Цзян Ми ничего не подозревала. Она широко распахнула глаза, но в следующее мгновение осознала происходящее и поспешно оттолкнула Шан Эра.
Тот провёл языком по губам, прищурился и остался с выражением ненасытного удовольствия на лице.
Его взгляд скользнул мимо Цзян Ми и упал на Шан Иня, стоявшего у входа в зал.
— Брат Инь, ты опоздал, — произнёс он.
Сердце Цзян Ми дрогнуло. Она машинально провела тыльной стороной ладони по губам и только потом обернулась, бросив на Шан Иня виноватый и растерянный взгляд.
Она теребила пальцы, то и дело косилась на него — явно не зная, куда деть руки.
Шан Инь не проронил ни слова и даже не взглянул на неё. Он лишь взмахнул чёрным полуплащом, схватил длинный меч и, развернувшись, вышел из зала.
Шан Эр рассмеялся — как победитель.
Он оперся на её руку, чтобы подняться, и тут же крепко сцепил с ней пальцы, не давая вырваться.
Цзян Ми нахмурилась. Попытавшись выдернуть руку и не сумев этого сделать, она молча сдалась.
Дым в зале начал рассеиваться. Цзян Ми, поддерживая Шан Эра, медленно двинулась к выходу.
Внезапно из-за угла выскочил человек:
— Пёс Шан! Отдай мне сына!
Тот был растрёпан, весь в засохшей крови, с безумным взглядом. В руке он сжимал кинжал, глаза его горели багровым огнём. Не раздумывая, он бросился на Шан Эра, готовый вонзить лезвие.
Чжундун в ужасе закричала:
— Госпожа, берегитесь!
В мгновение ока Цзян Ми оказалась быстрее всех.
Она толкнула Шан Эра и без раздумий бросилась ему наперерез.
Но Шан Эр оказался ещё быстрее.
В последний миг он обхватил её и резко развернул, поменяв их местами.
«Пшш!» — кинжал вошёл в тело.
Нападавший вырвал клинок и снова и снова вонзал его в спину Шан Эра.
Зрачки Цзян Ми сузились до иголок. Она вцепилась в поясной ремень Шан Эра и, голосом, искажённым ужасом, выкрикнула:
— Молодой господин!
«Свист!» — вспышка света, чистая, как радуга.
«Пшш!» — меч пронзил голову нападавшего: слева от виска до правого, насквозь.
Метнувший клинок Шан Инь подскочил к ним за три шага, и от него веяло ледяным холодом.
Тёплая, липкая кровь из спины Шан Эра стекала по рукам Цзян Ми.
Тело Шан Эра обмякло и начало сползать вниз. Цзян Ми обхватила его, но её силы не хватало, чтобы удержать. Чем отчаяннее она пыталась поднять его, тем глубже он погружался в кровавую лужу.
Она растерялась, вся в панике и замешательстве, и машинально начала искать глазами Шан Иня:
— Господин Инь?
Не получив ответа, она чуть не расплакалась:
— Шан Инь! Шан Инь!
— Шан Инь, где ты?
Она опустилась на колени рядом с Шан Эром прямо в лужу крови и обеими руками прижала рану на его спине.
Но изо рта Шан Эра тоже хлынула кровь, и его конечности начали судорожно дёргаться.
Она зажала ему рот, но ран было слишком много — одной парой рук не справиться.
Цзян Ми всхлипывала, совершенно не зная, что делать.
Шан Инь подошёл, одной рукой поднял брата и, взглянув на раны, понял: спасти его невозможно.
Цзян Ми смотрела на него сквозь слёзы и, дрожащей, окровавленной рукой, осторожно ухватилась за край его рукава.
— Господин Инь, — прошептала она, — молодой господин… он…
Голос предательски дрожал, горло сжимало так, что она не могла вымолвить и слова. В глазах стояли слёзы.
Шан Инь почувствовал, как сжалось сердце.
— Я знаю, — сказал он.
Цзян Ми не отпускала его рукав, наоборот — сжала ещё крепче.
Шан Инь усадил Шан Эра, чтобы ему было легче дышать.
Тот перевёл дух и повернулся к Цзян Ми:
— А-Ми, скажи мне, чего ты хочешь больше всего на свете? Я хочу исполнить для тебя последнее желание.
В конце концов, он не мог заставить девушку, которую так любил, умереть вместе с ним.
Она была такой послушной, даже когда капризничала — всё равно вызывала лишь нежность. Живой — она яркая, как цветок, и именно такой её и нужно оставить в этом мире.
Цзян Ми покачала головой:
— Молодой господин, не говори.
Шан Эр вздохнул и дрожащей рукой вытащил из-за пазухи свиток с официальной печатью правительства.
Кровь уже проступила на бумаге, и когда он развернул её, перед глазами Цзян Ми чётко выделились четыре иероглифа: «Документ о разводе».
— Этого ты, наверное, и хочешь, — прохрипел он.
Он судорожно закашлялся, и изо рта хлынула ещё одна струя крови.
Шан Инь нахмурился, мельком взглянул на документ и плотно сжал губы.
Шан Эр, сжимая свиток, тихо произнёс:
— А-Ми, пообещай мне одно — и я отдам тебе этот документ.
Цзян Ми всхлипнула и, кусая губу, стараясь не плакать, прошептала:
— Говори, молодой господин.
Взгляд Шан Эра стал страстным и пронзительным, словно выдержанное десятилетиями вино или слишком приторный сироп.
— А-Ми, — его ледяные пальцы коснулись её щеки, — обещай мне… запомнить меня навсегда.
Цзян Ми оцепенела. Она никак не ожидала, что его условие окажется таким.
Лицо Шан Эра постепенно теряло последние признаки жизни, но он продолжал смотреть на неё, повторяя каждое слово с усилием:
— Запомни меня… навсегда!
Цзян Ми кивнула:
— Я запомню тебя. Навсегда.
Услышав это, Шан Эр удовлетворённо улыбнулся.
Собрав последние силы, он дрожащей рукой поднял документ о разводе.
Однако он не отдал его Цзян Ми, а бросил прямо в руки Шан Иню.
Затем он бросил на брата многозначительный взгляд, на губах играла странная, почти злорадная улыбка, после чего медленно закрыл глаза и испустил последний вздох.
Шан Эр умер.
Цзян Ми застыла. Она проверила его дыхание и, убедившись, что жизни в нём нет, в ужасе отдернула руку.
Она вернулась в прошлое, сделала столько всего… но Шан Эр всё равно умер.
И на этот раз — погиб, защищая её!
Будто столп, на который она так долго опиралась, рухнул в одно мгновение.
Шан Эр мёртв. Что теперь будет с ней?
Снова прожить ту же жизнь?
Быть запертой Шан Инем в павильоне Чжигэ и повторить всё заново?
Цзян Ми опустила голову, растерянная, как заблудившийся ребёнок.
— Господин Инь, — прошептала она, — Шан Эр умер… он умер…
Шан Инь аккуратно убрал документ и поднял тело брата.
Цзян Ми подняла на него глаза и, держась за край его рукава, спросила тихим, безжизненным голосом:
— Что ты со мной сделаешь?
Шан Инь посмотрел на неё пронзительно, будто видел насквозь все её мысли.
— Он оставил тебе документ о разводе, — ответил он.
Эти четыре слова вспыхнули в душе Цзян Ми, как искра в пепле.
У неё есть документ о разводе!
Она подняла на него глаза:
— Ты отдашь мне его?
Челюсть Шан Иня напряглась. Долгая пауза — и он произнёс одно слово:
— Да.
В глазах Цзян Ми вспыхнул огонь. Она никогда не сомневалась в его словах — Шан Инь всегда держал своё обещание.
Шан Инь, держа тело брата, направился к выходу. Цзян Ми пошатнулась, но тут же встала и пошла за ним.
Она машинально держалась за его рукав, шагая следом, словно испуганная собачонка, боящаяся потерять хозяина.
Проходя мимо трупа убийцы, Цзян Ми остановилась:
— Я знаю его. Он — надзиратель из Управления вооружений Министерства военных дел. Перед банкетом его младший сын толкнул меня, и молодой господин убил его.
Никто и представить не мог, что этот человек всё это время прятался в зале, выжидая своего часа.
Лицо Шан Иня оставалось бесстрастным, на нём не было и тени горя.
Но Цзян Ми знала: он страдал.
В прошлой жизни, когда он напивался, то всегда вспоминал Шан Эра.
— Господин Инь, — тихо спросила она, — он так сильно любил своего младшего сына?
Ведь ради мести пошёл на всё.
Шан Инь бросил взгляд за пределы зала, его глаза стали острыми, как лезвие:
— Нет. Министерство военных дел подчиняется князю Дуаню.
Значит, надзиратель тоже был человеком князя Дуаня.
Цзян Ми всё поняла — и похолодела внутри. Князь Дуань хотел свергнуть Шан Иня, пусть даже ценой невинных жизней.
За пределами зала Юнъянь небо озарял огонь, словно наступило утро.
На площади перед дворцом, вымощенной белым мрамором, кровь стекала слоями: один слой засыхал, другой — свежий — растекался поверх.
Теперь стражники в чёрных коротких куртках с серебряными змеями на груди и воины в золотых доспехах стояли друг против друга, готовые к бою.
Шан Инь вышел, держа в руках тело брата. Золотые стражи тут же подняли мечи, окружая его.
Князь Дуань в золотом плаще с четырёхкоготной змеёй на груди стоял в первом ряду. Его взгляд был полон презрения и надменности.
Увидев Шан Иня, он грозно крикнул:
— Шан Инь! Ты сбежал из тюрьмы Министерства наказаний, привёл войска и самовольно ворвался во дворец! Ты что, хочешь устроить мятеж?
Цзян Ми испуганно спряталась за спину Шан Иня. Она увидела его профиль — лёд и сталь — и ледяной туман в уголках его глаз.
Шан Инь не ответил. Он лишь кивнул Фан Юаню.
Фан Юань усмехнулся и щёлкнул пальцами.
Стражники в чёрных куртках мгновенно расступились, как море перед Моисеем, открывая того, кто стоял позади них.
Как только князь Дуань увидел этого человека, его лицо исказилось от ужаса!
Среди устрашающих стражников, словно волки вокруг ягнёнка, стоял юноша в жёлтой императорской мантии с пятью когтями на драконе. Его лицо было ещё детским, ему едва исполнилось четырнадцать–пятнадцать лет.
Это был… сам император!
Лицо князя Дуаня побледнело:
— Шан Инь, да как ты смеешь!
Шан Инь смотрел на него с бездонной глубиной в глазах, совершенно невозмутимый.
— Ваше величество? — тихо произнёс он.
Юный император вздрогнул, нервно переводя взгляд с Шан Иня на князя Дуаня, и дрожащим голосом заговорил:
— Дядя Дуань, это я приказал освободить господина Иня. Он много лет служит мне и империи Дася, и те «неопровержимые» доказательства… я внимательно их изучил — они полны дыр и явно сфабрикованы.
Князь Дуань внешне сохранял спокойствие, но внутри уже ругался последними словами.
Он никак не ожидал, что Шан Инь осмелится найти императора и убедить его в своей правоте. А теперь, когда Шан Эр мёртв, его самого, князя, посадили в лужу.
Скрежеща зубами, он бросил взгляд на Цзян Ми и вдруг оживился.
Цзян Ми почувствовала тревогу. Она слегка потянула за рукав Шан Иня и, когда тот посмотрел на неё, тихо прошептала:
— Прости меня, господин Инь.
Едва она извинилась, её глаза наполнились слезами:
— На банкете князь Дуань заставил меня подделать твои записи, чтобы составить фальшивые бухгалтерские книги.
Девушка рядом с ним смотрела на него большими, влажными глазами, на ресницах дрожали слёзы. Её носик был розовым, губы блестели, будто маня вкусом.
Она крепко держала его рукав, будто боялась, что он бросит её.
Такая мягкая, такая послушная — даже коготки прибрала сама.
Лёд в глазах Шан Иня невольно растаял. Он едва заметно усмехнулся:
— Напишешь дома.
Цзян Ми удивлённо уставилась на него.
— Твои записи, — пояснил он, — напиши для меня.
Цзян Ми чуть не схватилась за голову. Неужели сейчас подходящее время для таких разговоров?
Но для Шан Иня всегда было подходящее время. Он бросил презрительный взгляд на князя Дуаня:
— Князь Дуань, вам ещё что-то сказать?
Князь Дуань злобно усмехнулся:
— Подайте!
Маленький евнух тут же подбежал с подносом.
Цзян Ми сразу узнала фальшивые бухгалтерские книги, которые она подделывала.
Сердце её сжалось, и она ещё крепче вцепилась в рукав Шан Иня.
Император в ярости чуть не подпрыгнул:
— Дядя Дуань! Что ты ещё задумал?
Разве не видно, что его, императора, держат в окружении?
Князь Дуань холодно фыркнул:
— Вот книги, написанные собственной рукой регента Шан Иня. Что ты на это скажешь, Шан Инь?
http://bllate.org/book/8685/794980
Готово:
