Из-за раны в левом плече перед глазами у неё то и дело мелькала тьма.
В голове то всплывала прошлая жизнь — сплошной ад, то снова звучали слова Гу Цинминя. Но сквозь все эти образы неотступно, как лезвие, стояли узкие миндалевидные глаза Шан Иня — светло-коричневые, холодные и безжалостные.
Дрожащей рукой, не обращая внимания на боль, она резко схватила две кисти — по одной в каждую руку, одновременно окунула их в тушь и начала быстро выводить на белом листе иероглиф «беги», но разными шрифтами.
Правой рукой она писала изящным шоуцзинь ти, а левой — грациозным цзаньхуа сяокай.
За всю жизнь она ничем особенным не владела, кроме каллиграфии, поэтому никто не знал, что она умеет писать обеими руками одновременно и даже разными стилями.
В те годы, когда она ежедневно жила в отчаянии и злобе, она научилась подделывать чужой почерк — особенно почерк Шан Иня, до такой степени, что подделка становилась неотличимой от оригинала.
Лист бумаги был заполнен лишь наполовину, когда рана на левом плече снова раскрылась. Ярко-алая кровь медленно стекала по руке и капала на бумагу.
Белая бумага, алые пятна — будто зимние сливы на снегу, невероятно резали глаз.
Цзян Ми пошатнулась и рухнула на табурет.
Теперь, когда вокруг никого не было, ей не нужно было играть роль и заискивать перед кем-либо. Вся та кротость, что проступала в её чертах, словно растаяла, обнажив острые коготки.
Сейчас Шан Инь ещё не был тираном-узурпатором, а Шан Эр ещё не умер.
И она сейчас — не его наложница. Её сегодняшнее заискивание перед Шан Инем было просто привычкой из прошлой жизни. Отныне нужно быть начеку.
Рана была неглубокой, но крови вытекло много — выглядело ужасно.
Цзян Ми сняла одежду и осмотрела повреждение: просто порез кожи и мышц, заживёт за несколько дней.
К тому же Шан Инь дал ей ту красную пилюлю. Она знала, что это средство готовится из сотен редчайших трав, каждая из которых выдержана не менее ста лет, и за десять лет удаётся изготовить всего две-три штуки. Внешние раны оно заживляло почти чудесным образом.
По её оценке, у самого Шан Иня, вероятно, осталось всего четыре-пять таких пилюль.
Она не ожидала, что он потратит одну на неё.
Цзян Ми холодно усмехнулась — ни капли благодарности. Промыв рану и переодевшись, она с трудом дописала ещё несколько крупных иероглифов, сожгла лист, золу смыла в уборную и тщательно уничтожила все следы.
Поздней ночью, несмотря на измождение тела, Цзян Ми не могла уснуть ни на миг.
К середине часа Мао небо уже полностью посветлело.
В доме Шаней постепенно оживались звуки: слуги сновали туда-сюда, в воздухе появилось ощущение жизни.
Цзян Ми ненадолго прикрыла глаза, затем встала и некоторое время сидела на краю кровати, погружённая в воспоминания. Потом уголки её губ приподнялись, и она холодно фыркнула.
Прошлая жизнь была такой ужасной, что в этой, даже если всё пойдёт плохо, уж точно не будет хуже, чем тогда.
К тому же теперь она обладает преимуществом знания будущего — обязательно сумеет бежать из дома Шаней, ускользнуть от Шан Иня.
Осознав это, она неспешно перевязала плечо, оделась и уложила волосы в причёску.
Выйдя из комнаты, она пошла вдоль озерца с золотыми рыбками и свернула к северному крылу.
Шуйлюй Юань — это усадьба с главным зданием в северном крыле. Здесь светло, просторно, зимой тепло, летом прохладно — лучшее место во всём доме Шаней.
Цзян Ми прошла по галерее и, следуя привычке времён, когда Шан Эр ещё был жив, сразу направилась в переднюю часть главного здания и стала ждать там.
Ещё полчаса — и Шан Эр проснётся. Ей нужно будет помочь ему одеться и умыться.
Это обычно работа служанки, но в день её прихода Шан Инь сказал: «Раз пришла принести удачу, должна чаще быть рядом с Шан Эром».
Вскоре из внутренних покоев донёсся кашель.
Цзян Ми вошла внутрь и умело отдернула полупрозрачную белую занавеску с узором в виде крестов.
На чёрной кровати с резьбой в виде лотосов на белоснежной подушке рассыпались чёрные, как вороново крыло, волосы. Молодой человек с болезненным лицом прикрывал рот кулаком.
Медленно подняв глаза, он увидел Цзян Ми — и его томные, соблазнительные миндалевидные глаза тут же изогнулись в улыбке.
— А-Ми, ты сегодня так рано? — с лёгкой улыбкой спросил он, излучая болезненную, но нежную мягкость.
Шан Эр оперся на руку Цзян Ми и встал с кровати, не сводя с неё взгляда.
Цзян Ми опустила глаза и, послушная и покорная, помогла ему сесть за маленький письменный столик.
Шан Эр приподнял её подбородок и тихо спросил:
— С кем ты была вчера вечером?
У Цзян Ми по коже пробежал холодок — ей показалось, будто за ней наблюдает змея, готовая в любой момент ужалить.
Она не осмелилась признаваться и сказала:
— С господином Шан Инем… Я виделась с господином Шан Инем.
При этих словах взгляд Шан Эра на миг дрогнул.
Цзян Ми робко посмотрела на него:
— Молодой господин…
— Непослушная, — улыбнулся он, проводя пальцем по её виску. — Забыла, как меня звать?
Рука больного человека круглый год ледяная.
Цзян Ми почувствовала, будто по её виску ползёт маленькая змейка, и вся задрожала:
— Му… муж.
Шан Эр остался доволен. Он открыл потайной ящик и достал оттуда ярко-красную помаду.
Бледными пальцами он взял немного помады и нанёс её на бескровные губы Цзян Ми.
Холодные пальцы, словно ледяная крошка, не несли в себе ни капли тепла.
Цзян Ми тревожно билось сердце — она не могла понять, чего он хочет.
— А-Ми, так гораздо красивее, — сказал Шан Эр, раскрасив её губы в насыщенный алый цвет, будто кровь.
Цзян Ми редко носила такую яркую косметику. На её бледном личике, с глазами, полными туманной грусти, алые губы делали её похожей на распустившуюся красную розу — соблазнительной и пленительной.
Шан Эр провёл большим пальцем по уголку её рта и тихо спросил:
— Нравится?
Цзян Ми неуверенно кивнула, будто кукла, которой можно манипулировать по желанию.
Шан Эр вложил помаду ей в руку, лёгким движением коснулся щеки и прошептал, его дыхание несло слабый запах лекарств:
— Будь послушной, А-Ми. Всё, чего ты захочешь, я тебе дам.
Его слова звучали нежно и страстно, но в ушах Цзян Ми они будто превращались в холодных пиявок, ползущих по спине, готовых в любой момент впиться своим хоботком.
Она вздрогнула, ресницы задрожали, но она молчала.
Шан Эру очень нравилась её покорность. Он погладил её причёску и сказал:
— У нас во дворе персидская кошка родила котят. Пойдём посмотрим.
Цзян Ми кивнула, взяла с вешалки верхнюю одежду и накинула её Шан Эру на плечи.
Сегодня стояла ясная погода, солнце только начинало пригревать, и жары ещё не было.
Во дворе Шуйлюй Юаня слуги уже расставили кресла и столик под навесом. У солнечной лестницы сидели три кошки.
Мать — снежно-белая, с парой ярко-голубых глаз. Два котёнка только-только открыли глаза: один похож на мать, другой — весь чёрный.
Белая кошка лежала на боку, позволяя котятам сосать молоко, но бдительно следила за окружением своими голубыми глазами.
Шан Эр уселся в чёрное резное кресло и, обхватив Цзян Ми рукой, усадил её себе на колени.
Цзян Ми испугалась:
— Муж, так нельзя!
Шан Эр приложил палец к её губам:
— Тс-с, смотри на кошек.
Цзян Ми, напряжённая, как струна, повернула голову. На солнце два котёнка жалобно мяукали — было невозможно не растрогаться.
Цзян Ми невольно расслабилась, и на губах заиграла лёгкая улыбка.
Все девушки любят таких пушистых зверьков.
Через некоторое время, видимо, привыкнув к обстановке, мать перестала быть настороже, встала и, мяукая, подошла к Шан Эру. Два котёнка, спотыкаясь, семенили за ней следом — сцена получилась трогательной.
Цзян Ми взяла у слуги сушеную рыбку и, наклонившись, стала заманивать кошку.
— Хм! — раздалось вдруг ледяное фырканье.
Цзян Ми дрогнула, и рыбка выпала из руки.
Она не осмелилась обернуться, но почувствовала, как над ней нависла ледяная тень, и в ушах прозвучал холодный, тяжёлый голос Шан Эра:
— Сама себя унижает… Породистая кошка императорского двора, а сама добровольно спарилась с диким зверьём и родила целый выводок ублюдков.
В ушах Цзян Ми зазвенело. Хотя день был солнечный, ей показалось, будто на неё вылили ведро ледяной воды — дышать стало нечем.
Рука на её талии сжалась сильнее. Шан Эр приподнял её подбородок и спросил:
— А-Ми, как ты думаешь?
Цзян Ми не могла ответить. Всё тело её тряслось.
На самом деле, она боялась Шан Эра больше, чем Шан Иня.
Шан Инь жаждал её тела — и в его правилах она могла иногда использовать хитрости, чтобы добиться своего.
Но Шан Эр в прошлой жизни умер рано, она мало что о нём знала, да и характер у него странный: в одну секунду он улыбается, а в следующую может приказать убить.
Шан Эр, словно специально для неё, продолжил:
— Ведь это моё любимое создание, но оно посмело без моего разрешения спариться с диким зверьём. А-Ми, как, по-твоему, мне поступить с этой тварью?
Цзян Ми впилась ногтями в ладонь и дрожащим голосом прошептала:
— Муж… А-Ми… не знает.
Шан Эр тихо рассмеялся. Его дыхание, влажное и холодное, проникло прямо в ухо Цзян Ми, вызывая отвращение.
Он отпустил её, оперся локтём на подлокотник и, подперев подбородок, небрежно приказал:
— Грязное создание… Я даже смотреть на него не хочу. Так что…
Он сделал паузу и, повернувшись к Цзян Ми, произнёс три слова:
— Убейте её.
Зрачки Цзян Ми мгновенно расширились. Она сжала кулаки так сильно, будто речь шла о ней самой.
Холод пробежал по спине, и рана на плече будто снова разорвалась.
Слуги действовали быстро: схватили кошку, высоко подняли и с силой швырнули на землю.
Кошка жалобно взвизгнула, пыталась встать, но не могла. Два котёнка, ничего не понимая, жалобно мяукали, зовя мать.
Слуга бросил взгляд на Шан Эра и тут же схватил палку, чтобы нанести ещё удар по голове кошки.
Цзян Ми не выдержала и отвела взгляд. Её ресницы уже были мокрыми.
— Почему А-Ми не смотришь? — снова раздался голос Шан Эра, полный скрытого смысла.
Он повернул её голову, заставляя смотреть.
После двух-трёх ударов кошка перестала двигаться. Кровь на солнце блестела ослепительно, источая тошнотворный запах.
Два котёнка ползли к телу матери, тыкались лапками, пытаясь залезть под неё и сосать молоко.
Цзян Ми глубоко вдохнула. Её чёрные, как лак, глаза постепенно стали холодными.
— Муж, — сказала она, — эта тварь уже мертва. Эти два ублюдка пусть последуют за ней. Не стоит оставлять их — только глаза мозолить будут.
Шан Эр, видимо, не ожидал таких слов, и рассмеялся.
Он сжал пальцами заднюю часть её шеи, будто держал её жизнь в своей власти:
— Я и сам так думал. Но раз А-Ми так сказала, я передумал.
Он махнул слуге:
— А-Ми только что так прониклась котятами. Эти два — дарю тебе.
Цзян Ми резко встала и обернулась к нему.
Шан Эр ласково ущипнул её нежную щёчку:
— Хорошо расти. Я хочу видеть их каждый день.
С этими словами он встал, опираясь на подлокотник, и слуги тут же вложили двух котят Цзян Ми в руки.
Два маленьких комочка, тёплых и пушистых, беспомощно подняли головы и жалобно замяукали.
Цзян Ми вышла из северного крыла, держа котят на руках, чувствуя себя так, будто у неё голова тяжелее ног.
Лицо её было бледным, взгляд — растерянным.
Шан Эр, лёжа в качающемся кресле, мрачно смотрел ей вслед.
Из-за ширмы вышла женщина средних лет в серо-синем платье с косым воротом и узкими рукавами. На левом глазу у неё была чёрная повязка, правый глаз оставался цел.
Волосы, перемешанные седины и чёрного, были уложены без единой складки. Высокие скулы придавали лицу суровость и неприступность.
— Молодой господин, вы слишком балуете главную госпожу, — холодно сказала женщина.
Шан Эр мягко улыбнулся, в глазах — нежность и всепрощение:
— Ничего не поделаешь. Ведь она моя жена.
Женщина не смягчилась:
— Главная госпожа вчера совершила ошибку. Её следует наказать.
Улыбка Шан Эра мгновенно исчезла.
Он мрачно посмотрел на женщину и, медленно, слово за словом, предупредил:
— Я устроил это представление, чтобы припугнуть других. Но даже мою маленькую обезьянку я не трону. Кто осмелится хоть волосок с её головы тронуть — пусть попробует!
Поздний летний полдень. Жара поднималась всё выше, вызывая раздражение и тревогу.
Цзян Ми, держа двух котят, рассеянно вернулась в свой двор.
Палящее солнце проникало сквозь лёгкую летнюю одежду, но она не чувствовала жары — пальцы её были ледяными.
Она прекрасно понимала намёк Шан Эра: на самом деле он не наказывал кошку — всё это было показано ей.
Характер Шан Эра был крайне непредсказуем, а чувство собственности настолько искажено, что он не терпел малейшего неповиновения.
Если она не будет ему подчиняться, рано или поздно её ждёт участь той кошки.
Холод подступил к сердцу, и Цзян Ми ещё сильнее укрепилась в решимости бежать из дома Шаней.
— Главная госпожа, я вернулась, — раздался голос у крыльца.
На галерее стояла высокая служанка, сложив руки перед собой.
Цзян Ми вздрогнула и, подняв глаза, тут же покраснела от слёз:
— Чжундун…
Служанке было около двадцати. Её черты были решительными, внешность — благородной. В ней чувствовалась нейтральная, почти мужская красота, внушающая полное доверие.
http://bllate.org/book/8685/794961
Готово:
