Вокруг солдаты обыскивали всё подряд, подняв настоящий переполох. Здесь жили исключительно юноши, приехавшие в столицу сдавать экзамены на звание цзюйжэнь — все они были полны гордости и достоинства и, разумеется, не могли не поспорить с воинами Золотой гвардии.
Линь Чу-Чу заметила, что солдаты не проявляли ни малейшего страха перед этими учёными и даже не удостаивали их ответом. Только теперь она поняла, почему для поимки мятежников послали не стражу префектуры, а именно Золотую гвардию.
Большинство воинов Золотой гвардии происходили из знатных, заслуженных семей. По сути, это был элитный отряд аристократов — с детства избалованных роскошью и привыкших к своему высокому положению. Какой-то там цзюйжэнь? Им ли бояться оскорбить его?
Внезапно изнутри раздался пронзительный крик:
— Не смейте трогать меня!
Линь Чу-Чу сразу поняла: вот она, главная героиня — Сун Юньин!
Один из гвардейцев получил от неё пощёчину и в ярости потащил её вниз по лестнице к Цзян Чэнхао:
— Генерал, эта особа отказывается, чтобы её обыскали, и ещё ударила меня!
Пойманная им девушка была одета в прямой халат из ханчжоуского парчового шёлка с узором из цветов, на голове повязан платок фанцзинь. Её лицо было необычайно красиво — алые губы, белоснежные зубы, истинно прекрасный юноша.
Сейчас же её глаза покраснели от слёз, она с ужасом смотрела на Цзян Чэнхао, а затем бросила мольбу и на Линь Чу-Чу — такой жалкой показалась она окружающим.
Но Линь Чу-Чу не могла вмешиваться в развитие сюжета и сделала вид, будто ничего не заметила.
Взгляд Сун Юньин померк.
Цзян Чэнхао холодно произнёс:
— Почему ты отказываешься от обыска? Или ты и есть мятежница? Может, у тебя припрятаны стихи против императора?
— Я не мятежница! — воскликнула Сун Юньин с обидой.
Цзян Чэнхао остался непреклонен. Он наклонился и схватил её за воротник. Линь Чу-Чу знала, что сейчас произойдёт: раздался резкий звук рвущейся ткани, и вместе с пронзительным криком Сун Юньин у неё на шее обнажился клочок кожи. Цзян Чэнхао явно уже понял, что она женщина… Он бросил её на пол — гулко раздался глухой удар.
Одному звуку было больно! Что-то пошло не так. Хотя Цзян Чэнхао и не собирался уступать, он всё же не должен был быть таким жестоким!
Разорванная одежда, падение на пол — Сун Юньин наконец не выдержала и разрыдалась:
— Цзян Чэнхао, это я — Сун Юньин! Да, та самая Сун Юньин из Дома герцога Цзинго, с которой тебе с детства сговорены!
Именно в этот момент всё изменилось. Из толпы неожиданно выскочил человек, схватил Сун Юньин и прижал к её шее кинжал:
— Цзян Чэнхао, отпусти меня, иначе убью твою невесту!
Линь Чу-Чу поняла: сюжет наконец вошёл в нужное русло. Следующим шагом будет подвиг Цзян Чэнхао — спасение возлюбленной… В том числе и с ранением руки.
Но вместо этого она услышала ледяной ответ Цзян Чэнхао:
— Император повелел: ни одного мятежника не отпускать. Я не могу тебя отпустить. Так что убивай её — а я тут же убью тебя. Всё просто.
Лицо Сун Юньин побледнело. Она рыдала, умоляя:
— Нет! Прошу тебя, спаси меня!
— Ваш род, Дом герцога Цзинго, всегда славился верностью трону. Полагаю, твой отец с гордостью узнает, за что ты пала, — спокойно рассуждал Цзян Чэнхао. — После смерти император непременно почтит тебя за твою преданность и мужество.
Линь Чу-Чу не выдержала. Она подошла ближе к Цзян Чэнхао и тихо прошептала:
— Эр-гэ, спаси её… Я знаю, ты можешь.
Услышав мягкий, почти ласковый голос Линь Чу-Чу и почувствовав её тёплое дыхание так близко, Цзян Чэнхао на миг потемнел взглядом:
— Ты так мне веришь?
Хотя Цзян Чэнхао оставался таким же надменным, Линь Чу-Чу показалось, будто в его тоне прозвучала доля удовольствия. Но она тут же списала это на то, что её лесть становится всё искуснее — даже такой придирчивый Цзян Чэнхао остался доволен.
Поэтому она продолжила в том же духе:
— Эр-гэ, ты превосходишь всех в воинском искусстве и стратегии. Всё, о чём я тебя просила с детства, ты исполнял безотказно.
Это была чистая правда, и Линь Чу-Чу не пришлось притворяться — Цзян Чэнхао и вправду обладал такой силой.
Цзян Чэнхао снисходительно ответил:
— На этот раз помогу тебе.
Линь Чу-Чу: «…» Почему-то ей показалось, что развитие событий пошло не так. Ведь это же его собственная невеста в опасности! Почему же это выглядело так, будто он делает одолжение именно ей?
Пока они разговаривали, мятежник явно занервничал. Он сильнее прижал кинжал к шее Сун Юньин и закричал:
— Цзян Чэнхао! Ты вообще мужчина?! Это же твоя невеста! Неужели ты так жесток?
В глазах Цзян Чэнхао вспыхнул гнев:
— Мою мужественность доказывать тебе не нужно. А вот ты, скорее всего, им и не являешься.
С этими словами он бросил взгляд на окно.
У мятежника мгновенно возникло дурное предчувствие, и он тоже обернулся к окну.
В этот самый момент мужчина, стоявший у лестницы позади него, метнул два дротика. Мятежник не успел среагировать — пронзительная боль пронзила его, и он рухнул на землю.
Цзян Чэнхао подошёл, наступил ногой на рану от дротика — мятежник завопил от боли. Цзян Чэнхао приказал стоявшим рядом:
— Свяжите его. И назначьте ему кастрацию.
Услышав приговор, мятежник не мог поверить своим ушам:
— Ты посмеешь…
Не договорив, он получил удар ногой в голову и потерял сознание.
Цзян Чэнхао холодно бросил:
— Уведите его.
Сун Юньин всё ещё дрожала от страха. Увидев, что Цзян Чэнхао идёт к ней, она, не раздумывая, бросилась к нему и разрыдалась в его объятиях. Как бы ни звучали его слова, он всё же спас её. В этот момент Сун Юньин почувствовала к нему неожиданную нежность.
— Чэнхао-гэ, я так испугалась…
Линь Чу-Чу вздохнула с облегчением: сюжет наконец вернулся на правильный путь. Пусть и с некоторыми изгибами, но всё же герои снова вместе — и это главное. Значит, день, когда она наконец сможет избавиться от этого изверга… точнее, от Цзян Чэнхао, уже не за горами.
Су Чуань, будучи трусливым от природы, побледнел от страха, когда мятежник взял Сун Юньин в заложники. Но даже в этот момент он переживал за Линь Чу-Чу. Убедившись, что опасность миновала, он подошёл и участливо спросил:
— Госпожа Линь, вы не ранены? Не пугайтесь.
Чу Жэньи и У Хао тоже не ушли. Увидев, как Су Чуань заговаривает с Линь Чу-Чу, У Хао тут же уязвился:
— Су-сюй, если я не ошибаюсь, ты только что так испугался, что чуть не спрятался за моей спиной.
Лицо Су Чуаня сразу покраснело:
— Я не испугался… Просто был напряжён.
У Хао насмешливо фыркнул:
— А, так ты был напряжён?
У Линь Чу-Чу разболелась голова — вот сейчас они точно начнут ссориться. Она прижала ладонь ко лбу:
— Ай-яй-яй…
И У Хао, и Су Чуань тут же замолчали.
— Госпожа Линь, вам нехорошо? — спросил один.
— Госпожа Линь, вас напугали? — спросил другой, готовый подскочить и поддержать её, но не осмеливаясь сделать этого на людях.
Линь Чу-Чу чувствовала, что с каждым днём становится всё искуснее во лжи. Но иного выхода не было: если бы она сказала правду, её бы точно не оставили в живых. Эти двое, конечно, сейчас проявляют к ней заботу и сочувствие, но стоит им узнать, что она их обманывала, — они разорвали бы её на части.
К счастью, прежняя хозяйка этого тела была искусной лгуньей, и Линь Чу-Чу, унаследовав её воспоминания, легко подражала ей:
— Ничего страшного… Просто, наверное, нужно немного отдохнуть.
— Вам здесь не место. Поторопитесь домой, — тут же сказал Су Чуань.
У Хао кивнул в знак согласия — впервые они были единодушны.
Линь Чу-Чу встала, опершись на служанку Цюйфэнь. Она хотела попрощаться с Цзян Чэнхао, но побоялась помешать развитию отношений между ним и Сун Юньин. Подумав секунду, она решила уйти первой.
Но едва она добралась до двери, как вдруг раздался горестный плач Сун Юньин. Та, прикрыв лицо руками, выбежала наружу и чуть не столкнулась с Линь Чу-Чу у порога.
Цзян Чэнхао решительным шагом подошёл к Линь Чу-Чу, увидев её растерянность:
— Ты ещё не ушла? — с лёгкой насмешкой добавил он. — Не можешь оторваться от них?
Линь Чу-Чу вздрогнула и поспешила следовать за ним.
Цзян Чэнхао сел в карету и поманил её рукой. Линь Чу-Чу почувствовала неловкость: сесть с ним в одну карету при стольких людях было неуместно. Ведь внешне они считались двоюродными братом и сестрой, хотя на самом деле не имели никакого родства.
Даже с родной матерью мальчик постарше соблюдает приличия — не говоря уже о «двоюродных».
Она на секунду замешкалась — и тут же заметила, как лицо Цзян Чэнхао потемнело. Испугавшись, она быстро залезла в карету.
Это была карета Яньского дома — просторная и роскошная, совсем не похожая на её скромную повозку. Внутри стоял небольшой столик с чаем, фруктами и сладостями, а рядом лежали тонкое одеяло и подушка — словом, всё, как в маленькой комнате.
Цзян Чэнхао, увидев, что она вошла, резко притянул её к себе и сжал подбородок:
— Зачем ты вообще сюда пришла?
Линь Чу-Чу сглотнула:
— Просто за лотосовыми пирожными.
— Правда?
Она посмотрела в его глаза и увидела в них нарастающую ярость, будто он вот-вот разорвёт её на части. От страха она задрожала и запинаясь ответила:
— Да… за лотосовыми пирожными.
Лучше умереть, чем признаваться — иначе последствия будут ужасны.
Руки Цзян Чэнхао медленно спустились с её подбородка и сжали горло… Линь Чу-Чу чуть не расплакалась от ужаса — перед глазами мелькнул образ мёртвой Сяо Тао.
Она не раздумывая обхватила его и зарылась лицом в его грудь, рыдая:
— Правда, Эр-гэ! Поверь мне… Уууу…
Почему же грудь этого монстра такая тёплая и надёжная?
Прошло немало времени, прежде чем тело Цзян Чэнхао расслабилось, а рука у её шеи переместилась на талию. Она услышала его спокойный, почти безэмоциональный голос:
— Линь Чу-Чу, не испытывай моё терпение снова и снова.
Линь Чу-Чу тут же торопливо поклялась:
— Эр-гэ, у меня больше никого нет на свете, кроме тебя. Ты — единственный, кто обо мне заботится. Разве я такая неблагодарная, чтобы обманывать тебя?
Это была правда. Линь Чу-Чу — сирота, и только благодаря Яньскому дому она могла жить спокойно. Иначе, вернувшись в родовой дом без мужского наследника, она не смогла бы сохранить имущество — всё бы перешло клану, а её бы выдали замуж за первого попавшегося.
Лицо Цзян Чэнхао наконец смягчилось.
Снаружи раздался голос солдата:
— Генерал, пора отправляться во дворец для отчёта.
— Подожди. Сейчас выйду.
— Слушаюсь!
Линь Чу-Чу обрадовалась — наконец-то можно уйти! Но на лице она сохранила серьёзное выражение:
— Эр-гэ, государственные дела важнее всего. Не задерживайтесь.
Цзян Чэнхао ответил:
— Вечером зайду к тебе.
Линь Чу-Чу: «…»
Когда она вышла из кареты, вспомнила про Сун Юньин:
— Эр-гэ, а почему госпожа Сун только что убежала в слезах? Случилось что-то неладное?
Цзян Чэнхао не стал скрывать:
— Она спросила, не притворялся ли я, что не хочу её спасать, чтобы отвлечь мятежника и застать его врасплох.
Линь Чу-Чу подумала, что это невозможно… Цзян Чэнхао — человек слова. Иначе она бы и не стала просить о помощи. И действительно, он продолжил:
— Я сказал, что не собирался её спасать. Просто так получилось.
Его тон был ровным, что делало его слова ещё более жестокими.
Линь Чу-Чу: «…»
— Девушка из знатного рода, дочь герцога, переодевается в мужское и шляется по городу. Где её женская скромность? Если бы её сегодня убили — сама виновата. И ещё смеет плакать?
Увидев презрение на лице Цзян Чэнхао, Линь Чу-Чу с трудом сглотнула. Ей стало немного жаль Сун Юньин — каково же ей с таким женихом!
— Но ведь госпожа Сун — твоя невеста!
Цзян Чэнхао вдруг наклонился и пристально посмотрел на неё:
— Ты ревнуешь?
Линь Чу-Чу: «????»
http://bllate.org/book/8683/794787
Готово:
