Фан Юань, стоявший в стороне, слегка дёрнул Чжундун за рукав, и они незаметно скрылись в долине, чтобы искать улики.
Чжундун опустила глаза и некоторое время молчала, а затем загадочно спросила:
— Фан Юань, а господин… он к госпоже Цзян…
Лицо Фан Юаня стало непроницаемым:
— Дела нашего господина нам лучше не обсуждать.
Чжундун обернулась. У входа в долину, среди пышной зелени, стояли двое, обнявшись. Их силуэты — высокий и низкий — казались необычайно гармоничными.
Она сжала кулаки и отвела взгляд.
— Господин! — вдруг вскрикнул Фан Юань.
Чжундун бросилась к нему и увидела, как тот вытаскивает человека из дыма и пламени.
— Живой? — глаза Чжундун загорелись надеждой.
Фан Юань радостно кивнул, и они вдвоём подхватили пострадавшего под руки и быстро побежали к выходу из долины.
На полпути им навстречу вышли Шан Инь и Цзян Ми.
Фан Юань осторожно уложил того человека в полулежачее положение. Раздался лёгкий кашель, и, подняв голову, они увидели, что он уже открыл глаза.
— Вы целитель? — с надеждой спросила Цзян Ми.
Если бы Шан Инь не удержал её за руку, она уже бросилась бы вперёд.
Человеку было лет тридцать с небольшим. Густые брови, большие глаза, на верхней губе — аккуратные усы. Хотя он был одет в простую грубую одежду, в нём чувствовалась благородная учёность.
Его взгляд медленно обошёл всех присутствующих:
— Я не целитель.
Услышав это, плечи Цзян Ми опустились. Разочарование и уныние окутали её, будто плотный туман. Кажется, даже уши у неё, будь они длинными, сейчас обвисли бы.
Тот человек перевёл дыхание и добавил:
— Целитель — мой учитель. Если вы похороните его останки с почестями, я вознагражу вас.
Глаза Цзян Ми вспыхнули:
— Вы ученик целителя? Значит, вы умеете снимать отравление?
Не дожидаясь ответа, она затараторила:
— Мой супруг отравлен смертельным ядом и находится при смерти! Я помогу вам достойно похоронить учителя — не могли бы вы вылечить моего мужа?
Тот улыбнулся:
— Я всего лишь ученик. Отравления снимать не умею.
Надежда, разочарование, снова надежда — и опять разочарование…
Эти слова окончательно подкосили Цзян Ми.
Она смотрела на него с мокрыми глазами, не зная, что делать.
Тот закрыл глаза и отдыхал около получаса, после чего снова открыл их:
— Хотя я и не умею снимать отравления, у меня есть чудодейственное лекарство. Оно не воскрешает мёртвых, но способно залечить любые раны и излечить от всех ядов.
Даже Шан Инь удивился:
— Где это лекарство?
Но тот в ответ лишь снова закрыл глаза.
Фан Юань быстро сообразил:
— Не волнуйтесь, мы немедленно похороним вашего учителя с почестями.
С этими словами он и Чжундун проворно собрали останки целителя, выбрали в долине подходящее место и предали его земле.
Когда всё было сделано, человек дрожащей рукой вытащил из-за пазухи нефритовую шкатулку размером с ладонь.
Он открыл её и на глазах у всех достал горошину тускло-жёлтого цвета.
— Вот оно — чудодейственное лекарство, — сказал он и тут же проглотил пилюлю.
Через четверть часа он уже мог стоять на ногах без посторонней помощи.
Фан Юань с восхищением цокал языком: ведь рана у того была в груди, прямо в сердце — любой другой на его месте давно бы скончался.
— Меня зовут Хуанци, — представился тот. — В этой шкатулке семь пилюль чудодейственного лекарства. Выполните для меня ещё одно условие — и лекарство ваше.
Цзян Ми уже готова была согласиться, но Шан Инь холодно взглянул на неё.
Этот взгляд, словно ледяной душ в зимний день, мгновенно привёл её в чувство.
Шан Инь невозмутимо спросил:
— Какое условие?
Хуанци стиснул зубы:
— Отмстите за моего учителя.
Фан Юань, стоявший рядом, почувствовал лёгкое смущение и, потёрши нос, уставился в небо.
Он не ошибся: те чёрные убийцы, скорее всего, были врагами его господина — просто пока не выяснили, чьими именно.
Шан Инь кивнул:
— Хорошо.
Хуанци облегчённо улыбнулся и протянул шкатулку:
— Это лекарство нельзя принимать внутрь напрямую. Чтобы оно подействовало, требуется человеческая кровь в качестве проводника.
Цзян Ми вырвала шкатулку и крепко прижала к груди.
Хуанци продолжил:
— Кровь должна быть женской, от девушки в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. Та, кто пожертвует кровью, должна питаться исключительно простой пищей, два дня подряд принимать по одной пилюле чудодейственного лекарства, а затем сдавать кровь. В течение этих двух дней нельзя пить никакие отвары, чай или вино, нельзя испытывать гнев, печаль, страх или радость.
— Если хоть одно из этих условий будет нарушено, проводник окажется бесполезным, а лекарство вступит в реакцию с ядом и вызовет мгновенную смерть.
Такой способ лечения был невероятен и неслыхан.
Хуанци добавил:
— Пять дней — и яд будет полностью нейтрализован. Но донор крови потеряет жизненную силу и, возможно, останется с последствиями на всю жизнь.
— Ещё что-нибудь? — уточнила Цзян Ми.
Хуанци покачал головой:
— Я сказал всё, что знал.
Цзян Ми старательно запоминала каждое слово, и на лице её уже играла радость.
Шан Инь внимательно следил за её выражением лица, нахмурился и внезапно вырвал шкатулку из её рук.
— Это моё! — вскрикнула Цзян Ми и попыталась отобрать её обратно.
Шан Инь остался неподвижен:
— Какие именно последствия?
Хуанци колебался:
— Возможно, исчезнет одно из пяти чувств. А может, просто ослабнет здоровье.
Цель достигнута, и Шан Инь больше не стал задерживаться. Он спрятал шкатулку и развернулся, чтобы уйти.
Цзян Ми бросилась за ним:
— Господин Инь! Женская кровь — это кровь женщины. Я стану проводником для старшего молодого господина! Отдайте ему чудодейственное лекарство…
Она не успела договорить — Шан Инь резко остановился.
Цзян Ми врезалась в его спину — твёрдую, как камень, — и больно ударилась носом.
Шан Инь обернулся. Его лицо было бесстрастным, и от этого становилось жутко.
Цзян Ми прижала ладонь к носу, в глазах ещё стояли слёзы, и она с недоумением смотрела на него.
— Ты хочешь стать проводником? — спросил он.
Цзян Ми кивнула, серьёзно и чётко:
— Кровь в качестве проводника требует соблюдения множества условий. Любая ошибка поставит жизнь старшего молодого господина под угрозу. Такое важное дело я не доверю никому другому.
Её слова были логичны и неоспоримы.
Цзян Ми уже решила: Шан Эр не должен умереть. Донор крови — ключевая фигура, и она не может рисковать.
Шан Инь, словно прочитав её мысли, холодно насмешливо произнёс:
— Цзян Ми, я тебе не доверяю.
Цзян Ми удивилась:
— Я законная жена старшего молодого господина, я…
— И что с того? — перебил он. Его прекрасное лицо стало ледяным. — Или ты так любишь его, что готова отдать за него жизнь?
Цзян Ми раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Её молчание заставило Шан Иня крепче сжать шкатулку в руке.
Почему она не возражает?
Значит, она действительно любит его?
Внезапно от Шан Иня повеяло ледяным холодом, пронизывающим до костей.
Он пристально смотрел на неё — взгляд был тяжёлым, тёмным, полным скрытых чувств, которые никто не мог разгадать.
— Цзян Ми, — произнёс он, — я Шан Инь, первый министр империи Ся. У меня нет недостатка в донорах крови.
— Но ни один из них не будет делать это искренне! — вырвалось у Цзян Ми.
От этих слов выражение Шан Иня изменилось.
Цзян Ми не поняла почему, но сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
— Ты искренна? — спросил он после паузы.
Цзян Ми не колеблясь кивнула:
— Искренна.
На мгновение ей показалось, что в глазах Шан Иня вспыхнула буря боли… и чего-то похожего на глубокую привязанность.
Но прежде чем она успела присмотреться, он бросил ей шкатулку. Его широкие рукава взметнулись, и он мгновенно исчез вдали.
В поднятом им ветерке прозвучали лишь холодные, безразличные слова:
— Как пожелаешь.
Цзян Ми стояла, прижимая шкатулку к груди, и смотрела на удаляющуюся фигуру Шан Иня.
Его чёрные волосы развевались на ветру, развевался и подол его одежды. Он был прекрасен, как благородный бамбук, но с каждым шагом уходил всё дальше.
Вдруг в груди у Цзян Ми стало тяжело, будто кто-то набил её ватой — дышать было трудно, и в груди тупо ныло.
Она прижала ладонь к груди и опустилась на корточки, тяжело дыша.
Подошла Чжундун и тихо спросила:
— Госпожа, что с вами?
Цзян Ми подняла голову. Её глаза были красными:
— Чжундун, я рада… Шан Инь наконец начал меня ненавидеть…
Чудодейственное лекарство целителя Цзян Ми начала принимать два дня назад — и уже почувствовала его необычное действие.
Она не болела, но днём её знобило так, будто она погружена в ледяную воду и никак не может согреться.
А ночью, напротив, её мучила внутренняя жара: она обливалась потом, и всё тело становилось розовым.
Перетерпев два дня, Цзян Ми с нетерпением приступила к сдаче крови для Шан Эра.
Ярко-алая кровь, источающая тепло, струилась в белую нефритовую чашу. От неё не пахло железом — наоборот, витал приятный аромат трав.
При ближайшем рассмотрении в алой крови можно было заметить крошечные золотистые искорки.
Первую пилюлю чудодейственного лекарства, смешанную с кровью, влили Шан Эру. Уже через полчаса фиолетовый оттенок на его губах исчез, и он пришёл в сознание.
Узнав, что Цзян Ми пожертвовала кровью ради его исцеления, Шан Эр, лёжа на постели, смотрел на неё странным взглядом.
Он не выглядел ни тронутым, ни разгневанным — лишь на щеках проступил лёгкий румянец, а его тёмные глаза горели необычным жаром.
Он взглянул на запястье Цзян Ми, перевязанное бинтом, и тихо сказал:
— А-Ми, иди отдохни.
Цзян Ми кивнула и, уходя, с тревогой спросила:
— Старший молодой господин, как вы отравились в том павильоне во внутреннем дворе?
Взгляд Шан Эра дрогнул:
— Я не помню.
Цзян Ми не стала настаивать, поправила одеяло и сказала:
— Осталось ещё четыре дня — и яд будет полностью нейтрализован. После этого вы непременно пойдёте на поправку.
Услышав это, хрупкий юноша мягко улыбнулся. Вся его фигура излучала нежность — и ни капли прежней зловещей жестокости.
Когда Цзян Ми ушла, румянец на лице Шан Эра стал ещё ярче. Он дрожащей рукой прикрыл рот и тихо засмеялся.
Вошла Циньгу с тёплой водой для полоскания рта.
Шан Эр отмахнулся:
— Не надо. Это кровь А-Ми — она слаще всего на свете.
Он будто опьянел, его холодные пальцы медленно скользнули от пульса на запястье к сердцу.
— Здесь течёт кровь А-Ми, — прошептал он, ощущая биение сердца, будто с каждым ударом он и Цзян Ми становились всё ближе, их кровь и плоть сливались воедино. — Циньгу, мы с А-Ми — одно целое. Неразделимы.
Он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом крови, оставшимся на языке.
Этот вкус был восхитителен, как нектар бессмертных. От одного глотка возникало привыкание, и каждая капля заставляла его сердце биться быстрее.
Бледные губы приоткрылись, и из них вырвался стон наслаждения.
Его лицо становилось всё краснее, глаза оставались закрытыми, брови слегка нахмурились — выражение было одновременно мучительным и сдержанным.
Внезапно он с силой схватился за шёлковое одеяло и глухо застонал.
Циньгу замерла, сердце её ушло в пятки:
— Старший молодой господин?
Через мгновение Шан Эр открыл глаза и глубоко выдохнул. Его лицо выражало полное удовлетворение, с лёгкой тоской по ещё большему.
Он откинул одеяло — и в нос ударил резкий запах цветов шиповника.
На постели, прямо между его ног, простыня была мокрой. Не только нижнее бельё промокло, но и само одеяло пропиталось влагой.
Циньгу оцепенела — она не ожидала, что Шан Эр только что… занимался самоудовлетворением.
Шан Эр был ещё слишком слаб, чтобы вставать. Опершись на изголовье, он полуприкрыл глаза:
— Переодень меня.
Циньгу опомнилась и поспешила принести чистую хлопковую ткань.
Обычно она сама ухаживала за Шан Эром при таких процедурах.
Поколебавшись, она тихо посоветовала:
— Старший молодой господин, яд ещё не выведен полностью. Такие дела не стоит повторять часто — это подорвёт ваше здоровье.
Шан Эр взглянул на неё. Румянец на лице не сошёл, и он выглядел так, будто его тело и душа только что испытали полное насыщение — как сытая змея, свернувшаяся в тёплом месте.
Он прикрыл лицо ладонью и снова тихо засмеялся.
— Ничего не поделаешь, — прошептал он томным, страстным голосом. — Как только я думаю, что наша кровь и плоть сливаются воедино с А-Ми, сердце начинает биться так сильно, что я не могу сдержаться…
Циньгу тяжело вздохнула. Она знала Шан Эра с детства и прекрасно понимала его натуру.
Постоянная боль, мучавшая его годами, рано или поздно искажает разум — даже самого стойкого человека.
— Госпожа Цзян поступила благородно, — сказала Циньгу. — Из-за этого у неё могут остаться последствия. Я ошибалась, думая о ней плохо.
Лицо Шан Эра озарилось радостью. Он схватил руку Циньгу, и голос его задрожал:
— Циньгу… если у А-Ми останутся последствия, значит, на этой постели больше не будет лежать только я один…
http://bllate.org/book/8685/794972
Готово:
