Когда дверь уже почти захлопнулась, он вдруг осознал ужасающую истину. Он мельком увидел опасную тайну. Всё, что он сегодня увидел, должно навсегда остаться запертым внутри — ни при каких обстоятельствах нельзя было об этом говорить. Молчаливость и сдержанность были лишь маской, которую носил юноша. А стоит ему снять эту маску перед тобой — и твоей жизни придёт конец.
Закрыв дверь, он прислонился к ней и судорожно задышал. Холодный ветер проник под одежду и высушил ледяной пот на его теле. Именно в этой стуже он почувствовал, что всё ещё жив. Выдохнув белое облачко пара, он словно родился заново.
* * *
В эту ночь многие не могли уснуть. Е Цзэньцзэнь перевернулась на кровати и положила руки на мягкий животик; пальцы её бессистемно постукивали по коже.
События дня оставили её в полной растерянности. Чу Линъюань вызывал у неё странное ощущение — она не могла точно сказать, в чём дело, но инстинкт подсказывал: если продолжать следовать за любопытством, её ждёт нечто ужасное.
Это было просто предчувствие, не имеющее под собой иных оснований.
В шестилетнем теле возможности были крайне ограничены. Хотя на этот раз ей удалось ненадолго утихомирить старшую ветвь и бабушку, вскоре они наверняка вернутся к прежнему поведению. Нужно было продумать долгосрочную стратегию.
Единственный человек в доме Е, чьего авторитета боялись все, — дедушка. Цзэньцзэнь помнила, как в прошлой жизни, после падения рода Е, дедушка стоял на коленях перед алтарём предков, полный раскаяния и горя. Он говорил, что именно его попустительство злодеяниям младшего сына привело семью к гибели. Тогда бабушка умоляла его спасти старшего сына и его семью. Дедушка, с лицом, иссушенным горем, спросил её:
— Ты хочешь спасти его? Но этим ты обречёшь всю семью на гибель.
— Ты всё ещё хочешь спасти его?
Именно тогда Е Цзэньцзэнь поняла: дедушку ещё можно спасти. Возможно, как и бабушка, он питает особую привязанность к первенцу, но когда дело касается выживания всего рода Е, судьба семьи старшего сына уже не имеет значения.
По крайней мере, нужно добиться, чтобы дедушка отнёсся к Чу Линъюаню справедливо. В будущем, когда тот взойдёт на трон, даже если род Е не получит заслуг, он точно не навлечёт на себя вины.
Погрузившись в размышления, Цзэньцзэнь почувствовала тупую боль в голове. Только тогда она вспомнила: простуда ещё не прошла.
В прошлой жизни именно из-за того, что после падения в воду она не восстановила здоровье, она стала хрупкой и болезненной, задыхалась даже от короткой прогулки. В этой жизни такого больше не повторится. Какие бы планы она ни строила, прежде всего ей нужен крепкий и здоровый организм.
Что до Чу Линъюаня — времени ещё много. Спешить не стоило.
В покоях Е Цзиньчэна и госпожи Лю ещё горел свет. Супруги ссорились с самого ужина, и сейчас между ними царило неловкое молчание. Госпожа Лю была мягкой и покладистой, полностью зависела от мужа и никогда раньше не позволяла себе с ним спорить. Но сегодня было иначе.
Впервые она по-настоящему осознала собственную слабость и покорность. Раньше, когда госпожа Фэй смотрела на неё свысока, она молчала и даже находила оправдания. Ведь прошло уже семь лет с тех пор, как она вышла замуж, а родила лишь одну девочку.
Постепенно её границы стирались всё больше, она всё дальше отступала. Холодность и злоба госпожи Фэй, насмешки мадам Гао — всё это она терпела. Но сегодня она наконец поняла: насколько же она была глупа.
Злые люди не становятся добрее от твоего смирения. Напротив, чем больше ты уступаешь, тем смелее они становятся.
Е Цзиньчэн смотрел на лицо жены, освещённое дрожащим пламенем лампы, и вздохнул:
— Цяньнян, что с тобой?
Слова мужа словно открыли шлюз. До этого молчавшая госпожа Лю вдруг потеряла контроль. Её глаза покраснели, и она со всей силы ударила кулаком по столу.
— Эрлан, я скажу тебе прямо: я больше не могу жить в таких условиях. Либо дай мне разводное письмо, либо уйдём из дома Е — возьми меня и Цзэньцзэнь и уезжай.
Е Цзиньчэн нахмурился:
— Что ты говоришь? При чём тут разводное письмо? Да и как можно делить дом, пока живы родители?
Госпожа Лю горько усмехнулась:
— Родители? Она хоть раз видела в тебе сына?
Е Цзиньчэн помолчал и сказал:
— Я знаю, мать несправедлива к тебе и причинила тебе немало страданий. Но ты же понимаешь: я с детства рос у бабушки, а мать всегда враждовала с ней. Поэтому она и не любит меня — это естественно.
— Тогда скажи мне: если однажды твоя мать захочет отнять у меня и у Цзэньцзэнь жизнь, ты тоже будешь терпеть?
— Как она может такое сделать?
— Я верю, что она не станет, но не верю мадам Гао и тем более её злобному сыну.
— Ты ведь знаешь: сегодня, когда все старшие были на месте, он посмел при всех избивать мою Цзэньцзэнь! Я была рядом и всё равно не смогла её защитить. А что будет, если меня не окажется рядом?
Е Цзиньчэн онемел под натиском вопросов жены. Он понимал, что она говорит в гневе, и большая часть её слов продиктована порывом. Вздохнув, он произнёс:
— Цяньнян, я не могу сразу исполнить твою просьбу. Но клянусь: подобное больше не повторится.
Он был не из тех, кто умеет убеждать словами или утешать. Он мог лишь пообещать и сделать всё возможное, чтобы жена поверила ему.
Госпожа Лю, услышав искренность в его голосе, поняла, что требует невозможного. Даже если бы Е Хуншэн согласился, родовые старейшины никогда бы не одобрили раздел дома. А что станет с карьерой мужа?
Она прижалась к Е Цзиньчэну и поведала ему обо всех обидах, накопленных за эти годы. В конце концов, она заплакала и уснула у него на груди. Е Цзиньчэн осторожно уложил жену, а затем заглянул к дочери.
Личико Цзэньцзэнь заметно исхудало — смотреть было больно.
На обратном пути из Сюйчжоу, где он сопровождал отца по делам, Е Цзиньчэн встретил нового заместителя уполномоченного по транспорту Цзянхуай. Тот, услышав, что Е Цзиньчэн хорошо разбирается в финансах, предложил ему должность начальника управления. Раньше он отказался бы — боялся неприятностей. Но теперь он вновь задумался: чтобы навсегда решить проблемы жены и дочери в доме Е, ему необходимо пробиться вперёд и добиться блестящей карьеры.
* * *
Прошло уже больше двух недель, и простуда Цзэньцзэнь наконец прошла. Она упросила мать найти ей наставницу по у-циньси. Последние два дня она занималась в своём дворике, и после тренировок чувствовала себя легко и бодро.
Вытерев пот платком, поданным служанкой, она вдруг увидела, как к ней бежит маленькая девочка её возраста, запыхавшаяся и взволнованная.
— Барышня, я узнала, где живёт молодой господин Линъюань!
Эту служанку звали Юэчжу. В прошлой жизни она сопровождала Цзэньцзэнь в дом Чжу на обряд «свадьбы ради исцеления». После того как Цзэньцзэнь заточили, она больше её не видела — судьба Юэчжу, вероятно, тоже сложилась трагически.
— Говори медленнее, сначала выпей воды, — сказала Цзэньцзэнь.
Юэчжу замахала руками:
— Не надо! Я целый день крутилась возле комнат для слуг и слушала, о чём болтают. Мадам Гао постоянно урезает ему еду. Говорят, он уже так изголодался, что не может встать с постели!
Если бы Е Цзэньцзэнь лучше понимала смысл выражения «слухи искажают правду», она, возможно, не отправилась бы в тот день с поспешным порывом спасти Чу Линъюаня.
Но, увы, она этого не знала.
Автор говорит: Цзэньцзэнь: «Я убью Ли Хая! Я убью автора! Разве это не сценарий главной героини? Почему я не первая, кто услышал его голос!»
Клубника: «Это ты! Ты забыла тот холодный фырк?»
Цзэньцзэнь: «…»
Ещё не все знают, во сколько я обновляюсь? Каждый день в 12 часов дня!
Клубника, которая не умеет мило молить, но всё равно пытается: пожалуйста, оставляйте комментарии! Спасибо!
По самой дальней дорожке у западных ворот усадьбы Е шли две девочки почти одного роста. Та, что сзади, несла за ручку огромный ланч-бокс, явно не по размеру её хрупкому телу.
Юэчжу устала и перехватила ручку другой рукой. Будучи ребёнком, она была невероятно любопытна и, догнав Цзэньцзэнь, спросила:
— Барышня, что ты ему принесла?
Цзэньцзэнь сразу поняла: девочке просто захотелось есть.
— Я попросила сестру Ханьчжи слепить несколько булочек в виде зайчиков. Несколько мы оставили в наших покоях — тебе отдадим.
Юэчжу тут же замолчала и только глотала слюнки.
Цзэньцзэнь специально спросила у матери. Та сказала, что голодавшему человеку нельзя сразу много есть и уж тем более жирную пищу — это испортит желудок. Поэтому для Чу Линъюаня приготовили миску рыбного супа и миску белой каши. Цзэньцзэнь добавила ещё два свежеиспечённых зайчика-булочки, чтобы еда не казалась такой однообразной.
Как же он там? По словам Юэчжу, он голодал так долго, что, наверное, уже превратился в кожу да кости. Или, может, стало ещё хуже — он уже не встаёт с постели?
Размышляя об этом, она подошла к комнатам для слуг. За две жизни Цзэньцзэнь впервые оказалась здесь. В прошлом она лишь слышала, что мадам Гао отправила Чу Линъюаня сюда, но никогда не интересовалась подробностями.
На самом деле, обо всём, что касалось Чу Линъюаня в прошлой жизни, она знала лишь из слухов.
В Янчжоу она слышала от слуг дома Е, а после переезда в Яньцзин, когда Чу Линъюань вернулся во дворец, — от Е Цзинъи.
Беспорядок под ногами вернул её к реальности. Это место редко убирали, и здесь царил беспорядок. Неизвестно, забыли ли слуги убрать после вчерашнего застолья или просто не потрудились — повсюду валялись скорлупки арахиса и стоял затхлый запах.
Они осторожно обходили грязные участки и дошли до двери. Юэчжу уже собралась постучать, но Цзэньцзэнь вдруг почувствовала тревогу — будто за этой обшарпанной дверью скрывается нечто, готовое вырваться наружу.
Она придержала руку служанки и неуверенно спросила:
— Кто-нибудь здесь?
Цзэньцзэнь постучала дважды и приложила ухо к двери, прислушиваясь. Юэчжу тоже подошла ближе, но её ланч-бокс случайно ударился о дверь.
К их удивлению, дверь сразу распахнулась. Глядя на открывшуюся чёрную пустоту, Цзэньцзэнь растерянно оглянулась, будто искала хоть каплю уверенности.
Тьма зияла перед ней. Заходить или нет?
«Заходи», — уговорила она себя. «Чу Линъюань всё-таки спас тебе жизнь. Прошло уже полмесяца, а ты только сейчас пришла навестить его. Неужели отступишь?»
Набравшись храбрости, Цзэньцзэнь взяла Юэчжу за руку и вошла внутрь. Юэчжу оказалась смелее: сразу стала искать масляную лампу, чтобы осветить помещение.
Цзэньцзэнь не обращала на неё внимания. Её взгляд упал на юношу, лежавшего на ветхой кровати спиной к двери. Неизвестно, спал он или потерял сознание.
Сердце её заколотилось. Она подошла ближе и хотела окликнуть его, но язык будто прилип к нёбу.
Неудивительно: в прошлой жизни они почти не общались и даже не были знакомы.
Цзэньцзэнь подумала немного и, размыв имя, тихо позвала:
— Брат?
Она не видела, как ресницы юноши дрогнули, а глаза приоткрылись на мгновение, обнажив сложную, нечитаемую эмоцию.
Мягкий голос разнёсся по комнате. Цзэньцзэнь подошла ещё ближе.
— Брат, ты не спишь?
Она взялась за край одеяла и слегка потрясла его.
Нет реакции? Неужели голод обессилил его до потери сознания? Она решительно толкнула его в спину. Юноша, которого она ожидала увидеть падающим внутрь кровати, неожиданно перекатился наружу.
Цзэньцзэнь тут же спрятала руки за спину, делая вид, что ничего не произошло.
— Брат, ты проснулся! — широко улыбнулась она.
В ответ — лишь мёртвая тишина. Цзэньцзэнь пригляделась: глаза юноши плотно закрыты, он явно не собирается просыпаться.
Она замерла. Вдруг почувствовала нечто странное: грудь Чу Линъюаня не двигалась. Разве живой человек может не дышать?
Она забыла о приличиях и потянулась к его носу.
Дыхания нет!
Она не поверила и приложила ладонь к его груди. Сердце почти остановилось от ужаса.
Сердце тоже не бьётся!
— Юэчжу, у него нет дыхания! — дрожащим голосом прошептала она.
Юэчжу как раз нашла обрубок свечи и зажгла её. Услышав слова барышни, чуть не обожгла пальцы.
— А вдруг он превратится в призрака?
— Глупости! — машинально возразила Цзэньцзэнь. Чу Линъюань ведь станет императором Северной Чжоу — разве он может так просто умереть?
Она уже почти успокоилась и собиралась выбежать за помощью, но вдруг увидела выражение ужаса на лице Юэчжу.
В следующее мгновение её подняли в воздух.
«Почему я вдруг оказалась выше Юэчжу?» — мелькнуло в голове.
Холодок пробежал по спине. Она осторожно обернулась. Чу Линъюань уже сидел на кровати и держал её за воротник, легко, будто поднимал котёнка.
Порыв ветра пронёсся по комнате, и крик Юэчжу застрял в горле. Она рухнула на пол без чувств.
Страх и горе превратились в сдавленный плач:
— Ты её убил?
Сзади раздалось презрительное хмыканье юноши:
— И что с того?
Он сильно отличался от того, кого она видела в младшей ветви. В его глазах читалась злобная насмешка, а улыбка была ледяной и жестокой.
http://bllate.org/book/8684/794861
Готово:
