— Госпожа! — Чжундун не успела среагировать и вдруг поняла, что Цзян Ми уже скрылась из виду.
Цзян Ми, сжимая в руке знак пропуска, бежала сквозь кровь и трупы, спотыкаясь и падая, прямо к самому яркому пламени.
Она думала лишь об одном — спасти Шан Эра. Бледное личико в отсветах огня приобрело решительную, почти отчаянную твёрдость.
— Госпожа, нельзя идти в главный зал! — Чжундун настигла её и резко схватила за руку.
Цзян Ми оттолкнула её:
— Прочь с дороги!
Чжундун развернулась на месте, пинком сбила с ног чёрного убийцу в маске и сквозь стиснутые зубы бросила:
— Госпожа, зачем вы готовы пожертвовать собственной жизнью ради семьи Шан?
Цзян Ми тяжело дышала, уголки глаз покраснели, будто их подкрасили алой помадой.
Она смотрела на самый ожесточённый бой в зале Юнъянь и дрожащим голосом произнесла:
— Ты не понимаешь… Ты ничего не понимаешь. Я не могу смотреть, как Шан Эр умирает у меня на глазах. Не могу!
Судьба Шан Эра с прошлой жизни превратилась в узел, который никто не мог развязать. Этот узел день за днём врастал в её плоть и кровь. Чтобы избавиться от него, пришлось бы вырезать целый кусок собственного тела. Иначе он оставался там, и каждый раз, когда она о нём вспоминала, он терзал её болью.
Чжундун замерла. В глазах Цзян Ми застыла тьма, густая, как чернила: прозрачная душа мгновенно погрузилась во мрак.
Она никогда не видела Цзян Ми в таком состоянии — отчаянной, беспомощной, словно брошенный щенок, который жалобно скулит, но не может вызвать даже капли сочувствия.
Чжундун ослабила хватку и, казалось, улыбнулась:
— Раз так, я пойду с вами, госпожа.
Цзян Ми хотела отказаться, но не смогла заставить себя быть жестокой. Ведь без посторонней помощи ей точно не спасти Шан Эра.
Она не кивнула, но лишь крепче сжала знак пропуска и двинулась дальше.
У главного входа в зал Юнъянь, у медных колец на алых дверях, лежали трупы — и убийц, и стражников Золотого Воина. Кровь стекала по белоснежным ступеням, ступенька за ступенькой.
Искры разлетались во все стороны, повсюду клубился дым, невыносимо едкий.
Цзян Ми прикрыла рот и нос и, не разбирая дороги, ринулась внутрь.
Чжундун следовала за ней, отбиваясь от нападавших стражников или убийц. Всего за короткий путь обе уже были в крови.
Цзян Ми дрожала всем телом, еле держалась на ногах, переползала через трупы и, измазанная кровью, протиснулась в главный зал.
Всего одного взгляда хватило, чтобы увидеть Шан Эра.
Тот, опершись головой на ладонь, другой рукой прикрывал рот платком и время от времени кашлял, выплёвывая алые брызги.
Он лениво наблюдал за сражением, а спустя некоторое время даже зевнул от скуки.
Цзян Ми облегчённо выдохнула — главное, что Шан Эр жив.
Она приподняла подол и, прижимаясь к стене, начала осторожно продвигаться к нему.
Неожиданно у неё за ухом свистнул острый порыв ветра, несущий смертельную угрозу.
Цзян Ми растерянно подняла глаза. Она услышала крик Чжундун, а вдалеке лицо Шан Эра мгновенно потемнело, будто покрытое льдом.
****
Всё произошло в мгновение ока. Цзян Ми ещё не успела осознать, как Шан Инь, стоявший дальше всех, метнул в воздух бронзовую чашу для вина.
— Дзинь! — чаша столкнулась с клинком, искры брызнули во все стороны, вино разлетелось каплями.
На губу Цзян Ми попала одна капля. В нос ударили одновременно аромат вина и запах крови.
— Бух! — тело убитого убийцы рухнуло прямо у её ног.
Цзян Ми только теперь осознала, что произошло. Её конечности стали ледяными, ноги подкосились.
— Госпожа, вы в порядке? — Чжундун подскочила к ней.
Цзян Ми сглотнула ком в горле, больно ущипнула ладонь и посмотрела на Шан Эра.
Тот закашлялся ещё сильнее. От напряжения он не только кашлял кровью, но и из ушей у него потекла кровь.
Сердце Цзян Ми сжалось. Она бросилась к нему и подхватила под руку.
— Молодой господин, вам очень плохо? — голос её дрожал.
Шан Эр резко схватил её за руку — так сильно, что она чуть не вскрикнула.
Его взгляд стал странным, брови искривились в жутковатой, болезненной нежности:
— Почему ты вернулась?
Цзян Ми изо всех сил пыталась поднять его:
— Молодой господин, я уведу вас отсюда.
Шан Эр улыбнулся. Его глаза засияли, черты лица на миг стали необычайно чистыми и красивыми.
— А-ми, я так счастлив, — сказал он.
Цзян Ми уже собиралась спросить, чему он радуется, но Шан Эр продолжил:
— Всю жизнь я мечтал, чтобы ты умерла вместе со мной. И вот мечта наконец сбудется.
У Цзян Ми похолодели даже пальцы. От его слов мурашки побежали по коже.
— Молодой господин, о чём вы говорите? — пробормотала она, как во сне.
Лицо Шан Эра горело странным румянцем, глаза блестели, как звёзды в ночи.
— Не бойся, А-ми. Я много раз об этом думал. Если ударить прямо в сердце — смерть наступит мгновенно, совсем без боли.
Цзян Ми почувствовала, как лёд пронзает её до самых костей. Она с трудом выдержала его пылающий взгляд:
— Молодой господин, я пришла, чтобы спасти вас.
Шан Эр покачал головой:
— Уйти уже нельзя.
Едва он это произнёс, как со стороны дверей послышался грохот.
Цзян Ми обернулась и увидела, как две группы стражников в лёгких доспехах тянут массивные алые створки, пытаясь запереть зал!
Чжундун срубила одного из стражников и, тяжело дыша, крикнула:
— Госпожа, если не уйдём сейчас, будет поздно!
Цзян Ми изо всех сил потащила Шан Эра:
— Молодой господин, скорее!
— Поздно, — повторил он.
В тот же миг снаружи раздался свист — густой, как рой саранчи, ливень стрел обрушился на зал.
Шан Инь взмахнул широким рукавом и прикрыл Цзян Ми, оттаскивая её в угол.
Оставшиеся убийцы, которые ещё держались, падали, как скошенная пшеница.
А затем — бах! — алые двери окончательно захлопнулись.
Глаза Цзян Ми пересохли. Она потерла их и тихо, почти неслышно, спросила:
— Молодой господин, вы всё это предвидели?
Шан Эр устало сел на чистый длинный стол и, не отвечая на её вопрос, сказал:
— А-ми, это самая счастливая ночь в моей жизни.
Он взял её палец — розовый, мягкий, приятный на ощупь.
Цзян Ми посмотрела на него серьёзно:
— Молодой господин, я не хочу умирать.
Шан Эр на миг замер, затем в его глазах вспыхнула тёмная ярость:
— А-ми, ты не хочешь умереть со мной?
Цзян Ми вырвала руку и впервые перед Шан Эром сбросила маску послушной девушки.
Она кивнула:
— Молодой господин, я уже умирала однажды. Поэтому больше не хочу этого.
Она хотела жить. Хотела жить просто, обыденно, по-настоящему.
Мечтала всю жизнь о том, чтобы выйти замуж за простого человека — хоть за охотника, хоть за торговца, родить ребёнка и спокойно прожить остаток дней, заботясь о муже и детях.
Вот такое счастье она мечтала обрести — без власти, без знати, просто как обычная женщина.
Но Цзян Ми не стала рассказывать об этом Шан Эру. Вместо этого она окинула взглядом оставшихся в живых убийц и твёрдо сказала:
— Молодой господин, мы оба должны выжить.
Шан Эр прикрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся.
Перед ним стояла хрупкая девушка, лицо её было в пятнах крови, но глаза сияли, как чёрный обсидиан после дождя — прекрасные, яркие, заставляющие сердце трепетать.
На её лице ещё чувствовалась незрелость юной сливы, но характер оказался твёрдым, как сталь.
Такая ослепительная и в то же время такая покорная — разве можно отпустить?
За ладонью, прикрывавшей лицо, у Шан Эра проступило жгучее, почти болезненное желание обладать ею.
Он облизнул губы и посмотрел на Цзян Ми с голодом, будто перед ним — лакомство.
— А-ми, ты по-прежнему так мила, — произнёс он с неясной интонацией.
Цзян Ми не поняла, откуда взялись эти слова.
Шан Инь медленно заговорил:
— Десять лет назад, зимой, у пруда Фу Жун на юге города меня сбросили в воду, чтобы утопить.
Он не стал продолжать, лишь устремил на Цзян Ми горячий, влажный взгляд.
Из глубин памяти всплыл смутный образ. Цзян Ми широко раскрыла глаза:
— Молодой господин… Это вы были тем мальчиком, которого я спасла?
Шан Эр улыбнулся — довольной, насыщенной улыбкой:
— Да, это был я. Тебе тогда было шесть или семь лет. Ты сказала, что я красив и что обязательно выйдешь за такого замуж.
Именно эти слова он хранил все эти годы, дожидаясь, когда девочка вырастет, чтобы наконец ухватиться за этот луч света в своей жизни.
Цзян Ми замолчала. Детские слова — разве их можно принимать всерьёз?
На самом деле, она и не спасла его тогда. В шесть лет у неё не хватило бы сил вытащить тонущего юношу. Она просто побежала за помощью.
Ни в этой, ни в прошлой жизни Цзян Ми и представить не могла, что её насильственное замужество за семью Шан произошло из-за этой давней истории.
Шан Эр склонил голову и посмотрел на неё:
— А-ми, я сдержал обещание и женился на тебе.
Цзян Ми опустила глаза и инстинктивно отвела взгляд.
Она прикусила губу и снова посмотрела на закрытые алые двери:
— Молодой господин, разве не лучше нам обоим остаться в живых?
Шан Эр не ответил. Он прикрыл глаза и тихо дышал.
Через мгновение Чжундун вернулась, обыскав весь зал и ничего не найдя.
Она прислушалась у двери и вдруг нахмурилась:
— Госпожа, стражники снаружи начали поджигать зал!
Огонь пока не проникал внутрь, но дым вползал повсюду. В считаные мгновения зал наполнился едким дымом, от которого першило в горле.
Цзян Ми прикрыла рот и нос, закашлялась и вдруг заметила, что Шан Инь внезапно замолчал и не подавал признаков жизни.
Сердце её тяжело упало. Она опустилась на колени и дрожащей рукой потрясла его:
— Молодой господин?
Без ответа. Шан Эр лежал, будто спал, и от его тишины Цзян Ми стало страшно.
Она дрожащим пальцем потянулась к его носу.
Когда до носа оставалось два цуня, ледяная рука вдруг сжала её запястье.
Цзян Ми вздрогнула и услышала, как Шан Эр, еле слышно улыбаясь, прошептал:
— Не бойся. Пока я не отправлю тебя в путь, я не умру.
Цзян Ми разозлилась и испугалась одновременно. Даже в такой ситуации он всё ещё думал об этом!
Она попыталась поднять его, но не успела — раздался оглушительный грохот.
Выражение Чжундун оживилось:
— Госпожа, это господин Шан пришёл на помощь!
Глаза Цзян Ми засияли:
— Молодой господин, слышите? Господин Инь спасает нас!
Шан Эр фыркнул, ему было совершенно всё равно:
— Мне не нужна его помощь.
Чжундун заглянула в щель двери:
— Господин Шан привёл отряд и прорвался сквозь линию стражи. Он уже идёт сюда!
Дым становился всё гуще, в зале царила серая мгла, и даже в паре шагов ничего не было видно.
Цзян Ми прижала свой платок к носу и рту Шан Эра, сама же задержала дыхание.
— Молодой господин, потерпите ещё немного, — сказала она, лицо её покраснело, а глаза от дыма стали мокрыми.
Шан Эр поднял на неё взгляд и провёл пальцем по уголку её глаза:
— А-ми, ты ведь совсем не любишь меня?
Цзян Ми замерла. Сквозь дым и пламя она видела лишь его тёмные, глубокие глаза.
Шан Эр резко схватил её за затылок и прижал лоб к своему.
— Но я очень люблю тебя, А-ми. Так сильно, что хочу съесть тебя целиком. Что мне делать? — прошептал он, и эти сладкие слова прозвучали жутко.
Цзян Ми задрожала. Она не хотела знать, что именно он имел в виду под «съесть».
Шан Эр не ждал ответа. Он просто сказал:
— Я не отдам тебя Шан Иню.
Цзян Ми похолодела, язык словно прилип к нёбу:
— Молодой господин, между мной и господином Инем ничего нет!
Шан Эр щёлкнул пальцем по её мочке уха. В этот момент алые двери с грохотом рухнули, подняв облако пыли. Сквозь дым, как серебряная змея, ворвался отряд тайных стражей, а в их центре, будто окружённый звёздами, стоял высокий человек.
Взгляд Шан Эра дрогнул. В тот самый миг, когда тот человек шагнул в зал, Шан Эр резко нажал на затылок Цзян Ми и прижал её губы к своим.
Холодные, кровавые губы коснулись сладких и мягких — именно такими он их и представлял.
Шан Инь, покрытый пылью и кровью, только что вошедший в зал, внезапно замер.
****
Даже сквозь густой дым Шан Инь сразу увидел их — в углу, прижавшихся друг к другу, с сомкнутыми губами.
Его светло-коричневые глаза вспыхнули бурей, в них застыл ледяной холод.
Два брата Шан, разделённые дымом, встретились взглядами.
Это была тихая, но ожесточённая битва — без слов, но полная ненависти и вызова.
http://bllate.org/book/8685/794979
Готово:
