Дойдя до этих слов, он посмотрел на неё так, будто его зрачки превратились в чёрные бездонные озёра — достаточно одного неосторожного взгляда, чтобы навеки исчезнуть в их пучине.
Циньгу пробрала дрожь до самых костей. Она с изумлением смотрела на Шан Эра, будто видела его впервые.
Вот как он думает о Цзян Ми — женщине, спасшей ему жизнь! Не благодарность и не долг, а лишь жажда увлечь её за собой в адскую бездну, где сам он влачил своё существование.
Циньгу не выдержала. Придумав первый попавшийся предлог, она поспешно покинула комнату.
На следующий день Цзян Ми, как обычно, отдала небольшую чашку своей крови. После приёма чудодейственного снадобья состояние Шан Эра стремительно улучшилось.
Он уже мог вставать с постели и принялся заставлять слуг обустраивать в маленькой смежной комнате уютный уголок, якобы для отдыха Цзян Ми.
После того как последняя из пяти пилюль была использована, весь яд вышел из тела Шан Эра, и его прежде измождённое тело даже немного окрепло.
В то же время Цзян Ми, напротив, день за днём теряла силы. Пять дней подряд она жертвовала свою жизненную энергию, и теперь её лицо стремительно осунулось, словно цветок гардении, отцветающий на глазах.
Её кожа становилась всё белее — не здоровым розовато-белым оттенком, а прозрачной белизной снега. На тыльной стороне ладоней чётко проступали голубоватые вены.
Кроме того, её начало клонить ко сну. Забравшись в постель, она уже не просыпалась надолго.
Любой здравомыслящий человек сразу понял бы: Цзян Ми истощила собственную жизненную силу. Она угасала на глазах, и если не принять мер, её состояние будет только ухудшаться.
Циньгу хотела вызвать императорского лекаря, но во-первых, Шан Инь уже давно не возвращался во владения и взять печать для вызова врача было невозможно.
А во-вторых, казалось, что Шан Эр именно этого и добивается — чтобы Цзян Ми слабела всё больше и в конце концов разделила с ним ложе больного.
Циньгу могла лишь вздыхать про себя.
****
В тот день, ближе к вечеру, Шан Инь наконец вернулся из Запретного города спустя десять дней отсутствия. Едва он переступил порог, как Циньгу уже спешила к нему с просьбой.
В павильоне Шуйлюй Юань круглый стол ломился от изысканных блюд и вин.
Шан Инь бросил взгляд — большинство яств были теми, что он любил в детстве.
Шан Эр восседал во главе стола и поманил его:
— Брат Инь, скорее садись! Мы так давно не ужинали вместе.
Шан Инь молча опустился на стул, плотно сжав губы.
— Чем ты занят в эти дни? — спросил Шан Эр, наливая ему вина. — Я ведь уже несколько дней как излечился, а тебя всё нет и нет.
Шан Инь опустил глаза. В бокале переливалась ароматная жидкость — двадцатилетнее сливовое вино.
— Перед экзаменами много дел, — сухо ответил он.
Шан Эр кивнул и наклонился, чтобы налить ему тарелку куриного супа с женьшенем и диким рисом.
Но вдруг черпак выскользнул из его рук, и горячий бульон облил одежду Шан Иня.
Тот вскочил и направился обратно в башню Фэнсюэлоу.
— Брат Инь, — окликнул его Шан Эр с неясным выражением лица, — переоденься у меня, не стоит так утруждаться.
Шан Инь на мгновение замер, затем направился в спальню брата.
Сменив одежду, он уже собирался уходить, как вдруг уловил в воздухе едва уловимый цветочный аромат. Его сердце внезапно забилось быстрее.
За лёгкими серебристыми занавесками, спускающимися с потолка, в тёплом уголке на чёрном резном ложе смутно угадывалась хрупкая фигура.
Из треножной курильницы с изображением зверей и символом удачи медленно поднимался дымок, наполняя комнату насыщенным запахом гардении — тем самым, что всегда исходил от Цзян Ми.
Шан Инь раздвинул занавески и увидел девушку, свернувшуюся калачиком, с ладонями, прижатыми к щеке.
Её лицо побледнело до прозрачности, будто сделанное из хрусталя, — казалось, стоит лишь прикоснуться, и оно рассыплется на осколки.
Всего за десять дней она сильно похудела.
Глаза Шан Иня потемнели. Он стоял у изголовья, окутанный густой тенью.
Взгляд его упал на запястье Цзян Ми — тонкое, обмотанное белыми бинтами, сквозь которые проступали пятна крови.
Шан Инь сел на край ложа, снял перчатку и осторожно провёл пальцем по её лбу, отбрасывая прядь волос.
«Неужели она так сильно любит Шан Эра?»
Он некоторое время молча смотрел на неё, затем взял её руку и начал разматывать бинты.
Белая ткань медленно спадала, словно крылья бабочки, пока не обнажила глубокую, изрезанную рану — следы ежедневных порезов. Даже после заживления там навсегда останутся шрамы.
Пальцы Шан Иня задрожали. Его зрачки сузились, и сердце сжалось так, будто его сдавила огромная ладонь.
Он помнил: во сне она была такой изнеженной, что не переносила даже малейшей боли. Каждый месяц, когда начинались месячные, она обязательно плакала и жаловалась ему.
Как она смогла сделать себе такие глубокие порезы?
Или, может, ради любви, ради искреннего чувства любая боль кажется терпимой?
Шан Инь мрачно достал из кармана маленький флакончик и высыпал оттуда красную пилюлю. У него было всего пять таких за десять лет, а за последние два месяца он уже потратил две на Цзян Ми.
Он осторожно поднял её, обхватил сзади и приподнял подбородок, чтобы дать лекарство. В этот момент её длинные ресницы дрогнули — она вот-вот проснётся.
Шан Инь быстро зажал ей рот и положил пилюлю на язык.
— Кхе-кхе… — закашлялась Цзян Ми, открывая глаза. Её чёрные зрачки были ещё затуманены сном.
Красная пилюля тут же растворилась, оставив лишь лёгкую горечь.
Шан Инь наблюдал, как её розовый язычок выскользнул, чтобы облизнуть верхнюю губу, а потом снова спрятался — маленький, нежный, невероятно соблазнительный.
В тёплом уголке не горел свет, и сумерки за окном становились всё гуще.
Цзян Ми только проснулась и плохо видела. Она чувствовала, что кто-то обнимает её сзади, и нащупала край рукава — одежда Шан Эра.
Она тихо лежала и мягко произнесла:
— Господин Шан? Я снова уснула?
Ответа не последовало. Цзян Ми попыталась сесть, но сильная рука на её талии не давала пошевелиться.
— Господин Шан, — тихо спросила она, — который сейчас час?
В ответ ей протянули блюдце с завитками слоёного теста, пропитанными сливочным кремом.
Цзян Ми обеими руками взяла блюдце и тихо позвала:
— Господин Шан?
Её голос был хрипловат от сна, сладкий, как рисовый пирожок в сахарной пудре.
Только теперь она почувствовала тревогу. Моргнув, она обернулась.
— Разорванная правая бровь!
Рука её дрогнула, и всё содержимое блюдца покатилось по одеялу на пол.
Губы её задрожали от испуга и замешательства:
— Господин… господин Инь?
Шан Инь приподнял веки, холодно глядя на неё:
— Очень разочарована?
Цзян Ми схватила одеяло и неуверенно покачала головой.
Шан Инь встал и стряхнул рукава.
Цзян Ми поспешила встать, но едва коснулась пола ногами, как колени подкосились. От долгого сна в теле не осталось ни капли сил, и она начала падать.
Пальцы Шан Иня дрогнули, но он не двинулся с места.
Цзян Ми сделала шаг вперёд, но перед глазами всё потемнело.
Инстинктивно она замахала руками и в темноте ухватилась за что-то.
Она дрожала, сама того не замечая.
Шан Инь нахмурился. Перед ним стояла девушка с прозрачной, почти фарфоровой кожей, густыми чёрными ресницами, аккуратным носиком и пухлыми губами — каждая черта идеально соответствовала его вкусу. Такая послушная, такая хрупкая.
Но слишком слабая.
Цзян Ми немного пришла в себя и смущённо отпустила Шан Иня:
— Простите, господин Инь, я не хотела…
Не договорив, мир перед ней снова закружился. Она вскрикнула и инстинктивно вцепилась в Шан Иня.
Очнувшись, она поняла: он снова поднял её и уложил на ложе.
— Господин Инь… — подняла она на него испуганные глаза.
Шан Инь пристально смотрел на неё. Его чёрные волосы спадали с плеч на виски, создавая вокруг них замкнутое, тесное пространство.
В этом пространстве были только они двое, так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
В этот самый момент за многоярусной этажеркой, рядом с низким сине-белым фарфоровым сосудом, в стене имелось отверстие размером с голубиное яйцо.
И за этим отверстием кто-то пристально следил за происходящим на ложе.
Этот глаз был чёрным, будто в нём скопилась такая густая тьма, что она уже не могла рассеяться и превратилась в застойное чёрное озеро.
На белке кровью проступили тонкие, как волоски, прожилки.
Они расходились от зрачка лучами, и при беглом взгляде создавалось впечатление, будто это глаз демона — жуткий и пугающий.
Сейчас он неотрывно смотрел сквозь отверстие.
Увидев, как Шан Инь и Цзян Ми оказались так близко, что их губы вот-вот соприкоснутся, глаз вдруг широко распахнулся.
Зрачок резко расширился, потом сузился — в нём читалось странное возбуждение, злоба и откровенная зависть.
Все эти чувства переплелись в один клубок, и кровавые прожилки на белке стали ещё ярче.
Тем временем двое на ложе ничего не подозревали. Цзян Ми с удивлением и испугом смотрела на Шан Иня, чувствуя растерянность и замешательство.
На мгновение ей показалось, что в глубине его узких миндалевидных глаз вспыхнул огонёк, словно звезда в ночи, и она даже подумала, что он сейчас поцелует её.
Но через несколько мгновений Шан Инь медленно отстранился.
Цзян Ми незаметно выдохнула с облегчением и, чувствуя себя незащищённой, потянула одеяло повыше:
— Спасибо, господин Инь.
Она чуть слышно добавила эти слова, кусая губу.
Шан Инь бросил на неё короткий взгляд. Его широкий рукав взметнулся — и один из завитков сливочного теста полетел прямо в отверстие в этажерке.
«Бум!» — завиток точно попал в цель.
Сразу же за этажеркой раздался звук опрокинутого табурета.
Через мгновение оттуда вышел Шан Эр с мрачным лицом.
Цзян Ми удивилась: что он там делал?
Шан Эр с вызовом посмотрел на Шан Иня:
— Брат Инь, вот как ты уважаешь свою невестку?
Шан Инь поправил рукава и холодно ответил:
— Ты сам пригласил меня, заставил переодеваться — разве не этого ты и хотел увидеть?
Цзян Ми была потрясена. Она растерянно посмотрела на Шан Эра.
Ведь именно он настоял, чтобы она отдыхала в этом тёплом уголке. Иначе она бы давно вернулась в свою комнату.
Шан Инь всё понял, увидев её выражение лица.
Он презрительно усмехнулся:
— А кем ты её считаешь?
Странно, но Шан Эр совсем не рассердился, будучи пойманным с поличным.
Наоборот, он улыбнулся, неторопливо подошёл к ложу и сел на его край.
Он пристально смотрел на Цзян Ми, бережно взял прядь её волос и приложил к губам.
Шан Инь нахмурился, но в его взгляде по-прежнему не было ни тени волнения.
Шан Эр погладил её волосы и сказал:
— А-Ми — моя жена. Кем я её считаю — не твоё дело.
— Ты вызвал для неё лекаря? — спросил Шан Инь.
Шан Эр нежно погладил Цзян Ми по голове, будто играл с любимым питомцем.
— Это тоже не твоё дело, — ответил он.
Глаза Шан Иня потемнели. Он сделал шаг вперёд и, наклонившись, поднял Цзян Ми на руки.
Цзян Ми почувствовала себя беспомощной: между двумя братьями у неё не было ни голоса, ни выбора.
— Шан Инь! — лицо Шан Эра потемнело. Он схватил Цзян Ми за запястье, в глазах мелькнула злоба. — Отпусти её.
Шан Инь с высоты своего роста бросил на него ледяной взгляд:
— Ты не хочешь, чтобы ей стало лучше. А я хочу.
Они замерли в противостоянии, а между ними — Цзян Ми.
Она дрожала, нахмурилась и тихо застонала от боли.
Оба мужчины одновременно посмотрели на неё и увидели, как её лицо побелело до смертельной бледности, а в уголках глаз собрались слёзы.
— Господин Шан, — прошептала она дрожащим, жалобным голосом, будто вот-вот расплачется, — вы задели мою рану.
Шан Эр тут же отпустил её руку. Шан Инь заметил, как на месте повязки проступило пятно крови.
Шан Эр случайно потянул именно за раненое место.
Ярость вспыхнула в груди Шан Иня. Он резко взмахнул рукавом, отбрасывая руку брата.
Тот пошатнулся и упал на ложе.
Голос Шан Иня прозвучал, как ледяные бусины:
— Ты не хочешь, чтобы ей стало лучше. А я хочу!
Цзян Ми страдала невыносимо: перед глазами всё плыло, тело обмякло, а холодный пот покрывал лоб.
Она не смогла сдержать тихих всхлипов и, не в силах больше терпеть, зарылась лицом в грудь Шан Иня, дрожа всем телом.
http://bllate.org/book/8685/794973
Готово:
