Цзян Ми подала платок и тихо сказала:
— Госпожа Мо, великий учёный Мо — опора империи, а господин Инь относится к нему так строго лишь потому, что любит его всем сердцем. Я, простая женщина без особых познаний, но думаю: великий учёный Мо предан государю всем сердцем и разумом, и Его Величество наверняка не станет его строго карать, помня об этом.
С этими словами она ещё и похлопала Мо Жуи по руке.
В трудную минуту доброта особенно ценна. Мо Жуи почувствовала, как в груди стало тепло и мягко, и искренне решила, что перед ней — женщина с добрым сердцем, достойная уважения и восхищения.
Ей стало стыдно: ведь до этого она верила на слово Гу Цинминю и плохо думала о Цзян Ми.
— Госпожа Шан, — с красными глазами проговорила Мо Жуи, — простите меня… Я перед вами виновата.
Цзян Ми беззаботно улыбнулась:
— Ничего страшного, я не держу зла. Госпожа Мо, поскорее возвращайтесь домой и избавьтесь от всех коварных личностей, окружающих вашего отца. Пусть Его Величество увидит искреннее раскаяние великого учёного.
Мо Жуи уже совсем растерялась и, схватив Цзян Ми, будто ухватилась за спасательный канат:
— Вы правы, госпожа! Я немедленно отправлюсь домой и очищу отцовское окружение!
Цзян Ми осталась довольна. Теперь, когда репутация Гу Цинминя разрушена, его карьера подорвана, а покровитель отнят, посмотрим, как этот мерзавец будет дальше выкручиваться.
— Госпожа Мо, поторопитесь! — сказала она, желая сблизиться с Мо Жуи. — Когда всё уляжется, приглашу вас на чай, если не откажетесь?
Мо Жуи была глубоко тронута:
— Обязательно! Только вы, госпожа, не забудьте про Жуи!
Поболтав ещё немного, Цзян Ми распрощалась с Мо Жуи и поспешила догнать ушедшего Шан Иня.
У ворот храма, у подножия девяноста девяти беломраморных ступеней, Шан Инь стоял у кареты и спокойно слушал, что ему докладывал Фан Юань.
Сердце Цзян Ми сжалось. Она быстро подавила все лишние чувства и на лице изобразила кроткую покорность.
Спускаясь по ступеням, она издалека заметила, как Фан Юань протягивал Шан Иню какой-то предмет.
Тот мелькнул на мгновение, и Цзян Ми успела разглядеть лишь смутный оттенок бледно-зелёного.
Шан Инь обернулся и посмотрел на неё. Цзян Ми тут же заулыбалась и ускорила шаг.
Едва они сели в карету, Цзян Ми схватила Чжундун за руку и взволнованно спросила:
— Ну, где же оно?
Чжундун вынула из рукава кусок бархатистой ткани цвета бобовых стручков:
— Госпожа, вот что я вытащила из одежды Гу Цинминя.
Цзян Ми облегчённо выдохнула и, взяв ткань, поддразнила служанку:
— Ты уж и вправду забавная! Где только раздобыла такие… трусы? Стыдно даже смотреть!
Чжундун рассмеялась:
— Сегодня в храме Цыэнь так много народу, я просто схватила первое, что подвернулось… А что?
Она не договорила: лицо Цзян Ми побледнело от ужаса.
— Нет… — прошептала Цзян Ми, широко раскрыв глаза. — Это не тот ночной платок!
Руки её задрожали, вся кровь будто отхлынула от лица, и она почувствовала, что силы покидают её.
Чжундун развернула ткань: гладкая на ощупь, цвета бобовых стручков, но без вышитых цветов парной кувшинки и без надписи.
— Это… — Чжундун была потрясена. — Я переоделась в юного монаха и вытащила именно это из одежды Гу Цинминя!
Цзян Ми не могла даже заплакать. Она прикусила ноготь большого пальца так, что он застучал, и бормотала:
— Ошиблась… ошиблась…
И тут в голове всплыл образ того, что Фан Юань передавал Шан Иню перед тем, как она села в карету.
Теперь она вспомнила: тот предмет был не бледно-зелёным, а именно цвета бобовых стручков!
Цзян Ми впилась пальцами в руку Чжундун. Её чёрные глаза потемнели, словно в них не осталось ни проблеска света — лишь отчаяние и ужас.
Дрожащими бескровными губами она еле выдавила:
— Всё пропало… ночной… ночной платок… у Шан Иня!
В карете с гербом рода Шан — серебряной змеёй — колёса громко стучали по дороге, занавеска у окна то и дело колыхалась, и сквозь щели пробивались солнечные лучи, освещая уголок салона.
Шан Инь сидел на скамье, широко расставив ноги, и без выражения лица держал в руках кусок ткани.
Ткань была цвета бобовых стручков, изысканной выделки, приятная на ощупь — настоящая роскошь.
А ещё на ней была вышита парная кувшинка: мельчайшие стежки, живые, будто настоящие цветы, розовые бутоны и изумрудные листья переливались в свете, словно вот-вот распустятся.
В углу же красовалась надпись — всего две строки, но полные глубокого чувства. Аккуратный, изящный почерк цзаньхуа сяокай радовал глаз.
Это был ночной платок, вышитый с особой заботой и любовью.
— Хм, — холодно усмехнулся Шан Инь. — Не умеет писать цзаньхуа сяокай?
Фан Юань потёр нос и промолчал.
Надо признать, его госпожа действительно удивительна: сумела провести самого первого министра империи Да Ся!
Шан Инь поднял руку, чтобы выбросить платок, но в последний момент передумал.
В висках начало пульсировать, будто кто-то вонзал туда швейную иголку.
Он помассировал переносицу:
— Фан Юань, как, по-твоему, поступить с этим?
Фан Юань замялся:
— Господин, я всего лишь слуга, не смею давать советы.
Шан Инь пнул его:
— Если не умеешь советовать, зачем ты мне?
Фан Юань смиренно принял удар и не посмел даже стряхнуть пыль со своей одежды.
Шан Инь задумался, потом указал пальцем на платок:
— Это дело нельзя доводить до старшего брата. Ты…
Фан Юань напряжённо ждал продолжения, но после слова «ты» Шан Инь надолго замолчал.
— Господин? — робко спросил Фан Юань.
Шан Инь смотрел на платок, проводя пальцем по вышивке. Холод в его глазах становился всё плотнее.
Наконец он, казалось, принял решение:
— Вернёмся, и пусть Шан…
«Бум!» — не договорив, карета резко подскочила.
Голова Шан Иня ударилась о стенку, в ушах зазвенело, перед глазами всё потемнело.
И он потерял сознание.
— Господин? Господин, что с вами? — в ужасе закричал Фан Юань.
В ответ — лишь безжизненное тело, которое он едва успел подхватить.
— Быстрее возвращаемся во владения! Зовите императорского лекаря! — завопил он вознице.
В карете позади
Чжундун отпустила занавеску:
— Госпожа, карета господина Иня уехала вперёд.
Цзян Ми будто не слышала. Всё её существо было погружено в воспоминания прошлой жизни, и перед глазами стояла лишь мрачная пустота без проблеска света.
Чжундун нахмурилась и крепко сжала её плечи:
— Госпожа, я помогу вам. Даже если придётся лезть в пасть дракона или в бездну ада — я добуду для вас тот ночной платок!
Эти слова, как искра, вернули Цзян Ми немного рассудка.
Она с красными глазами посмотрела на служанку и наконец расплакалась:
— Чжундун… я боюсь его… правда боюсь…
Чжундун осторожно вытерла ей слёзы:
— Ничего, я с вами.
Цзян Ми, с покрасневшим носиком, прижалась к плечу служанки — маленькая, беспомощная и до крайности жалобная.
Через две четверти часа карета остановилась. Цзян Ми привела себя в порядок: кроме покрасневших глаз, на ней не было видно и следа пережитого.
Чжундун помогла ей выйти. Едва они ступили на землю, как увидели, как Фан Юань, неся на спине Шан Иня, мчится к башне Фэнсюэлоу.
— Быстрее зовите императорского лекаря! — кричал он на бегу.
Цзян Ми застыла у кареты, потом медленно осознала:
— Шан Инь… с ним что-то случилось?
Взгляд Чжундун стал уклончивым:
— Похоже, господин потерял сознание.
Цзян Ми не верила своим ушам. Ведь этот жестокий тиран в прошлой жизни был сильнее всех: захватывал трон, сражался на полях битв, три дня и три ночи не спал и не пил, но всё равно в одиночку перебил сотни врагов, словно бог войны сошёл на землю.
Он наверняка притворяется! Это ловушка для неё!
Цзян Ми нервно закивала:
— Да, он притворяется! Хочет заманить меня в ловушку! Конечно, так и есть!
Чжундун крепко сжала её руку:
— Госпожа, правда это или нет — я всё выясню. Вы подождите здесь.
Не дожидаясь ответа, она уже бросилась к башне Фэнсюэлоу.
Цзян Ми не находила себе места. Сидеть спокойно и ждать она не могла.
Поколебавшись мгновение, она стиснула зубы и тайком пробралась в башню, а затем через боковую дверь павильона Чжигэ поднялась на четвёртый этаж.
Наверху сновали служанки, стражники бдительно охраняли, то и дело доносился голос Фан Юаня.
Вскоре она увидела, как Фан Юань провожает вниз старого лекаря с белой бородой, а служанки, приготовив лекарство, удаляются из комнаты.
Цзян Ми укусила язык — боль придала ей немного сил.
Выпрямив спину и нахмурившись, она вышла вперёд и повелительно сказала стражникам:
— Отдайте мне лекарство. Все отойдите.
Стражники переглянулись, не зная, что делать.
Цзян Ми сурово нахмурилась, и её обычно мягкий голос прозвучал резко:
— Кто из вас ответит, если господин Инь не получит лекарство вовремя?
Стражники тут же почтительно подали ей чашу с отваром.
Цзян Ми взяла лекарство, убедилась, что все ушли, и, неуклюже переставляя ноги, направилась в комнату.
Спальня Шан Иня была ей знакома лучше всех — ведь большую часть прошлой жизни она провела именно здесь.
Сразу за дверью стоял стол из золотистого наньму, дальше — ширма с картой империи Да Ся, а за ней — ряды серых занавесей.
За занавесями — кровать из чёрного сандала с резными капельками.
На шёлковом одеяле лежал юноша с закрытыми глазами.
Его лицо было прекрасно: брови, как мечи, взмывали к вискам, линия от переносицы до кончика носа — строгая и изящная, а тонкие губы сейчас были сжаты, источая холод.
Закрыв глаза, Шан Инь казался гораздо мягче и доступнее, чем обычно. Даже шрам на правой брови не выглядел таким жестоким.
Цзян Ми неуверенно стояла у кровати. Убедившись, что он действительно без сознания, а не притворяется, она почувствовала, как радость, словно вода из губки, медленно выжимается наружу.
Бросив чашу с лекарством, она без колебаний запрыгнула на кровать и навалилась на Шан Иня, лихорадочно ощупывая его.
Нигде — ни в одежде, ни в рукавах, ни под подушкой…
Цзян Ми вспотела от волнения, перерыла его сверху донизу, снова и снова.
— Где же ты? Куда ты его спрятал? — шептала она, вся покрасневшая, и готова была уже раздеть его донага.
Все обиды и чувства двух жизней смешались в голове. Не найдя платка, Цзян Ми пришла в ярость и занесла руку, чтобы дать ему пощёчину.
Этот жестокий тиран унижал её всю прошлую жизнь! Она мечтала убить его!
Но в тот миг, когда её ладонь уже летела вниз, она заметила, как дрогнули ресницы Шан Иня.
Она замерла от ужаса, рука застыла в воздухе.
Тёмно-карие глаза медленно открылись. Взгляд, как золотистая волна, глубокий, как омут, и холодный, как ледяная крошка.
Одного взгляда хватило, чтобы Цзян Ми сникла, как побитая собачонка.
Шан Инь на миг растерялся, но, узнав сидящую на нём женщину, провёл пальцем по её щеке и хриплым голосом произнёс:
— Ми-Ми?
Это обращение заставило зрачки Цзян Ми сузиться.
Она мгновенно спрятала руку за спину, спрыгнула с кровати и бросилась бежать.
Но Шан Инь оказался быстрее: длинная рука вытянулась и крепко схватила её, а нога ловко прижала к постели.
Серебряные занавеси заколыхались, крючки звонко стукнулись о столбы.
Это было похоже на кошмар, в котором она снова оказалась в прошлой жизни.
Каждый раз, когда он собирался её унижать, он так её звал и именно так прижимал к кровати.
Глаза Цзян Ми наполнились слезами, и она даже не замечала, как её жалобный вид лишь усиливал желание причинить ей боль.
— Отпусти меня! — всхлипывая, попросила она, не в силах вырваться, даже дыша его запахом.
Шан Инь прищурился и внимательно разглядывал её: от нежных бровей до мягких губ и румяных щёчек.
Вдруг он тихо рассмеялся:
— Чего ты бежишь?
Цзян Ми закусила губу и отвернулась, не желая смотреть на него.
Шан Инь сжал её подбородок, заставляя встретиться взглядами.
— Я ведь не съем тебя, — сказал он хриплым голосом, хотя сам себе не верил.
Он не съест её, но хочет кусать — от макушки до пят, медленно и тщательно, проглотить целиком.
Это желание, преследовавшее его во снах, теперь становилось всё чётче, как зверь, проснувшийся после зимней спячки, и вместе с ним возвращались все чувства из сновидений.
Лишь теперь Шан Инь понял, что на самом деле значили эти кошмары.
Пальцем он ласкал её изящный подбородок, будто не мог налюбоваться.
По коже Цзян Ми побежали мурашки. Слёзы навернулись на глаза, и она дрожащим голосом умоляла:
— Господин Инь… я… я просто принесла вам лекарство, честно…
Взгляд Шан Иня стал пристальнее. Он помолчал, глубоко посмотрел на неё и вдруг встал, отпустив её.
http://bllate.org/book/8685/794968
Готово:
