Она смотрела на звёздное небо и от всего сердца чувствовала, что живёт прекрасной жизнью. Только вот… если бы не этот меч Чу Линъюаня, вечно висящий над головой и готовый обрушиться в любой момент, всё было бы ещё лучше.
Цзэньцзэнь подняла глаза к ночному небу, закрыла их и ощутила на лице мягкий ночной ветерок. В этот самый миг раздался звук фейерверков.
Она открыла глаза и посмотрела туда, где распускались огненные цветы. Её влажные глаза засияли от отражённого света.
За западной стеной женской половины усадьбы Е Ли Хай зажёг один из фейерверков. Человек в чёрном парчовом халате бросил ему многозначительный взгляд, и Ли Хай тут же всё понял — он открыл угловую дверь и вошёл во двор.
— Пятая госпожа, я приготовил фейерверки. Не желаете взглянуть?
Ли Хай подошёл с улыбкой. За полгода пребывания в Яньцзине Цзэньцзэнь впервые видела столь красивые фейерверки, и ей захотелось выйти.
Юэчжу давно рвалась наружу и теперь подбадривала её:
— Госпожа, пойдёмте! Не стоит отказываться от доброго намерения Ли Хая.
Подумав, что они всё равно остаются дома, Цзэньцзэнь не стала долго колебаться. Она взяла Юэчжу под руку, и они направились к угловой двери. Но едва она открылась, перед ними возникла самая нежеланная фигура.
Сердце Цзэньцзэнь сжалось. Она тут же потянула Юэчжу назад, пытаясь захлопнуть дверь, но тот не дал — его нога упёрлась в проём, и сколько бы они ни старались, дверь не закрывалась.
Чу Линъюань потерял терпение. Его брови нахмурились, голос прозвучал мрачно:
— Е Цзэньцзэнь, выходи.
Цзэньцзэнь устала от бесполезных попыток и почувствовала себя глупо. Оттолкнув Юэчжу внутрь, она вышла одна и остановилась перед мужчиной с недовольным лицом.
— Ваше Высочество, что привело вас сюда в столь поздний час? — спросила она, машинально обхватив левую руку правой. Жест выглядел так, будто ей холодно, но Чу Линъюань знал: она боится его, избегает.
В его чёрных глазах бушевали бурные эмоции, но спустя долгое молчание он сдержался и произнёс:
— Тебе холодно? Дай руку.
Цзэньцзэнь всё ещё помнила его слова в прошлый раз и, собравшись с духом, протянула ему правую руку, неловко спросив:
— Ваше Высочество, вам что-то нужно?
Лицо Чу Линъюаня стало ещё мрачнее. Он слегка сжал её руку и одним лёгким движением притянул её ближе.
— Ты теперь только «Ваше Высочество» и можешь сказать?
Цзэньцзэнь почувствовала горечь в душе. А как ещё? Он — императорской крови, а вскоре женится на Чжань Яоцзя, получит поддержку клана Чжан и непременно утвердится на троне Северной Чжоу. Если она снова назовёт его «братец», это будет выглядеть как нарушение этикета.
Только оказавшись рядом, она осознала, насколько он холоден. Цзэньцзэнь растерянно смотрела на него, пока Ли Хай вновь не запустил фейерверк, и тогда она очнулась.
В свете взрывающихся огней она невольно подняла глаза и заметила, что лицо Чу Линъюаня неестественно бледно, а тонкие губы кажутся особенно алыми — почти как кровь.
Не зная, откуда взялось мужество, она, пока он не смотрел, осторожно коснулась пальцем его губ.
Увидев кровь на пальце, сердце Цзэньцзэнь резко сжалось. Она в панике схватила его за полы халата и дрожащим голосом спросила:
— Вы ранены? Откуда кровь?
Чу Линъюань поймал её палец и прижал к своим губам. Этот поцелуй, окрашенный кровью, выглядел особенно тревожно.
— Ничего страшного, старая рана, — сказал он с горькой улыбкой. — Любая рана ничто по сравнению с болью, когда ты меня игнорируешь. Здесь болит в сто раз сильнее.
Он положил её руку себе на грудь, будто пытаясь согреть последним теплом. Глаза Цзэньцзэнь защипало, хотелось плакать, но ей было стыдно.
Когда он был жесток и безжалостен, она хотела лишь держаться от него подальше. Но стоило ему показать хоть каплю уязвимости или боли — и она начинала страдать за него.
Голос Цзэньцзэнь дрожал от слёз:
— Как же вы такой… В прошлый раз Седьмая Тень же дала вам новое лекарство! Почему не принимаете? Зачем заставляете других волноваться?
Чу Линъюань погладил её по спине, и его голос стал хриплым:
— Ты… действительно переживаешь за меня?
Цзэньцзэнь спрятала лицо в ладонях и почти незаметно кивнула, но тут же упрямо бросила:
— Кто за вами переживает! Не стройте из себя важную персону.
Чу Линъюань тихо рассмеялся — он явно был доволен. Обняв её одной рукой, он достал из-за пазухи тёплый, мягко светящийся нефритовый гребень.
— Возьми. В следующий раз не смотри с тоской на чужие украшения.
Цзэньцзэнь замерла, глядя на жемчужину, вделанную в конец гребня. Чу Линъюань усмехнулся:
— Это жемчуг с Севера, привезённый ко двору. Такой подходит только для гребня. Если хочешь, я велю Седьмой Тени принести весь ларец.
Цзэньцзэнь удивилась:
— Зачем?
Глаза Чу Линъюаня стали глубокими, как бездна. Он щёлкнул её по уху:
— Разве тебе не нравятся светящиеся вещи?
Цзэньцзэнь внезапно поняла: он решил, что в тот день она завидовала гребню Чжань Яоцзя, и сделал ей свой — чтобы светился даже ночью.
Она не знала, смеяться ей или плакать:
— Ночью же не носят украшений. Зачем ему светиться?
Чу Линъюань, редко бывающий в затруднении, на мгновение смутился и неловко ответил:
— Будешь держать в покоях… для освещения.
Цзэньцзэнь всё ещё тревожилась за его рану и была не в настроении. Её ясные глаза не отрывались от его лица.
— Братец, когда вернёшься, обязательно принимай лекарство.
Его тронуло искреннее беспокойство в её взгляде. Чу Линъюань коротко кивнул в ответ.
Цзэньцзэнь вздохнула про себя. С тех пор как она приехала в Яньцзинь, Чу Линъюань стал ещё более непредсказуемым. Казалось, его одолевают какие-то безумные страсти. Она боялась, что однажды, отомстив, он полностью потеряет себя и превратится в чудовище, рождённое властью и амбициями.
Она спрашивала себя: не слишком ли жестоко с её стороны думать только о собственной безопасности и отказываться сопровождать его в эту бурю?
Цзэньцзэнь металась в сомнениях, так и не зная, как поступить. Но одно она понимала точно: видя его таким, ей по-настоящему больно.
Девушка собралась с духом и, приблизившись, тихо прошептала ему на ухо:
— Братец, то, что я сказала в тот день, — всё из-за злости. Я никогда не хотела от тебя избавиться. Просто боюсь…
Боюсь, что бушующие впереди течения однажды поглотят нас обоих.
В чёрных глазах Чу Линъюаня отразились вспышки фейерверков. Он тяжело вздохнул и крепче прижал её к себе.
— Я знаю. Цзэньцзэнь не отвергнет братца.
— С днём рождения, глупышка.
Прошло ещё полмесяца, и Цзэньцзэнь больше не видела Чу Линъюаня. Ослепительные фейерверки и крепкие объятия в день её рождения становились всё яснее в памяти. Хоть она и пыталась избегать его, как раньше, что-то внутри неё уже изменилось.
Однажды она проверяла иероглифы, которые переписывал Е Хуайюй, как вдруг за дверью кабинета раздался шум: служанки оживлённо обсуждали что-то. Е Хуайюй не усидел — едва услышав гул, он выбежал из кабинета.
Дверь распахнулась, и холодный осенний ветер ворвался внутрь, пробирая Цзэньцзэнь до костей. Она взяла с соседнего стула багряный плащ, накинула его и вышла.
Е Хуайюй стоял рядом с Юэчжу, слушая болтовню служанок. Его лицо исказилось от страха: глаза широко распахнуты, рот прикрыт ладошками, будто он боится случайно что-то выдать.
Цзэньцзэнь ничего не понимала:
— О чём вы тут все шушукаетесь?
В младшей ветви семьи Е было мало людей и немного прислуги. Госпожа Лю была добра, поэтому в быту не требовала строгого соблюдения этикета. Служанки во главе с Ханьчжи искренне любили господ младшей ветви, и, увидев Цзэньцзэнь, не испугались, а просто поклонились, как обычно.
— Пятая госпожа, в городе случилось ужасное — убийство!
Служанки заговорили все разом, и Цзэньцзэнь так ничего и не разобрала. Она велела им говорить по очереди.
— Шуйсинь, начинай ты.
Шуйсинь отвечала за закупки в младшей ветви и часто бывала на улице, подслушивая городские сплетни. Именно она первой узнала новость и рассказала остальным.
— Пятая госпожа, убили девушку! Сегодня утром у ворот особняка Чжан нашли тело Чжань Яоцзя. Одежда в беспорядке, тело в синяках и ранах, уже окоченело.
Цзэньцзэнь опешила:
— Какую именно Чжан? Она… мертва?
— Да, из Дома Герцога Чэнъэнь, — ответила Шуйсинь. — Та самая, что совсем недавно достигла совершеннолетия.
Цзэньцзэнь онемела от шока, но Шуйсинь продолжала:
— Совершенно точно, госпожа! Тело нашли ещё до рассвета. Девушка умерла несколько часов назад — только три служанки смогли поднять её с земли.
Мелкие служанки сочувственно вздыхали:
— Какая жалость… ведь даже замуж не успела выйти.
— А разве не говорили, что станет наследной принцессой? Как так вышло?
Шуйсинь рассказывала дальше:
— Говорят, вчера Чжань Яоцзя ездила в храм за городом помолиться. По дороге домой её похитили прямо из кареты. Клан Чжан боялся скандала и позора, поэтому тайно просил Императорскую стражу искать её. А сегодня утром тело вернули — и в таком виде… Как жалко!
Служанки вздыхали с сочувствием, но у Цзэньцзэнь по спине пробежал холодок.
При статусе Чжань Яоцзя её поездка в храм наверняка сопровождалась многочисленной охраной. Если даже при этом её похитили, значит, преступники — не простые разбойники.
В Яньцзине клан Чжан был единственным, кого все боялись. Обычные бандиты, похитив девушку, потребовали бы выкуп, но не стали бы сначала оскорблять, а потом убивать.
Значит, убийца не боится могущества клана Чжан, и всё это — не случайность, а целенаправленная месть.
У Цзэньцзэнь возникло ужасное предположение. Она вспомнила слова Чу Линъюаня в день её рождения, когда он уходил:
«Всё скоро завершится. Цзэньцзэнь, будь послушной и жди меня».
Его прохладные губы коснулись её лба — будто это было вчера. Сердце Цзэньцзэнь тяжело упало. Несмотря на яркое солнце, ей стало так темно, будто её накрыла тень.
Шуйсинь продолжала делиться слухами:
— Вы не представляете, в городе введено военное положение! Императорская стража обыскивает каждый дом. Дело передано в Министерство наказаний — ведь речь о семье императрицы и императрицы-вдовы. Кто посмеет не отнестись серьёзно?
Но Цзэньцзэнь уже не слушала. Когда человек начинает подозревать что-то, даже самые обычные события вдруг обретают новый смысл.
Она думала о многом, мысли путались, и в этот момент Ли Хай радостно подбежал и вручил ей письмо.
— От кого это? — спросила Цзэньцзэнь.
— От господина Вэнь, — улыбнулся Ли Хай. — Его слуга сказал, что он вернулся в столицу два дня назад и специально написал вам.
Цзэньцзэнь вернулась в кабинет, распечатала конверт и прочитала письмо. В нём кратко упоминалось, что знаменитый врач из Янчжоу, Вэнь Цзинцзэ, тоже приехал в Яньцзинь. Господин Вэнь просил её об одолжении: зайти в ближайшие дни в загородную резиденцию наследного принца, расположенную к востоку от столицы.
Цзэньцзэнь отложила письмо. Теперь всё было ясно: Вэнь Цзинцзэ приехал лечить Чу Линъюаня, но тот, как всегда, упрямится. Хотя её и мучили сомнения по поводу смерти Чжань Яоцзя, здоровье Чу Линъюаня волновало её слишком сильно — она обязана была сходить.
Она аккуратно сложила письмо, вышла к двери и позвала Е Хуайюя:
— Е Хуайюй, иди сюда!
Толстячок неохотно подошёл.
Цзэньцзэнь взяла его за руку:
— Сейчас пойдёшь со мной. Господин Вэнь приехал в Яньцзинь — отлично, пусть проверит твои успехи.
Е Хуайюй сразу заволновался и вывернулся из её рук, как угорь:
— Не пойду! Мне надо учиться! Пусть сестра идёт одна!
Цзэньцзэнь вздохнула и пошла к госпоже Лю сообщить, что собирается выйти. Услышав, что приехал господин Вэнь, госпожа Лю специально велела Ханьчжи подготовить подарки для Цзэньцзэнь.
http://bllate.org/book/8684/794903
Готово:
