Ян Цзинь пристально смотрел на неё, и звёзды в его глазах, казалось, погасли.
Долгое молчание нарушил полушутливый смешок:
— Маленькая Ами, я хочу помочь тебе развестись. Пока Шан Инь не падёт, род Шаней никогда не отпустит тебя.
Цзян Ми оцепенела. Ей и в голову не приходило, что Ян Цзинь пошёл на всё это ради неё.
Он ласково коснулся её причёски:
— Моя маленькая Ами так послушна — как можно позволить другим обижать тебя?
В груди у неё бурлили противоречивые чувства, и она не могла разобрать, какое из них сильнее: кислое, горькое, тягостное, обидное — всё сливалось в один безымянный ком.
Сжав ладони до боли, она собралась с мыслями и отстранила его руку:
— Мне это не нужно. Если будешь и дальше так поступать, чем ты лучше Гу Цинминя? В конечном счёте, вы оба используете меня.
Ян Цзинь неловко опустил руку и, встретившись с её слегка покрасневшими глазами, спросил глухо:
— Маленькая Ами, почему тебе так небезразлична судьба Шан Иня?
— Я — жена из рода Шаней, — ответила она.
— Но ведь он насильно выдал тебя замуж! — возразил Ян Цзинь, пытаясь убедить её. — Он выдал тебя за чахоточника! О нраве Шан Эра я кое-что слышал. Посмотри, как ты живёшь! Я не хочу видеть, как ты гибнешь в этом болоте, расцветаешь и увядаешь до полного угасания.
Сердце Цзян Ми сжалось в узел:
— Но ведь это же Шан Инь… Это же Шан Инь!
Её голос дрожал, уже переходя в плач, и она будто вот-вот рухнет под тяжестью отчаяния.
Ведь это же Шан Инь! Тот самый, кто в будущем станет императором, первым человеком Поднебесной! С ним никто не сможет справиться!
Она схватила Ян Цзиня за руку, и её миндалевидные глаза вспыхнули неожиданной яркостью:
— Брат Цзинь, вы не сможете одолеть его! Быстрее прекратите всё это, покиньте столицу — скоро будет поздно!
Ян Цзинь горько рассмеялся:
— Маленькая Ами, ты сама увидишь: в этом году Шан Инь не переживёт Праздника середины осени.
Цзян Ми хотела что-то сказать, но он уже отстранил её руку, и в его взгляде появилась ледяная отстранённость:
— Маленькая Ами, неужели ты… привязалась к Шан Иню?
Цзян Ми растерялась и дрожащим голосом переспросила:
— Привязалась?
Ян Цзинь кивнул, не отводя от неё пристального взгляда:
— Да. Неужели ты влюбилась в него?
— Никогда! — выкрикнула Цзян Ми, не раздумывая ни секунды, почти с яростью отрицая это.
Её реакция была слишком быстрой и резкой — скорее, как у человека, чью больную точку только что задели.
Как она вообще могла влюбиться в Шан Иня?
В прошлой жизни он так мучил её, держал в бесконечном домашнем заточении, унижал и попирал!
Она скорее умрёт, чем полюбит его!
Автор говорит: «Цзян Ми: „Я скорее умру, чем полюблю этого тирана!“ Позже: „Ой, как же вкусно!“»
Цзян Ми вернулась в Дом Шаней словно призрак.
Лицо её побледнело, взгляд был испуган — будто от любого громкого звука она могла лишиться чувств.
Слова Ян Цзиня не давали ей покоя, звеня в ушах без остановки.
Она готова была вырвать себе уши, лишь бы больше ничего не слышать.
Циньгу из северного флигеля пришла узнать новости, и Чжундун подробно рассказала ей обо всём, что произошло в Министерстве наказаний.
В конце Циньгу спросила Цзян Ми:
— Господин сейчас под стражей, в башне Фэнсюэлоу почти никого нет. Может, госпожа вернётся в северный флигель? Первый молодой господин всё ждёт вас.
Цзян Ми не хотела возвращаться, но и прямо отказывать Шан Эру не решалась.
Тот часто кашлял кровью, и неизвестно, какое слово вызовет у него приступ.
К тому же у неё сейчас не было сил разбираться с Шан Эром.
Поэтому она вежливо отказалась от предложения Циньгу и осталась в павильоне Чжигэ.
В ту же ночь Цзян Ми внезапно проснулась.
Она вскочила с постели, зажгла свечу, растёрла тушь и развернула бумагу.
Через несколько мгновений, прижимая к груди ещё не до конца высохший документ, она тихо вышла из комнаты и спустилась вниз.
В павильоне Чжигэ обычно не было стражников, поэтому Цзян Ми беспрепятственно спустилась на первый этаж и пробралась в кабинет Шан Иня.
В кабинете царила зловещая тишина, а лунный свет, просачиваясь сквозь окна, оставлял на полу серебристые пятна.
Цзян Ми на ощупь добралась до письменного стола и начала что-то искать.
Вскоре она, казалось, нашла то, что искала, и, поднявшись, при свете луны внимательно рассмотрела предмет в руках — печать!
Четырёхугольная чиновничья печать лежала в тёмно-фиолетовом шёлковом мешочке. Цзян Ми вынула её и некоторое время держала обеими руками, внимательно изучая.
Убедившись, что всё верно, она приложила печать к документу — и на бумаге остался ярко-красный оттиск.
Закончив дело, она вернула печать на место, спрятала документ за пазуху и так же незаметно вернулась на пятый этаж.
На пятом этаже горел яркий свет. Цзян Ми развернула документ — это был поддельный документ на выезд за границу, написанный ею самой с подделкой подписи.
Внизу красовался свежий оттиск печати регента — алый, будто кровью намазанный.
Многолетняя мечта вот-вот должна была сбыться, но, прикасаясь к документу, Цзян Ми не чувствовала радости — в душе царила пустота.
Она аккуратно убрала документ, карту и серебряные билеты, снова легла в постель и уставилась в окно.
Она будет ждать Праздника середины осени. Как только он закончится, она вместе с Чжундун покинет столицу и отправится на северо-запад, прочь из империи Дася.
Тогда всё и все в столице станут для неё безразличны.
Цзян Ми спокойно ждала наступления Праздника середины осени. Вместе с ней его ждали и другие.
За два дня до праздника Шан Эр лично пришёл в павильон Чжигэ, чтобы забрать Цзян Ми.
Он привёл её обратно в северный флигель, сначала они вместе поели, а затем Циньгу вынесла три-четыре роскошных наряда.
Шан Эр сказал:
— В Праздник середины осени устраивается дворцовый банкет. В этом году ты пойдёшь со мной.
Цзян Ми нахмурилась:
— Молодой господин, господин Инь приказал всем в доме оставаться внутри.
Услышав это, лицо Шан Эра мгновенно потемнело:
— Ами, ты не хочешь идти со мной?
Цзян Ми покачала головой:
— Молодой господин, сейчас господин Инь находится под стражей в Министерстве наказаний, а в столице…
— Замолчи! — перебил её Шан Эр.
Его взгляд стал зловещим и ледяным, отчего стало страшно.
Цзян Ми сжала губы и опустила голову.
Но тут Шан Эр вдруг рассмеялся. Он взял её за руку и мягко произнёс:
— Ами, не злись. Просто мне не нравится, когда ты говоришь о других мужчинах. Я слишком тебя люблю — ты понимаешь?
Цзян Ми незаметно выдернула руку и покорно кивнула:
— Это моя вина. Не стоило расстраивать молодого господина.
Шан Эр пристально смотрел на неё и прошептал:
— Ами, ты прекрасна. Так прекрасна, что я не могу без тебя.
Цзян Ми почти онемела. Такие страстные слова не вызывали в ней ни малейшего отклика.
Пальцы Шан Эра скользнули по её щеке, и холодное прикосновение напомнило ползущую лиану.
— Ами, никогда даже не думай уходить от меня, поняла? — сказал он.
Цзян Ми оцепенело кивнула, опустив ресницы, чтобы скрыть эмоции в глазах.
****
Праздник середины осени — день, когда вся семья собирается вместе.
Каждый год в Запретном городе устраивается дворцовый банкет, и император принимает чиновников с семьями в зале Юнъянь.
Раньше от дома Шаней всегда ходил один Шан Инь.
Но в этом году, несмотря на то что Шан Инь находился под стражей, приглашение всё равно прислали, как обычно.
Цзян Ми надела длинное платье цвета водяной рябины с золотыми нитями и узором цветов хэхуань. Высокая причёска была увенчана восьмигранным гребнем с жемчугом и изображением ласточки. При каждом шаге украшения колыхались, и она выглядела ослепительно прекрасно.
Она шла за Шан Эром по длинной дворцовой дороге, где тени от фонарей плясали на земле, будто путь никогда не кончится.
— Ами, ты впервые в дворце? — тихо спросил Шан Эр, держа её за руку.
Цзян Ми сначала покачала головой, потом поспешно кивнула.
Она действительно бывала во дворце — в прошлой жизни даже некоторое время там жила.
Шан Эр тихо рассмеялся, но тут же закашлялся.
Они медленно шли вперёд, изредка мимо пробегали служанки и евнухи.
Скоро впереди показались ворота зала Юнъянь.
Шан Эр уже вспотел от усталости.
Цзян Ми нахмурилась и мягко поддержала его:
— Молодой господин, давайте зайдём внутрь и немного отдохнём.
Шан Эр кивнул, кашляя. Его здоровье не позволяло напрягаться.
Они шли с остановками, и Шан Эр то и дело кашлял кровью.
Внезапно сзади раздался грубый толчок:
— Умирай дома, чахоточный! Зачем лезешь во дворец? Хочешь заразить государя? Сможешь ли ты понести наказание?
Цзян Ми пошатнулась и чуть не упала.
Она устояла, поправила гребень и обернулась. Перед ней стояла группа из четырёх-пяти молодых людей из чиновничьих семей, окруживших Шан Эра.
Цзян Ми подобрала подол и бросилась поддержать Шан Эра:
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
Шан Эр махнул рукой, вытер уголок рта платком и, выпрямившись, зловеще уставился на одного из них.
— Если руки не нужны, отрежь их и скорми собакам, — произнёс он.
Тот юноша, который толкнул Цзян Ми, инстинктивно отступил на полшага, но тут же вспылил:
— Что ты сказал? Объясни чётко, иначе сегодня ты не уйдёшь отсюда!
Шан Эр презрительно взглянул на него, и в его чертах читалась ледяная жестокость:
— Не уйду? Видимо, и ноги тоже не нужны.
Юноша взбесился и занёс кулак, но его товарищи поспешили удержать его.
Цзян Ми заволновалась: если начнётся драка, Шан Эр точно проиграет.
Она тихо и мягко сказала:
— Молодой господин, давайте зайдём внутрь, хорошо?
Но Шан Эр её не слушал. Он коснулся её золотой шпильки и сказал:
— Ами, не волнуйся. Сейчас муж твой отомстит за тебя.
С этими словами он вынул золотую шпильку из её причёски и, взмахнув рукавом, метнул её в лоб обидчику.
«Пшш!» — шпилька вонзилась в плоть до самого украшения.
Юноша широко распахнул глаза, на лице застыло изумление — и он рухнул на землю.
Остальные на мгновение замерли, а затем в панике закричали:
— Убийство! Кто-то убил человека!
Цзян Ми остолбенела. Она и представить не могла, что Шан Эр владеет боевыми навыками.
— Кхе-кхе-кхе…
Не успела она опомниться, как Шан Эр закашлялся ещё сильнее, и изо рта хлынула кровь, почти полностью пропитав платок.
Цзян Ми в ужасе воскликнула:
— Молодой господин! С вами всё в порядке?
Шан Эр махнул рукой, и почти весь его вес пришёлся на неё.
В этот момент появились стражники Золотых Воронов, а вслед за ними из толпы вышел князь Дуань.
Цзян Ми в тревоге вытащила свой платок и подала Шан Эру.
Шан Эр даже не взглянул на князя Дуаня, продолжая кашлять и пытаясь прийти в себя.
Князь Дуань нахмурился и грозно спросил:
— Что здесь произошло?
Кто-то тут же доложил правду, не осмеливаясь лгать.
Лицо князя Дуаня потемнело, и он гневно воскликнул:
— Какая нелепость! Семейство Шаней имеет титул и чины! Разве какой-то мелкий отпрыск из побочной ветви смеет так оскорблять графа Эра?
С этими словами он приказал унести тело, а затем спросил Шан Эра:
— Не желаете ли, граф Эр, вызвать императорского лекаря?
Шан Эр уже немного пришёл в себя. На его лице играл нездоровый румянец, а выражение было зловеще-насмешливым.
— Благодарю за заботу, князь Дуань, но не утруждайте себя. Скажите, из какого дома был тот побочный отпрыск?
— Кажется, из семьи надзирателя Арсенала Министерства военного, — ответил князь Дуань.
Шан Эр неторопливо вытер кровь с уголка рта:
— Раз я сказал, что его руки и ноги пойдут на корм собакам, прошу, князь Дуань, отправьте их мне домой.
Князь Дуань побледнел. Непредсказуемость Шан Эра выводила из себя.
Шан Эру надоело. Не обращая внимания на окружающих, он взял Цзян Ми под руку и направился в зал.
Даже усевшись, Цзян Ми всё ещё была в оцепенении.
Как так получилось, что Шан Эр — граф? Она раньше никогда не слышала об этом.
Будто угадав её мысли, Шан Эр прислонил голову к её плечу и тихо засмеялся:
— Ами, рада? Теперь ты — графиня.
Цзян Ми тревожно посмотрела на дверь зала:
— Молодой господин, сегодня же Праздник середины осени, мы всё ещё во дворце… А сейчас это дело…
Она не договорила, лишь умоляюще посмотрела на него своими влажными глазами.
Шан Эр пристально смотрел на неё и потерся щекой о её плечо:
— Ничего страшного. Кто станет из-за какого-то побочного отпрыска ссориться с человеком, которому осталось недолго жить? К тому же сегодня же пир на весь мир — немного переборщить как раз кстати.
Сердце Цзян Ми сжалось от страха. Она взглянула на его рукав:
— Молодой господин, может, нам лучше вернуться домой?
Шан Эр повернулся к ней, и на его лице появилось странное выражение:
— Разве ты не хочешь, чтобы я спас Шан Иня? Если хочешь — сиди спокойно.
Цзян Ми онемела:
— Молодой господин, господин Инь — ваш кровный брат.
В глазах Шан Эра мелькнула злоба, и лицо его омрачилось:
— У меня нет такого брата.
Цзян Ми вздрогнула и больше не осмелилась уговаривать его.
Дворцовый банкет должен был начаться в час Ю. По обычаю сначала император произносил приветственную речь, затем гости могли приступать к трапезе, а после начиналось выступление придворных музыкантов.
http://bllate.org/book/8685/794977
Готово:
