Ван Нань, однако, подошёл и взял её за руку:
— Раз уж напугали до смерти, почему бы не насладиться жизнью?
Принцесса Чанжун покраснела и отбила его руку:
— В такое время ты ещё думаешь об этом!
Ван Нань снова потянулся за её рукой:
— Чего бояться? Говорят, Цзян Чэнхао — настоящий тиран в столице, безжалостный и своенравный. А я вот смотрю: он отлично слушается госпожу Линь. Одно другое гасит — кто знает, как повернётся дело.
Если хорошенько подумать, слова Линь Чу-Чу полны прорех, но Цзян Чэнхао им поверил. Значит, эта девушка для него немало значит.
Принцесса Чанжун рассердилась:
— Ты, проклятый соблазнитель…
Но Ван Нань уже втянул её в дом. Принцесса покраснела, но не сопротивлялась. Ещё с тех пор, как они завели связь, она знала: Ван Нань такой человек — даже если через четверть часа ему рубить голову, успеет развлечься.
Правда, настолько её напугали, что принцесса вернулась домой и целый месяц не выходила наружу. Что до Ван Наня — после этого случая он больше не осмеливался приставать к знатным девицам.
А тем временем Линь Чу-Чу вышла вместе с Цзян Чэнхао. С того самого момента, как она обхватила его за талию, он больше не отпускал её и всё так же прижимал к себе.
Тогда это было необходимо, но теперь опасность миновала, а он всё ещё держал её так близко. Для Линь Чу-Чу, которая в прошлой жизни даже не встречалась с парнями, это было невыносимо неловко.
Однако, зная вспыльчивый нрав Цзян Чэнхао, она не смела сопротивляться — боялась выдать себя. Поэтому она мягко и нежно заговорила, стараясь усыпить его подозрения:
— Второй брат, если нас увидят в таком виде, будет неприлично. Мне-то плевать на сплетни — ради тебя я готова хоть на смерть пойти.
Сама от этих слов её тошнило, но именно так в книге действовала белоснежная Линь Чу-Чу, и Цзян Чэнхао явно это ценил. Она презирала себя, но ничего не могла поделать — приходилось играть свою роль. Скромно опустив голову (на самом деле боялась, что он заметит фальшь в её глазах), она продолжила:
— Но ведь ты — наследник Яньского дома, высокородный сын герцога. Не позволю, чтобы кто-то говорил о тебе как о легкомысленном и недостойном.
Сказав это, она попыталась вырваться. Ростом Линь Чу-Чу была невысока — всего метр пятьдесят восемь, что идеально подходило её образу хрупкой и трогательной девушки. А Цзян Чэнхао, главный герой романа, был высок — автор наделил его ростом в сто восемьдесят сантиметров, что в древности делало его настоящим великаном.
Эта милая разница в росте на деле означала, что Линь Чу-Чу едва доставала до его плеча.
Цзян Чэнхао холодно посмотрел на неё, схватил её маленькую ручку и прижал к своей талии, резко притянув к себе. Линь Чу-Чу пошатнулась и чуть не упала.
«...»
Он стоял так близко, что его дыхание щекотало ей лицо. Его глаза были полны недовольства. Он сжал её подбородок — так сильно, что она чуть не заплакала от боли.
— Кого ты боишься увидеть? Ван Наня? Или кого-то ещё?
Линь Чу-Чу вздрогнула — теперь она поняла: опасность ещё не миновала. Только сейчас до неё дошло: её объяснение было слишком расплывчатым. Если копнуть глубже, всё раскроется.
Цзян Чэнхао, возможно, лишь дал ей шанс. Но цена этого шанса — потеря доверия. Раньше он верил каждому её слову, а теперь, при малейшем подозрении, будет вспоминать сегодняшний инцидент. Семя недоверия уже посеяно.
Неизвестно, сколько сил ей придётся потратить, чтобы восстановить доверие. Но ради выживания выбора нет. Она лишь молила небеса, чтобы главная героиня Сун Юньин поскорее появилась и забрала этого опасного демона.
Пока же ей остаётся только терпеть и унижаться.
Цзян Чэнхао смотрел, как Линь Чу-Чу послушно прижимается к нему, словно робкий котёнок. Её белые, изящные пальчики теребили пояс, а от страха руки слегка дрожали. Это немного смягчило его ярость.
Он повёл её к карете. У ворот их ждала карета Яньского дома. Возница Сюй Эр дремал на козлах. Увидев, в каком виде они выходят, он вздрогнул. Сюй Эр был слугой матери Линь Чу-Чу и перешёл к ней в приданое, поэтому считался её человеком. Хотя Линь Чу-Чу и старалась быть осторожной, от таких, как он, ничего не утаишь. Он примерно знал, чем занимается его госпожа.
Но он всего лишь слуга — мог лишь делать вид, что ничего не замечает. Кто бы мог подумать, что сегодня всё вскроется перед самим Цзян Чэнхао! Ведь ещё недавно горничная Сяо Тао, доверенная служанка Линь Чу-Чу, исчезла в роще с Цзян Чэнхао и больше не вернулась.
Цзян Чэнхао вышел из рощи в ярости и сразу повёл своих людей в соседнее поместье.
Сюй Эр всё это время трепетал в ожидании. А теперь они возвращаются в таком виде? «Неужели всё уладилось?» — подумал он.
Но слуги в доме знают своё место: когда молчать, а когда говорить. Поэтому он сделал вид, что ничего не видел, и спросил:
— Молодой господин, госпожа, отправляемся во дворец?
И ни слова больше.
Линь Чу-Чу сумела сблизиться с Ванфэй из Яньского дома благодаря родству: её материнский род, семья Ван, в прошлом состоял в дружбе с семьёй Ванфэй. С тех пор как Ваны приходили в гости, их стали считать дальними родственниками.
Позже род Ван пришёл в упадок, а положение семьи Ванфэй, напротив, росло. При дворе императрицы-матери их влияние достигло пика, и сравнивать их стало невозможно.
Когда родители Линь Чу-Чу умерли, родичи хотели вернуть её в клан, но она была хитра: боялась, что без мужского наследника клан просто отберёт всё имущество. Поэтому нагло велела своей кормилице привезти её во дворец Яньского дома просить убежища.
В детстве мать Линь Чу-Чу однажды навещала Ванфэй — всего лишь раз. Но тогда Ванфэй переживала самые тяжёлые времена: старший сын умер, а второй, Цзян Чэнхао, пропал без вести. Увидев одинокую девочку, она вспомнила своего потерянного сына и подумала: а вдруг он где-то просит подаяние? Может, хоть кто-то даст ему кусок хлеба? Из сострадания она решила приютить Линь Чу-Чу.
Но всё же это не настоящая родня. Поэтому Линь Чу-Чу не пользовалась привилегиями детей дома — у неё была лишь своя карета и служанки. Однако на карете красовался знак Яньского дома, и в столице никто не осмеливался её тревожить.
Это давало Линь Чу-Чу свободу — она могла выезжать на тайные встречи.
Но теперь она почувствовала неладное: Сяо Тао исчезла. Сяо Тао была её доверенной служанкой, знала обо всём.
— Сяо Тао снова ленивится? Почему её не видно?
Цзян Чэнхао уже сел на коня. Он и так был высок, а конь — подарок из Западных регионов, выше обычных. Линь Чу-Чу пришлось задирать голову, чтобы на него взглянуть. От этого она чувствовала давление — будто вся её судьба в его руках, и стоит ему сказать слово, как она погибнет.
— Ты имеешь в виду служанку в зелёном жилете?
Цзян Чэнхао спросил, стоя спиной к свету. Лица его не было видно, но от этого он казался ещё мрачнее и страшнее, будто излучал тьму.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Она в роще.
Линь Чу-Чу сразу поняла: Сяо Тао мертва. И сколько всего знает Цзян Чэнхао? От этой мысли у неё перехватило дыхание.
Лицо её побелело, тело задрожало. Цзян Чэнхао внимательно наблюдал за ней, затем мрачно произнёс:
— Пойдём посмотрим?
Он спешился, обхватил её за талию и повёл в рощу. Линь Чу-Чу, маленькая и хрупкая, прижалась к нему, будто ища защиты. Как она и предполагала, Сяо Тао лежала на земле. Кровь уже потемнела, перемешавшись с чёрными волосами. Лицо её выражало недоверие — она не верила, что умрёт так внезапно. Глаза были широко раскрыты.
Лишь те, кто умирает с обидой, уходят с открытыми глазами. Такова была Сяо Тао.
Линь Чу-Чу была современной девушкой из мира, где даже кур не режут на глазах. До сих пор она держалась из последних сил, но теперь достигла предела.
— А-а-а!
Она не выдержала и разрыдалась. Хотя знала, что Цзян Чэнхао — убийца, понимала: только цепляясь за него, она сможет выжить.
И странно — его объятия оказались неожиданно тёплыми.
Она плакала не изящно и томно, как обычно, но Цзян Чэнхао заметил: её тело терлось о его, руки обвили его шею, ноги будто хотели обхватить его — она буквально впивалась в него. От этого у него пересохло во рту, и кровь закипела.
— Увези меня отсюда! Умоляю!
Обратно в карете Линь Чу-Чу рыдала всю дорогу. Цзян Чэнхао, к её удивлению, терпеливо держал её на руках, не выпуская до самых ворот дома. Только подъехав, она немного успокоилась, но теперь смотрела на него с ужасом — этот человек был настоящим демоном.
Возможно, он всё знал с самого начала!
Но она не смела спрашивать. Если разрушить эту хрупкую иллюзию, пути назад не будет.
У входа их встретила няня Чжао, приближённая Ванфэй. Увидев их вместе, она нахмурилась, но тут же скрыла недовольство:
— Молодой господин, госпожа вас ждёт. А, да вы вместе с кузиной? Да что с вами случилось? Вы плачете?
Автор примечает: Неужели главный герой вам не нравится? Бедняжка героиня, хе-хе-хе.
По правилам, вернувшись с улицы, Линь Чу-Чу должна была явиться к Ванфэй. Но та не любила, когда Линь Чу-Чу сближалась с Цзян Чэнхао — боялась, что та возомнит о себе слишком много.
Линь Чу-Чу прекрасно это понимала. Да и сейчас ей совсем не хотелось притворяться — после всего пережитого она боялась не выдержать и выдать себя перед Ванфэй.
— Няня Чжао, конечно, мне следовало бы засвидетельствовать почтение госпоже, но, верно, у неё важный разговор с молодым господином. Не стану мешать.
Няня Чжао осталась довольна. Хотя ей и было любопытно, почему Линь Чу-Чу плачет, сейчас важнее было исполнить поручение Ванфэй, которая очень торопила сына.
— Ты всегда была хорошей девочкой. Госпожа это ценит. Ступай.
Линь Чу-Чу поклонилась и пошла прочь. Но едва отойдя, почувствовала на себе пристальный взгляд — будто иглы в спине. Не выдержав, она обернулась.
Вдалеке, на каменной дорожке, стоял Цзян Чэнхао и смотрел на неё. Его взгляд был тяжёл и пронзителен — даже днём от него пробирало холодом. Линь Чу-Чу в ужасе резко отвернулась и почти побежала к своим покоям.
Яньский дом был огромен. Императрица-мать особенно любила младшего сына, а Яньский герцог женился на своей двоюродной сестре — родственная связь укрепила их положение. На строительство особняка ушло более десяти лет и половина личной казны императрицы. Это была самая большая резиденция в столице.
По пути Линь Чу-Чу мельком видела мостики над ручьями, резные колонны, экзотические цветы — всё было изысканно и красиво. Но она не обращала внимания: силы покинули её, хотелось лишь лечь и заснуть.
Хотя дом и был велик, наследников было мало. У Яньского герцога, кроме законной супруги Ванфэй Чжао Цяньси, было три наложницы — госпожа Ли, госпожа Ван и госпожа Фан. Ванфэй с трудом рожала детей: первенец умер в младенчестве, второй сын Цзян Чэнхао был похищен и вернулся лишь в шесть лет. Через год после его возвращения она родила дочь Баочжэнь.
Из всех наложниц больше всего благоволили госпоже Фан, которая родила сына Цзян Цяня.
Линь Чу-Чу с детства проявляла заботу о Баочжэнь, окружая её вниманием и лаской, и девушки стали лучшими подругами.
Ванфэй из-за Цзян Чэнхао особенно ценила дочь и сама занималась её воспитанием. Но чрезмерная опека сделала Баочжэнь робкой и неуверенной в себе.
Линь Чу-Чу вернулась в свой павильон Линлун. Дворик был небольшой, но уютный и изящно обставленный. Во дворе росли китайские орхидеи, рядом качались плетёные качели.
Слева стояла беседка с виноградными лозами. Весной листва была особенно густой, а среди листьев развевались алые ленты. Под навесом стоял каменный стол с чайным сервизом и стулья с мягкими подушками — видимо, Линь Чу-Чу часто здесь отдыхала.
Прислуги у неё было немного: четыре служанки, две нянюшки и кормилица. Кормилица госпожа Цянь сейчас отсутствовала — уехала домой за арендной платой и вернётся лишь через месяц.
http://bllate.org/book/8683/794781
Готово:
