Цзян Ми не пошла на площадь Яньта, а последовала за той тенью к задним холмам.
За храмом Цыэнь находился знаменитый сад сливовых деревьев.
Едва Цзян Ми ступила в него и сделала несколько шагов, как чья-то рука схватила её сзади за рот и потащила к массивному сливовому дереву.
Споткнувшись, она резко выдернула из волос золотую шпильку и со всей силы вонзила её в руку, зажимавшую ей рот!
— Цзян Ми, как ты смеешь!
Гневный окрик прозвучал с изумлением и недоверием.
Цзян Ми не сбавила натиска — острый конец золотой шпильки уже коснулся кожи, и вот-вот должна была хлынуть кровь.
Но рука вдруг ослабла и отпустила её.
Цзян Ми холодно усмехнулась, убрала шпильку и обернулась. Перед ней стоял Гу Цинминь с разгневанным лицом.
На нём был длинный шёлковый халат, волосы аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой — выглядел вполне благородно, даже прилично.
Раны от допросов, видимо, ещё не зажили: движения его были скованными, порой неуклюжими.
Гу Цинминь сердито уставился на неё:
— Ха! Ты, оказывается, сильно возмужала — теперь и убивать умеешь, не моргнув глазом.
Цзян Ми вставила шпильку обратно в причёску и ледяным тоном спросила:
— Где вещь?
Гу Цинминь прищурился. В её холодной манере он вдруг уловил отголоски того самого величия, что было присуще Шан Иню.
Его сердце дрогнуло, и он злорадно произнёс:
— Цзян Ми, гору можно сдвинуть, но натуру не переделаешь. Скажи-ка, какие ещё уловки научил тебя Шан Инь в постели?
Цзян Ми промолчала, лишь сжала губы и устремила на него ледяной взгляд.
Гу Цинминь решил, что попал в точку, и громко расхохотался — злобно и с горечью.
— Шлюха! — выругался он, и в его глазах сверкнула злоба. Ведь это был его кусок мяса, а теперь мясо выросло крылья и улетело в чужую миску. Всё удовольствие, которое он не успел испытать, досталось другому!
— Неудивительно, что предала меня — ведь ты уже залезла в постель к Шан Иню, — Гу Цинминь придвинулся ближе, и его голос стал мерзко пошлым. — Ну как? Шан Инь хорош в постели? Лучше меня? Я ведь тебя лучше знаю!
Цзян Ми закрыла глаза, затем вновь открыла их. На её нежном личике заиграла насмешка. Хотел её унизить? Какой примитивный метод.
Она чуть приподняла уголки губ и медленно, чётко проговорила:
— Разве швейная иголка может сравниться с драконом, парящим над облаками?
В её словах звучало крайнее презрение и несокрушимое пренебрежение.
Лицо Гу Цинминя почернело от ярости. Наверное, любой мужчина не выдержал бы подобного сравнения.
Он плюнул на землю, глаза полыхали огнём, а благородная маска окончательно спала — обнажилась истинная подлость.
— Швейная иголка? Сейчас я покажу тебе, кто на самом деле иголка! — в бешенстве он прижал Цзян Ми к сливовому дереву и начал поднимать полы халата.
Цзян Ми почувствовала отвращение и бросила взгляд в сторону Чжундун, стоявшей в отдалении.
Гу Цинминю показалось, будто ветер свистнул у самого уха. В следующее мгновение его руку крепко схватили.
Цзян Ми же резко дала ему пощёчину.
— Бах! — раздался громкий звук удара.
Гу Цинминь отшатнулся, не веря своим глазам.
Цзян Ми встряхнула онемевшую ладонь:
— Где вещь? Мо Жуи сегодня тоже в храме Цыэнь. Как думаешь, стоит ли мне с ней встретиться?
Угроза заставила Гу Цинминя презрительно фыркнуть.
Цзян Ми нахмурилась — в душе мелькнуло тревожное предчувствие.
И в самом деле, Гу Цинминь вырвался из хватки Чжундун, потёр щёку и злобно процедил:
— Цзян Ми, я уже всё рассказал Мо Жуи. Кому теперь угрожает твой браслет с белой орхидеей?
Цзян Ми на миг замерла. Если Мо Жуи не придаёт этому значения, то браслет действительно стал бесполезен.
Гу Цинминь языком надавил на ушибленную щеку и медленно вынул из-за пазухи небольшой кусок нежного шёлкового платка цвета бобовых стручков.
Лицо Цзян Ми изменилось. Она потянулась, чтобы вырвать его:
— Верни!
Гу Цинминь отступил назад, расправил платок — на нём был вышит сюжет двух лотосов на одном стебле и надпись.
Это был ночной платок!
— Хочешь? — злорадно ухмыльнулся он, раскрывая платок и зловеще прочитывая надпись: — «Цзян Шу, изящна и одинока, Ми-фэй оставила подушку на троих жизней».
Цзян Ми рассмеялась от ярости, невольно сжав кулаки:
— Что тебе нужно?
Гу Цинминь торжествовал. Он косо взглянул на Цзян Ми, поднёс платок к носу, глубоко вдохнул и с пошлой миной поцеловал его.
— А-ми, все эти годы я засыпал только с этим платком под головой, — прошептал он, целуя ткань снова. — Будто каждую ночь ты лежишь подо мной.
Цзян Ми глубоко вдохнула, быстро соображая.
Она приблизилась к Гу Цинминю, и на её лице появилась сладкая, обворожительная улыбка.
Даже голос стал мёдом:
— Гу-лан, ты всегда был талантлив и начитан, мечтал о великом. А теперь вынужден кланяться перед дочерью знатного рода, согнув гордую спину. Тяжело, правда?
Она подошла ещё ближе — её белая, как снег, рука легла ему на грудь, а глаза незаметно подали знак Чжундун.
Чжундун мгновенно поняла, бесшумно обогнула Гу Цинминя и приготовилась вырвать платок силой.
— На самом деле, тебе не обязательно так мучиться, — Цзян Ми поднялась на цыпочки, приблизив лицо к его уху. Её дыхание было нежным и сладким, завораживающим. — Достаточно лишь…
Остальные слова звучали томно и соблазнительно, способные растопить сердце.
Глаза Гу Цинминя забегали. Он резко схватил её за запястье и прямо у неё на глазах спрятал платок обратно за пазуху.
Сердце Цзян Ми сжалось. Эту вещь лучше уничтожить, чем допустить, чтобы она попала в чужие руки.
Ведь надпись с её именем — не отрицать не получится.
Чжундун уже занесла руку, напряглась и почти коснулась затылка Гу Цинминя.
Но тот провёл пальцем по внутренней стороне запястья Цзян Ми и вдруг резко обернулся, холодно усмехнувшись в лицо Чжундун.
В ту же секунду из ниоткуда возник отряд из десяти стражников — стража клана Мо!
Чжундун замерла и посмотрела на Цзян Ми.
Цзян Ми покачала головой. Чжундун отступила за её спину, настороженно наблюдая за Гу Цинминем.
Тот схватил Цзян Ми за руку и указал в сторону площади Яньта:
— Сегодня Шан Инь пришёл сюда от имени императора послушать наставления наставника Сюаньминя. Я хочу, чтобы ты лично отправила его в мир иной, — прошипел он ей на ухо.
Цзян Ми удивилась. Взглянув вдаль, она действительно увидела на площади Яньта фигуру в тёмно-пурпурной придворной одежде.
Пока она ещё не пришла в себя, в её ладонь вложили крошечный фарфоровый флакончик размером с ноготь большого пальца.
— Эта отрава бесцветна и безвкусна. Просто добавь её в воду для омовения, когда Шан Инь будет пить, — голос Гу Цинминя звучал спокойно, будто он говорил о прекрасной погоде.
Зрачки Цзян Ми сузились, руки задрожали:
— Ты думаешь, я поддамся твоему шантажу?
Гу Цинминь рассмеялся — в смехе слышалась уверенность и триумф.
Он погладил её по щеке:
— А-ми, ты поддашься. Иначе не только этот платок станет достоянием общественности, но и маленькие рубашечки с той же вышивкой и надписью — каждому по экземпляру. Особенно твоему муженьку, этому чахлому недугу. Если он умрёт от злости — будет ещё забавнее.
Цзян Ми задрожала от ярости:
— Использовать такие подлые методы против женщины, запертой во внутренних покоях… У тебя хоть совесть есть, Гу Цинминь?
Гу Цинминь развёл руками:
— Кто вообще узнает, что это моих рук дело? Ведь платок ты сама мне подарила, а рубашки я не шил.
Цзян Ми пристально смотрела на него:
— Ты обязательно должен использовать меня таким образом? Не успокоишься, пока не испортишь мне всю жизнь, верно?
Лицо Гу Цинминя стало холодным. Он посмотрел на неё сверху вниз:
— Кто стремится к великому, тот не церемонится с мелочами.
Цзян Ми рассмеялась от злости, грудь её тяжело вздымалась. Она уставилась на площадь Яньта внизу.
Там толпились люди, звон колоколов разносился по воздуху, смешиваясь с ароматом благовоний из храма, даря душе покой.
Она взяла флакончик:
— Я поняла.
Затем, холодно повернувшись, ушла.
Чжундун бросила последний взгляд на Гу Цинминя, отошла на безопасное расстояние и поспешила за Цзян Ми.
— Госпожа, вы правда позволите этому подонку вами манипулировать? — спросила она.
Цзян Ми шла, не останавливаясь, и молчала, сжав розовые губы.
Чжундун на миг замялась:
— Госпожа, может, я найду возможность избавиться от Гу Цинминя?
Цзян Ми покачала головой. Она стояла у входа в главный зал и смотрела на группу знатных девушек, медленно приближавшихся к ней.
— Клан Мо уже предоставил ему свою стражу. Теперь убить его будет непросто, — сказала она.
Девушка во главе группы была одета в бело-зелёное платье с высокой талией, расшитое бамбуковыми листьями, причёска — «облака утренней зари», в волосах — золотая шпилька с рубиновым павлиньим хвостом.
Её черты лица были изысканны, осанка — благородна, движения — грациозны. Ясно было, что она воспитана в доме знатного рода, где чтут книги и традиции.
Цзян Ми смотрела на неё, и в её глазах мелькнула искра.
Если Гу Цинминь решил сыграть в жёсткую игру, пусть не пеняет на последствия.
На этот раз она заставит его остаться ни с чем!
Цзян Ми передала флакончик Чжундун, что-то шепнула ей на ухо, поправила прядь у виска и направилась навстречу девушке.
Мо Жуи что-то обсуждала со своей подругой, уголки губ её были приподняты, осанка — изящна.
Цзян Ми немного подождала, дождалась паузы и вставила:
— Госпожа Мо, у меня есть кое-что, что следует вернуть владельцу.
Мо Жуи обернулась. Увидев лицо Цзян Ми, в её глазах на миг мелькнуло восхищение.
Причёска взрослой женщины, но черты лица ещё юны и свежи, словно зелёный абрикос на ветке в апреле — ещё не сочный, но уже дрожащий от росы.
А её миндалевидные глаза, от природы слегка кокетливые, придавали ей особую, ни с кем не сравнимую женственность.
— Вы… — Мо Жуи задумалась. — Госпожа Шан.
Цзян Ми ласково улыбнулась и вынула из рукава браслет с белой орхидеей:
— Слышала, Гу Цинминь — любимый ученик вашего отца. Значит, этот браслет, вероятно, ваш.
Мо Жуи пристально посмотрела на Цзян Ми. Её подруга удивлённо воскликнула:
— Жуи, разве это не твой браслет с орхидеей? Как он оказался у…
Она не договорила, но этого было достаточно, чтобы породить множество догадок.
Цзян Ми склонила голову, наивно и чисто:
— Госпожа Мо, я получила этот браслет от Гу Цинминя. Думаю, сегодня самое время вернуть его вам.
Услышав это, выражение лица Мо Жуи резко изменилось.
Она взяла браслет и передала служанке, затем сухо сказала:
— Об этом Гу-шэн уже рассказал мне. Госпожа Шан, советую вам одно: брать чужое без спроса — воровство. Постарайтесь вести себя прилично.
Цзян Ми моргнула, в её чёрных глазах мелькнуло недоумение.
— Госпожа Мо, я не понимаю. Весь город знает, что герб клана Мо — белая орхидея. Зачем мне ваш гербовый браслет? Он лежал в простом кошельке Гу Цинминя.
Больше она ничего не сказала, лишь слегка поклонилась:
— Госпожа Мо, скоро начнётся народная проповедь. Позвольте откланяться.
С этими словами она ушла, будто и вправду пришла лишь для того, чтобы вернуть браслет.
Подруга Мо Жуи нахмурилась, явно недовольная:
— Жуи, ведь этот браслет — твой оберег, подаренный Гу-шэну. А теперь его возвращает Цзян Ми… Что он этим хотел сказать?
Мо Жуи нахмурилась. Глядя на браслет, она вдруг почувствовала раздражение.
Подруга продолжала:
— Жуи, мне говорили, что Цзян Ми и Гу Цинминь в детстве были неразлучны. Тебе стоит быть осторожнее.
Мо Жуи кивнула:
— Я поняла. Не волнуйся.
Группа девушек оставила эту тему и поспешила на площадь Яньта.
К тому времени, как Мо Жуи прибыла, Цзян Ми уже сидела рядом с Шан Инем, выпрямив спину.
Она склонила голову, открывая белоснежный профиль — кроткая, послушная, словно любимая домашняя кошечка.
Шан Инь сидел с таким величием, что никто не осмеливался приблизиться. Он расположился слева от наставника Сюаньминя, в белых перчатках из ледяного шёлка крутил в руках чашку и небрежно подвинул её к Цзян Ми.
Цзян Ми поспешно взяла серебряный чайник, незаметно вынула флакончик, полученный от Гу Цинминя, вытащила пробку и вылила содержимое в чайник.
Затем она слегка встряхнула его и, опустив глаза, налила воду для омовения в чашку Шан Иня.
Тот взглянул на неё, уголки губ едва приподнялись, и медленно поднёс чашку к губам, ничего не подозревая.
Гу Цинминь никогда ещё не испытывал такого возбуждения.
Он сидел вместе с людьми клана Мо и отсюда отлично видел каждый жест Цзян Ми.
Даже то, как край чашки коснулся тонких губ Шан Иня, было отчётливо видно.
Ладони его вспотели, он выпил два больших глотка воды.
Когда Шан Инь не стал пить, а поставил чашку обратно, Гу Цинминь готов был броситься вперёд и влить эту воду ему в горло.
Его воображение понеслось вдаль: сегодня Шан Инь умрёт, в империи начнётся хаос — и это его шанс захватить власть.
Опираясь на клан Мо, чистый и уважаемый, и получив славу убийцы коррумпированного чиновника, он наверняка завоюет восхищение всех учёных Поднебесной. Блестящее будущее уже почти в его руках.
http://bllate.org/book/8685/794965
Готово:
