Ло Мэйюй думала иначе, чем Линь Чу-Чу. Сначала её тронуло лишь лёгкое сочувствие, но по мере общения она поняла: эта девушка с пограничных земель обладает несгибаемым характером и куда более смелыми мыслями, чем столичные аристократки.
— У хунну есть праздник костров, — сказала Ло Мэйюй. — Там готовят невероятно вкусного жареного ягнёнка целиком — самого нежного из всех. Однажды мы с сестрой тайком пробрались туда повеселиться.
Отец Ло Мэйюй, князь Чанган, охранял западные пределы империи. За рекой начинались земли хунну — самые трудные и опасные рубежи.
Линь Чу-Чу слушала с завистью:
— Как бы мне хотелось всё это увидеть!
Ло Мэйюй тут же пожалела о своих словах: столичные девушки обычно презирали подобное вольное поведение. Но, увидев, как Линь Чу-Чу сияет от восхищения, она обрадовалась. В столице её постоянно стесняли условностями, а здесь, рядом с Линь Чу-Чу, она наконец почувствовала себя свободной.
Девушки разговорились всё охотнее и вскоре почувствовали, будто знали друг друга всю жизнь.
Небо постепенно темнело. Вечером должен был состояться выпуск небесных фонариков. Линь Чу-Чу и ванфэй из Яньского дома отправились отдыхать в гостевые покои. Когда Линь Чу-Чу проснулась, на улице уже стояла глубокая ночь.
Служанка принесла несколько фонариков и улыбнулась:
— Госпожа Линь, какой вам больше нравится?
Появилась и Ло Мэйюй. Ванфэй из Яньского дома, увидев её, мягко произнесла:
— Мне хочется ещё немного отдохнуть. Иди, развлекайся с подругами. А если увидишь своего двоюродного брата, скажи ему, чтобы не пил слишком много.
Линь Чу-Чу взяла лотосовый фонарик, и вместе с Ло Мэйюй вышла из комнаты.
Ло Мэйюй надела лёгкое платье из зелёной прозрачной парчи, подчеркивающее её стройную фигуру. Линь Чу-Чу выбрала розовое платье с вышитыми на подоле цветами жимолости; её движения были такими воздушными, будто она была духом леса.
— Чу-Чу, ты сегодня особенно красива, — сказала Ло Мэйюй.
— Сестра тоже прекрасна, — ответила Линь Чу-Чу.
Обе весело поддразнивали друг друга и направились к озеру. По пути они встречали других девушек, обменивались приветствиями, а добравшись до берега, увидели великолепный фонарный корабль.
Линь Чу-Чу заметила мужчину в алой шелковой одежде с широкими рукавами. Он небрежно сидел на борту, держа в руке флягу с вином. Его глаза сияли, словно в них отражались звёзды.
В приглушённом свете фонарей он казался живописным образом, застывшим на полотне, — зрелищем, которое невозможно забыть.
Увидев Линь Чу-Чу, мужчина высокомерно спросил:
— Почему так долго?
Это был никто иной, как Цзян Чэнхао.
Автор примечает: следующая глава станет платной.
Линь Чу-Чу только сейчас вспомнила: перед тем как расстаться, она убеждала Цзян Чэнхао, что скоро вернётся. Но, зайдя в покои, чтобы помочь ванфэй улечься на дневной отдых, та настояла, чтобы Линь Чу-Чу тоже отдохнула в соседней комнате. Девушка, измотанная за весь день, мгновенно заснула и проспала до самой ночи.
Заметив недовольный взгляд Цзян Чэнхао, Линь Чу-Чу быстро сообразила и принялась его улещивать:
— Двоюродный брат, мне нужно было помочь ванфэй устроиться на отдых, поэтому я задержалась.
— Ты всегда умеешь меня уговорить.
— Двоюродный брат…
Цзян Чэнхао нетерпеливо перебил:
— Ладно, заходи на корабль!
Ло Мэйюй ещё до встречи слышала о Цзян Чэнхао. Мать неоднократно предупреждала её: ни в коем случае нельзя обидеть этого человека, иначе надежды на помощь отцу не останется.
Теперь, оказавшись рядом с ним, она увидела, что он обладает чертами лица, более изящными, чем у любой женщины: высокий нос, тонкие губы. Однако благодаря благородной осанке и холодной гордости его красота не казалась женственной — напротив, в нём чувствовалась мужественная сила.
На берегу собралось немало юношей из знати, но стоило Цзян Чэнхао появиться, как все остальные поблекли, словно обычная галька рядом с жемчугом.
Когда он протянул руку, широкий рукав соскользнул, обнажив длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Ло Мэйюй тут же опустила глаза, не смея больше смотреть.
Ночь была волшебной. Издалека доносилась мелодия флейты — тихая, печальная и прекрасная. Лунный свет окутывал всё вокруг мягким серебристым туманом.
Линь Чу-Чу поднялась на борт и помогла взойти Ло Мэйюй.
На корабле уже находились Сун Юньин и Ван Цин. Обе явно старались с нарядами: в расцвете юности, облачённые в роскошные одежды, они сияли, словно драгоценные жемчужины.
Линь Чу-Чу тоже была прекрасна, но иначе. Даже в молчании от неё веяло такой нежностью, что хотелось оберегать её, будто хрупкий цветок в долине.
Вдруг кто-то крикнул: «Пора!» Небо заполнили сотни оранжевых небесных фонариков. Линь Чу-Чу смотрела на это зрелище и не верила своим глазам — всё казалось ненастоящим.
— Чу-Чу, скорее! Пора запускать фонарики! — позвала Ло Мэйюй.
Линь Чу-Чу взяла свой лотосовый фонарик и уже хотела опустить его на воду, но Ло Мэйюй напомнила:
— Надо загадать желание!
Сун Юньин держала сливовый фонарик и, зажмурившись, что-то шептала. Её кожа, освещённая тёплым светом фонаря, сияла, словно жемчуг. Многие юноши смотрели на неё, заворожённые. Линь Чу-Чу невольно обернулась и увидела Цзян Чэнхао: он всё ещё сидел на борту с флягой в руке, делая вид, что безразличен, но взгляд его был устремлён прямо на неё.
Их глаза встретились. Линь Чу-Чу, словно по привычке, чтобы угодить ему, ослепительно улыбнулась.
Цзян Чэнхао на миг замер, затем отвёл лицо, но уши его покраснели так сильно, что стали ярче даже красных фонарей позади.
Линь Чу-Чу опустила фонарик на воду и смотрела, как сотни огоньков собираются в единый светящийся поток. В этот момент она почувствовала удивительный покой и радость — возможно, самый счастливый день с тех пор, как очутилась в этом мире.
***
Вернувшись в свои покои, Линь Чу-Чу тщательно умылась и сразу же достала персиковую шпильку. Взяв нож, она проколола палец и капнула кровь на украшение. Шпилька на миг вспыхнула ярким светом, а затем снова стала обычной — словно ничего и не происходило. Но с неё упал один розовый персиковый лепесток.
Линь Чу-Чу поймала его и положила в рот. Лепесток тут же растворился, оставив на языке насыщенный аромат персика.
Каждый день с этой шпильки будет падать один персиковый лепесток. Его можно есть — для красоты кожи и укрепления тела. Добавленный в пищу, он сделает блюдо необычайно вкусным и полезным. Если же смешать его с лекарством, эффективность средства возрастёт многократно.
Когда император тяжело заболел, именно Тайцзыфэй использовала такие лепестки в лекарстве, чтобы стабилизировать его состояние. Благодаря этому император стал особенно ценить свою невестку. Распространили слухи, будто Тайцзыфэй родилась под знаком Феникса, и именно поэтому смогла спасти императора, укрепив таким образом своё положение.
Правда, перед почти сверхъестественной боевой мощью Цзян Чэнхао любые интриги теряли смысл.
Шпилька могла развиваться: сначала давала лишь один лепесток в день, но со временем их количество должно было увеличиться. Однако торопиться было нельзя — всё должно идти своим чередом.
Линь Чу-Чу уже мечтала открыть либо ресторан, либо лавку косметики. С таким «золотым пальцем» денег не будет не хватать, и она сможет жить так, как захочет.
С самого момента перерождения она постоянно боялась: боялась рассердить Цзян Чэнхао, боялась, что раскроют её тайну. Но теперь, получив персиковую шпильку, она впервые почувствовала настоящую уверенность.
Подумав хорошенько, она решила открыть именно лавку косметики. Ресторан — слишком хлопотное дело, да и прибыль там скромная. К тому же персиковые лепестки слишком ценны, чтобы тратить их на каждое блюдо.
А вот в косметике достаточно всего нескольких крупинок, чтобы продукт продавался за огромные деньги.
В этот момент Линь Чу-Чу была полностью поглощена планами, как использовать свой дар, и даже не подозревала, что после сегодняшнего состязания её имя уже начали узнавать. Многие семьи расспрашивали о ней.
Конечно, из-за происхождения ей не светило выйти замуж за представителя высшей знати, но за сына помладше из уважаемого рода — вполне возможно. Например, за младшего сына маркиза Синьяна, Ван Наня.
Госпожа из дома Синьян всё больше одобрительно смотрела на Линь Чу-Чу. Вечером она специально вызвала сына и сказала:
— Ты целыми днями шатаешься без дела. Не пора ли заняться чем-нибудь серьёзным?
Ван Нань сидел в кресле и ел сладкую дыню — специально купленную к празднику цветов. Сочный плод был невероятно вкусен.
Сам по себе Ван Нань не отличался особой внешностью, но в его движениях чувствовалась какая-то непринуждённая грация. Госпожа вспомнила слова младшей дочери: «Старший брат так красив, что всё, что он делает, кажется изящным».
Маркиз Синьян был настоящим красавцем, и все дети унаследовали его внешность, особенно Ван Нань. Он был мил, обаятелен и с детства пользовался всеобщей любовью.
Но госпожа тревожилась: сыну уже почти двадцать, а он всё ещё не женат. Она строго сказала:
— Не можешь ли ты хоть раз сесть нормально? Где твои манеры?
Ван Нань не обиделся, весело выпрямился, вытер руки платком и сказал:
— Вот, мама, теперь я сижу как надо. Говорите скорее, мне очень хочется отдохнуть — сегодня я совсем вымотался.
Госпожа вздохнула с облегчением: сын хотя бы может вести себя прилично, когда захочет. Наверное, просто слишком ветреный. Жена точно поможет ему остепениться. Ведь все мужчины становятся ответственными только после свадьбы и рождения детей.
— Прекрати все свои связи на стороне! — сказала она. — Я хочу устроить тебе выгодную свадьбу. Так что веди себя тихо несколько дней и не устраивай скандалов. Понял?
Ван Нань возразил:
— Да кто из столичных девушек согласится выйти за меня? Мама, не мучайте себя. Вы-то любите своего сына, но разве матери других девушек не любят своих дочерей? Все ведь понимают: выдать дочь за меня — всё равно что бросить её в огонь.
Госпожа вспомнила первую помолвку сына: Ван Нань тогда получил ранение, дерясь за одну из куртизанок в Наньгане, и невеста разорвала помолвку. С тех пор его репутация только ухудшалась. Ходили слухи, что его видели втайне встречающимся с вдовой — принцессой Жунчан.
Разгневанная, госпожа вскочила и дала сыну шлепка по затылку, так что даже волосы растрепались. От удара у неё самой занемела ладонь. Взглянув на невинное выражение лица сына, она засомневалась: не слишком ли сильно ударила?
— Ай! Больно! — закричал Ван Нань. — Мама, не злитесь, а то здоровье подорвёте! Лучше скажите прямо: какая же слепая семья согласится выдать дочь за меня?
Госпожа, конечно, баловала сына — иначе он бы не вырос таким. После удара ей стало жаль его, и она села обратно, отхлебнув глоток чая.
— Не говори глупостей! Та девушка, которую я имею в виду, тебе знакома. Это племянница ванфэй из Яньского дома. Сегодня ты видел её на состязании — умна, талантлива и прекрасна. Если бы не происхождение, тебе и мечтать о ней не стоило бы.
Линь Чу-Чу никогда не станет наложницей Цзян Чэнхао. Свадьба Цзян Чэнхао уже назначена на октябрь следующего года. Как бы ни сопротивлялась Сун Юньин, брак состоится.
Цзян Чэнхао, несмотря на свою привязанность к Линь Чу-Чу, не станет ради неё вступать в конфликт со всем домом герцога Цзинго. До свадьбы он не возьмёт наложницу, а после — тем более. Ведь сразу после свадьбы нужно рождение законного наследника.
Конечно, если бы Цзян Чэнхао очень захотел, он мог бы разорвать помолвку. Но зачем? Всего лишь женщина… Не стоит таких хлопот.
Так или иначе, Линь Чу-Чу придётся искать себе другого жениха.
Увидев, что сын не возражает, госпожа обрадовалась. Она знала: Ван Наню понравится такая девушка. Мужчины ведь в первую очередь смотрят на красоту. Линь Чу-Чу, хоть и хрупкая, очень красива и обладает приятным характером. Раз сын доволен — значит, остепенится.
Не зря она так переживала за его судьбу и приняла это решение.
Ван Нань спросил:
— Мама, а согласится ли на это ванфэй из Яньского дома?
Госпожа ответила:
— Почему бы и нет?
(На самом деле, она не сказала сыну главное: для женщины в браке важнее не муж, а свекровь. Муж каждый день уходит по делам, а жить женщине предстоит в доме свекрови, особенно служить ей как невестке.)
http://bllate.org/book/8683/794798
Готово:
