Она и сама не понимала, в чём дело. С тех пор как отдала Шан Эру кровь в качестве лекарственного компонента, её пять чувств остались нетронутыми, но теперь любая рана на теле заживала крайне медленно и часто не переставала кровоточить.
Более того, даже лёгкий ушиб причинял ей такую боль, будто чудодейственное снадобье оставило после себя изнурительный недуг — все тактильные ощущения стали невыносимо обострёнными.
От боли она теряла сознание и уже не могла разобрать, о чём спорили Шан Инь и Шан Эр. Всё вокруг слилось в полубредовое состояние.
Шан Инь сразу заметил, что с ней что-то не так. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и стремительно покинул комнату.
Шан Эр на миг опешил. Когда он пришёл в себя, Шан Инь уже достиг ширмы у выхода.
Он вскочил с места и грозно выкрикнул:
— Шан Инь! Если ты осмелишься увести А-Ми из этой комнаты, знай: с этого момента мы больше не братья!
Шан Инь остановился. Его взгляд устремился вдаль, на тяжёлые сумерки за окном, но он не обернулся.
Увидев, что тот не двинулся дальше, черты лица Шан Эра смягчились, и на его губах появилась мягкая улыбка.
Он неторопливо подошёл к брату:
— Инь-ди, ты ведь прекрасно знаешь, что А-Ми значит для меня. К тому же я познакомился с ней раньше тебя.
Губы Шан Иня плотно сжались, а лицо, как обычно, оставалось бесстрастным.
Шан Эр остановился перед ним и положил руку ему на плечо:
— Я встретил её первым. Она сама говорила, что мне идёт внешность и что хочет себе мужа именно таким. Теперь я исполняю её желание. Ты хочешь всё испортить?
Каждое его слово было словно заноза, вонзаемая прямо в самое уязвимое место Шан Иня.
Уголки губ Шан Иня дрогнули в странной усмешке — то ли насмешливой, то ли проницательной, будто он видел насквозь все мотивы брата.
— Ты её не любишь, — произнёс он уверенно. — Ты просто хочешь завладеть ею.
Точно так же, как делал в своих снах: безжалостно захватывал, ломал крылья и не позволял вырваться.
Держал рядом, словно домашнего питомца.
Если нравилось — игрался; если нет — бросал без внимания.
Но Цзян Ми — человек, а не игрушка.
Эту истину он осознал лишь тогда, когда потерял её, и теперь день за днём, ночь за ночью прокручивал в голове, пока наконец не понял.
Но Шан Эр этого не понимал — и Шан Инь не собирался открывать ему глаза.
Шан Эр прикрыл лицо ладонью и вдруг тихо рассмеялся.
Он посмотрел на брата, и чем больше смеялся, тем более безумным становилось выражение его лица.
— Ну и что с того? — проговорил он, медленно и отчётливо. — Она моя. Живой или мёртвой — она будет делать то, что мне угодно. Даже если мне придётся разорвать её на куски и проглотить целиком, тебе не достанется ни одного волоска.
На самом деле, такие жуткие мысли давно зрели в нём.
Он постоянно ловил себя на желании «съесть» Цзян Ми — в прямом и переносном смысле, чтобы каждая частичка её тела навсегда пропиталась его запахом.
Шан Инь взглянул на него без малейшего сочувствия:
— Ты долго не протянешь.
— Тогда пусть умрёт со мной! — закричал Шан Эр, будто ядовитая змея, вырвавшаяся из клетки. — Если мне суждено умереть, я отправлю её на тот свет за мгновение до своей кончины!
Его голос звучал одержимо и страстно.
Такая привязанность к человеку или предмету, проникшая в самые кости, словно мак в костном мозге, со временем прорастает и даёт плоды, которые уже невозможно вырвать — даже смерть не в силах разлучить.
Шан Инь, словно прочитав все его мысли, холодно и твёрдо произнёс:
— Она не захочет этого.
А раз она не захочет — он не позволит.
С этими словами он сделал шаг вперёд и, даже не взглянув на Шан Эра, прошёл мимо него.
Шан Эр прищурился и бросил вслед яростно:
— Шан Инь! Ты правда хочешь порвать с нами все связи?
В ответ из густеющих сумерек донеслись два равнодушных слова:
— Как хочешь.
Ночь была мрачной, ветер шелестел листвой, и уже через миг фигура Шан Иня исчезла во тьме.
Шан Эр остался стоять на месте и вдруг начал судорожно кашлять.
Он прикрыл рот рукой, согнулся пополам и кашлял так, будто собирался выплюнуть лёгкие.
Вошла Циньгу и поспешила подать ему воды:
— Господин, не злитесь. Выпейте немного.
— Прочь! — рявкнул Шан Эр, сверкнув на неё глазами. Он убрал ладонь ото рта — и вся ладонь была в крови, алой и свежей.
На его губах тоже осталась кровь, ярко-красная.
Циньгу увидела, как он, словно лишившись рассудка, начал хохотать.
Смех был безумным, нервным, от него мурашки бежали по коже.
Циньгу протянула было руку, чтобы что-то сказать, но Шан Эр, пошатываясь, направился внутрь и бросил хрипло:
— Вон отсюда.
Циньгу тяжело вздохнула, покачала головой и тихо вышла.
В ту ночь в его покоях больше не раздавалось ни звука.
Тем временем, в павильоне Чжигэ на пятом этаже башни Фэнсюэлоу,
Цзян Ми уложили на кровать из хуанхуали, украшенную резьбой с двумя полумесяцами. Слуга Фан Юань уже предусмотрительно вызвал императорского лекаря.
Через четверть часа главный лекарь императорской аптеки подробно наставлял Шан Иня, стоявшего у открытой галереи, а затем оставил рецепт укрепляющего отвара и удалился.
Пятый этаж павильона Чжигэ был просторным и светлым, без ширм и перегородок. Повсюду развевались тонкие шёлковые занавеси, окна были огромными и открытыми, так что отсюда открывался вид почти на весь особняк Шанов.
У оконного косяка покачивался медный колокольчик в форме журавля, время от времени издавая звонкий, приятный звук.
Цзян Ми не знала, сколько ещё провалялась без сознания. Она помнила, как Шан Эр разорвал ей рану, потом между братьями вспыхнул спор… А дальше — туман.
Она резко распахнула глаза и действительно увидела при тусклом свете свечей Шан Иня, сидевшего у изголовья кровати с опущенными веками.
Цзян Ми похолодела от ужаса. Она быстро огляделась и сердце её замерло.
Павильон Чжигэ! Пятый этаж! Как она снова здесь очутилась?
Шан Инь услышал шорох и повернулся к ней. Затем взял со столика чашу с лекарством:
— Выпей.
Цзян Ми дрожащими руками взяла чашу, ещё не решив, что сказать.
Шан Инь опередил её:
— С сегодняшнего дня ты живёшь здесь.
Рука Цзян Ми дрогнула, и вся чаша с тёмным отваром опрокинулась ей на колени.
Тёплая жидкость растеклась по белоснежному шёлковому одеяялу, оставляя тёмные пятна.
Цзян Ми в панике попыталась изобразить сладкую улыбку:
— Господин Инь, я ведь буду вам мешать…
— Багаж уже перевезли. Чего не хватает — скажи Фан Юаню, — ответил Шан Инь, не поднимая глаз. Он спокойно заменил промокшее одеяло и велел заново заварить лекарство.
— Нет, правда! — Цзян Ми чуть не заплакала. — Я должна жить в северном флигеле. Господин Эр нуждается в моём уходе.
Шан Инь надолго замолчал. Его лицо наполовину скрывала тень, и невозможно было разглядеть выражения.
Внезапно на свече треснула искра — «хлоп!» — и Цзян Ми вздрогнула.
— Даже если, — раздался холодный, звенящий, как нефрит, голос, — он не станет звать лекаря и будет смотреть, как ты умираешь… Ты всё равно вернёшься к нему?
Ресницы Цзян Ми дрогнули, отбрасывая тень на её почти прозрачно-белое лицо.
Затем она крепко сжала губы и тихо прошептала:
— Да.
Пальцы Шан Иня, лежавшие на коленях, сжались в кулак.
— Нет необходимости. Отныне павильон Чжигэ — твой дом.
Услышав это, Цзян Ми охватил ужас. Её бросило в холод.
Что он имеет в виду?
Шан Эр ещё жив, а Шан Инь уже забирает её сюда?
Неужели всё повторится, как в прошлой жизни? Неужели он снова начнёт её унижать?
Цзян Ми с трепетом поселилась в павильоне Чжигэ. Вместе с ней сюда перевели и служанку Чжундун.
Она не находила себе места: не могла ни есть, ни спать. И без того ослабленное тело ещё больше истощилось от постоянного страха.
К счастью, Шан Инь редко поднимался на пятый этаж. До императорских экзаменов оставалось немного времени, и в управе было множество дел, так что большую часть времени он проводил во дворце.
Пережив первый день без происшествий и не увидев его, Цзян Ми наконец немного успокоилась.
Странно, но и в северном флигеле царила тишина. Шан Эр будто забыл о её существовании — никто не присылал узнать, как она себя чувствует. Казалось, для него она была всего лишь ненужной вещью, которую можно выбросить без сожаления.
Чжундун иногда ворчала: ведь всему дому было известно, что Цзян Ми пожертвовала своей жизненной силой ради лекарства, спасшего Шан Эра от смерти.
Цзян Ми же не придавала этому значения. Она искренне надеялась никогда больше не встречаться с обоими братьями Шан.
Прошло дней семь-восемь. Благодаря тщательному уходу цвет лица Цзян Ми улучшился, и самое главное — она перестала постоянно проваливаться в беспамятство.
Как только силы немного вернулись, она уже не могла сидеть спокойно.
Всё это время она жила в страхе: Шан Эр ещё жив, но Шан Инь всё равно поселил её в павильоне Чжигэ.
Пятый этаж, хоть и предлагал великолепный вид, внушал ей ужас. По ночам она не смела спать крепко.
К тому же она не могла понять намерений Шан Иня и боялась, что он, как в прошлой жизни, в любой момент может прийти и снова начать её унижать.
Цзян Ми два дня колебалась, а потом приняла решение.
Она позвала Чжундун, что-то шепнула ей на ухо и вручила письмо, которое та должна была отправить.
На следующий день, пока Шан Инь находился во дворце, ему доложили, что в дом пришли родственники Цзян Ми.
Шан Инь в этот момент ставил печать на очередной указ и лишь сказал Фан Юаню:
— Пусть делает, что хочет.
Семья Цзян жила на юге столицы — скромный род без особых привилегий.
У Цзян Ми не было ни родителей, ни братьев с сёстрами. Оставались лишь дальние родственники из старшей ветви рода.
Пришёл её двоюродный брат Цзян Цинъюань, ныне городской стражник пятого ранга.
Увидев Цзян Ми, он сильно удивился:
— А-Ми, почему ты так исхудала?
Цзян Цинъюаню было около двадцати семи–двадцати восьми лет, с густыми бровями и ясными глазами, высокого роста.
Глаза Цзян Ми тут же наполнились слезами. Она смотрела на брата, сдерживая рыдания, и жалобно произнесла:
— Дай-гэ.
Род Цзян был небогат, и в столице оставались лишь две ветви семьи. Младшая ветвь, к которой принадлежала Цзян Ми, осталась без родителей, и девочку фактически растила старшая ветвь — всё-таки в доме нашлось бы место и для неё.
Цзян Цинъюань всегда относился к ней с особой заботой, поэтому в детстве она была очень любима в доме.
Ему стало больно за неё:
— Разве семья Шан плохо с тобой обращается?
Вспомнив всё, что пережила в прошлой и нынешней жизни, Цзян Ми зарыдала.
В прошлой жизни она до самой смерти не сказала родным ни слова — ведь понимала, что семья Цзян бессильна против Шан Иня, а Цзян Цинъюань, будучи всего лишь стражником пятого ранга, не сможет ей помочь.
Глаза Цзян Цинъюаня тоже слегка покраснели. Он положил руки ей на плечи:
— Скажи мне правду, А-Ми. Я пойду к регенту и потребую объяснений.
Цзян Ми покачала головой и ухватилась за его рукав:
— Дай-гэ, не надо.
На лице Цзян Цинъюаня появилось раздражение:
— Ведь он сам обещал, что в доме Шан тебя будут хорошо содержать, обеспечат всем необходимым и никогда не обидят!
Цзян Ми всхлипнула, вытерла уголки глаз платком и сказала:
— Дай-гэ, мне не обидно. Просто очень соскучилась по вам.
Цзян Цинъюань пристально посмотрел на неё. Конечно, он понимал, что она что-то скрывает.
Как старший сын рода, он обязан защищать младших и поддерживать честь семьи.
Но сейчас он не мог стать для неё опорой. Это чувство бессилия вызывало в нём раздражение и отчаяние.
Цзян Ми кивнула Чжундун, чтобы та вышла, и, убедившись, что вокруг никого нет, подошла ближе к брату и тихо сказала:
— Дай-гэ, мне нужно кое в чём тебя попросить.
— В чём дело? — спросил он.
Цзян Ми покусала губу, нервно комкая платок:
— Когда я выходила замуж за семью Шан, приданого почти не было. Хотя как главная госпожа дома мне ни в чём не отказывают, всё же неловко просить у господина Эра или господина Иня деньги. Но мне так спокойнее, когда есть немного наличных при себе.
При упоминании приданого Цзян Цинъюань почувствовал стыд.
Свадьба была организована в спешке, и семья Цзян не успела собрать приличное приданое. Да и средств не хватало, чтобы подготовить подарок, достойный помолвки.
Он собрал все, что мог, и с трудом набрал сто лянов серебром, стыдливо вручив их Цзян Ми.
Цзян Цинъюань нащупал свой кошелёк — там было всего пять-шесть лянов.
Ему стало неловко:
— А-Ми, я не знал, что тебе нужны деньги. Сегодня я пришёл без достаточной суммы, но сейчас же схожу домой и возьму у твоей невестки.
http://bllate.org/book/8685/794974
Готово:
