Кто-то воспользовался вещами, которые она продала, поставил на них клеймо — и в мгновение ока они превратились в неопровержимое доказательство против Шан Иня.
Цзян Ми и представить себе не могла, что однажды именно она станет причиной его гибели.
Министр уголовных дел провёл обыск в Доме Шаней, разумеется, ничего не обнаружив.
Однако Шан Инь без тени сомнения признал, что сундук с золотом и серебром принадлежит ему, и сделал это с поразительной откровенностью.
Поскольку других улик пока не было, министр поклонился и произнёс:
— Господин Шан, мне придётся доложить об этом Его Величеству. Примерно через три дня вас вызовут на допрос. До тех пор, прошу, не покидайте резиденции.
Шан Инь кивнул:
— Понимаю.
Министр не осмеливался окончательно поссориться с ним и ушёл так же тихо, как пришёл, унеся с собой и тот самый сундук.
Цзян Ми сжала платок в руке и несколько раз незаметно взглянула на Шан Иня, не зная, как объяснить, что продала свои драгоценности и украшения.
Но Шан Инь ничего не спросил. Проводив министра взглядом, он сразу направился в кабинет на первом этаже.
Цзян Ми долго колебалась, но так и не решилась, что делать.
Чжундун тихо сказала:
— Госпожа, я лично передала все вещи господину Цзян. Неужели здесь какая-то хитрость?
Цзян Ми горько улыбнулась и покачала головой. Она была уверена, что её старший брат Цзян Цинъюань не замешан, но кому именно были проданы вещи — этого она не знала.
Подумав, она приказала:
— Сходи во внешний мир, разыщи моего старшего брата и выясни все детали. Мне нужно знать, кому именно были проданы эти вещи.
Чжундун кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё выясню.
— Ступай.
Цзян Ми поднялась на пятый этаж. Шан Инь ничего не сказал, но она не могла делать вид, будто ничего не произошло. Эта история могла стоить им головы.
Она нарезала сладкие дыни, красиво разложила их на белом фарфоровом блюде с золотой каймой и заварила чай «Чжуецин». Затем медленно спустилась вниз.
У двери кабинета стоял Фан Юань. Увидев Цзян Ми, он улыбнулся и пригласил её войти жестом руки.
Цзян Ми вошла и растерянно замерла посреди комнаты, не зная, с чего начать.
Шан Инь, обвинённый в организации мошенничества на осенних экзаменах, на удивление ничем не был занят.
Не имея дел, требующих императорского указа, он просто листал военную книгу.
Цзян Ми стояла так долго, что ноги её одеревенели, но он всё не заговаривал.
Наконец она подошла ближе и молча поставила перед ним блюдо с дыней, затем налила чашку тёплого чая и подвинула ему.
Шан Инь на мгновение замер, перелистывая страницу, и бросил взгляд на белое блюдо.
Нежная мякоть дыни была очищена от кожуры и семян, нарезана аккуратными кубиками и выложена в виде цветка сливы. На каждом кусочке торчала маленькая серебряная вилочка.
Сладкий аромат дыни разливался по комнате, возбуждая аппетит.
Шан Инь отложил книгу и холодно спросил:
— Ты пытаешься меня задобрить?
Цзян Ми поспешно замахала руками и, заикаясь и краснея, пробормотала:
— Господин Шан, разве вы не спросите меня ни о чём?
Шан Инь взял серебряную вилочку и начал вертеть её в пальцах:
— А о чём ты хочешь, чтобы я спросил?
Цзян Ми промолчала.
Чем спокойнее и безразличнее он себя вёл — даже не удостаивая её упрёком — тем тяжелее ей становилось на душе.
По логике, она ведь не любила Шан Иня и даже затаила на него обиду. Значит, когда с ним случилась беда, ей следовало радоваться.
Но на самом деле Цзян Ми не могла порадоваться.
Она не понимала почему, но чувствовала: такой человек, как Шан Инь, не заслуживал погибнуть от рук подлых интриганов.
Ведь в прошлой жизни он стал Императором!
— Это не твоя вина, — внезапно произнёс Шан Инь. Его голос прозвучал чисто, как звон разбитого нефрита, или как ледяная струя в глубоком озере.
Цзян Ми очнулась от задумчивости и увидела перед собой кусочек дыни.
Длинные пальцы держали серебряную вилочку и подносили дыню к её губам.
Цзян Ми подняла глаза. Шан Инь смотрел на неё из-под густых ресниц — его глаза были глубокими, а лицо необычайно прекрасным.
Сердце её громко забилось, ритм сбился.
— Ешь сама, — сказал он и подвинул блюдо поближе.
Цзян Ми, оцепенев, взяла вилочку и машинально отправила дыню в рот.
Сладкий вкус, сочная мякоть — стоило лишь слегка сжать зубы, как во рту разлилась прохладная сладость.
Было очень вкусно.
Шан Инь снова взял в руки военную книгу, но чай «Чжуецин», заваренный Цзян Ми, оставил себе.
Цзян Ми вышла из кабинета, прижимая к груди блюдо. Голова её была полна мыслей, но стоило задуматься — и всё становилось пустым, будто в ней не осталось ни одной мысли.
Когда она уже почти добралась до двери, за спиной вдруг раздался голос Шан Иня:
— Ми-Ми.
Рука Цзян Ми дрогнула, и она растерянно обернулась.
Шан Инь постукивал пальцем по странице книги. Его узкие глаза приподнялись, и в тёмно-карих зрачках мелькнул быстрый, как молния, отблеск света.
Цзян Ми увидела, как его тонкие губы чуть приподнялись в едва заметной улыбке:
— Неважно, кем я буду — в прошлой жизни ты родилась Шанем, умерла Шанем, и в этой жизни тоже останешься Шанем.
Слова ударили, как гром среди ясного неба. В ушах Цзян Ми зазвенело, и вдруг она перестала слышать всё вокруг.
Улыбка Шан Иня показалась ей страшнее любого демона.
Что он только что сказал?
Что это значило?
Или… он тоже что-то знает?
Лицо Цзян Ми побелело. Она не могла поверить, смотрела на него с нарастающим отчаянием.
Невозможно!
Шан Инь не мог воскреснуть, как она! Он её разыгрывает!
Да, точно! Он просто пытается её запугать!
Так она пыталась успокоить себя, но больше не выдержала и, спотыкаясь, выбежала из кабинета, будто за ней гнался зверь.
Фан Юань, стоявший у двери, увидел, как Цзян Ми шатается и чуть не падает.
Он почесал нос и с любопытством заглянул в кабинет:
— Господин, что вы сказали госпоже? Почему она так испугалась?
Шан Инь даже не поднял глаз:
— Сказал то, что нужно.
Пусть эта маленькая крольчиха не строит лишних планов и не тратит силы впустую.
Он сделал глоток чая «Чжуецин» и с удовлетворением кивнул — вкус был точно такой же, как во сне.
После слов Шан Иня Цзян Ми так испугалась, что той же ночью у неё началась высокая лихорадка. Она бредила и металась во сне, всю ночь не находя покоя.
К третьему дню, когда должен был состояться допрос Шан Иня, дело об экзаменационном мошенничестве было передано на рассмотрение трёх высших судей под надзором принца Дуаня.
Лихорадка у Цзян Ми спала, и хотя силы ещё не вернулись полностью, она могла ходить без посторонней помощи.
Так как Шан Эр, по состоянию здоровья, не мог присутствовать на слушании, Цзян Ми пошла вместо него.
В зале уголовного суда дул холодный ветер, несущий с собой зловещую прохладу.
Цзян Ми стояла в стороне, Чжундун накинула ей лёгкую накидку.
Она была рассеянной и то и дело бросала взгляды на Шан Иня, стоявшего посреди зала.
Сегодня он, как обычно, был одет в широкую одежду с косым воротом. Основной цвет — чёрный, но на левом плече и рукавах были вышиты крупные яркие цветы вишни.
Хотя розовый обычно считается женственным, на фоне глубокого чёрного он придавал Шан Иню особое благородство и величие.
Должностного величия в нём стало меньше, но гордость осталась прежней.
Цзян Ми всё ещё думала о том, что значили его слова в тот день.
Вдруг в зале громко хлопнул судейский молоток, и суровый принц Дуань произнёс:
— Шан Инь, улики налицо. Что ты скажешь в своё оправдание?
Шан Инь покачал головой:
— У меня нет возражений.
Принц Дуань провёл пальцем по усам и посмотрел на министра уголовных дел.
Тот почувствовал, как по спине побежали мурашки, и, собравшись с духом, сказал:
— Господин Шан, помимо дела об экзаменационном мошенничестве, есть ещё одно обвинение. Кто-то подал жалобу в управу: вы якобы убили человека без суда и следствия.
Брови Шан Иня нахмурились — это обвинение явно застало его врасплох.
Министр кашлянул:
— Приведите свидетеля.
В зал вошли двое стражников, ведя за собой молодого человека в простой одежде.
Цзян Ми обернулась и ахнула от удивления, прикусив язык от боли.
От боли в глазах у неё сразу выступили слёзы.
— Госпожа, это же Хуанци, ученик того целителя! — прошептала Чжундун.
Тот, кто вошёл в зал, был никто иной, как Хуанци, тот самый, кто дал Цзян Ми чудодейственное снадобье!
Шан Инь приподнял бровь, бросил на Хуанци короткий взгляд и тут же отвёл глаза.
Министр спросил:
— Кто ты такой?
Хуанци представился, а когда дошло до сути обвинения, он вдруг в ярости указал на Шан Иня:
— Этот человек хотел заполучить чудодейственное снадобье моего учителя и послал убийц убить его! Мой учитель всю жизнь лечил людей и умер ни за что!
Цзян Ми вспыхнула от гнева. Смерть целителя была делом рук тех самых убийц, которые отравили Шан Эра, а вовсе не Шан Иня!
В груди у неё закипела ярость, и она громко вскричала:
— Ты лжёшь!
Министр ударил молотком, и в зале воцарилась тишина. Все повернулись к Цзян Ми.
Шан Инь, казалось, не ожидал, что она станет защищать его, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Министр, зная, кто она такая, пригласил Цзян Ми встать перед судом и дать показания против Хуанци.
Хуанци фыркнул:
— Вы все из одного гнезда.
Цзян Ми гордо выпрямилась и подробно рассказала всё, что произошло в тот день.
Министр спросил:
— Знаешь ли ты, кто были убийцы?
Цзян Ми покачала головой, но тут принц Дуань сказал:
— Ты не знаешь, а я знаю.
Он бросил на стол улик предмет:
— Это Хуанци снял с тела убийцы.
Цзян Ми присмотрелась. Предмет был похож на бумагу, но не совсем — лёгкий, тонкий, с чёрным изображением змеи, свернувшейся кольцом и выставившей язык.
Принц Дуань продолжил:
— Это знак, вытатуированный на плече убийцы. Если я не ошибаюсь, герб рода Шаней — серебряная змея.
Цзян Ми широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Шан Иня, приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Шан Инь всё это время сохранял полное спокойствие.
Он посмотрел на принца Дуаня и вдруг лёгко фыркнул.
Принц Дуань хлопнул по столу:
— Шан Инь! Ты — советник при дворе, Император безгранично тебе доверяет, а ты пользуешься этим, чтобы творить беззаконие!
Шан Инь поправил рукав и спокойно ответил:
— Раз Ваше Высочество уже решили, что я виновен, у меня нет возражений.
— Господин Шан! — нахмурилась Цзян Ми, явно не одобрив его пассивность.
Шан Инь не посмотрел на неё, но его спокойствие передалось и ей — она тоже успокоилась.
Принц Дуань холодно усмехнулся:
— Стража! Арестуйте Шан Иня! Я доложу Его Величеству и вынесу приговор!
Так как он действовал по императорскому указу, никто из трёх судей не осмелился возразить.
Шан Иню не нужно было, чтобы его вели. Он положил руку за спину и, гордо выпрямившись, сам направился к выходу.
Цзян Ми в тревоге подбежала вслед:
— Господин Шан, я…
Шан Инь остановился и холодно бросил через плечо:
— Возвращайся. Никто в доме не должен выходить наружу.
Цзян Ми сжала кулаки и с мольбой посмотрела на него:
— Я скажу старшему господину, он обязательно найдёт способ помочь.
— Не нужно, — отрезал Шан Инь. Его твёрдые губы смягчились, едва заметно коснувшись её влажного взгляда.
Он не удержался и добавил:
— Не волнуйся. Всё будет в порядке.
Цзян Ми не понимала, в чём ей не волноваться и что он вообще задумал.
Его ведь только что заключили под стражу! Скоро придёт указ Императора — и тогда ему отрубят голову!
Она вышла из зала угнетённая и встревоженная. Не пройдя и нескольких шагов, увидела Ян Цзиня, разговаривающего с кем-то.
Тот стоял спиной к ней, и лицо его было не разглядеть.
— Госпожа, это же принц Дуань, тот самый, что был в зале! — воскликнула Чжундун.
Действительно, как только разговор закончился, оба повернулись. Цзян Ми увидела их лица.
Ян Цзинь и принц Дуань!
Принц Дуань бросил на Цзян Ми короткий взгляд, кивнул Ян Цзиню и сел в паланкин.
Цзян Ми почувствовала, как по телу разлился ледяной холод. Она вцепилась в руку Чжундун и смотрела, как Ян Цзинь с улыбкой приближается к ней.
— Маленькая А-Ми, я провожу тебя домой, — сказал он с ленивой ухмылкой.
Глаза Цзян Ми потемнели. Она пристально смотрела на Ян Цзиня, будто пытаясь проникнуть в самую глубину его души.
— Что из этого сделано тобой? — спросила она.
Улыбка Ян Цзиня померкла. Он не стал скрывать и честно ответил:
— Золото и серебро, которые ты поручила продать старшему брату, купил я. А потом поставил на них клеймо.
Цзян Ми прикусила губу, её лицо исказилось от гнева, как у зверька, которому отобрали еду.
— Как ты можешь так поступать с людьми? — каждое слово было полным упрёка.
http://bllate.org/book/8685/794976
Готово:
