— Приходить к учителю с пустыми руками — значит показать, что мы не знаем приличий. Кстати, а где Хуайюй?
Цзэньцзэнь вздохнула и покачала головой:
— Не хочет идти, заперся в кабинете.
Госпожа Лю тихо пробормотала что-то недовольное, но, обращаясь к дочери, тут же смягчилась:
— Академия Вэнь далеко отсюда. Скажи Ли Хаю, пусть едет осторожнее — спешить не надо.
Цзэньцзэнь кивнула. Боясь, что мать начнёт расспрашивать подробнее, она не стала уточнять, что вовсе не в Академию Вэнь направляется, а велела Юэчжу взять подарочный ящик и отнести его к экипажу во дворе.
Они доехали до загородной резиденции наследного принца на востоке от Яньцзина. Стражники у ворот прекрасно знали карету рода Е и даже не попытались её остановить.
Е Цзэньцзэнь вышла из экипажа и спросила стражника:
— Господин Вэнь здесь, в резиденции?
Стражник сразу повёл их внутрь, по дороге поясняя:
— Господин прибыл ещё позавчера. Сказал, что в Академии Вэнь слишком пустынно, и настоял на том, чтобы жить здесь. Его высочество согласился.
Цзэньцзэнь последовала за стражником до вторых ворот, свернула во внутренний дворик, устроенный с изысканной простотой. Из главного покоя доносилась тонкая, чистая музыка цитры, от которой душа успокаивалась.
— Скажите, — спросила Цзэньцзэнь у стражника, — не живёт ли здесь также лекарь Вэнь?
— Живёт, — ответил стражник, — но сегодня он ушёл навестить друга и, вероятно, вернётся лишь к вечеру. Вы хотели его увидеть?
Он нервничал: наследный принц строго наказал, что если девушка из рода Е приедет в резиденцию, все её просьбы должны быть немедленно исполнены.
Стражник уже собирался отправить кого-то на поиски лекаря, но Цзэньцзэнь остановила его:
— Не стоит. Увижусь с ним в другой раз. Кстати, сегодня Его Высочество не здесь?
Стражник с облегчением выдохнул:
— Его Высочество ещё во дворце. Вернётся позже.
Они подошли к центральному дому во дворе. Дверь открылась изнутри, и вышел маленький ученик с очаровательными прищуренными глазками.
— Вы сестра Е? Господин давно вас ждёт.
Цзэньцзэнь кивнула, поблагодарила стражника и последовала за мальчиком в комнату. Прошло уже несколько лет, но господин Вэнь Жуцзюй ничуть не изменился: чёрные волосы ниспадали до пояса, а он, поглаживая бороду, с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
— Малышка выросла, стала ещё прекраснее и изящнее.
Цзэньцзэнь опустила голову и застенчиво улыбнулась, скромно усевшись напротив него на циновке:
— Учитель снова подшучивает надо мной.
Вэнь Жуцзюй покачал головой, подумав про себя, что эта девушка всё такая же послушная. Он налил ей чашку только что заваренного чая, но, подняв глаза, заметил золотую шпильку в её причёске и невольно вздохнул.
Да, ведь только такая мягкая натура могла вынести Чу Линъюаня — человека, стремящегося всё держать под контролем и из-за пережитого в детстве особенно ранимого в делах сердца, полного навязчивых идей.
Цзэньцзэнь заметила, что учитель пристально смотрит на её шпильку, и, сообразив, сняла её с волос:
— Вы всё время смотрели на эту шпильку. В ней есть что-то необычное?
Вэнь Жуцзюй сначала кивнул, потом покачал головой:
— Да, в ней действительно есть нечто необычное.
Эту шпильку госпожа Жуань перед смертью вручила ему с наказом передать Чу Линъюаню. Он не знал всех подробностей, но понимал: эта шпилька — единственное, что она оставила после себя в этом мире. Та, кто велела растереть свои кости в прах после смерти, оставила родному сыну лишь золотую шпильку… А теперь Чу Линъюань отдал её этой девушке.
Вэнь Жуцзюй давно заметил особое отношение наследного принца к ней. Когда-то он спросил Чу Линъюаня, зачем тот настаивал на убийстве Шэнь Хаоана. Тот ответил: «Из-за одной личной вещи». А потом Вэнь Жуцзюй видел в бамбуковой роще, как Шэнь Хаоан приставал к девушке, и сразу понял: Чу Линъюань хотел убить его из-за Е Цзэньцзэнь.
Учитывая врождённую одержимость и стремление к контролю у Чу Линъюаня, Вэнь Жуцзюй был удивлён, что девушка до сих пор свободна, а не спрятана где-то под замком.
Цзэньцзэнь, опустив глаза, недоумевала:
— Что вы имеете в виду под «необычным»?
Вэнь Жуцзюй слегка потянул за бороду и загадочно произнёс:
— Это вовсе не обычная золотая шпилька. За ней скрывается великая тайна.
Он знал, что у госпожи Жуань был тайный золотой запас, и эта шпилька, возможно, служила ключом к нему. А за этим золотым запасом стояла ещё одна тайна.
Когда-то госпожа Жуань использовала большую часть сокровищ из этого хранилища, чтобы содержать отряд из десяти тысяч тайных солдат и сотню бессмертных гвардейцев. После её смерти солдаты исчезли, а сто гвардейцев остались в загородной резиденции клана Ци.
Даже сам Чу Линъюань не знал об этих солдатах. Вэнь Жуцзюй полагал, что это был последний козырь, оставленный матерью сыну на самый крайний случай.
Но кто в Яньцзине обладал достаточной властью, чтобы скрыть такое количество людей?
Цзэньцзэнь смотрела на загадочное выражение лица учителя и чувствовала лишь растерянность. Однако кое-что она поняла: эта шпилька имеет огромное значение для Чу Линъюаня, и тем не менее он без колебаний оставил её ей перед отъездом из Янчжоу.
Его забота о ней, возможно, превосходит всё, что она могла себе представить.
Вэнь Жуцзюй лишь вскользь упомянул о шпильке, а затем сразу перешёл к делу:
— С первого числа следующего месяца Академия Вэнь вновь открывается. Твой отец прислал письмо и просил оставить два места — тебе и твоему брату.
Цзэньцзэнь кивнула:
— Спасибо, учитель.
Вспомнив, что наговорила в доме рода Е в Яньцзине, она попросила:
— Лучше больше не принимайте в академию никого из рода Е, особенно девушек из основной ветви. Я наговорила там кое-что неискреннее и боюсь, как бы меня не разоблачили.
Вэнь Жуцзюй усмехнулся:
— Ты притворялась глупой, верно? Опять рассказывала, будто в учёбе полная бездарность и что я тебя терпеть не могу?
Цзэньцзэнь энергично закивала, как цыплёнок, клюющий зёрнышки. Учитель снисходительно рассмеялся:
— Понял. Впредь, если спросят, скажу, что ты — моя самая бездарная ученица, и в академии не жди от меня доброго приёма.
Е Цзэньцзэнь осталась довольна и послушно налила учителю ещё чашку чая. В этот момент в комнату вошёл ученик и доложил:
— Учитель, Его Высочество вернулся.
Вэнь Жуцзюй хлопнул себя по лбу — наконец вспомнил главное дело. Он достал из-под стола свёрток и протянул его Цзэньцзэнь. Та развернула — внутри лежали аккуратные тёмно-коричневые пилюли.
— Вот лекарство для твоего брата. Отнеси ему. Я уже дважды приходил к нему, даже устроился жить в резиденции, но так и не смог его увидеть.
Цзэньцзэнь тоже морщилась от упрямства Чу Линъюаня, отказывавшегося принимать лекарства. Взяв свёрток, она простилась с учителем и направилась к тому странному дворику, где жил Чу Линъюань.
Седьмая Тень, увидев её с лекарством в руках, сразу поняла, зачем она пришла.
— Опять придётся вас потревожить, госпожа. Все мои снадобья Его Высочество выбросил — говорит, горькие слишком. Но, насколько мне известно, лекарства лекаря Вэня, вероятно, ещё горше. Вам придётся постараться, чтобы уговорить его выпить.
Цзэньцзэнь шла по коридору и с удивлением заметила, что белый кот нигде не видно.
— А где Абай?
Седьмая Тень беспомощно покачала головой:
— Во дворце много кошек. Абай, наверное, стал королём кошек и совсем забыл дорогу домой.
Цзэньцзэнь подумала, что эта внешне холодная стража на самом деле очень забавная. Если бы не дверь, уже близкая к цели, она бы с удовольствием ещё немного пообщалась с ней.
Перед ней была открыта дверь. Цзэньцзэнь на мгновение задержала дыхание, чтобы успокоиться, затем приподняла подол и переступила порог.
К её удивлению, внутри никого не было. Куда мог исчезнуть Чу Линъюань?
Цзэньцзэнь нахмурилась, положила лекарство на стол и направилась в спальню, но и там его не оказалось. Пока она недоумевала, донёсся звук воды.
Она пошла на звук и увидела отдельную комнату, отделённую лишь ширмой, из которой вился лёгкий пар.
Цзэньцзэнь остановилась. Скорее всего, это баня, и Чу Линъюань, возможно, сейчас купается. Ей определённо не следовало заходить дальше.
— Ваше Высочество, вы там? — неуверенно спросила она.
В ответ — тишина. Только журчание воды. Цзэньцзэнь долго стояла, ожидая, но, когда уже собралась уходить, раздался приглушённый стон боли, за которым последовал приступ мучительного кашля.
— Брат, с тобой всё в порядке? — в панике воскликнула Цзэньцзэнь и, не раздумывая, обошла ширму.
Вокруг клубился пар, ничего не было видно. Лишь её нога наткнулась на что-то твёрдое. Инстинктивно она протянула руку и ухватилась за край ванны.
Цзэньцзэнь опустила голову, осознала, что держится за край ванны, и, помедлив мгновение, медленно подняла глаза — взгляд её скользнул снизу вверх по обнажённому телу мужчины перед ней.
Чу Линъюань открыл кроваво-красные глаза и посмотрел на неё. Его взгляд ненароком скользнул по её рукам, и уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Неужели не смогла дождаться и сама пришла посмотреть, как я купаюсь?
Цзэньцзэнь мгновенно отступила на шаг, испуганно закрыв лицо ладонями. Голос её задрожал в ладонях:
— Нет! Я просто испугалась, вдруг вам стало плохо?
Она быстро обернулась:
— Сейчас же уйду! Ваше Высочество, не волнуйтесь, я ничего не видела!
Сказав это, она сама замерла: фраза прозвучала так, будто Чу Линъюань — стыдливая девица, которую она случайно увидела голой. Он же мужчина, да ещё и всегда находил повод её дразнить.
Цзэньцзэнь даже обиделась: «Ну и что? Посмотрела — не в первый раз!»
Она сделала два шага, но её остановила рука, протянувшаяся сзади. Цзэньцзэнь невольно подалась назад и оказалась прижатой к краю ванны.
Вода в ванне зашевелилась. Чу Линъюань приблизился, не отпуская угол её одежды, и с насмешливой улыбкой произнёс:
— В твоих словах слышится сожаление. Не хочу, чтобы моя Цзэньцзэнь так поспешно убегала. Останься, искупайся со мной?
Сердце Цзэньцзэнь колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она изо всех сил пыталась вырвать ткань из его пальцев, но случайно коснулась его влажной руки и в ужасе отдернула пальцы.
— Брат, не шали! Простудишься!
Она умоляла его мягко, но он действительно отпустил её. Цзэньцзэнь облегчённо выдохнула и уже собралась бежать, как вдруг мокрая рука перегородила ей путь.
Чу Линъюань наклонился к ней и тихо прошептал, тёплый пар его дыхания коснулся её макушки:
— Куда бежишь? Подай мне мочалку.
Цзэньцзэнь послушно двумя пальцами подняла мочалку и протянула ему за спину. Чу Линъюань вытерся и поманил её пальцем.
Цзэньцзэнь затаила дыхание и услышала насмешливый голос:
— А одежда? Хочешь, чтобы я так вышел к тебе?
Она хотела сказать: «Не торопись, купайся спокойно», но поняла, что чем дольше пробудет здесь, тем больше будет мучиться сама. Поэтому, стараясь не смотреть по сторонам, она осторожно подошла к месту, куда указывал его палец, сняла с вешалки чистое нижнее бельё и, зажмурившись, протянула ему.
— Вот… твоя одежда.
Чу Линъюань тихо рассмеялся, взял одежду и неторопливо начал одеваться. Девушка, не открывая глаз, стояла спиной к сырой стене, словно размышляя над своими грехами.
Чу Линъюань подошёл, не удержался и слегка укусил её за кончик носа. Девушка тихо вскрикнула от боли и подняла на него наивные, влажные глаза.
— Иди, — сказал он, взял её за руку и вывел из комнаты в спальню, усадив за стол.
Его длинные ноги с трудом поместились под столом, и он чуть расставил их. Они сидели так близко, что Цзэньцзэнь ощущала исходящее от него тепло и лёгкую влажность.
Чу Линъюань с интересом посмотрел на неё:
— Сегодня такой заботливой стала — сама пришла навестить брата?
Цзэньцзэнь украдкой взглянула на него и почувствовала вину. Она пришла не только по поручению господина Вэня, но и хотела спросить о смерти Чжань Яоцзя. Он выглядел как обычно — значит, он ничего не знает или уже всё предусмотрел?
Убил ли он Чжань Яоцзя?
Чу Линъюань нахмурился, оперся ладонью о лоб и приблизился к ней:
— Почему молчишь? Или не хочешь видеть брата?
Цзэньцзэнь серьёзно посмотрела на него и, не в силах больше сдерживаться, выпалила:
— Брат, ты знаешь? Чжань Яоцзя умерла.
Взгляд Чу Линъюаня дрогнул, глаза потемнели, но на губах мелькнула едва уловимая усмешка.
— Ну и что? Должен ли я переживать из-за её смерти?
Чем спокойнее он себя вёл, тем больше Цзэньцзэнь убеждалась, что он что-то скрывает. Она редко говорила так серьёзно:
— Чжань Яоцзя была вспыльчивой и избалованной, но ведь клан Чжан знатен и влиятелен. Однако даже это не оправдывает смертного приговора.
http://bllate.org/book/8684/794904
Готово:
