Чу Линъюань с насмешливой интонацией повторил:
— Не заслуживает смерти? Значит, ты думаешь, будто я убил её?
Е Цзэньцзэнь изо всех сил старалась не отводить взгляда от его чёрных, бездонных глаз и прямо сказала:
— Братец, просто скажи, что это не ты, — и я поверю.
Она боялась даже представить, как справится с чувством вины, если окажется, что Чу Линъюань без колебаний убил невинную девушку, оказавшуюся втянутой в эту историю помимо своей воли. А если причиной убийства Чжань Яоцзя стало лишь желание не допустить, чтобы та заняла место наследной принцессы, то сколько в этом было из-за неё самой?
Их взгляды встретились. Лицо Чу Линъюаня по-прежнему оставалось окутанным туманом, и она не могла разгадать его выражения.
Цзэньцзэнь с надеждой смотрела на него, ожидая ответа. Чу Линъюань уловил тревогу на её лице, и холодность в его чертах немного смягчилась. Он тихо произнёс:
— Не я.
Сердце Цзэньцзэнь, наконец, успокоилось. Её влажные глаза, чистые, как родник, устремились на него, и она, будто в тумане, прошептала:
— Я так и знала… Братец — честный человек. Я верю всему, что ты говоришь.
Чу Линъюань невольно усмехнулся. «Честный?» Только она одна в этом мире считала его честным.
И всё же стоило ему сказать всего одно слово — и она поверила.
В его груди вдруг растаяла какая-то твёрдая стена. Он поднял руку и растрепал её аккуратную причёску, превратив её в беспорядочную копну, за что тут же получил недовольное ворчание.
Затем он обвил её шею рукой и притянул к себе. В его голосе прозвучала скрытая, почти зловещая опасность:
— А если я солгал? Может, я сам собственноручно её убил?
Едва он произнёс эти слова, как в комнату поспешно вошла Седьмая Тень и доложила:
— Ваше высочество, господин Су из Министерства наказаний прибыл с императорским указом обыскать загородную резиденцию. Люди уже во дворе. Мы не осмелились их остановить. Прошу указаний.
На лице Чу Линъюаня мелькнула лёгкая ирония. Он опустил веки и спросил:
— Чьим указом он действует?
— Императорским.
Чу Линъюань тихо пробормотал, и в его голосе не было ни капли эмоций:
— Императорский указ… Действительно, ни минуты ждать не могут.
Он встал, поправил нижнее платье и, взяв оцепеневшую Е Цзэньцзэнь за руку, повёл её прямо к кровати из палисандрового дерева в спальне.
Девушка растерянно стояла перед ложем, не понимая, что он задумал. В её сердце поднималась тревога.
Чу Линъюань нежно коснулся её гладкой, сияющей кожи щеки и, глядя на неё тёмными, непроницаемыми глазами, сказал:
— Не бойся. Братец рядом.
Цзэньцзэнь невольно оказалась заворожена глубиной его взгляда и кивнула:
— Хорошо. Я не боюсь.
Чу Линъюань ласково потрепал её за мягкие мочки ушей и, словно соблазняя, произнёс:
— Тогда ты поможешь мне? Сыграешь со мной одну сценку?
Глядя на тени под его ресницами, Цзэньцзэнь понимала, что не должна соглашаться… Но вместо этого она, будто заворожённая, прошептала:
— Хорошо. Что мне делать, братец?
Чу Линъюань едва заметно улыбнулся и, обняв её, резко опрокинул на кровать. Они оба исчезли под роскошными балдахинами, которые мгновенно опустились, скрыв всё от посторонних глаз.
Автор говорит: Спокойной ночи, милые мои.
Тяжёлые, многослойные занавеси превратили ложе в замкнутое пространство. На кровати лежало несколько слоёв мягких одеял. Е Цзэньцзэнь растерянно лежала на алых шёлковых покрывалах, и её лицо казалось ещё белее, чище и прозрачнее, словно драгоценная нефритовая статуэтка.
Чу Линъюань, только что вышедший из ванны, источал лёгкую влагу и холодный, как снег после бури, аромат, который теперь окружал её со всех сторон. Она растерянно упиралась своими слабыми ладонями в его грудь и, краснея, спросила:
— Братец… что ты хочешь сделать?
Чу Линъюань внезапно наклонился, и в его чёрных глазах мелькнули неясные, но сильные чувства.
— Что бы ни случилось, играй свою роль до конца.
Цзэньцзэнь посмотрела на его загадочное лицо и невольно кивнула. Его слова не уменьшили её тревоги, но вызвали странное, тревожное волнение.
В спальне стояла такая тишина, что был слышен даже звук падающей иголки. Через некоторое время послышался скрип двери — похоже, Седьмая Тень вышла. Цзэньцзэнь, стараясь отвлечься от нарастающего страха, перевела взгляд… и уставилась прямо на его плотно сжатые губы.
Его губы отличались от губ любого другого мужчины, которого она видела: даже в улыбке в них не было тепла, а в суровости — только холодная резкость. Казалось, он рождён без улыбки… или просто не желал искренне улыбаться кому-либо.
Внезапно его прохладное дыхание приблизилось, и губы, холодные, как лёд, коснулись её уха. Чу Линъюань хрипло спросил:
— На что смотришь?
Цзэньцзэнь не могла признаться, что разглядывала его губы. Щёки её вспыхнули, и она уже искала оправдание, как дверь снова открылась — на этот раз целая толпа людей ворвалась внутрь.
Она услышала характерный стук сапог чиновников по полу и строгий голос мужчины средних лет:
— По повелению Его Величества обыскиваем загородную резиденцию наследного принца. Осмотрите всё досконально! Ни один уголок не должен остаться незамеченным!
Седьмая Тень бросила взгляд на человека с императорским указом, и в её глазах мелькнула насмешливая усмешка. Она посмотрела на кровать, скрытую балдахинами, и холодно предупредила господина Су:
— Обыскивайте, если осмелитесь. Но Его Высочество находится в резиденции. Если вы ничего не найдёте и при этом потревожите Его Высочество, как вы будете искупать свою вину?
Господин Су вытер пот со лба платком. Его суровое лицо выдало тревогу. Он не хотел ввязываться в это дело, но раз уж пришёл императорский указ, отказаться было нельзя. Сегодня он обыщет резиденцию, а остальное — как получится.
— Если я нарушу покой Его Высочества, я сам понесу наказание. Но повеление Его Величества нельзя ослушаться. Если вы, госпожа, будете мешать, ответственности вам не избежать.
Седьмая Тень холодно усмехнулась и отошла в сторону:
— Обыскивайте. Только если увидите что-то лишнее, не говорите потом, что я не предупреждала.
Господин Су внешне сохранял спокойствие и приказал своим людям из Министерства наказаний:
— Осмотрите каждую вещь в комнате! Любая деталь может быть важна — речь идёт о человеческой жизни!
Чиновники ответили в унисон:
— Слушаемся, господин!
Седьмая Тень скрестила руки и наблюдала за происходящим с холодным равнодушием. Когда они закончили обыск внешней комнаты и направились внутрь, она внезапно опустила руки, и её лицо выдало тревогу.
Господин Су сразу заметил её реакцию и торопливо скомандовал:
— Быстрее! Осмотрите всё внутри! Кровать, шкафы, под кроватью — всё проверить!
Чиновники немедленно двинулись вперёд. Седьмая Тень хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, и она в отчаянии топнула ногой.
Господин Су, прибывший в резиденцию без предупреждения о том, где именно находится наследный принц, заметил странную планировку двора и отсутствие стражи. Это показалось ему подозрительным, и он сразу направился сюда. Теперь, увидев тревогу Седьмой Тени, он убедился: здесь что-то скрывают.
В его глазах мелькнуло торжество. Если удастся что-то найти, он сможет отчитаться перед императором. А если нет — всегда можно подбросить «доказательство» и всё равно выполнить волю Его Величества.
— Кто найдёт что-то необычное, получит щедрую награду! — провозгласил он.
Чиновники обыскали комнату, но ничего подозрительного не обнаружили. Все взгляды устремились на кровать, скрытую многослойными балдахинами.
Один из них, доверенный человек господина Су, заранее получил приказ подбросить кусок женской ткани с пятнами крови в резиденцию и «найти» его как улику. Он всё ещё искал подходящий момент, и теперь кровать показалась ему идеальным местом.
Он остановил товарищей и прочистил горло:
— Постойте! Если на кровати что-то есть, мы можем случайно испортить улики. Дайте мне сначала всё проверить.
Остальные согласились:
— Хорошо, старшина Лю, иди первым.
Старшина Лю медленно подошёл к балдахину, вынул из-за пазухи кусок водянисто-зелёной ткани с пятнами крови и собрался незаметно бросить его под кровать. Он аккуратно приподнял занавес… и, заглянув внутрь, остолбенел.
У края кровати свисал край розовой женской юбки. Его взгляд скользнул выше — и он увидел белоснежную руку, которую крепко сжимала более тёмная мужская ладонь. Он поднял глаза к мужчине, чья фигура полностью накрывала женщину…
Старшина Лю был настолько потрясён, что забыл про ткань в руке. В этот момент мужчина обернулся, набросил одеяло на полураздетую девушку и ледяным взглядом уставился на него.
Старшина Лю, хоть и служил при господине Су и повидал немало, сразу узнал вышитый на нижнем платье мужчины драконий узор. Сердце его дрогнуло.
— Е-е-го вы-высочество… я… я непростительно виноват!
Голос Чу Линъюаня прозвучал ледяным эхом:
— Раз виноват непростительно, чего же ждёшь? Умри.
Он резко пнул старшину Лю, и тот, получив мощный удар, пролетел через всю внешнюю комнату и остановился лишь у двери, извергнув кровавую пену.
Господин Су в ужасе бросился вперёд, но не успел спрятать окровавленную ткань — Седьмая Тень уже вырвала её из руки старшины.
Она встала ногой на лицо чиновника и холодно потребовала:
— Откуда у тебя это? Говори! Хочешь оклеветать наследного принца?
Старшина Лю не мог вымолвить ни слова. Чу Линъюань спокойно сошёл с кровати, накинул верхнее платье и подошёл, насмешливо произнеся:
— Вы испортили мне удовольствие. Что это у тебя в руках? Я видел, как ты собирался подбросить это под кровать.
Господин Су не ожидал, что всё раскроется так быстро. Он в панике пнул старшину Лю:
— Наглец! Как ты посмел подделывать улики и клеветать на Его Высочество? Стража! Взять его под стражу!
Чиновники, увидев ледяное лицо наследного принца, не пошевелились. Лишь двое двинулись вперёд, но Седьмая Тень тут же перегородила им путь мечом.
Чу Линъюань всё так же выглядел рассеянным. Он подошёл к столу и безмятежно налил себе чашку чая.
— Господин Су хочет увести его? Думаешь, я отдам тебе человека, покушавшегося на мою жизнь?
Он сделал глоток и с отвращением поморщился:
— Седьмая Тень, чай остыл. Проводи гостей.
Седьмая Тень два раза хлопнула в ладоши, и в комнату ворвались десятки стражников, окружив господина Су и его людей. Хотя численность была примерно равной, стражники резиденции были теневыми бессмертными гвардейцами, и их убийственная аура заставила чиновников дрожать от страха. Сам господин Су и вовсе обмяк и рухнул на пол.
— Мы уходим! Быстрее! — завопил он.
Чиновники подхватили своего начальника и поспешили прочь из резиденции. Старшину Лю с окровавленным лицом оставили под стражей для допроса.
Е Цзэньцзэнь, всё это время прятавшаяся под одеялом, сначала сильно волновалась, но когда Чу Линъюань приказал взять старшину под стражу, её тревога улеглась, и вдруг навалилась сонливость. Она зевнула, не в силах сдержаться.
Чу Линъюань вернулся к кровати и увидел, как девушка зевает, щёчки её порозовели, а в глазах навернулись слёзы — она была до крайности уставшей.
Он наклонился и щипнул её за щёчку, улыбаясь:
— Маленькая соня, кто разрешил тебе спать? Вставай, пойдём обедать.
Цзэньцзэнь вылезла из тёплого одеяла, и Чу Линъюань потянул её за руку к накрытому столу.
Она смотрела на него мутными, сонными глазами:
— Который час? Почему братец только сейчас обедает?
— Еда во дворце невкусная, — ответил он. — А потом эту толпу мух пригнали… Я просто забыл.
Вспомнив о чиновниках, Цзэньцзэнь обеспокоенно спросила:
— Но почему они осмелились обыскивать резиденцию братца? Ведь ты — наследный принц!
Между её тонких бровей легла складка, в глазах читалась тревога. Чу Линъюаню стало тепло на душе.
— Я давно всё предусмотрел. Не тревожься.
Цзэньцзэнь задумалась и спросила:
— Тогда зачем мы разыгрывали эту сцену? Братец знал, что они придут, и ждал, когда они сами себя выдадут?
Чу Линъюань едва заметно усмехнулся. На самом деле он вовсе не планировал ничего подобного — просто захотелось подразнить её, увидев, какая она послушная и милая.
Но как же он ей это скажет?
Он решил похвалить её:
— Моя Цзэньцзэнь и правда умница.
http://bllate.org/book/8684/794905
Готово:
