запретил мне приходить к вам. Однако совесть меня мучила без передыху.
С этими словами она достала из-за пазухи аккуратно завёрнутые османтусовые пирожные и положила их в руки Сан Тинь, искренне добавив:
— Госпожа, я пришла извиниться. Возьмёте мой подарок — и, значит, не будете на меня сердиться?
Сан Тинь опустила взгляд на пирожные, потом посмотрела на серьёзное лицо Цзян Эрь и некоторое время молчала, прежде чем сообразила: речь шла о том самом свёртке с золотом и драгоценностями.
— Ты… значит, господин Ао тоже обо всём знает? — спросила она. Сан Тинь помнила, как в прошлый раз Цзян Эрь жалобно умоляла, чтобы Аодэн ничего не узнал, поэтому она и помогла ей скрыть правду.
Цзян Эрь нахмурилась:
— Он всё знает. И даже ударил меня…
Сан Тинь вздрогнула:
— Ударил?! Настоящим ударом?!
Неужели Аодэн настолько жесток, что поднимает руку даже на женщин?
Цзян Эрь энергично кивнула:
— Он ударил меня… по попе. Очень больно! Но ведь мне и дальше придётся полагаться на него, чтобы выжить, так что я…
Она замолчала, опустив голову.
Сан Тинь не знала, смеяться ей или плакать — она совершенно запуталась в их отношениях. Она мягко усадила Цзян Эрь и, немного подумав, спросила:
— Кто сказал, что ты обязательно должна зависеть от господина Ао, чтобы жить?
— Так сказала старая нянька. Говорит, что я слаба здоровьем, мне нужны лекарства и отвары, да и умом не блещу. Если останусь одна, то либо умру с голоду или от болезни, либо меня продадут в бордель.
Цзян Эрь произнесла это с испуганным выражением лица.
— Госпожа, я ведь постоянно натворяю глупостей. Без старого Ао я бы уже сто раз погибла.
Сан Тинь помолчала. Цзян Эрь потупилась, неловко поднялась:
— Госпожа, я пойду. А то опять наделаю бед.
— Цзян Эрь, — мягко окликнула её Сан Тинь, и в её голосе зазвучала тёплая улыбка. — Не надо так думать.
Цзян Эрь растерянно посмотрела на неё, не понимая.
Сан Тинь тоже встала и терпеливо сказала:
— В этом мире не обязательно зависеть от кого-то, чтобы прожить жизнь. То, что сказала старая нянька, — не истина в последней инстанции. Ты умеешь говорить и смеяться, знаешь вежливость и умеешь уступать — разве это плохо? Откуда такие мысли, будто ты постоянно натворяешь глупости?
Цзян Эрь медленно улыбнулась и тихо проговорила:
— Госпожа, вы так красиво говорите.
— Я не льщу, — серьёзно сказала Сан Тинь. — Жизнь долгая, нужно найти себе занятие, иначе станешь мучиться пустыми мыслями и зря тратить время.
— Но кроме еды, питья и развлечений… я совершенно ни на что не годна, — уныло опустила голову Цзян Эрь.
Сан Тинь на мгновение замолчала. Женщинам не дано сдавать экзамены, как мужчинам, не дано строить великих планов. После совершеннолетия единственное, на что они могут надеяться, — это удачное замужество, муж, дети… и так до самой смерти. Мир для них всегда узок и тесен.
Конечно, у каждого свой путь.
Да и она сама не понимала, что происходит между этими двумя. Как утешать — не знала.
Но в голосе Сан Тинь не прозвучало и тени раздражения. Её мягкий, тёплый голос, словно ручей, омывал сердце собеседницы:
— Есть, пить и веселиться — тоже важное дело. Кто в этом мире обходится без еды и питья?
Услышав это, Цзян Эрь радостно подняла голову. Другие бы при таких словах презрительно фыркнули или за глаза насмехались над её глупостью. Только госпожа так говорит! Её глаза загорелись энтузиазмом:
— Госпожа, я хочу совершить великое дело!
— А? — Сан Тинь невольно подумала о побеге и почувствовала тревогу.
— Я хочу открыть таверну! Самую лучшую в Цзянду! Чтобы там было всё: еда, напитки, развлечения! Тогда клиентов будет хоть отбавляй, а деньги — рекой! Как вам такая идея?
Сан Тинь на мгновение опешила, потом облегчённо выдохнула и удивилась: вспомнив хорошенько, она поняла, что подобной таверны нет не только в Цзянду, но и во всей империи Дунци.
— Отличная мысль! — одобрила она. — Сейчас в стране мир и покой, народ живёт в достатке. Есть старая поговорка: «Когда сыт и тёпл — думай о наслаждениях». В этом есть своя правда.
Цзян Эрь обрадовалась, принялась загибать пальцы и что-то тихо прикидывать. Вдруг она подняла голову:
— Госпожа, вы ко всем так добры?
Ей казалось, что Сан Тинь — как луна на небе: мягкая, светлая, её сияние озаряет всех без разбора, и к ней невольно хочется приблизиться.
Но Цзян Эрь не была глупа. Она понимала, что Сан Тинь — высокая императрица, любимая и оберегаемая Его Величеством, которую она должна называть «вы», но при этом — девушка её возраста.
Вот почему старый Ао всегда запрещал ей беспокоить госпожу, говорил, что между ними пропасть в положении, и нельзя ни докучать, ни, тем более, обидеть её.
За дверью Цзи Шэн замер, уже занеся руку, чтобы открыть её.
За его спиной стояла госпожа Чжан. Он вернулся, обеспокоенный тем, что Сан Тинь может заскучать в одиночестве, и велел госпоже Чжан развлечь её.
Теперь он стоял, не подавая виду, слушая разговор в комнате, и сжимал кулаки всё сильнее.
Вскоре он услышал, как Сан Тинь сказала:
— Многие в этом мире — просто встречные-поперечные или вовсе незнакомцы. Но никто из них не причинил мне зла. Быть доброй к другим — значит накапливать для себя добродетель и счастье. Так что не стоит говорить, хороша я или нет.
«Накапливать добродетель и счастье…»
Цзи Шэн презрительно фыркнул, развернулся и ушёл. Дойдя до двора, он тихо приказал госпоже Чжан:
— Если выезжаете за город, обязательно берите с собой слуг и готовьте носилки с тёплой одеждой. Возвращайтесь до заката.
С этими словами он широким шагом направился к переднему двору.
Госпожа Чжан удивилась, но не стала задерживаться и вернулась обратно.
«Ох, сегодня я поведу ту ангельскую молодую госпожу на прогулку! Мне уже за пятьдесят, я могла бы быть ей матерью, а всё равно волнуюсь!»
В комнате Сан Тинь закончила свою мысль:
— К незнакомцам — доброта, а к близким — любовь. Только любя, хочешь, чтобы ему было хорошо. Любовь и доброта — не одно и то же.
Цзян Эрь энергично кивнула, хотя и не совсем поняла, но ей очень нравилось слушать госпожу!
В этот момент раздался стук в дверь.
Сан Тинь мягко велела войти.
Это была госпожа Чжан:
— Госпожа Цзи! О, да вы здесь, госпожа Ао! Какое совпадение! Господин Цзи велел мне воспользоваться прекрасной погодой и отвести вас прогуляться, развеять скуку. Не хотите ли составить компанию? Веселее будет!
Цзян Эрь посмотрела на Сан Тинь, но та слегка нахмурилась.
— Это… сам господин Цзи так сказал?
С тех пор как они приехали в Цзяндун, Цзи Шэн чаще всего говорил ей одно и то же: «Сиди тихо, жди моего возвращения, никуда не ходи».
Когда это он стал таким заботливым?
Сан Тинь почувствовала сомнение.
Госпожа Чжан поспешила заверить:
— Именно господин Цзи лично приказал!
Цзян Эрь тихонько сказала:
— Госпожа, пойдёмте! Мне так хочется выйти на улицу!
Тогда Сан Тинь улыбнулась и согласилась.
Разумеется, перед выходом она не забыла послать слугу уведомить Аодэна.
—
Сегодня улицы Цзянду были необычайно пустынны.
Сан Тинь это почувствовала сразу, как только сошла с кареты. Хотя они провели здесь меньше пяти дней, она ещё ясно помнила оживлённые улицы по пути в Дом Чжана.
Сравнив, она поняла: сегодня что-то неладно.
Госпожа Чжан тоже удивилась:
— Сегодня же прекрасная погода! Обычно улицы кишат людьми и лавками. Очень странно.
Сан Тинь поправила меховой воротник на плаще и после паузы сказала:
— Ничего страшного. Просто прогуляемся, как обычно.
Госпожа Чжан поспешила согласиться и повела их в лавку тканей, которая была открыта.
Хозяин, увидев трёх богато одетых дам, обрадовался:
— Ох, целый день ни одного покупателя! Видимо, судьба послала мне таких благородных гостей!
Госпожа Чжан вежливо ответила на комплимент.
Сан Тинь слушала вполуха, её мысли были далеко. Не выдержав, она тихо спросила стоявшего рядом приказчика:
— Сегодня какой-то особый день? Или есть приметы, запрещающие выходить из дома?
Приказчик покачал головой и, оглядев пустынные улицы, сказал:
— Вы, видно, ещё не слышали. Откуда-то пошли слухи, что ван Восточного Ци… то есть сам император прибыл на юг и сейчас в Цзянду!
Сан Тинь удивлённо подняла глаза и посмотрела на него с изумлением и недоумением. Они никому не сообщали о своём приезде. Даже уездный начальник Чжао не знал об этом. Только Чжан Юйцюань был в курсе, а он — доверенное лицо Цзи Шэна, не мог разболтать секрет.
И даже если бы народ узнал об их приезде, зачем всем прятаться по домам?
Сан Тинь нахмурилась:
— Тогда почему все сидят дома?
Лицо приказчика стало неуверенным. Оглядевшись, он убедился, что рядом никого нет, и сказал:
— Да кто же не знает, кто такой ван Восточного Ци? Это же кровожадный демон, который ест людей заживо! Кто не испугается? Госпожа, купите, что нужно, и поскорее возвращайтесь домой. А то как бы не встретили его… Говорят, он особенно любит… играть с молодыми девушками…
— Ты врёшь! — резко перебила его Сан Тинь.
Обычно кроткая и вежливая, она впервые повысила голос на кого-то.
Все обернулись на её крик.
Сан Тинь покраснела от гнева и повторила с нажимом:
— Ты не знаешь правды, но всё равно распускаешь слухи! Ты врёшь! Ты клевещешь! Он совсем не такой человек!
Госпожа Чжан поспешила встать перед ней и сгладить ситуацию:
— Ох, что случилось? Говорите спокойно, не обижайте нашу госпожу.
Приказчик растерялся, странно посмотрел на Сан Тинь: «С чего это вдруг такая милая девушка сошла с ума?»
Он ничего не сказал и поскорее ушёл.
Сан Тинь смотрела на пустынные улицы, её глаза покраснели от слёз, в душе было горько.
Она злилась — на тех, кто распространяет ложь и очерняет имя Цзи Шэна. И злилась на себя — ведь когда-то и она сама верила этим слухам и боялась его.
Клевета укореняется в сердцах людей, становится нерушимой. Но он совсем не такой!
Благодаря ему империя Дунци живёт в мире и порядке, чиновники ему верны — значит, он не казнил ни одного верного слуги без причины. Народ живёт спокойно — значит, он не тиран, не расточитель, не истощает казну.
Просто у него вспыльчивый нрав, он легко впадает в ярость. Но это болезнь!
Всего лишь болезнь, и её можно вылечить!
Будь то предвзятость из-за любви или объективная справедливость, чаша весов в сердце Сан Тинь уже полностью склонилась к Цзи Шэну.
Здесь нет места сомнениям в правоте или вине. Если бы она ещё могла сомневаться — значит, она недостаточно любит.
Цзян Эрь осторожно взяла её за руку:
— Не сердитесь, госпожа. Они просто не знают.
Не знают, как тяжело и тернист был путь того, кого вы любите.
Сан Тинь покачала головой. Она не злится. Нужно смотреть вперёд — всё наладится.
Но в конце концов она ничего не купила. Как обиженный ребёнок, она просто вышла из лавки.
С тяжёлыми мыслями гулять больше не хотелось.
Госпожа Чжан ничего не спросила, купила немного сладостей и велела возвращаться.
По дороге домой Сан Тинь запрокинула голову, чтобы сдержать слёзы, приложила ладонь к глазам — прохлада стёрла красноту.
Когда они вернулись в Дом Чжана, на её лице не осталось и следа слёз.
Хорошо, что Цзи Шэн сегодня не выходил. Иначе, узнав об этом, ему было бы больно.
Поэтому она и не могла вернуться с красными глазами.
Когда Сан Тинь вернулась в Дом Чжана, у ворот она столкнулась с поспешно выходившим Да Сюном.
Да Сюнь почтительно поклонился:
— Госпожа, вы вернулись. Господин сейчас в темнице, вероятно, закончит дела только к полудню.
— В темнице? — Сан Тинь слегка нахмурилась.
Да Сюнь объяснил:
— Только что уездный начальник Чжао привёл своего сына Чжао Ицюаня, чтобы тот лично извинился перед господином. Оказалось, тот замешан в деле о колдовстве, которое произошло два дня назад, и имеет связи с мятежниками. Дело серьёзное. Но Чжао Ицюань упрям и хитёр, поэтому господин решил лично допросить его в темнице.
Сан Тинь не ожидала, что Да Сюнь так откровенно расскажет ей всё это. Она уловила упоминание о событии, о котором никогда не слышала:
— Что за колдовство?
Цзи Шэн никогда не говорил ей об этом. Рядом были только Ци Апо и придворные служанки, и они тоже ничего не знали. Услышав впервые, Сан Тинь почувствовала тревогу и удивление.
Да Сюнь понял, что случайно проболтался, и побледнел.
http://bllate.org/book/8686/795057
Готово:
