Шан Инь замер на пороге, занеся ногу над ступенью. Его взгляд упал на обнажённые ступни Цзян Ми.
Они были маленькие, белоснежные, с пухлыми пальчиками — словно жемчужины, сквозь кожу которых проступала здоровая розоватость. Необычайно красивые.
Сейчас эти ступни слегка поджались и терлись друг о друга, точно отражая натуру хозяйки — робкую и застенчивую.
— Плащ, — тихо произнёс он, сжав тонкие губы.
Слуга Фан Юань поспешно подал плащ и, опустив голову, укутал им Цзян Ми.
Затем Шан Инь бережно поднял её на руки и уверенно зашагал из северного флигеля.
Шан Эр, будто сошедший с ума, закричал вслед из комнаты:
— Шан Инь, ты проклятый урод с надломленными бровями! Всё хочешь отнять у меня! Почему бы тебе самому не сдохнуть от своей порчи?!
Цзян Ми приоткрыла миндалевидные глаза. В нос ударил лёгкий холодный аромат можжевельника от Шан Иня, но в душе её не шевельнулось ни единой волны.
Ночь была тихой. Лунный свет медленно лился с небес, озаряя всё серебристым сиянием.
Цзян Ми вдыхала запах зелени и влажной земли во дворе и чуть ослабила хватку на его одежде.
— Перед тем как прийти, мне приснился сон, — неожиданно заговорил Шан Инь. Его голос звучал глубже и хриплее, чем днём, и в нём чувствовался странный оттенок.
Цзян Ми опешила. Сердце её внезапно сильно забилось.
Шан Инь остановился и, при свете луны, опустил взгляд на неё:
— Мне приснилось, будто ты умираешь у меня на глазах. Твоя кровь окрасила мои жёлтые сапоги в алый цвет.
Цзян Ми была потрясена — глаза сами собой распахнулись.
Как так? Откуда Шан Инь мог увидеть во сне то, что было в прошлой жизни?
Он внимательно следил за её выражением лица, затем специально взглянул на свою руку — без перчаток из ледяного шёлка — и добавил:
— Ярко-жёлтый — цвет императора. Носить его могут лишь те, кто стоит на вершине Поднебесной.
Он замолчал на мгновение, наклонился и тихо спросил ей на ухо:
— Скажи мне, Цзян Ми, кем я стану? А ты…
Кем ты будешь для меня?
Кем ты будешь для меня?
Эти слова весь вечер крутились в голове Цзян Ми. Кем она может быть для него? Любимой игрушкой? Наложницей? Или… старшей невесткой?
Она фыркнула — в её смехе слышались холодная насмешка и презрение.
В этой жизни она никем не будет. И не станет иметь с ним ничего общего.
Цзян Ми временно поселили на пятом этаже павильона Чжигэ в башне Фэнсюэлоу. Оба раза — и в прошлой, и в нынешней жизни — её привели именно сюда. В этом было что-то горько-ироничное.
К счастью, Шан Инь не стал допытываться. После упоминания сна он больше ничего не сказал.
Цзян Ми невольно выдохнула с облегчением. Если бы он стал расспрашивать дальше, ей было бы нечем ответить.
Шан Эр подмешал ей в напиток немного снотворного, поэтому её конечности были слабыми и ноющими.
Через час действие лекарства прошло, силы вернулись. Укус на шее уже обработала Чжундун — теперь он не кровоточил и не болел.
Цзян Ми не могла уснуть. Она взяла руку Чжундун и тихо сказала:
— Чжундун, ляг со мной.
Чжундун напряглась, но затем, шурша одеждой, забралась на ложе. Она держалась от Цзян Ми на расстоянии, почти наполовину свисая с края кровати.
Цзян Ми придвинулась ближе и прижалась пушистой головой к её плечу.
Прошло немало времени, прежде чем она прошептала:
— Чжундун, ты бывала за пределами Да Ся?
В темноте Чжундун ответила:
— Нет.
Цзян Ми тихонько засмеялась, как ребёнок, получивший сладкую конфету:
— За пределами Да Ся есть Персия, варварские земли и множество других государств — больших и малых.
Чжундун спросила:
— Госпожа хочет туда отправиться?
Цзян Ми не ответила. Когда Чжундун уже решила, что та уснула, послышался ещё более тихий голос:
— Хочу… Но нужны большие деньги и документы для выезда за границу.
Оба предмета имелись в доме Шан, но пока она не могла их получить.
Чжундун задумалась:
— Если решите ехать, возьмите, пожалуйста, и меня. Я немного умею драться — смогу вас защитить.
Цзян Ми потерлась щекой о её плечо:
— Хорошо, я возьму тебя. Ты будешь меня охранять.
Чжундун раньше была из мира рек и озёр, случайно попала к ней и с тех пор они держались друг за друга, как в прежние времена.
Мягкая девушка заёрзала под шёлковым одеялом:
— Но никому не рассказывай. Это наш секрет, ладно?
Лицо Чжундун смягчилось:
— Да, я никому не скажу.
Цзян Ми уже клевала носом. Она уютно устроилась в объятиях Чжундун и пробормотала:
— Чжундун, почему ты такая твёрдая? Всё кости — колешься.
Хотя так говорила, тело её доверчиво прижималось ближе.
Чжундун лежала, словно окаменевшая, не смела пошевелиться.
Спустя долгое время, когда в объятиях уже раздавалось ровное дыхание спящей, она тихо прошептала:
— Я постараюсь есть больше… и набрать немного мяса.
В это же время, в спальне Шан Иня на нижнем этаже.
Он сидел за маленьким письменным столиком и пристально смотрел на свои руки.
Руки были необычайно красивы: длинные пальцы, ладони с лёгкими мозолями, тыльная сторона — белоснежная, как нефрит, с едва заметными голубоватыми прожилками.
Фан Юань несколько раз косился на него, но не осмеливался заговорить.
Наконец Шан Инь произнёс:
— Фан Юань, я могу прикасаться к Цзян Ми из рода Шан.
Слуга был ошеломлён.
Его господин страдал странной болезнью: мог трогать кого угодно, но только не женщин — ни старых, ни молодых. Прикосновение вызывало либо сыпь по всему телу, либо потерю сознания с высокой температурой.
Фан Юань замялся, почесал затылок и наконец выдавил:
— Господин, даже если вы можете прикасаться к ней… всё равно не следует этого делать. Ведь она ваша старшая невестка!
Сегодняшний вечер, похоже, грозил расколом в семье Шан.
Шан Инь бросил на него недовольный взгляд и, помолчав, приказал:
— Принеси пятьдесят прошений на рассмотрение.
В роще фениксовых деревьев ночной ветерок шелестел листвой. Ночь прошла спокойно, до самого утра.
В час Чэнь Цзян Ми разбудила Чжундун.
Та приложила к её лицу тёплый платок:
— Госпожа, господин Инь принимает чиновников внизу. Похоже, пришёл старший из клана Мо — тот самый великий учёный Да Ся.
Цзян Ми мгновенно проснулась. Она вскочила с постели и начала натягивать одежду:
— Он ещё здесь?
Чжундун покачала головой:
— Ещё нет. Не знаю, о чём они говорили, но лицо учёного было мрачным, и он даже назвал господина Иня злодеем.
Цзян Ми успокоилась. Она задумалась на мгновение:
— Иди и следи. Как только учёный соберётся уходить — сразу сообщи мне.
Чжундун кивнула и, закончив помогать госпоже с туалетом, ушла.
Цзян Ми съела пару розовых пирожных, чтобы утолить голод, подождала немного и спустилась с другой стороны павильона Чжигэ.
За первым этажом Чжигэ начинался извилистый коридор, а за ним — обширная роща фениксовых деревьев.
Дорожки в роще извивались между могучих, пышных деревьев.
Цзян Ми спряталась за стволом феникса и выглянула из-за него.
В зале для приёмов на первом этаже учёный Мо был мрачен, как грозовая туча. Он указывал пальцем на Шан Иня и что-то гневно выкрикивал.
Тот же, напротив, безмятежно потягивал чай, не проявляя ни малейшего интереса и даже не поднимая век. Из-за этого учёный казался жалким шутом на ярмарке.
Цзян Ми не слышала их разговора, но знала: учёный пришёл просить за Гу Цинминя.
В конце концов, сейчас Гу Цинминь — его любимый ученик и будущий зять.
Спустя мгновение, похоже, они пришли к соглашению. Учёный Мо встал, мрачно поклонился и вышел, раздражённо взмахнув рукавом.
В этот момент Фан Юань вёл измождённого Гу Цинминя в их сторону.
Цзян Ми незаметно сунула руку в рукав и собралась с духом.
Она подняла подол и отошла в место, где Шан Инь не мог её видеть, затем наклонилась и начала собирать увядшие алые цветы феникса с земли.
В это время года деревья уже почти отцвели, и слуги регулярно подметали территорию, поэтому Цзян Ми долго искала и нашла лишь два-три цветка.
Но она не спешила, то делая шаг вперёд, то отступая назад, будто любуясь кроной.
Внезапно —
— Ой, простите! — вскрикнула она, словно испуганный крольчонок, и, якобы случайно столкнувшись с кем-то, поспешно отступила.
Учёный Мо нахмурился, готовый разозлиться, но, увидев перед собой хрупкую молодую женщину с нежными чертами лица, мгновенно унял гнев.
— Смотри под ноги, — бросил он, взмахнув рукавом.
Цзян Ми робко кивнула. Краем глаза она заметила, что Гу Цинминь уже в нескольких шагах.
Она осторожно приподняла уголки губ и указала на белую нефритовую подвеску в виде орхидеи у ног учёного:
— Господин, вы уронили украшение.
Учёный Мо нагнулся, поднял подвеску и нахмурился:
— Это не моё.
Цзян Ми удивилась:
— Значит, я ошиблась. Наверное, кто-то из слуг уронил.
Учёный Мо кивнул и вежливо поклонился ей, после чего направился к Гу Цинминю.
Цзян Ми сжала в руке подвеску и обернулась — её взгляд встретился с глазами Гу Цинминя.
Зрачки того мгновенно сузились. Цзян Ми помахала ему подвеской и лукаво улыбнулась.
Гу Цинминь всё видел. Он никогда не знал, что между Цзян Ми и учёным Мо настолько тёплые отношения.
Учёный Мо, заложив руки за спину, кивнул Гу Цинминю:
— Пойдём.
Тот не мог прийти в себя. Перед глазами потемнело, по телу пробежал холодный пот.
Он не смел даже подумать, что будет, если учёный узнает, что подвеска «Орхидея» его дочери Мо Жуи находится у Цзян Ми.
Он просто не мог рисковать.
Цзян Ми склонила голову, её глаза, чёрные, как обсидиан, блеснули. Она незаметно показала Гу Цинминю два пальца — осталось два дня из условленных пяти.
Гу Цинминь резко вдохнул, окаменел на месте, затем, пошатываясь, последовал за учёным Мо из дома Шан.
Цзян Ми смотрела ему вслед и улыбалась. Ей было приятно, что Гу Цинминь страдает.
На её нежном личике играла лукавая улыбка — в ней чувствовалась лёгкая хитринка, совсем не похожая на покорность, которую она демонстрировала братьям Шан. В этот момент она казалась особенно живой и яркой.
Девушка с причёской замужней женщины, но с чертами лица, ещё не утратившими юношеской зелёной кислинки, тихонько фыркнула, крутя в пальцах цветок феникса, и вдруг обернулась — прямо в твёрдую грудь.
Знакомый холодный аромат можжевельника ударил в нос, отчего кожа Цзян Ми покрылась мурашками, а всё тело напряглось.
Она поспешно отступила, быстро спрятала выражение лица и, коснувшись глазами Шан Иня, тихо проговорила:
— Простите, господин Инь, я не хотела вас побеспокоить. Сейчас уйду.
Она не успела сделать и шага, как Шан Инь взял из её рук нефритовую подвеску в виде орхидеи.
Он взглянул на неё дважды. Его светло-карие глаза, словно расплавленное золото, будто проникали сквозь любую тайну.
Цзян Ми затаила дыхание, боясь, что он начнёт расспрашивать — и тогда её обман раскроется.
Шан Инь вернул ей подвеску и многозначительно посмотрел на неё, после чего развернулся и ушёл в кабинет.
Цзян Ми с замиранием сердца сжала подвеску и бросилась бежать.
Шан Инь бросил взгляд вслед — жёлтое платье развевалось, будто хозяйка спасалась бегством.
Он провёл рукой по бровям и спросил слугу:
— Фан Юань, нашли ли ту вещь, о которой говорил Гу Цинминь?
Фан Юань покачал головой:
— Нет.
Шан Инь сжал губы, помолчал и наконец сказал:
— Усиль наблюдение за Шуйлюй Юанем. Если подобное повторится, принеси мне свою голову.
Фан Юань задрожал. Помедлив, он робко спросил:
— Господин, вы запрещаете первому молодому господину использовать сильнодействующие снадобья или запрещаете ему вступать с госпожой в супружескую близость?
Едва он договорил, как из кабинета полетели прошения, и Фан Юань с визгом пустился наутёк.
Прошло два дня. Цзян Ми встала рано утром.
Она помнила: сегодня в храме Цыэнь на улице Аньжэньцюй должна состояться народная проповедь. Проповедником будет монах Сюаньминь, которого лично назначил император.
Чтобы услышать его, в храм приедут многие знатные семьи столицы.
Приедут и из клана Мо, и Гу Цинминь.
Цзян Ми сказала Шан Эру, что отправляется на проповедь, чтобы помолиться за его выздоровление.
После той ночи Шан Эр словно высох, как гнилая древесина, и до сих пор лежал в постели, не в силах встать.
Циньгу, увидев, что Цзян Ми взяла с собой переписанные сутры, сочла её искренней и приказала выделить карету.
Когда Цзян Ми прибыла в храм Цыэнь, площадь у девятиэтажной пагоды уже заполнилась людьми.
Маленький монах подошёл и повёл её в задние залы храма.
Цзян Ми вошла в главный зал, передала переписанные сутры настоятелю для подношения, добавила деньги на благотворительность от Циньгу, выпила чашку чая у настоятеля и получила освящённый оберег.
С площади пагоды разнёсся громогласный звон колокола — проповедь началась.
Цзян Ми попрощалась с настоятелем и вышла из зала. У порога она заметила мелькнувшую вдалеке знакомую фигуру.
Её глаза блеснули:
— Чжундун, оставайся в отдалении.
Чжундун кивнула и отстала на несколько шагов.
http://bllate.org/book/8685/794964
Готово:
