Цзян Ми прищурилась и мягко улыбнулась.
— Братец, тебе ведь семью кормить надо, как я могу просить у тебя серебро?
Помолчав немного, она добавила:
— У меня есть несколько украшений для причёски — всё подарки первого молодого господина. Мне они особо не нужны, так что хочу попросить тебя, братец, помочь мне их продать.
Цзян Цинъюань нахмурился:
— А-Ми, а вдруг первому молодому господину не понравится, что ты продаёшь его подарки?
Цзян Ми тоже об этом думала:
— Я не всё продаю, только часть. Думаю, он не станет возражать.
Шан Инь и Шан Эр, хоть и были далеко не безгрешны, но оба щедро обращались с деньгами.
Шан Эр часто дарил ей украшения для причёски, а в прошлой жизни Шан Инь даже золотой дом подарил.
Позже, увидев, что ей это совсем не по душе, Шан Инь расплавил тот золотой дом и отлил из него блестящую золотую клетку для птиц — чтобы она развлекалась, заводя чижиков.
Убедившись, что Цзян Ми всё хорошо обдумала, Цзян Цинъюань больше ничего не сказал.
Брат с сестрой ещё немного побеседовали, и через полчаса Чжундун проводила Цзяна Цинъюаня.
Вслед за этим Цзян Ми принялась за дело: она разложила все свои украшения по свёрткам и каждые несколько дней отправляла Чжундун передавать немного Цзяну Цинъюаню.
Как только вещи продавались, Цзян Цинъюань возвращал Чжундун банковские билеты.
Так, понемногу, всего за десять с небольшим дней Цзян Ми распродала все украшения для причёски и даже некоторые ценные мелкие безделушки.
В итоге у неё в руках оказалось почти двадцать тысяч лянов серебра.
Теперь, когда деньги были под рукой, она почувствовала себя спокойнее.
Цзян Ми также нашла подходящий момент и тайком пробралась в первый этаж павильона Чжигэ — места, где Шан Инь принимал чиновников и занимался делами.
Она ничего особенного там не делала — просто стояла полчаса перед большим напольным экраном.
На нём была изображена не горная река, а карта Великого Ся и земель за его пределами.
В ту же ночь Цзян Ми в точности воспроизвела эту карту собственноручно.
Она с Чжундун до поздней ночи обсуждали маршрут побега за пределы границы, ориентируясь на карту.
Всё было готово — не хватало лишь одного: официального документа на выезд с печатью Шан Иня.
В тот день, когда Чжундун принесла последнюю часть вырученных денег от Цзяна Цинъюаня, она сообщила:
— Госпожа, господин Цзян приглашает вас завтра на трапезу в «Небесный аромат». Его приглашение уже доставлено в северный флигель.
Цзян Ми не задумываясь согласилась, получив разрешение из северного флигеля, и на следующий день, принарядившись, отправилась в «Небесный аромат».
В частной комнате ресторана.
Едва Цзян Ми переступила порог и начала улыбаться, увидев Цзяна Цинъюаня, её вдруг схватили сзади и, подняв над землёй, закрутили несколько раз.
— Ах! — вскрикнула Цзян Ми, голова закружилась, а руки, обхватившие её за талию, сдавили так, что стало трудно дышать.
Чжундун разъярилась:
— Наглец!
Она уже собиралась ударить, но сидевший за столом Цзян Цинъюань махнул рукой:
— Ян Цзинь, хватит шалить! Отпусти А-Ми.
Цзян Ми, едва устояв на ногах, оглянулась и увидела рядом высокого парня.
Черты его лица казались знакомыми: яркие, сияющие глаза, а когда он улыбался с лёгкой насмешкой, в уголках губ играла едва уловимая дерзость. На нём была короткая практичная одежда, и, глядя на Цзян Ми сверху вниз, он светился радостью.
Цзян Ми на миг растерялась, и имя само сорвалось с языка:
— Ян Цзинь?
Парень по имени Ян Цзинь рассмеялся — уголки губ приподнялись, и от него исходила аура уличного хулигана.
— Ха-ха-ха! Знал я, что маленькая А-Ми обязательно меня запомнит!
С этими словами он наклонился и ущипнул её за щёчки обеими руками.
Цзян Ми ахнула — сейчас она не могла терпеть даже лёгкой боли. Хотя Ян Цзинь и не сильно надавил, ей показалось, будто кожу содрали.
Её миндалевидные глаза тут же наполнились слезами, а белоснежные щёчки покраснели.
Ян Цзинь испугался, посмотрел на свои руки и смущённо пробормотал:
— Я же совсем несильно!
Цзян Ми потёрла щёки и медленно произнесла:
— Братец Цзинь, когда ты вернулся?
Семья Цзян всегда жила к югу от столицы. Там обитали либо богачи, либо мелкие чиновники и служащие, поэтому соседи хорошо знали друг друга.
В детстве Цзян Ми дружила со многими ребятами того же возраста.
Если Гу Цинминь был самым способным к учёбе, то Ян Цзинь считался заводилой — лазал по деревьям, дрался, воровал кур и собак.
Правда, он особенно любил дразнить маленькую Цзян Ми, но никому другому не позволял её трогать — если кто-то осмеливался, он тут же бросался драться.
Позже Ян Цзинь поссорился с родными и ушёл из дома, заявив, что отправляется учиться боевым искусствам, чтобы вернуться великим мастером.
Прошло уже много лет с тех пор, как Цзян Ми его видела.
Ян Цзинь смотрел на неё пристально, в глазах горел неугасимый огонь.
Он улыбнулся и, как в детстве, потрепал её по причёске:
— Здесь осенью начинаются воинские экзамены, вот я и вернулся.
Цзян Цинъюань пригласил обоих сесть и налил Цзян Ми чашку чая:
— Сегодня братец Цзинь сам захотел тебя увидеть, поэтому и пригласил.
Цзян Ми приподняла уголки губ, её улыбка была мягкой, словно рисовый пирожок.
— Тогда заранее поздравляю братца Цзиня с тем, что войдёт в число трёх лучших!
В прошлой жизни Цзян Ми всё время находилась под надзором Шан Иня и никогда не встречала Ян Цзиня, поэтому не знала, какова будет его судьба.
Ян Цзинь похлопал себя по груди, полный уверенности и гордости:
— Конечно! Твой братец Цзинь теперь настоящий мастер боевых искусств — обязательно стану воином-чемпионом, а потом великим генералом!
Встреча с давним другом подняла Цзян Ми настроение, и она весело отобедала.
Через час Цзян Цинъюаню пора было идти на службу, и он велел Ян Цзиню проводить Цзян Ми обратно в дом Шаня.
Ян Цзинь охотно согласился, и всю дорогу они шли один за другим, почти не разговаривая.
Когда дом Шаня уже маячил впереди, Ян Цзинь взглянул на Чжундун, почесал нос и сказал:
— Маленькая А-Ми, мне нужно кое-что сказать тебе наедине.
Цзян Ми не заподозрила ничего дурного и велела Чжундун идти вперёд.
Ян Цзинь огляделся и, не говоря ни слова, потянул Цзян Ми в ближайший переулок.
Цзян Ми споткнулась:
— Братец Цзинь, что ты хочешь сказать?
Едва они оказались в переулке, как Ян Цзинь прижал её спиной к кирпичной стене.
Цзян Ми моргнула, растерянно глядя на него.
Ян Цзинь загородил её своими руками, наклонился и заглянул в глаза.
В его взгляде, обычно таком беспечном, вдруг появилась несвойственная серьёзность.
— Я всё знаю о том, что с тобой случилось, — тихо проговорил он, и его голос звучал, будто песок, просыпающийся сквозь пальцы. — Этого подлеца Гу Цинминя я не прощу. Но послушай, маленькая А-Ми, я совсем не такой, как он. Раньше я тебя дразнил… потому что не мог иначе. Я…
Цзян Ми была не наивной девочкой — прожив две жизни, она многое понимала.
Она опустила ресницы, и длинные ресницы слегка дрожали.
Затем она прервала его:
— Братец Цзинь, я уже замужем. Хорошая женщина должна быть верна мужу и посвятить себя семье.
Эти слова ударили Ян Цзиня, он невольно сжал кулаки, и на лице впервые появилось холодное выражение.
Цзян Ми мягко улыбнулась:
— Братец Цзинь, я хочу спокойно жить. Если ты действительно обо мне заботишься, не поступай так, как Гу Цинминь.
— Я и не такой, как он! — вырвалось у Ян Цзиня.
Цзян Ми посмотрела на него прямо и чисто:
— Желаю тебе великих свершений, братец Цзинь.
Сказав это, она оттолкнула его руки и повернулась, чтобы уйти.
— А если, — Ян Цзинь схватил её за запястье, — если дом Шаня падёт? Если Шан Инь больше не будет регентом, ты позволишь мне помочь тебе развестись?
Сердце Цзян Ми дрогнуло. Она обернулась, не веря своим ушам.
Ян Цзинь, не касаясь кожи, провёл большим пальцем по её запястью сквозь рукав:
— Маленькая А-Ми, я вернулся не только ради воинских экзаменов.
Смысл этих слов был настолько шокирующим, что Цзян Ми вспомнила свою прошлую жизнь.
Тогда Шан Эр уже умер, на осенних экзаменах Гу Цинминь стал первым учёным-чемпионом, и ничего особенного не происходило — Шан Инь оставался регентом.
На лице Ян Цзиня появилось выражение непоколебимой решимости. Он отпустил её запястье и, раскинув руки, сказал:
— Маленькая А-Ми, дому Шаня долго не продержаться. Подумай заранее.
Он сделал паузу, затем приблизился и, пристально глядя ей в глаза, чётко произнёс:
— Дай мне шанс, маленькая А-Ми. Шанс помочь тебе, ладно?
Цзян Ми в изумлении сделала полшага назад — взгляд Ян Цзиня был слишком горячим, будто пламя, готовое поглотить её целиком.
За две жизни никто никогда не смотрел на неё так.
Ян Цзинь сам отступил на шаг, поднял подбородок и сказал:
— Иди домой. Если что — посыльного пошли, я приду.
Цзян Ми нервно кивнула, сжала рукава и быстро побежала обратно в дом.
Даже войдя в ворота, она невольно оглянулась — Ян Цзинь всё ещё стоял в переулке, не сводя с неё горящих глаз.
Сердце Цзян Ми дрогнуло, будто обожжённое кипятком, и она инстинктивно спряталась за алые ворота, прервав его взгляд.
С тех пор, как она встретила Ян Цзиня, весь день она была рассеянной.
Она не знала, что он задумал, но чувствовала — грядут большие перемены.
И действительно, через три дня по столице поползли слухи о мошенничестве на осенних экзаменах.
Цзян Ми забеспокоилась — в прошлой жизни такого не было! Почему сейчас всё иначе?
Неужели она слишком многое изменила? Или раньше просто не знала всей правды?
На следующий день Шан Инь вернулся из дворца. В это время Цзян Ми стояла у окна на пятом этаже.
Она наблюдала, как чёрный плащ развевается среди алых цветов рощи фениксовых деревьев, а затем в павильоне Чжигэ раздались шаги.
Цзян Ми затаила дыхание: ей было страшно, что Шан Инь поднимется к ней, но в то же время хотелось узнать подробности о скандале с экзаменами.
Пока она колебалась, Фан Юань поднялся на пятый этаж с корзинкой.
— Госпожа, это дыни из Западных земель, — поставил он корзину. — Очень свежие и сладкие. Оставлю вам здесь.
Сказав это, он, будто боясь отказа, стремглав убежал.
Цзян Ми молча смотрела на дыни.
Раньше она очень любила этот фрукт, но он рос только на Западе и поступал ко двору в ограниченном количестве. Однако ей никогда не приходилось его недоставать — всё благодаря Шан Иню, который приносил из дворца.
Теперь же, глядя на эти дыни, она чувствовала лишь горечь.
Ещё через два дня слухи о мошенничестве подтвердились. Дело было настолько серьёзным, что Министерство наказаний немедленно начало расследование.
Уже на следующий день, среди бела дня, министр наказаний явился в дом Шаня вместе с отрядом стражников.
Он не пришёл с пустыми руками — у него были императорский указ и обвинительный акт.
Цзян Ми, стоявшая у ступеней павильона Чжигэ, услышала, как министр сказал:
— Господин регент, императорский приказ неукоснителен. Кто-то подал жалобу, что вы принимали взятки и разглашали экзаменационные задания. Я действую по приказу и должен произвести обыск.
Цзян Ми не могла поверить своим ушам. Она повернулась к Шан Иню.
Тот, одетый в повседневную одежду, стоял, заложив руки за спину, и невозмутимо ответил:
— Раз приказ императора, обыскивайте.
Его спокойствие и уверенность ошеломили всех.
Министр наказаний опомнился и поклонился:
— Простите за неудобства.
Стражники с саблями на поясе тут же разбежались по комнатам.
Министр добавил:
— Господин регент, есть ещё одна улика, которую вы должны пояснить.
Шан Инь нахмурился:
— Предъявите.
Министр, сбитый с толку таким поведением регента, махнул рукой, и двое стражников внесли сундук.
— Эти вещи, — сказал министр, — лично видели, как выносили из вашего дома.
Он сам открыл крышку.
Как только крышка поднялась, из сундука хлынул ослепительный золотой свет.
Внутри лежали золотые и серебряные украшения, а также разные золотые безделушки.
Зрачки Цзян Ми сузились. Она в ужасе отступила на два шага, не веря своим глазам.
Даже Чжундун побледнела и, поддерживая госпожу, не решалась ничего сказать.
Шан Инь бросил беглый взгляд, его узкие глаза вспыхнули острым блеском. Он равнодушно взглянул на Цзян Ми, а затем спокойно признал:
— Да, эти вещи действительно были в моём доме.
Министр наказаний взял из сундука маленький золотой кубок:
— Господин регент, посмотрите внимательно: на всех этих предметах стоит клеймо. Среди них даже есть императорские дары.
Услышав это, Цзян Ми побледнела. Она вцепилась в руку Чжундун, ногти впились в плоть.
Теперь всё было ясно.
http://bllate.org/book/8685/794975
Готово:
