С этими словами он машинально раскрыл одну из книг и вслух прочитал:
— Шестого числа седьмого месяца пять тысяч лянов серебра выдано в качестве жалованья лагерю восточной столичной армии. Двадцать первого числа седьмого месяца — один склад чистого железа из арсенала Министерства военных дел.
— Хм! — князь Дуань со звоном швырнул книгу на пол. — Шан Инь, неужели тебе не приелось пожирать столько серебра?
Шан Инь остался невозмутим и даже не дрогнул:
— Как раз наоборот, у меня тоже есть несколько книг с записями князя Дуаня.
Услышав это, князь Дуань почувствовал дурное предчувствие.
Фан Юань холодно усмехнулся и бросил ему небольшой свёрток. Тот раскрылся в воздухе, и на пол вывалилась целая стопка книг, которые, раскатываясь, сами распахнулись.
Князь Дуань пригляделся: почерк был знакомый, но содержание записей — совершенно чужое.
Он в ярости воскликнул:
— Шан Инь! Что ты этим хочешь сказать?
Шан Инь даже не моргнул:
— То, что вы сами прочитали, князь.
Глаза князя Дуаня вспыхнули гневом, но он ничего не мог поделать со Шан Инем.
Молодой император поспешил вмешаться:
— Дядя Дуань, я же говорил, что всё это недоразумение! Почему вы не верите?
И добавил:
— Дядя Дуань, прикажите страже Золотого Воина отступить. У Шан Иня ещё похороны брата.
Князь Дуань, хоть и неохотно, но воспользовался предлогом для отступления и махнул рукой. Стражники Золотого Воина разошлись в стороны.
Шан Инь холодно взглянул на князя Дуаня и, держа на руках тело Шан Эра, прошёл по освобождённой дорожке. Проходя мимо князя, он тихо, словно пушинка, бросил:
— Мой старший брат внезапно скончался. Если у князя будет время, не откажитесь прийти покадить ему.
Князь Дуань прищурился, взглянул на бездыханное тело Шан Эра и вдруг рассмеялся. Его смех был колюч и неприятен:
— Хорошо. Обязательно приду.
Пусть Шан Инь и не пал, но Шан Эр мёртв — в доме Шаней остался лишь один наследник. Это хоть какое-то утешение.
Внезапно Шан Инь остановился и повернулся к князю Дуаню. Его светло-карие миндалевидные глаза стали ледяными и пронзительными.
— У князя трое сыновей и одна дочь, — спокойно произнёс он. — Слышал, старший сын любит скачки и поединки на конях, второй увлекается поэзией и литературой, младший — мастер боя кулаками. А ваша дочь, жемчужина в ладони, достигла совершеннолетия, скромна и добродетельна, и многие юноши из знатных домов стремятся к её руке.
Он говорил всё это так же ровно, будто рассказывал о погоде.
Именно эта невозмутимость заставила лицо князя Дуаня потемнеть.
Больше Шан Инь ничего не добавил, лишь бросил:
— Князю стоит позаботиться о безопасности своих детей.
Князь Дуань взорвался:
— Шан Инь! Ты угрожаешь мне?!
Шан Инь больше не взглянул на него и продолжил свой путь. За ним, семеня, шла Цзян Ми, а позади — грозная свита тайных стражей «Серебряная змея».
Так они открыто покинули дворец, и никто не осмелился их задержать.
Когда они скрылись из виду, князь Дуань обернулся к императору и поклонился:
— Ваше Величество…
В ответ раздался резкий звук пощёчины.
— Дядя только что собирался пожертвовать мной ради того, чтобы свалить Шан Иня? — лицо императора побледнело от гнева.
Князь Дуань опустил голову:
— Не смею, Ваше Величество.
Император горько рассмеялся:
— Не смеешь? Ты же клялся, что доказательства железные и на этот раз Шан Инь уж точно не выкрутится! Сколько раз я просил тебя проявить терпение, не действовать без полной уверенности! А ты что наделал?
Князь Дуань молчал, не смея возразить.
Император продолжил:
— Ты знаешь, как он поступил? Он явился со стражей «Серебряная змея», вытащил меня с ложа и привёл сюда!
— Я разве мог не прийти? Если бы я не явился, дядя увидел бы мою отрубленную голову!
— Шан Инь осмелился! — глаза князя Дуаня готовы были вылезти из орбит.
Император презрительно фыркнул:
— Он — регент при дворе. Ни один чиновник во всём государстве не посмеет ему перечить. Чего он не осмелится?
Князь Дуань хотел что-то сказать, но, увидев на лице императора преждевременную усталость и затаённую злобу, замолчал.
Император махнул рукой:
— Шан Эр мёртв. Шан Инь не оставит это без ответа. Дядя, позаботьтесь о себе.
Холод в его голосе заставил князя Дуаня похолодеть:
— Ваше Величество…
— Дядя, — император повернул к нему половину лица, и тени под глазами были непроглядно чёрными, — пока существует стража «Серебряная змея», мне не будет покоя ни днём, ни ночью.
Князь Дуань оцепенел. Когда-то предки Шаней сражались вместе с Первым императором, объединяя Поднебесную. При разделе наград Шани отвергли титулы и посты, приняв лишь скромный титул графа. Первый император почувствовал себя в долгу и даровал каждому главе рода право содержать отряд из двухсот телохранителей — так появились «Серебряные змеи». В благодарность Шани поклялись использовать их лишь для защиты главы рода и никогда — для предательства или мятежа.
Но прошли поколения. Никто не знал, сколько их на самом деле — этих «Серебряных змей». И никто не мог поручиться, что потомки Шаней всё ещё хранят клятву.
«Серебряная змея» стала занозой в горле императора, мечом, висящим над его шеей, не давая ни спать, ни есть.
Князь Дуань смотрел, как император уходит всё дальше, и его лицо становилось всё холоднее.
Чтобы свалить Шан Иня, он использовал других как пешки, легко жертвуя ими. Но и сам он в руках своего племянника-императора — всего лишь пешка. Такая же легко выбрасываемая.
****
Покинув дворец, они вышли под небо, ещё не осветлённое рассветом. Всё вокруг было в сумерках, лишь позади сиял огнями дворец.
Цзян Ми оглянулась и невольно вздрогнула.
Шан Инь шёл впереди. Молодой евнух почтительно поднёс мягкие носилки, предлагая отвезти их. Шан Инь проигнорировал его. Он так и шёл пешком, держа тело Шан Эра, и кровь брата уже пропитала всю его одежду.
Фан Юань молча следовал за ними, отослав стражу «Серебряная змея», и больше не произнёс ни слова.
Цзян Ми, спотыкаясь, держалась за рукав Шан Иня. Тот делал широкие шаги, и ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Она посмотрела на Шан Иня, потом на закрытые глаза Шан Эра, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Цзян Ми вспомнила: в прошлой жизни, однажды, когда Шан Инь напился, он обнял её в постели и, не трогая её, глухо рассказывал о детстве с братом.
Он говорил, что Шан Эр в юности был совсем другим — добрый, заботливый старший брат. Будучи законным наследником дома, он отказался от стражи «Серебряная змея» в свою пользу.
Ещё он рассказывал, как однажды Шан Эр, услышав, что у Шан Иня «обрывистые брови, приносящие несчастье родным», сам провёл ножом по левой брови, чтобы стать таким же.
Цзян Ми думала: Шан Инь всегда держал лицо, не показывая эмоций. Со временем все решили, что он холоден и бездушен, как лёд.
В прошлой жизни она тоже так считала. Даже услышав от него отрывочные воспоминания о брате, она думала, что это просто сожаление об утрате, а не настоящая привязанность.
Но сейчас Цзян Ми вдруг почувствовала его боль.
Она всхлипнула и почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Через две четверти часа показались ворота дома Шаней.
В этот самый миг из-за тёмных туч вырвался слабый рассветный свет, и на фоне алых ворот заиграли тени.
Шан Инь на мгновение замер, поднял глаза на табличку над воротами и тихо сказал:
— Брат, мы дома.
Эти простые слова прорвали плотину, которую Цзян Ми держала весь путь.
— Господин Шан, — её глаза блестели от слёз, она кусала губу, стараясь не разрыдаться, — пожалуйста… не горюйте. Старший господин всё понимает.
Неуклюжее утешение. Цзян Ми тут же застучала ногой от досады — впервые в жизни она возненавидела свою неспособность подобрать слова.
Шан Инь лишь ответил одним словом:
— Хм.
Он вошёл в дом, держа брата на руках. Навстречу выбежала Циньгу и тут же разрыдалась:
— Старший господин! Старший господин! Зачем вы не послушали старую служанку?!
Шан Инь направился в северный флигель Лиюйюаня и не останавливался ни на шаг.
Там была комната, которую никогда не открывали.
Сегодня Циньгу дрожащими руками отперла её. В просвет двери хлынул слабый свет, и Цзян Ми увидела внутри готовый траурный зал и гроб.
Она широко раскрыла глаза — оказывается, всё — даже похоронные одежды — было приготовлено заранее, ещё при жизни Шан Эра.
Шан Инь не позволил никому помочь. Он сам одел брата в похоронные одежды, причёску, уложил в гроб.
Затем спокойно велел Фан Юаню отправиться в храм Цыэнь за старцем Сюаньминем, чтобы тот совершил обряд отпевания. Что до белых траурных флагов и тканей — Циньгу уже распорядилась об этом.
Закончив всё, Шан Инь ушёл в башню Фэнсюэлоу.
Цзян Ми надела траурные одежды, сняла украшения с волос и вплела в причёску белый цветок.
У двери стояла Чжундун. Утренний свет падал на неё, и лица не было видно.
Цзян Ми стёрла розовый лак с ногтей:
— Уходи. В этой жизни мы больше не увидимся.
Чжундун застыла, потом с трудом выдавила:
— Госпожа… я думала, если господин Шан падёт, вы обретёте свободу и не поедете в Персию. Я хотела…
— Не хочу слушать, — Цзян Ми стёрла ногти до красноты. — Убирайся.
Поняв, что уговоры бесполезны, Чжундун глубоко поклонилась и выложила на порог три предмета.
— Я ухожу. Берегите себя, госпожа.
Она поднялась и, пока Цзян Ми не видела, бросила на неё последний долгий взгляд, затем скрылась.
Дочистив последний ноготь, Цзян Ми постояла в задумчивости, потом подняла три предмета с порога.
Серебряные векселя, карта и документ на выезд за границу.
Спрятав всё, она убедилась, что выглядит безупречно, и направилась в траурный зал.
С сегодняшнего дня она будет стоять у гроба Шан Эра.
В отличие от прошлой жизни, теперь она делала это по собственной воле.
Семь дней Цзян Ми не видела Шан Иня.
В седьмой день, в благоприятный час, состоялись похороны Шан Эра — и Шан Инь снова не появился.
Цзян Ми уже собиралась идти за процессией, но Фан Юань остановил её:
— Господин велел вам не сопровождать гроб.
Цзян Ми растерялась — она не понимала, почему.
Но на следующий день всё стало ясно.
За одну ночь весь город заговорил: старший сын князя Дуаня вчера устроил скачки по рынку, и вдруг флагшток у прилавка обрушился прямо ему на голову.
Говорят, он умер мгновенно, прямо перед гробом Шан Эра, распростёршись ниц, истекая кровью.
Это выглядело так, будто он пришёл в жертву Шан Эру.
Цзян Ми потерла руки — она знала: почти наверняка это дело рук Шан Иня. Он, видимо, предвидел беспорядки и не захотел, чтобы она шла с процессией.
В тот же вечер Фан Юань, нахмурившись, пришёл к Цзян Ми:
— Господин с тех пор не выходил из кабинета и никого не принимает. Может, госпожа заглянет?
Цзян Ми подумала и отправилась на кухню, где приготовила тарелку пирожков из зелёного горошка.
Её пирожки отличались от обычных: горох перетирали в пасту, процеживали через тонкую ткань, добавляли мёд вместо сахара. А в центр каждого пирожка, вырезанного в форме цветка сливы, она вкладывала немного пасты из красной фасоли.
Ярко-красное и нежно-зелёное создавали изящный контраст.
В прошлой жизни она старалась всячески угодить Шан Иню, зная, что он любит сладкое, но не терпит приторности. Поэтому она заменила сахар мёдом — и он действительно оценил её пирожки.
Под лунным светом Цзян Ми с коробкой вошла в павильон Чжигэ.
Дверь кабинета была не заперта. Она толкнула её и тут же ощутила резкий запах вина.
Цзян Ми прикрыла нос и тихо окликнула:
— Господин Шан?
За ширмой с картами царила тьма, но в глубине виднелась тень человека за письменным столом.
Цзян Ми осторожно зажгла свечу.
Жёлтый свет разогнал мрак.
Она обернулась и увидела Шан Иня: он крутил в руках бокал, и его глаза, словно расплавленное золото, смотрели на неё.
Эти миндалевидные глаза были глубокими и тёмными, как бездонный океан, где в любой момент мог вынырнуть древний морской змей.
Сердце Цзян Ми сжалось. Она поставила свечу, выложила пирожки и подошла ближе:
— Господин, сколько вы выпили?
Шан Инь молчал. Его взгляд скользнул по пирожкам, потом вернулся к Цзян Ми.
Цзян Ми приподняла бровь — по его взгляду она поняла: он пьян.
Шан Инь в пьяном виде был тихим: не болтал лишнего, почти не двигался и, в каком-то смысле, даже послушным.
Цзян Ми осмелела. Она взяла у него бокал и заменила его пирожками:
— Попробуйте немного. А потом я провожу вас отдохнуть.
http://bllate.org/book/8685/794981
Готово:
