Цзян Ми тайком вытерла глаза. В самые трудные дни прошлой жизни рядом с ней всегда был Чжундун, а потом ради неё и вовсе погиб без единого целого кусочка тела.
Чжундун взяла из рук Цзян Ми двух котят:
— Будем держать?
Цзян Ми закусила губу. Лишь перед самым близким человеком она позволяла себе проявить подлинные чувства.
Она бросила на котят мимолётный взгляд и недовольно пробурчала:
— Первый молодой господин велел завести.
Чжундун кивнула и вдруг улыбнулась:
— Служанка вернулась после отпуска и привезла госпоже несколько безделушек.
Из-за событий прошлой ночи Цзян Ми несколько дней назад дала Чжундун отгул.
Сейчас же в голове у Цзян Ми роились тревожные мысли, и она не обратила на это особого внимания.
Внезапно она вспомнила прежнее положение Чжундун и осторожно спросила:
— Чжундун, ты знаешь о тайной тюрьме в усадьбе?
Глаза Чжундун слегка дрогнули:
— Госпожа желает туда отправиться?
Цзян Ми на миг опешила, а затем кивнула.
Гу Цинминя всё ещё держали в тайной тюрьме. Через два дня его должны были передать в Министерство наказаний для допроса. Ей срочно нужно было вернуть у него памятную вещицу помолвки. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала в руки Шан Иня.
— Я всё устрою, — сказала Чжундун, не задавая лишних вопросов, и, прижав котят к груди, тихо удалилась.
***
Великая Ся существовала уже четыреста лет, и по закону лишь уездные и областные власти имели право содержать тюрьмы. Любое частное лицо, осмелившееся устроить собственную камеру заключения, подлежало суровому наказанию.
Однако для знатных родов этот закон был не более чем пустой формальностью.
Тайная тюрьма рода Шан была пропитана ледяным ветром, воющим, будто плачущим в темноте. В камерах царила вечная сырость, стены покрывал мох, а отовсюду исходил тошнотворный запах разложения.
Факелы на стенах еле мерцали, едва освещая уголок мрака.
В самой дальней камере, затопленной водой, к четырём толстым цепям, толщиной с палец, был прикован молодой учёный.
Его волосы растрёпаны, одежда в лохмотьях, лицо бледно, а на потрескавшихся губах запеклась тёмно-красная кровь. Дышал он тяжело, будто каждый новый вдох уже мог стать последним.
— Донг! — раздался звук, с которым деревянная миска ударилась о железные прутья решётки.
— Еда, — напомнил слуга, пришедший вовремя.
Учёный долго не шевелился, но наконец медленно поплыл к решётке. Цепи были так тяжелы, что он неизбежно наглотался гнилой воды.
Руки он вытянуть не мог, поэтому, как пёс, вытягивал шею и упирался головой в миску, пытаясь хоть немного поесть горячего.
— Ха! — раздалось презрительное фырканье.
Учёный замер. Медленно поднял голову и увидел, как слуга неторопливо выпрямился.
— Гу Цинминь, и ты дожил до такого? — даже приглушённый голос звучал мягко и нежно от природы.
Зрачки Гу Цинминя резко сузились. Он сглотнул ком в горле и сквозь зубы выдавил имя:
— Цзян… Ми!
Слуга вышел на свет факела. Её нежное лицо выражало откровенное презрение.
Она смотрела на Гу Цинминя сверху вниз:
— Подлый трус! Раньше ты просто играл со мной, пытаясь понять, на что способен.
Оскорбление обрушилось внезапно. Лицо Гу Цинминя покраснело, как свекла.
Цзян Ми изогнула губы в улыбке. Её черты были такими кроткими и хрупкими, будто её в любую секунду мог унести ветер, как белый цветок.
Но слова её были остры, как клинки, и метились прямо в сердце:
— Если ты проявишь благоразумие и вернёшь мне ту вещь, возможно, я уговорю господина Иня оставить тебе тело целым.
Гу Цинминь тяжело дышал, его взгляд полыхал ненавистью:
— Подлая тварь! Мечтай!
Цзян Ми презрительно фыркнула, присела на корточки, и её чёрные, как лак, глаза отразили тусклый свет сырой камеры — бездонные и холодные.
Её голос звучал тихо:
— Ты использовал меня, чтобы убить братьев Шан и прославиться как герой, защищающий справедливость, а затем жениться на дочери великого конфуцианца.
— Гу Цинминь, разве ты человек, если готов наступать на труп слабой женщины, чтобы возвыситься? — спросила Цзян Ми.
Услышав это, Гу Цинминь широко распахнул глаза, не веря своим ушам.
— Ты… не смей меня оклеветать! — выдавил он.
Она с презрением посмотрела на него:
— Ты мне отвратителен.
— Да что ты понимаешь?! — в ярости заорал Гу Цинминь, когда с него сорвали последнюю маску. — Шан Инь единолично правит страной, держа императора в повиновении! На деле он стремится к трону! Такого предателя и тирана должен карать каждый честный человек!
— Я действую ради великой справедливости, ради Поднебесной, ради народа!
Гу Цинминь выпрямил грудь и говорил так вдохновенно, будто и впрямь был героем, жертвующим собой ради блага мира.
— А мне-то что до этого? — холодно оборвала его Цзян Ми.
Гу Цинминь облизнул пересохшие губы, в глазах горел огонь:
— Как это «что до тебя»? А-Ми, ты же близка братьям Шан! Если ты предашь их ради великой справедливости, твоё имя навеки войдёт в историю как пример героизма!
Цзян Ми рассмеялась. Даже воскреснув, она и помыслить не могла о том, чтобы убить братьев Шан.
Она слишком хорошо знала свои возможности и ещё лучше понимала, на что способен Шан Инь.
— Сколько бы ты ни витийствовал, это не скроет того, что ты использовал меня, чтобы пробиться вверх и жениться на знатной невесте, а потом занять высокий пост и наслаждаться славой и богатством, — сказала она.
В прошлой жизни именно так всё и произошло. Благодаря поддержке великого конфуцианца все учёные Поднебесной признали Гу Цинминя своим вождём, и долгое время он соперничал с Шан Инем.
Потом Шан Инь, устав терпеть, поднял мятеж, сверг императора и сам взошёл на трон.
А этот подлец первым же бросился к новому правителю и продолжил наслаждаться почестями и роскошью.
Вспомнив всё это, Цзян Ми ощутила в груди ярость и обиду.
Она вытащила золотую шпильку и направила её на Гу Цинминя:
— Где вещь?
Когда все его замыслы оказались раскрыты, Гу Цинминь перестал притворяться.
Он рванулся вперёд, приблизившись к решётке, и с яростной злобой процедил:
— Как только меня выпустят, я расскажу всему столичному городу о твоей «тайной» вещице! И обязательно лично передам её твоему мужу, чтобы он узнал, какой ты была распутницей!
Цзян Ми лишь холодно усмехнулась и решительно, с силой вонзила шпильку в левое плечо Гу Цинминя.
Рана оказалась точно в том же месте, где у неё самой в прошлой жизни зияла рана.
Гу Цинминь глухо застонал:
— Подлая тварь!
В глазах и на бровях Цзян Ми читалась ледяная решимость. В этот миг в ней не осталось и следа прежней хрупкой и беззащитной девушки — она словно превратилась в другого человека, выпустив острые когти. Кто осмелится недооценивать её, тот непременно пострадает.
Цзян Ми медленно провернула шпильку и неторопливо вынула её. Густая кровь капала с острия, одна капля за другой.
— Я спрашиваю в последний раз: где вещь? — её голос оставался таким же тихим и нежным, будто она только что не вонзала иглу в человека, а вышивала цветок.
Гу Цинминь тяжело дышал. Боль заставляла его смотреть на Цзян Ми всё злее.
— Подлая тварь! За это ты заплатишь жизнью! — прохрипел он.
Цзян Ми вытерла шпильку, изящно воткнула её обратно в причёску, подняв мизинец, и в следующий миг в её пальцах появилась очень знакомая нефритовая подвеска в виде орхидеи.
— Говорят, герб клана Мо — это орхидея с двумя цветками. Каждому ребёнку из основной линии Мо при рождении дают белую нефритовую подвеску с изображением такой орхидеи. Если ребёнок — девочка, на цветке обязательно есть чашелистик.
Она поднесла подвеску к свету и повернулась к Гу Цинминю.
— Это подвеска старшей дочери Мо, Мо Жуи, верно? — пальцем она нащупала на обороте крошечные иероглифы «Жуи».
Цзян Ми приподняла уголки губ и сладко пропела:
— Что, если я скажу людям, что ты, Гу Цинминь, подарил мне эту подвеску, чтобы завоевать моё расположение? Думаешь, Мо Жуи ещё захочет выходить за тебя замуж? А твой учитель, великий конфуцианец Мо, согласится ли тогда выдать за тебя дочь?
Эти слова, как острый нож, вонзились прямо в самое уязвимое место Гу Цинминя.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — упрямо буркнул он, хотя положение было безнадёжным.
Цзян Ми поднялась и снова взглянула на него сверху вниз:
— Тогда давай погубим друг друга: я пожертвую своей репутацией, чтобы уничтожить твою карьеру. Сделка выгодная!
С этими словами она больше не стала тратить время и развернулась, чтобы уйти.
Один шаг… два… три…
— Цзян Ми! — окликнул её Гу Цинминь.
Услышав это, Цзян Ми, уже сделавшая три шага, тихо улыбнулась. В темноте её глаза заблестели, как звёзды.
Она не обернулась, но услышала, как Гу Цинминь сказал:
— Обмен. Я отдам тебе памятную вещицу помолвки в обмен на подвеску.
Цзян Ми медленно повернулась. Её лицо оставалось в тени, и Гу Цинминь не мог разглядеть выражения её глаз.
— Я передумала, — тихо сказала она, будто белое перо, опустившееся на гладь озера. — Только что я вдруг поняла: мне куда приятнее увидеть твоё полное позором падение.
Гу Цинминь задохнулся от ярости. Лицо его то бледнело, то наливалось багровым цветом. Наконец он выдавил:
— А-Ми, ты изменилась.
Обида и гнев двух жизней хлынули в ней единым потоком, как наводнение.
Цзян Ми быстро подошла и пинком опрокинула деревянную миску.
Она даже не дала ему поесть!
— Ха! — насмешливо фыркнула она. — Неужели я должна была лежать смирно, пока ты используешь меня как ступеньку для карьеры, а потом ещё и вырвать сердце, чтобы отдать тебе с любовью? Вот тогда бы я «не изменилась»?
Гу Цинминь опешил. Он сам так не думал, но поступал именно так.
Теперь, зная будущее, Цзян Ми ясно видела чёрную, гнилую душу этого мерзавца.
Ей стало противно до тошноты, и она больше не хотела смотреть на этого подлеца.
— У тебя есть пять дней, — сказала она. — Если через пять дней я не получу ту вещь, весь столичный город узнает, что ты, Гу Цинминь, ухаживал за мной, преподнеся подвеску Мо Жуи.
Она говорила решительно, не оставляя ему ни малейшего шанса на компромисс.
— Нет! Сначала заставь Шан Иня отпустить меня! — запаниковал Гу Цинминь.
Упомянув об этом, Цзян Ми с наслаждением приподняла брови:
— Три дня пыток — и каждый будет легче предыдущего.
Она не боялась, что он передумает. Заметив, что время поджимает, она поспешила взять корзинку с едой и низко опустила голову, готовясь уйти.
Но, сделав пару шагов, вдруг заметила в тени у потайной двери мелькнувший край чёрного плаща.
Цзян Ми замерла. Повернувшись к Гу Цинминю, она с искренним выражением лица произнесла:
— Гу Цинминь, ты даже пылинки не стоишь по сравнению с господином Инем. Мой муж Шан Эр в тысячу раз лучше тебя. Когда перед глазами образец совершенства, разве я стану хоть на миг смотреть на тебя?
Её насмешливый тон заставил Гу Цинминя почувствовать жгучий стыд.
— Цзян Ми, ты…
Она не дала ему договорить и быстро добавила:
— Я давно раскусила твои коварные замыслы. Притворялась, будто верю тебе, лишь чтобы ты сам попался в ловушку и я могла разоблачить твоё лицемерие.
— Я, Цзян Ми, при жизни принадлежу дому Шан, и после смерти стану их призраком, — с горячей преданностью заявила она, и слёзы навернулись на глаза. — Мой муж, хоть и болезненный, всегда меня лелеет. А мой деверь — первый министр Поднебесной, служащий государю и народу. Его великие цели вам, ничтожным, и не понять!
Гу Цинминь с яростью скрипнул зубами:
— Шан Инь — предатель, мечтающий о троне! Как он смеет говорить о служении народу? Ты…
— Замолчи! — резко оборвала его Цзян Ми. Её обычно мягкий голос прозвучал повелительно, с настоящей властью. — Не смей клеветать на моего господина Иня!
Она защищала Шан Иня с такой искренней преданностью, что даже сама растрогалась.
Лицо Гу Цинминя исказилось, будто ему в рот набили нечистот.
В глазах Цзян Ми он увидел восхищение, восторг, даже фанатичную преданность — словом, это было…
Безумие!
Цзян Ми гордо подняла подбородок и с презрением сказала:
— В моих глазах ты даже обувь господину Иню не годишься.
Произнеся это, она незаметно потерла руку, на которой выступила «гусиная кожа», подумав: «Пора. Тот, кто прячется в тени, наверняка всё услышал». С этими мыслями она спокойно удалилась с корзинкой в руках.
Тёмная тюрьма снова погрузилась в тишину. Спустя мгновение потайная дверь открылась, и из тени выступила пара чёрных сапог с золотой вышивкой облаков и волн.
Слуга Фан Юань скорчил гримасу:
— Господин, неужели госпожа так и думает? Выходит, мы все её неправильно поняли?
Шан Инь молчал, глядя в сторону, куда ушла Цзян Ми. Свет факела падал сверху, окутывая его лицо тенью.
Фан Юань кашлянул:
— Господин, Гу всё ещё не заговорил.
Долгое молчание. Наконец Шан Инь ответил, спокойно и равнодушно:
— Продолжайте допрашивать.
Фан Юань кивнул, но тут же услышал, как Шан Инь с лёгким недоумением произнёс:
— Я служу государю и народу? Откуда мне знать?
Фан Юань поперхнулся и чуть не прикусил язык.
Шан Инь слегка усмехнулся. Многие называли его тираном, жаждущим власти, обвиняли в желании свергнуть императора и править единолично.
Но сказать, что он «служит государю и народу»… Цзян Ми была первой.
Фан Юань бросил взгляд на выражение лица Шан Иня и почувствовал, как по коже побежали мурашки:
— Конечно, господин служит государю и народу!
Шан Инь посмотрел на него и покачал головой:
— Твои слова не так приятны на слух.
По крайней мере, не так приятны, как слова Цзян Ми.
А тем временем Цзян Ми, выйдя из тюрьмы и дрожа от страха, первой фразой сказала Чжундун:
— Ой, чуть сердце не остановилось!
Чжундун помогала ей снять одежду слуги:
— Госпожа, неудачно прошло?
http://bllate.org/book/8685/794962
Готово:
