Неопровержимые доказательства — и Цзян Ми уже нечем было оправдываться!
Руки Цзян Ми, сжимавшие письмо, дрожали. Гу Цинминь оказался подлым и мерзким до крайности — носил любовное послание при себе.
Она задыхалась. Холодный пот струился по спине, кожу на голове будто покалывало иголками. Золотая шпилька всё ещё торчала в ране на плече, и боль заставляла её рыдать.
Цзян Ми прекрасно понимала: ни за что нельзя признавать это письмо своим.
— Я невиновна… — всхлипывала она, плача горше самой Доу Э.
Крупные слёзы, перемешанные с каплями крови, падали на письмо, оставляя тёмные пятна, будто она рыдала кровавыми слезами, разрываясь от горя.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Слышался лишь приглушённый всхлип Цзян Ми — жалобный, словно писк испуганного зверька.
Она отвела взгляд, проявляя упрямство, которое только усиливало желание защитить её:
— Это письмо не моё. Вы ошибаетесь. Я вообще не умею писать иероглифы в стиле «цзаньхуа сяокай».
Услышав это, Гу Цинминь яростно вырвался из рук стражников. Он не ожидал, что действительно причинит ей боль, и на миг почувствовал вину и смущение.
Но отрицание их переписки ударило по нему, как пощёчина, вызвав чувство предательства и глубокого унижения.
Как она посмела? Как осмелилась так легко предать его?
Он резко поднялся и, цепляясь за последнюю надежду, воскликнул:
— А-Ми, тебе нечего скрывать и отрицать. Не бойся его. В жизни мы были душами, соединёнными судьбой, а в смерти путь в подземное царство пройдём вместе.
Гу Цинминь говорил с такой страстной преданностью, будто решил, что Цзян Ми — единственная женщина в его жизни.
Лицо Цзян Ми побелело почти до прозрачности. Чёрные ресницы дрожали, в уголках глаз блестела влага, быстро скрывая насмешку, мелькнувшую в них.
Если бы он действительно так её любил, разве бросил бы её в прошлой жизни?
Да и всего через два-три месяца этот подлец с помпой женится на дочери главного конфуцианского учёного империи и взлетит по карьерной лестнице.
Разве он вспомнит тогда о ней — о женщине, чья репутация была разрушена из-за него, которую заточили в доме, формально соблюдая вдовий траур по Шан Эру, но на деле подвергая всяческим унижениям со стороны Шан Иня?
Цзян Ми не хотела слушать Гу Цинминя. Она подняла голову, обнажив тонкую, хрупкую шею, и приняла ту самую покорную позу, которая раньше особенно нравилась Шан Иню.
Шан Инь прищурил свои миндалевидные глаза и, сжав её подбородок в перчатке из тончайшего шёлка, внимательно разглядывал.
Шея была такой тонкой, что он мог одним движением сломать её. Кожа — белоснежная, нежная, как молоко. Сейчас на ней проступила кровь, и контраст алого на белом рождал жажду жестокости.
— Если доказательства окажутся неопровержимыми, госпожа Шан Цзян, — медленно произнёс он, — знаешь ли ты, чем это для тебя закончится?
При каждом движении золотая шпилька глубже впивалась в плоть, и боль уже почти лишала Цзян Ми сознания.
Подбородок по-прежнему был зажат в ледяной перчатке, и холод проникал до костей, заставляя зубы стучать.
— Я… я понимаю… — запинаясь, прошептала она.
Каким будет исход — она уже испытала на себе в прошлой жизни.
Шан Инь отпустил её. Слуга тут же взял письмо и вышел сверять почерк.
В комнате снова воцарилась тишина. Цзян Ми прислонилась к ножке чёрного лакированного стола, её лицо было бледным, как бумага, — она казалась беззащитной и напуганной.
Шан Инь, похоже, не терпел физического контакта с другими. Он бросил взгляд на пятно крови на своём одеянии, нахмурился, снял перчатку и надел новую, чистую. Затем неожиданно произнёс:
— Госпожа Шан Цзян, несомненно, вы с этим человеком росли вместе с детства.
Его голос звучал спокойно, будто он просто констатировал очевидный факт.
По спине Цзян Ми пробежал холодок, достигший самого затылка. От этого озноба она мгновенно пришла в себя и поняла скрытый смысл слов Шан Иня.
Он и так знал обо всём. Просто ждал, когда она сама признается, чтобы представить отчёт перед старшим братом Шан Эром — и тут же отправить её на плаху.
Сердце Цзян Ми сжалось, будто его сдавливала чья-то огромная ладонь. Она с трудом выдавила:
— Господин Инь, это всё в прошлом.
Да, всё это было в прошлом.
На этот раз она ничего не сделала дурного — её совесть чиста.
Гу Цинминь уловил решимость в её голосе и вспыхнул яростью, которая прожигала ему внутренности.
Такая слабая, как повилика, женщина всё равно должна быть отвергнута им первым!
Он презрительно фыркнул:
— Цзян Ми! Я дарил тебе всю свою любовь, а ты оказалась изменчивой, продажной тварью, готовой пасть перед богатством и властью!
Её чёрные, как смоль, глаза на миг вспыхнули холодным огнём. Повернувшись к нему, она изобразила полное отчаяние.
С трудом подняв руку, она слегка потянула за край одежды Шан Иня. Когда тот нахмурился и посмотрел на неё, она открыто пожаловалась:
— Моё имя теперь носит фамилию Шан, и я являюсь вашей законной невесткой.
Она говорила, прерываясь от боли в плече, но не обращала на это внимания — специально, чтобы Шан Инь видел её страдания.
— А этот человек сейчас оскорбляет меня, — продолжала она с расчётливой жалобой, — а значит, оскорбляет весь род Шан и вас, великого регента империи Дася.
— Мою репутацию можно потерять — это мелочь. Но честь вас и старшего господина Шан Эра ни в коем случае нельзя запятнать.
Цзян Ми использовала и «горькое лекарство» собственных ран, и прилюдно очерняла Гу Цинминя.
Она говорила с таким пафосом и логикой, что никто в комнате не мог возразить.
Слуга Фан Юань почесал нос и осторожно заметил:
— Господин, по-моему, слова первой госпожи весьма разумны.
Ведь пока нет доказательств её вины в прелюбодеянии, она остаётся частью рода Шан — и её позор станет позором для всех.
Шан Инь бросил на Фан Юаня ледяной взгляд, от которого тот сразу покрылся потом.
— Жалкие уловки, — процедил он, прекрасно понимая все хитрости Цзян Ми.
Цзян Ми съёжилась и опустила голову, сердясь про себя и мечтая поцарапать этого жестокого тирана до крови.
«Железное сердце, чёрствый пес! — думала она. — Я же так страдаю, так униженно прошу… Неужели он не может смягчиться хоть чуть-чуть?»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось чувство обиды — особенно из-за того, как глупо она погибла в прошлой жизни, защищая его от удара клинка.
Все в комнате видели, как Цзян Ми, истекающая кровью из плеча, рыдала так, что слёз стало больше, чем крови.
Шан Инь почувствовал пульсирующую боль в висках и раздражённо нахмурился.
— Замолчи, — рявкнул он.
А?
Цзян Ми тут же замолчала и смотрела на него большими, заплаканными глазами, совсем побелевшая и растерянная.
Шан Инь сжал губы — явный признак дурного настроения.
Цзян Ми больше всего боялась, когда он так делал. Обычно в такие моменты он убивал нескольких человек, чтобы унять гнев.
Она дрожала, больше не решаясь плакать, но внутри чувствовала ещё большую обиду.
— Ик! — не сдержавшись, громко икнула она.
Фан Юань и стражники мгновенно опустили головы:
— …
Шан Инь потерёл переносицу, затем вдруг наклонился и резко махнул рукой.
«Пшш!» — тихо просвистело в воздухе. Тонкая струйка крови брызнула в сторону, и золотая шпилька вылетела из раны.
— А-а! — закричала Цзян Ми от боли и ужаса.
«Этот чёртов тиран наконец не выдержал! — подумала она. — Сейчас убьёт меня!»
— Я же знала… Знала, что… — завыла она.
Но даже в плаче её голос оставался мягким и дрожащим, скорее похожим на капризное нытьё, чем на настоящие рыдания.
Шан Инь не стал объяснять. Щёлкнув пальцем, он метнул в рану маленькую красную пилюлю величиной с горошину.
Пилюля растворилась при соприкосновении с кровью, и лекарство мгновенно остановило кровотечение.
Фан Юань, увидев, что красная пилюля использована на Цзян Ми, широко раскрыл глаза от изумления.
Цзян Ми осознала происходящее лишь тогда, когда вернулся слуга со сверкой почерков.
— Господин, — доложил он, — почерк не совпадает. Ни одно из трёх писем не написано первой госпожой.
Сердце Цзян Ми успокоилось. Она многозначительно взглянула на Гу Цинминя, которого держали стражники, и снова опустила голову, скромно разглядывая свою рану.
Шан Инь внимательно сравнил два образца почерка.
Действительно — один был изящным «цзаньхуа сяокай», другой — свободным «шоуцзинь ти». Даже манера начертания и дух письма сильно различались.
Гу Цинминь попытался встать:
— Невозможно! Этого не может быть! Это письмо написала именно она!
Цзян Ми молчала. Она повернулась к Гу Цинминю, и её чёрные, как бездна, глаза смотрели прямо в его душу.
— Я не умею писать «цзаньхуа сяокай», — повторила она.
— Подайте чернила и бумагу, — приказал Шан Инь.
Цзян Ми помогли подняться, и перед обоими мужчинами она дрожащей рукой написала одну и ту же фразу сначала в стиле «цзаньхуа сяокай», потом — «шоуцзинь ти».
«Шоуцзинь ти» получился уверенно и красиво — видно, что она часто практиковалась. А вот «цзаньхуа сяокай» выглядел неуклюже и неестественно, без той глубины и силы, что были в письме.
Правда была налицо: даже первый министр империи Дася ошибся.
Он думал, что легко представит брату Шан Эру доказательства измены, но теперь, даже зная правду, не мог уличить эту хитрую крольчиху.
Он бросил на Цзян Ми презрительный взгляд и объявил приговор Гу Цинминю:
— Отведите его в водяную темницу. Три дня пыток, затем передать в Министерство наказаний.
С этими словами он резко развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Госпожа Шан Цзян, в этом мире не существует доказательств, которые я не смог бы найти.
Сердце Цзян Ми похолодело. Она проводила Шан Иня взглядом и непроизвольно сжала кулаки.
— Ты, змея в человеческом обличье! Цзян Ми, ты отлично умеешь играть! — заорал Гу Цинминь, бросаясь к ней с яростью преданного и обманутого пса.
— Подлая тварь! Как ты посмела так со мной поступить? — хрипло дыша, зарычал он, и глаза его покраснели от злобы.
Цзян Ми спокойно оглядела его и тихо сказала:
— Посмотри на себя — ничем не отличаешься от бешеной собаки. Какой позор.
Эти слова обожгли Гу Цинминя ещё сильнее:
— Ты… ты…
— Что со мной? — Цзян Ми подошла ближе и, так, чтобы никто не слышал, прошептала: — Гу Цинминь, в этой жизни ты больше не сможешь мне навредить. Ни единого шанса я тебе не дам!
Гу Цинминь тяжело дышал, его взгляд стал змеиным и злобным:
— Ты, видно, забыла о том личном подарке, который когда-то подарила мне?
У Цзян Ми зрачки мгновенно сузились.
Подарок? Какой подарок она ему дарила?
Гу Цинминь, наслаждаясь её замешательством, наклонился и прошипел ей на ухо:
— Как думаешь, если я отдам эту интимную вещь твоему мужу, он не умрёт от ярости?
— Ты… — Цзян Ми стиснула зубы, и нежность в её глазах сменилась стальной решимостью.
— Я никогда не дарила тебе никаких личных вещей! — отрезала она.
Стражники увели Гу Цинминя, но он всё ещё пристально смотрел на неё, как ядовитая змея.
Цзян Ми не отводила взгляда, выпрямив спину и гордо встречая его взгляд.
Когда Гу Цинминя увели, она не успела отвести глаза — и прямо в дверях увидела Шан Иня, стоявшего на ступенях.
Похоже, он всё слышал.
Лицо Цзян Ми изменилось. В левом плече снова вспыхнула ледяная боль, будто иглы вонзались в плоть.
Она собралась с духом, с трудом держась на ногах, и мысленно поклялась: даже если у него есть эта вещь — в этой жизни она ни за что не позволит Гу Цинминю разрушить её судьбу!
Был поздний летний вечер. Ночью спала жара, и в воздухе чувствовалась прохлада.
На белом мраморном крыльце Шан Инь ощутил острую боль в голове. Весь день его мучила пульсация в висках, а ночной ветерок только усилил страдания.
Слуга Фан Юань обеспокоенно спросил:
— Господин, позвать лекаря?
Шан Инь махнул рукой и, массируя переносицу, случайно встретился взглядом с Цзян Ми, которая смотрела на него с ужасом.
Она тряслась от страха, будто он — чудовище, от которого нужно бежать.
Услышав обрывки слов Гу Цинминя, Шан Инь приказал:
— Распорядись: найдите настоящие доказательства их связи.
Фан Юань кивнул, но недоумевал:
— Господин, если нужны доказательства, почему бы не подделать их? Такое дело лучше держать в тайне.
Шан Инь стоял, заложив руки за спину. В темноте его чёрный плащ развевался, как крылья хищника:
— Всё-таки она — старшая невестка…
В его голосе звучала ледяная насмешка.
Фан Юань понял. Поскольку она — невестка, хоть и формально, но приличия надо соблюдать. Иначе с методами господина Шан Иня не пришлось бы так долго ходить вокруг да около.
Шан Инь ушёл. Во дворе никого не осталось, и Цзян Ми наконец смогла выдохнуть.
Она будто только что вытащили из ледяной воды — спина ледяная, губы посинели от холода.
http://bllate.org/book/8685/794960
Готово:
