Цзян Ми заложила руки за спину и незаметно вытерла ладони о подол юбки.
Сюаньминь подошёл ближе, сначала произнёс буддийское приветствие, а затем спросил:
— Госпожа Шан, господин Гу утверждает, что вы отравили его, и говорит, будто яд находится именно в этом крошечном фарфоровом флакончике. Что вы на это скажете?
На лице Цзян Ми ещё держался лёгкий румянец. Её миндалевидные глаза — чёрные зрачки на белоснежном фоне — смотрели прямо и чисто, словно у ребёнка, не знающего зла.
Она прикусила губу, осторожно взглянула на Шан Иня, затем робко бросила взгляд на Гу Цинминя и тихим, почти неслышным голосом покачала головой:
— Это не яд.
— Подлая тварь! Флакон с ядом у тебя в руках, а ты всё ещё осмеливаешься отпираться! — закричал Гу Цинминь, вне себя от ярости.
Губы Цзян Ми побелели, её глаза тут же наполнились слезами от оскорбления.
Она приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова в своё оправдание. Её жалобный вид вызывал сочувствие.
— Ха! Раньше ты уже была неугомонной! Едва достигнув пятнадцати лет, посылала мне личные письма и предметы! — с ядовитой насмешкой продолжал Гу Цинминь.
Раз уж маски сброшены, он больше не церемонился.
Он с трудом выпрямился и обвёл взглядом собравшихся.
Среди слушателей народной проповеди были представители знатных родов, известные учёные мужи и прославленные литераторы — каждый из них был значимой фигурой в обществе.
Гу Цинминь широко ухмыльнулся, довольный тем, что всё происходит при стольких свидетелях.
Цзян Ми резко подняла глаза, её взгляд выражал ужас. Она отчаянно мотала головой, словно умоляя Гу Цинминя замолчать.
Тот ликовал. Он презрительно фыркнул:
— Эта подлая женщина совсем недавно предлагала мне бежать вместе! Но я с детства изучал священные каноны, следовал учению мудрецов — разве стал бы я совершать такой позорный поступок, оскорбляющий нравы?
Цзян Ми уже готова была расплакаться. Она машинально прижалась к Шан Иню и под столом судорожно схватила его за рукав, пальцы побелели от напряжения.
В этот момент Чжундун подошла сзади и положила руку ей на плечо, успокаивающе сжав его.
Цзян Ми опустила глаза. Её влажные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Все увидели, как она побледнела, но упрямо заявила:
— Ты клевещешь на меня!
Голос девушки от природы звучал мягко и нежно, поэтому даже в возражении он не имел силы или убедительности.
Шан Инь взглянул на смятый рукав — тёплое прикосновение её пальцев ещё ощущалось на коже.
Холодно надев перчатки, он взял со стола крошечный фарфоровый флакончик и внимательно его осмотрел.
Гу Цинминь не сводил глаз с Цзян Ми. При таком количестве свидетелей и явных уликах он был уверен, что она не сможет выкрутиться, и с нетерпением ждал её полного позора.
Злоба в его груди бурлила, как смола, и на губах расцвела зловещая улыбка.
Медленно он запустил руку за пазуху, будто собираясь достать некий предмет:
— Почтенные господа, взгляните сами! Эта подлая женщина прислала мне...
Едва он произнёс «подлая женщина», как Шан Инь резко блеснул глазами и с силой пнул ногой.
Чёрный лакированный столик со свистом врезался в грудь Гу Цинминя.
— А-а! — закричал тот, отлетая назад и опрокидывая нескольких стоявших рядом людей.
Мо Жуи вскрикнула от испуга, но служанка вовремя удержала её, и та не упала.
Этот внезапный поворот потряс всех присутствующих.
Шан Инь холодно произнёс:
— Пока я молчу, вы решили, что семью Шан можно попирать?
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался и пикнуть.
Цзян Ми удивлённо уставилась на Шан Иня — она никак не ожидала, что её притворное смирение окажется столь действенным.
В прошлой жизни этому жестокому тирану требовалось, чтобы она шептала ему на ухо, прежде чем он хоть немного защищал её.
Гу Цинминь долго не мог подняться. Отравление и так ослабило его, а удар столом, похоже, сломал рёбра. Боль была невыносимой.
Шан Инь снова взглянул на помятый рукав и нахмурился. Затем он бросил флакончик Сюаньминю:
— Проверьте.
Сюаньминь ловко поймал его и, добродушно улыбаясь, сказал:
— Господин регент прав. Раз господин Гу утверждает, что это яд, пусть смиренный монах откроет и проверит.
Присутствующие одобрительно закивали и быстро заняли сторону Шан Иня.
Кто-то пробормотал:
— Я думал, ученик великого Мо — человек большого ума. Оказывается, умеет только женщин пугать.
— Верно! Я предпочёл бы иметь дело с настоящим негодяем, чем с таким лицемером, который лишь слабых унижает.
— Эти учёные… чем дальше учатся, тем глупее становятся. Мой конюх ещё больше понимает в порядочности!
...
Эти слова довели Гу Цинминя до такой степени, что он начал харкать кровью.
Перед глазами у него всё поплыло, боль пронзала всё тело — он мечтал лишь потерять сознание.
Лицо Мо Жуи потемнело от стыда. Она незаметно ущипнула ладонь и подала знак служанке.
Та тут же позвала монаха-лекаря, который сунул Гу Цинминю в рот ломтик женьшеня — теперь тот не мог даже упасть в обморок.
Сюаньминь осмотрел содержимое флакончика, а затем велел послушнику принести чашу воды для омовения. Он вылил содержимое в воду.
В воздухе тут же распространился сладкий, цветочный аромат.
Кто-то воскликнул:
— Это мёд! Да ещё самый лучший — из цветков акации!
Сюаньминь попробовал и кивнул:
— Верно, это мёд.
— Не может быть! — Гу Цинминя подняли монахи. Сломанные рёбра причиняли адскую боль, и он весь дрожал, еле выговаривая слова сквозь кровь: — Это яд!
Улыбка Сюаньминя исчезла:
— Господин Гу, монах не лжёт. Я только что попробовал — это точно мёд.
— Господин Шан не любит пить простую воду, поэтому я взяла с собой немного мёда, чтобы смягчить вкус, — тихо добавила Цзян Ми.
Все сразу всё поняли и начали хвалить Цзян Ми за заботливость и добродетель.
Шан Инь задумчиво провёл пальцем по подлокотнику. Действительно, он терпеть не мог пресный вкус воды — даже его личный слуга Фан Юань этого не знал. А эта девушка знала прекрасно.
Он смотрел, как Цзян Ми стеснительно улыбается, её глаза сияют, будто ей достаточно малейшей ласки, чтобы быть счастливой.
И вдруг он понял, почему в том сне он так выделял её.
Такая девушка, с таким характером — будто создана специально для него. Ему захотелось держать её рядом, баловать и забавлять.
А если бы она ещё прилипла к нему и капризничала… стало бы ещё милее.
Цзян Ми ничего не подозревала о его мыслях. Она робко улыбалась, словно испуганный зайчонок.
Через мгновение она посмотрела на Гу Цинминя и неуверенно сказала:
— Господин Гу, я не понимаю, зачем вы клевещете на меня. Если у вас есть веские причины, я прощу вас. Но впредь не смейте говорить обо мне ни слова дурного.
Какая добрая и безобидная! Все вокруг растрогались до слёз.
Она сделала паузу и добавила мягким, нежным голосом:
— К тому же, тайные отношения позорят женскую честь. Прошу вас больше не упоминать эти письма и подарки.
Её голос был тихим, речь — размеренной, и слушать её было одно удовольствие.
Такая скромная, тихая девушка — разве похожа на ту распутницу, которую описывал Гу Цинминь?
Сердца всех присутствующих невольно склонились к Цзян Ми. Какой позор для мужчины — придираться к слабой женщине!
Гу Цинминя буквально задыхался от злобы. Внутри всё горело, будто его пекли на медленном огне. Он с ненавистью смотрел на Цзян Ми, мечтая разорвать её в клочья.
Мо Жуи нахмурилась. Было ясно — исправить ситуацию невозможно.
Она бросила на Гу Цинминя взгляд, полный презрения. Всё прежнее расположение к нему испарилось.
— Господин Гу, извинитесь перед госпожой Шан, — сказала она.
Гу Цинминь широко раскрыл глаза от изумления.
Он огляделся — и увидел, что все, будь то знать, однокурсники или даже сам Сюаньминь, смотрят на него с осуждением.
Он дрожал всем телом. Его достоинство и честь были растоптаны под ногами, и каждый взгляд казался пыткой.
— Нет! — завопил он, глаза налились кровью. — У меня есть улика! Ночной платок с её именем! Посмотрите!
Он закричал, как безумец, и вытащил из-за пазухи кусок бирюзового шёлка.
Резкое движение усилило боль в рёбрах, и он снова выплюнул кровь.
— Правда! На нём надпись! — он высоко поднял ткань и, глядя на Цзян Ми с ненавистью, медленно процитировал: — «Цзян Шу — грациозна и одинока, Ми-фэй оставила подушку, чтоб три жизни связать». Здесь её имя!
В зале воцарилась тишина. Все уставились на Гу Цинминя.
Вдруг порыв ветра расправил ткань в его руке. Та выскользнула и плавно опустилась на пол.
Бирюзовая ткань медленно развернулась — и все увидели...
мужские исподние!
Передняя часть была на виду, и на ней отчётливо виднелись жёлтые пятна от многолетнего ношения.
— Ха-ха... — кто-то не выдержал и рассмеялся.
За ним последовали насмешки. Знатные дамы и девицы тут же отвернулись, прикрыв лица, стыдясь такого зрелища.
Даже однокурсники Гу Цинминя отпрянули, желая поскорее дистанцироваться от него.
Лицо Мо Жуи покраснело от гнева — она еле сдерживала себя.
— Ну и посмешище! — громко заявил один из столичных повес. — Господин Гу, неужто вы евнух? Только у таких, у кого член размером с фасолину и крайняя плоть длиннее палец, остаются такие пятна!
Его слова вызвали взрыв хохота у мужчин, а некоторые женщины даже покраснели, но не удержались от улыбки.
Гу Цинминь сначала оцепенел, но, увидев исподнее, пришёл в бешенство.
Он яростно уставился на Цзян Ми, как змея, и зарычал:
— Подлая! Ты снова меня подставила!
С этими словами он оттолкнул монахов и, словно дикий зверь, бросился на Цзян Ми, намереваясь умереть вместе с ней.
Но Цзян Ми была начеку. Она подобрала юбку и мгновенно спряталась за спину Шан Иня, крепко схватив его за поясной ремень.
Потом она незаметно подмигнула Чжундун и лёгким движением пальца щёлкнула ей по ладони.
Чжундун улыбнулась и, слегка покраснев, кашлянула.
Конечно, Гу Цинминь не смог приблизиться к Цзян Ми — Фан Юань тут же оттолкнул его обратно.
Шан Инь безразлично посмотрел на Мо Жуи.
Та похолодела от страха и судорожно сжала руку служанки:
— Быстро! У господина Гу припадок безумия! Выведите его!
В голове Мо Жуи мелькали тысячи мыслей.
Гу Цинминь — любимый ученик её отца, и она сама благоволила ему. По сути, он представлял интересы всего клана Мо.
А Шан Инь, регент империи, — давний политический противник её отца.
Мо Жуи покрылась холодным потом. Она горько пожалела о случившемся.
Этот глупец Гу Цинминь всего несколько дней назад уже навлёк на себя гнев Шан Иня, а теперь снова вляпался! Теперь отцу не избежать беды.
Пока она в отчаянии думала об этом, Гу Цинминь всё ещё кричал и бушевал.
Мо Жуи в ярости дала ему пощёчину — так сильно, что тот потерял сознание.
— Этот позорник! Быстро уведите его! — прошипела она сквозь зубы.
Стража клана Мо не стала медлить и потащила Гу Цинминя прочь, как мешок с мусором.
Мо Жуи с трудом натянула улыбку и направилась к Цзян Ми:
— Госпожа Шан, я...
— Мо Циньсюнь не сумел обучить своего ученика, — спокойно встал Шан Инь и отстранил Цзян Ми от себя. — Более того, несколько дней назад тот пытался подкупить меня должностью главы Государственной академии.
Лицо Мо Жуи мгновенно побелело. Действительно, несколько дней назад она выкупила Гу Цинминя из тайной тюрьмы семьи Шан, предложив именно эту должность.
Цзян Ми сочувственно посмотрела на Мо Жуи. Этот жестокий тиран давно подготовил ловушку. Теперь репутация великого учёного Мо Циньсюня будет полностью разрушена.
И действительно, Шан Инь продолжил:
— Мо Циньсюнь, великий учёный? Хм. Сегодня утром я подал императору прошение — необходимо искоренить подобную коррупцию.
Мо Жуи задрожала. В ужасе она воскликнула:
— Господин регент! Отец... отец был введён в заблуждение злыми людьми! Прошу вас, проявите милосердие!
С этими словами она упала на колени.
Шан Инь стоял, заложив руки за спину. Его присутствие внушало страх:
— Пусть Мо Циньсюнь сам объяснится перед императором.
С этими словами он развернулся и ушёл.
На площади Яньта никто не ожидал, что народная проповедь закончится так.
Цзян Ми сложила руки и подошла к Мо Жуи, которая еле держалась на ногах.
В глазах Мо Жуи ещё читался ужас — она напоминала испуганную птицу.
http://bllate.org/book/8685/794967
Готово:
