Гу Цинминь даже представил себе, как облачается в чиновничий наряд, прославляя род и предков своим блеском.
Тогда слава, богатство, власть и знатные невесты — всё будет по его выбору.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило.
Гу Цинминю пересохло в горле. Он дёрнул воротник и залпом осушил чашу с водой для омовения.
К нему подошёл маленький монах, подливавший воду гостям, и тихо наполнил чашу до краёв.
При ближайшем рассмотрении черты лица юного послушника оказались неожиданно изящными и нежными.
Мо Жуи взглянула на мальчика и подвинула свою тоже опустевшую чашу.
Монах вздрогнул и тихо сказал:
— Прошу прощения, госпожа, у меня в серебряном кувшине кончилась вода.
Цзян Ми не придала этому значения и махнула рукой.
Всё её внимание было приковано к Гу Цинминю, который с самого начала народной проповеди не сводил глаз с Цзян Ми, сидевшей поодаль.
Мо Жуи нахмурилась, перебирая в пальцах нефритовую подвеску в виде орхидеи, и вспомнила слова подруги:
— Цзян Ми и Гу в юности были неразлучны.
Она украдкой, издалека, внимательно разглядела Цзян Ми.
Та была послушной, кроткой, мягкой, словно прекрасная повилика, что не может жить без опоры.
Её невозможно было не пожалеть — даже Мо Жуи, женщине, не испытывала к ней злобы.
Такую хрупкую девушку следовало лелеять, баловать и заставлять смеяться каждый день — только так она будет счастлива.
Цзян Ми, на которую были устремлены взгляды Гу Цинминя и Мо Жуи, будто ничего не замечала.
Когда народная проповедь подходила к концу, она ненадолго вышла, но вскоре вернулась.
После проповеди в храме Цыэнь традиционно выставляли каллиграфические и живописные работы, оставленные благочестивыми паломниками.
Те, кто оставлял свои произведения, как правило, были людьми высокого положения.
Юные послушники принесли стопки свитков и разложили их на длинных чёрных столах.
Высокий монах Сюаньминь в пурпурно-золотом халате с доброжелательным выражением лица подошёл к Шан Иню и, сложив ладони, сказал:
— Господин Шан, не желаете ли вместе со старым монахом полюбоваться этими работами?
Шан Инь постучал пальцем по столу, не церемонясь:
— У меня, старый монах, дел по горло.
Сюаньминь лишь улыбнулся:
— То, что сегодня регент пришёл послушать проповедь, без сомнения, воля Небес.
Небеса?
Шан Инь презрительно фыркнул, но вдруг его взгляд упал на тихо сидевшую рядом девушку.
Он вспомнил сон — Цзян Ми большую часть времени проводила за письменным столом. Значит, она любит каллиграфию?
— Хочешь посмотреть? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Цзян Ми вздрогнула. Только теперь она поняла, что вопрос адресован ей.
Мозг ещё не успел среагировать, а тело уже ответило по привычке.
Шан Инь увидел, как кроткая девушка прикусила розовые губки и, слегка заискивая, улыбнулась ему. Её миндалевидные глаза изогнулись в полумесяцы, а чёрные зрачки засияли, будто в них отразились мельчайшие искры звёзд.
Чёрт возьми, как же она привлекательна!
Взгляд регента потемнел. Он резко отвернулся и холодно бросил:
— Хоть и хочешь — не пойдёшь.
Цзян Ми: «…»
Сам с собой разговаривает, да ещё и передумывает на ходу. Какой же странный человек!
В этот момент из толпы, собравшейся у столов с выставкой, раздался шум.
— Амитабха, — голос Сюаньминя прозвучал особенно отчётливо.
— Это не я писал! — раздался знакомый Цзян Ми голос, полный изумления и гнева.
— Как ты смеешь так оскорблять Будду!
— Фу! Говорят, он любимый ученик великого наставника Мо, а на деле — такой развратник!
— Да, как Мо-даши мог взять такого ученика?
…
Голоса осуждения сыпались один за другим. Цзян Ми тихо улыбнулась, её лицо оставалось мягким и безобидным.
Шан Инь взглянул на неё с интересом: внешне — невинная овечка, а коготки острые.
— В чём дело? — спросил он.
Толпа расступилась, открывая фигуру Сюаньминя и побледневшего Гу Цинминя.
Сюаньминь поклонился Шан Иню:
— Амитабха, господин регент, этот господин утверждает, что подписанная им работа — не его, и кто-то подделал его почерк, желая опозорить его перед всеми. Каково ваше мнение, господин?
Шан Инь откинулся на спинку кресла, его лицо оставалось безразличным, будто он смотрел на муравья.
— Тогда так и есть, — сказал он.
Этим он окончательно приговорил Гу Цинминя к позору!
Гу Цинминь почувствовал себя униженным до глубины души. Один лишь взгляд Шан Иня был словно ядовитый нож, сдирающий с него кожу.
Такой позор — будто его лицо растоптали в грязи при всех, а потом ещё и ногой прошлись.
Гу Цинминь глубоко вдохнул:
— Я искренне предан Будде и никогда не написал бы таких кощунственных слов! Кто-то подделал мой почерк, чтобы опозорить меня перед вами!
Шан Инь поглаживал подлокотник. Вдруг он вспомнил тот случай с любовным письмом и почерком.
А ещё во сне Цзян Ми часто писала — он смутно помнил её руки за письменным столом.
Он посмотрел на Цзян Ми. Та сидела тихо, скромно опустив глаза, безупречно вежливая и совершенно незаметная.
Но почему-то он был уверен: это её рук дело.
Пока Шан Инь молчал, один из придворных, желая угодить ему, поспешил поднести свиток и развернул его перед носом.
— Господин Шан, взгляните, — сказал он с заискивающей улыбкой, презрительно глянув на Гу Цинминя и прочитав вслух: — «Три тысячи лет стою на коленях у алтаря Будды, но милосердия твоего так и не узрел. Неужто пыль закрыла очи твои? Или просто не принёс я даров?»
— И это писал ученик великого наставника Мо? Фу! Такие стихи — верх дерзости! Видно, не только развратен, но и самонадеян! — добавил он, радуясь возможности унизить Гу Цинминя.
Лицо Гу Цинминя то краснело, то бледнело. Он сжал кулаки и уставился на чашу Шан Иня, затем отчаянно стал подавать знаки Цзян Ми.
Цзян Ми безучастно подняла на него глаза. Её чёрные зрачки пристально смотрели на него, а потом медленно расплылись в ледяной, полной сарказма улыбке.
Бах!
Будто гром ударил в голову — в мгновение ока Гу Цинминь всё понял.
Зубы его застучали от ярости. Он шагнул вперёд:
— Подлая…
— Гу, — Мо Жуи вовремя схватила его за рукав и с улыбкой, полной достоинства, сказала: — Мастер Сюаньминь, Гу сочиняет стихи только в особом настроении. Лучшие его произведения рождаются во сне или в опьянении.
Она умело обошла тему кощунственного стихотворения и мягко добавила:
— Гу, почему бы тебе не сочинить что-нибудь прямо сейчас?
С этими словами она сама подала ему чашу с водой.
Гу Цинминь немного расслабил сжатые кулаки и с благодарностью посмотрел на Мо Жуи.
Да, если он сейчас продемонстрирует свой талант, все забудут о недоразумении!
Мысль эта придала ему решимости. Он взял чашу из рук Мо Жуи и залпом выпил содержимое:
— Принесите кисть и чернила!
Цзян Ми прищурилась. Увидев, как Гу Цинминь выпил воду, она ещё шире улыбнулась.
Ему дали кисть из волчьего волоса с нефритовым наконечником, чернила, выдержанные сто лет в монастыре, и бумагу из листьев бодхи-дерева из Индии — на такой бумаге чернила не выцветают тысячелетиями.
Гу Цинминь взял кисть, закрыл глаза и встал перед листом. От него веяло учёностью и благородством — казалось, он действительно что-то из себя представляет.
Минута… две… полчаса…
Наконец он начал писать. Рукава развевались, чернила летели, кисть скользила по бумаге, как дракон, полный силы и грации.
Сюаньминь одобрительно кивнул, перебирая чётки. Даже толпа начала менять мнение.
Ведь если Мо-даши взял его в ученики, да ещё и Мо Жуи оказывает ему внимание, значит, талант у него есть. Возможно, это и правда ошибка.
Люди уже ждали шедевра —
«Пххх!» — кровь брызнула на бумагу, окрасив её в алый.
Сюаньминь остолбенел.
Толпа замерла.
Что…?
«Пххх! Пххх!» — Гу Цинминь выронил кисть и изверг ещё две струи чёрной, отравленной крови.
Его лицо стало жёлтым, как пергамент, губы посинели, и он едва держался на ногах.
С трудом повернув голову, он уставился в сторону Цзян Ми.
Та поставила на столик крошечный фарфоровый флакончик и улыбнулась ему так сладко, будто дарила лакомство.
Как такое возможно?
Гу Цинминь не мог поверить: яд, который он дал Цзян Ми, чтобы та отравила Шан Иня, теперь пил он сам!
Та вода…
Перед глазами потемнело. Он услышал крик Мо Жуи:
— Гу!
Люди в панике заволновались:
— Яд!
— В воде яд!
Сюаньминь нахмурился и собрался подойти, но мимо него промелькнул маленький монах.
Тот ловко подхватил Гу Цинминя, несколько раз хлопнул его по спине и груди, заставив вырвать ещё немного чёрной крови.
Сюаньминь вынул из рукава восковую капсулу:
— Быстро дайте ему это!
Монах замялся. Тогда Сюаньминь отстранил его, разломал капсулу и засунул пилюлю Гу Цинминю в рот. После чего перевернул того вверх ногами и начал бить по животу, чтобы вызвать рвоту.
Монах бросил тревожный взгляд и, воспользовавшись замешательством, быстро скрылся.
Площадь Яньта пришла в смятение, но вскоре снова воцарилась тишина — стража и монахи-воины быстро навели порядок.
Благодаря своевременной помощи Сюаньминя Гу Цинминя вытащили с того света.
Цзян Ми покачала головой с сожалением: жаль, не получилось его отравить.
— Ты о чём сожалеешь? — внезапно спросил Шан Инь, подперев голову рукой.
Сердце Цзян Ми дрогнуло. Она тут же спрятала свои мысли и приняла вид растерянной девушки, будто ничего не понимающей.
Шан Инь фыркнул:
— Где твоя служанка?
Цзян Ми теребила пальцы:
— Она не интересуется буддийскими наставлениями, я отпустила её погулять.
Шан Инь приподнял бровь, явно не веря.
Его взгляд упал на её покрасневшие пальцы — тонкие, прямые, наверное, мягкие.
— Протяни руки, — приказал он.
Цзян Ми удивилась, но послушно вытянула ладони.
Шан Инь слегка шевельнул пальцами, задумался на миг и снял с правой руки белую перчатку из ледяного шёлка.
Затем он взял её за кончики пальцев.
Цзян Ми: «…»
Ощущение было странное — будто тёплый нефрит или мелкий песок скользил по нежной коже. Его пальцы медленно прошлись от кончиков до суставов, вызывая мурашки.
Цзян Ми, боясь щекотки, попыталась вырваться, но не смогла.
Шан Инь бросил на неё ледяной взгляд. Маленький кролик тут же прижал ушки и сидел, не шелохнувшись.
На пальцах не было мозолей — не похоже на руки человека, который годами занимается каллиграфией.
Шан Инь спросил без эмоций:
— Ты часто пишешь?
Цзян Ми подбирала слова. Ответить было непросто: соврать — он поймёт, сказать правду — можно выдать себя.
Она уже начала: «Иногда…»
— Это она! — раздался гневный вопль, громом прокатившийся по площади. — Эта подлая женщина не раз пыталась соблазнить меня, а когда не вышло — отравила из злобы!
Все повернулись к Цзян Ми.
И увидели, как никогда не прикасающийся к женщинам регент держит за руку молодую вдову своего старшего брата…
Да ещё и перебирает её пальчики!
Лицо Цзян Ми мгновенно вспыхнуло.
Она снова попыталась вырваться, но безуспешно.
Шан Инь спокойно окинул взглядом собравшихся. Все тут же отвернулись.
Как может регент при всех трогать чужую руку?
Он ведь просто любуется нефритовой ци —
просто ци по форме напоминает женскую ладонь.
Цзян Ми скривилась: проклятая власть! Если бы Шан Инь назвал оленя лошадью, все бы тут же согласились.
Гу Цинминь, едва вернувшийся с того света, увидел эту сцену и в ярости попытался встать:
— Вы видите?! Эта распутница соблазняет каждого мужчину! Днём, при всех, позволяет прикасаться к себе! Это она меня отравила!
Изо рта у него всё ещё сочилась чёрная кровь с отвратительным запахом, пачкая его роскошный наряд.
Мо Жуи нахмурилась и слегка потянула его за рукав.
Но Гу Цинминь был ослеплён ненавистью к Цзян Ми.
Самая коварная — женщина! Он чуть не умер — теперь между ними кровная вражда!
Он указал на флакончик на столе:
— Вот сосуд с ядом! Мастер Сюаньминь, вы должны засвидетельствовать это!
Сюаньминь колебался и посмотрел на Шан Иня.
Тот, убедившись, что на пальцах Цзян Ми нет мозолей, наконец отпустил её руку.
http://bllate.org/book/8685/794966
Готово:
