Встретившись с ледяным, пронизывающим до мозга костей взглядом, Е Цзэньцзэнь больше не смела считать Чу Линъюаня полувзрослым юношей, попавшим в беду. Она нисколько не сомневалась: он раздавит её, как муравья.
Зачем он притворяется? Зачем остаётся в доме рода Е?
Обладая такими способностями, он всё это время терпел умышленные унижения со стороны мадам Гао, не выказывая ни малейшего раздражения. Именно это и поражало Цзэньцзэнь больше всего.
Тайный, загадочный Чу Линъюань… В голове у неё вдруг всплыло одно выражение:
«Убить и стереть все следы».
Она задрожала, не в силах совладать с собой.
— Братец, я… я просто принесла тебе поесть. Тут ароматная сладкая рисовая каша, рыбный суп — такой свежий! И… и ещё булочки в виде зайчиков, я сама их слепила…
Она даже не понимала, что несёт. Ощущение, будто её ноги болтаются в пустоте, было невыносимым.
Чу Линъюань с удовольствием наблюдал за живыми эмоциями на лице девочки и вдруг почувствовал, что боль от яда, бушующего в теле, стала не такой мучительной.
Убить её — раз плюнуть. Но в его нынешнем состоянии не хватит сил устранить последствия. Пусть даже он и ненавидит её, ради того чтобы скрыться от преследующей его неотступной силы в Яньцзине, он обязан оставаться в тени. К тому же искать новое убежище — слишком хлопотно.
Он и не заметил, как начал искать оправдания тому, чтобы НЕ убивать.
Как только Цзэньцзэнь замолчала, боль в теле Чу Линъюаня усилилась. Его глаза потемнели, лицо исказилось, словно у злого духа, и он нетерпеливо поторопил:
— Продолжай говорить. Если мне понравится, я тебя отпущу.
Цзэньцзэнь уже было готова расплакаться, но, услышав, что у неё есть шанс выжить, начала лихорадочно перебирать в памяти всё, что случилось с нею с самого рождения. Она болтала без умолку, рассказывая всякие мелочи, которые показались бы скучными любому, но юноша за её спиной слегка прикрыл глаза, будто наслаждаясь.
И только когда она без перерыва пересказала все шесть лет своей детской жизни, юноша наконец зевнул и отпустил её.
Он прищурился, глядя на девочку, чьи маленькие кулачки сжимались у боков. Она явно боялась, но не убежала и даже не потеряла сознание. В памяти всплыл эпизод полутора недель назад, когда Е Хуайлан столкнул её в пруд.
Похоже, она стала чуть смелее.
Тогда он не проявлял милосердия. Просто её барахтанье в воде напомнило ему белого котёнка из детства… Жаль, что…
Ему было скучно терпеть боль, и он просто решил развлечься.
— Хочешь остаться в живых?
Цзэньцзэнь энергично закивала — конечно, хочет!
— Умеешь мяукать, как кошка?
Цзэньцзэнь на мгновение замялась, и как раз в тот момент, когда терпение Чу Линъюаня начало иссякать, она тихонько произнесла:
— Мяу-у-у…
Звук получился томным, мягким и протяжным. Взгляд Чу Линъюаня застыл, а рука, до этого небрежно лежавшая у него на боку, расслабилась.
Он откинулся на изголовье кровати и лениво окинул взглядом коробку с едой, которую она принесла. Его ноздри слегка дрогнули.
— Ты принесла рыбу?
Цзэньцзэнь почувствовала облегчение и тут же закивала:
— Да, свежий рыбный суп. Братец, хочешь попробовать?
Чу Линъюань бросил на неё холодный взгляд, и Цзэньцзэнь тут же зажала рот ладонью. Как она опять назвала его «братцем»?!
Девочка обеими руками подняла миску с супом, которая была чуть больше её лица, и осторожно подошла к кровати. Чу Линъюаню хватило одного взгляда, чтобы убедиться: суп чистый, в нём нет ничего подозрительного.
Он взял миску и, не пользуясь ложкой, сделал глоток. От горячего супа его пустой желудок словно ожил, и даже на его почерневшем лице появился оттенок жизни.
Пока он пил суп, Цзэньцзэнь подбежала к Юэчжу и, убедившись, что та просто в обмороке, успокоилась и принесла коробку с едой прямо к кровати Чу Линъюаня.
Юноша полуприкрыл глаза. Выражение его лица, пока он пил суп, было удивительно похоже на довольного кота. Он выпил весь суп, съел всё мясо, и когда миска вернулась к Цзэньцзэнь, в ней остались лишь аккуратный рыбий скелет и прочие добавки.
Увидев, что он не трогает остальную еду, Цзэньцзэнь с лёгким колебанием спросила:
— Принести тебе ещё одну миску, братец?
Раз уж она уже привыкла так его называть, решила делать это открыто.
Чу Линъюань пристально и непонятно посмотрел на неё, но так и не отпустил сразу. Когда ей показалось, что они будут смотреть друг на друга до скончания века, он наконец произнёс:
— Завтра приходи снова. Рыбу сделай жареную в соусе.
Цзэньцзэнь удивлённо подняла глаза и с трудом сдержала дрожь губ.
— Хорошо, Цзэньцзэнь обязательно принесёт братцу жареную рыбу.
Едва она дала обещание, Чу Линъюань повернулся к ней спиной, давая понять, что она может уходить.
Цзэньцзэнь энергично растормошила Юэчжу. Та открыла глаза, полные ужаса:
— Барышня, с вами всё в порядке? Я видела, как молодой господин…
Она посмотрела на спокойно лежащего на кровати юношу и растерялась.
— Ты ошиблась, — быстро сказала Цзэньцзэнь. — Братец просто пошутил со мной, а ты так испугалась, что потеряла сознание. Нам пора возвращаться.
Лежащий на кровати юноша фыркнул.
Цзэньцзэнь не посмела ни возмущаться, ни возражать. Схватив Юэчжу за руку и схватив коробку с едой, она бросилась бежать. На столе осталась лишь одинокая тарелка с зайчиками-булочками, будто их нарочно забыли здесь.
Сладкий аромат наполнил воздух и коснулся каких-то глубоко спрятанных воспоминаний. Чу Линъюань резко махнул рукой — тарелка полетела и разбилась о стену, а булочки покатились по полу, покрывшись пылью из угла и утратив всю свою миловидность.
Полтора месяца подряд Цзэньцзэнь часто наведывалась в комнаты для слуг. Несмотря на всю свою осторожность, об этом уже многие узнали. Госпожа Лю, помня о том, что Чу Линъюань спас её дочь, снисходительно относилась к этим визитам.
Мадам Гао, услышав об этом, насмешливо подумала: «Вот и выходит, что пошла в мать — низкопробная, не умеет держать себя, только и радуется, что может помогать всяким нищим».
Е Хуайлан, просидев ту ночь в храме предков на коленях, простудился и, усугубив свои раны, больше месяца лечился. Раны зажили, но выбитый передний зуб уже не вернётся. Он кипел от злости и поклялся отомстить Цзэньцзэнь.
Узнав, что она постоянно навещает Чу Линъюаня, этот избалованный юноша немедленно решил хорошенько проучить их обоих и снять с души злобу.
Автор говорит:
Мяу~
Вот и он, настоящий братец! Вам нравится?
Главный герой не перерождён. Просто в прошлой жизни героиня знала о нём лишь то, что говорили другие. Тайны Чу Линъюаня будут раскрываться постепенно. И, пожалуйста, перестаньте спорить, сильная ли героиня или нет — по сути это лёгкая, уютная история с исцелением и сладкими моментами. Надеюсь, вам будет приятно читать!
Цзэньцзэнь целыми днями бегала в комнаты для слуг. Полтора месяца подряд она приносила Чу Линъюаню рыбу — варёную на пару, жареную в соусе, тушёную с приправами — вариантов было множество. Повариха на кухне уже не знала, что и думать: неужели пятая барышня так любит рыбу, что ест её каждый день и до сих пор не надоело?
Она так усердствовала в доставке еды не только потому, что узнала тайну Чу Линъюаня и боялась за свою жизнь. Ведь юноша однажды спас её. Даже если просто из благодарности, она обязана была заботиться о нём.
Чу Линъюаню, похоже, нездоровилось. В те дни, когда она приходила с едой, он большую часть времени проводил в забытьи. Лишь когда она открывала коробку и он чувствовал запах рыбы, он просыпался. После еды он иногда пристально смотрел на неё своими глубокими глазами, пока у неё не начинала мурашками покрываться кожа головы и не замирали конечности, и только тогда отводил взгляд, снова погружаясь в сон.
Цзэньцзэнь, пока он спал, хватала коробку и убегала. Ведь даже спящий зверь остаётся опасным, и находиться рядом с ним было слишком рискованно.
*
Госпоже Лю нравилось, что дочь отдаёт долг благодарности, но когда она увидела, как та целыми днями экспериментирует с рецептами рыбы и даже заставляет кухню присылать ей пробы, терпение её лопнуло. В последнее время у неё болел желудок, и от одного запаха рыбы аппетит пропадал. Так что пробовать блюда теперь приходилось Юэчжу.
Юэчжу была рада: она никогда не была привередливой и с удовольствием ела всё подряд.
Цзэньцзэнь, помимо заботы о Чу Линъюане, продолжала следить за действиями старшей ветви. Она знала, что Е Хуайлан — человек мелочный и злопамятный, и после такого унижения непременно захочет отомстить.
Юэчжу была сообразительной и общительной, да и возраст позволял ей свободно перемещаться по дому, заводя знакомства с горничными и служанками из разных дворов. Так она действительно узнала немало интересного.
— Старший молодой господин послал своего слугу Цзинь Шэна следить за комнатами для слуг. Цзинь Шэн, напившись, проговорился, что господин хочет избить Линъюаня и изуродовать лицо барышни, чтобы она больше никому не показалась.
Едва Е Хуайлан оправился от ран, Цзэньцзэнь уже знала об этом. Узнать его план мести не составило труда.
Цзэньцзэнь и раньше понимала, что у него в голове ничего умного не водится, но, услышав такие глупости, всё равно мысленно выругалась. В прошлой жизни она позволяла такому ничтожеству унижать себя годами…
Однако она тут же сообразила: это отличный шанс проявить себя перед Чу Линъюанем.
Она обдумала план и приняла неожиданно смелое решение: несколько дней не выходить из своих покоев — и чтобы избежать встречи с Е Хуайланом, и чтобы дождаться подходящего момента.
Но это, безусловно, нарушило бы хрупкое равновесие, которое она с таким трудом установила с Чу Линъюанем. Цзэньцзэнь тайно переживала, надеясь лишь на то, что Чу Линъюань не придушит её сразу, как только увидит, а даст хотя бы шанс всё объяснить.
В тот день, когда Цзэньцзэнь впервые за полтора месяца не появилась в комнатах для слуг, Чу Линъюань прислонился к двери и смотрел сквозь щель наружу. С первого дня, как он попал в дом рода Е, он знал: это лишь временное убежище, устроенное «тем человеком». Он должен терпеть и прятаться, пока не настанет день, когда он сможет выйти на свет.
Все в доме Е для него — ничто, пыль, не стоящая ни капли его внимания. Но сейчас, стоя здесь и чувствуя в груди совершенно неуместную злость, он понял: что-то вышло из-под контроля.
Однако почти сразу же он успокоился. Цзэньцзэнь, конечно, не такая, как все остальные. Он спас её, да и забавная она. Почему бы не оставить её рядом для развлечения?
А когда надоест — убьёт или отправит куда-нибудь далеко. Всё равно.
А пока он должен дать этой непослушной «питомице» понять: её жизнь в его руках.
— Три дня. Если не придёшь через три дня…
Холодный, зловещий голос юноши прозвучал в пустой комнате.
*
Когда Цзэньцзэнь снова пришла в комнаты для слуг с коробкой еды, она ещё не осознавала, какую огромную ошибку совершила.
Тот, кто долго сидит во тьме, может смириться с отсутствием света. Но если он хоть раз почувствует его вкус, а потом вдруг лишится — он возненавидит того, кто дал ему увидеть свет, и всеми силами потянет его в свою бездну.
Как обычно, она постучала в дверь и тихо позвала:
— Братец, ты здесь?
Дверь сама открылась перед ней. Цзэньцзэнь шагнула внутрь, и инстинкт опасности заставил её затаить дыхание, сердце заколотилось быстрее.
— Братец, сегодня твоя любимая рыба — жареная в соусе.
Цзэньцзэнь старалась сохранять спокойствие, одновременно широко раскрывая глаза, чтобы разглядеть что-нибудь в темноте. На кровати никого не было. Как только она это осознала, её первой мыслью было бежать.
Но было уже поздно.
Худая рука схватила её за затылок. По спине Цзэньцзэнь пробежал холодок. Рука сжимала не слишком сильно — скорее, как бы поглаживая.
— Цзэньцзэнь, скажи-ка, сколько дней ты не приходила?
— Т-три дня.
Цзэньцзэнь сглотнула. Её юное, живое лицо от страха застыло, будто фарфоровая кукла, вылепленная без души.
— Братец, послушай меня.
Холодная ладонь юноши скользнула к её шее и замерла на пульсирующей жилке.
— Говори. Если соврёшь хоть в чём-то, ты знаешь последствия.
Цзэньцзэнь пришлось ответить:
— Старший двоюродный брат послал слугу следить за этим местом. Я боялась, что он устроит засаду по дороге, поэтому не решалась приходить.
Чу Линъюань ничего не сказал, лишь спросил:
— Тогда почему сегодня осмелилась?
Этот вопрос поставил её в тупик. Причина, по которой она выбрала именно сегодня, заключалась в том, что она прекрасно помнила: в этот день в прошлой жизни Е Хуншэн принимал гостей, среди которых были высокопоставленные чиновники и известные учёные. Если Е Хуайлан устроит скандал именно сейчас, дедушка, дорожащий репутацией семьи, непременно сурово накажет его.
— Я… подумала, что он, не дождавшись меня несколько дней, уже отказался от своей затеи. Я не могла допустить, чтобы у братца не было рыбы, поэтому, хоть и боялась, всё равно пришла.
Чу Линъюань не поверил ни единому её слову.
Под его пальцами пульс бился всё быстрее. Лгунья даже не подозревала, насколько плохо она врёт.
Что она скрывает?
Чу Линъюань изменил своё первоначальное намерение и взял у неё коробку с едой.
Цзэньцзэнь облегчённо выдохнула и, ступая окаменевшими ногами, подошла и села рядом с юношей.
Он ел неторопливо, с врождённой изысканностью, совершенно не соответствующей его грубой одежде. Цзэньцзэнь, подперев щёки ладонями, смотрела на него. Когда он закончил и отложил палочки, она постаралась угодить ему:
— Сегодня такая хорошая погода. Может, братец прогуляется со мной по саду?
Она ожидала уговоров, но юноша сразу же согласился.
http://bllate.org/book/8684/794862
Готово:
