— Господин Ван, я же не раз тебе говорила: если сердце тянет к принцессе — ступай и сватайся честно, с достоинством! Зачем тайком встречаться здесь да ещё и тащить меня в качестве прикрытия? — Линь Чу-Чу дошла до этого места и незаметно ущипнула себя за бедро, но тут же поняла, что зря: у прежней хозяйки этого тела слёзы лились сами собой. Крупные прозрачные капли катились по щекам, вызывая искреннее сочувствие.
— Второй брат, к счастью, ты пришёл! Ты должен защитить Чу-Чу!
Цзян Чэнхао сжал её подбородок, прищурившись. В его чёрных глазах пылала такая ярость, что становилось по-настоящему страшно.
Что задумала Линь Чу-Чу? Конечно же, отрицать всё до конца! Хотя поступок Ван Наня и был безрассудным — прятать кого-то под кроватью, — именно это и спасало её: кто же слышал о том, чтобы трое тайно встречались вместе?
В доме Цзяна Чэнхао он был вторым сыном. У него когда-то был старший брат, но тот умер ещё до года. Прежняя хозяйка тела, Линь Чу-Чу, была хитрой льстивицей и ради особой близости называла его «второй брат». В то время как все остальные обращались к нему как «наследный господин», это прозвище было только её привилегией — оно принадлежало исключительно ей и Цзяну Чэнхао.
— По дороге с церемонии подношений Будде я случайно встретила принцессу Чанжун. Она пригласила меня полюбоваться цветами и попить чая. Я как раз хотела отдохнуть и утолить жажду, поэтому и зашла. Откуда мне было знать, что это дом господина Ван! Мы втроём и столкнулись прямо в комнате. Я была в ярости и возмущении, и тогда принцесса Чанжун вынуждена была объяснить: оказывается, между ними уже давно роман, просто они хотели избежать сплетен и потому пригласили меня сюда.
Цзян Чэнхао сильнее сжал её подбородок — кожа уже покраснела. Его ярость, словно чёрное пламя, готова была вырваться наружу.
— Правда ли это? Когда ты познакомилась с принцессой Чанжун?
Линь Чу-Чу плакала теперь по-настоящему — от боли и страха. Этот Цзян Чэнхао был жесток: казалось, он вот-вот раздавит ей челюсть.
Линь Чу-Чу была от природы обаятельной: длинные густые ресницы, влажные, как роса, глаза — даже в обычные дни вызывали желание её оберегать. А сейчас, когда она плакала, с дрожащими ресницами, слезинками на ресницах, сдвинутыми бровями и дрожащим телом, хотелось просто прижать её к себе и утешать нежными словами.
Но даже это не тронуло Цзяна Чэнхао — настолько он был разгневан.
Сердце Линь Чу-Чу колотилось. Она понимала, что её версия не выдержит проверки, но иного выхода не было: если её разоблачат, настанет конец. Ей придётся разделить участь прежней хозяйки тела из книги.
Одна мысль о том, как Цзян Чэнхао сломает ей ноги… а потом заточит и будет мучить, заставляла её дрожать от ужаса. Цзян Чэнхао был способен на всё.
Ещё в семь лет, когда Ванфэй из Яньского дома в слезах умоляла пощадить свою кормилицу госпожу Чэнь, Цзян Чэнхао стоял у реки и холодно спросил: «Ты хочешь, чтобы жил я или чтобы жила она?» Его лицо исказилось, будто у демона, — совсем не похоже на обычного семилетнего ребёнка.
В итоге Ванфэй пришлось смотреть, как двадцатилетнюю спутницу её жизни толкнули в воду, и та, барахтаясь, захлебнулась.
А поводом для убийства послужило лишь то, что кормилица не разрешила маленькому Цзяну Чэнхао обнимать беременную Ванфэй.
И это всего лишь из-за одного слова! Что же будет, если Цзян Чэнхао узнает, что ему изменили?
Линь Чу-Чу помнила, что в книге, с позиции Всевидящего, невозможно описать всё досконально. Возможно, пытки Цзяна Чэнхао были ещё ужаснее. Однажды упоминалось, как главная героиня Сун Юньин, выйдя замуж за наследника Яньского дома, случайно зашла в пустую комнату — именно там держали Линь Чу-Чу.
Говорилось, что у неё сломаны ноги, и сама она уже не похожа на человека. Насколько это было страшно — не описывалось, но Сун Юньин от ужаса сразу потеряла сознание.
Решившись, Линь Чу-Чу резко бросилась обнимать Цзяна Чэнхао. Он вынужден был отпустить её подбородок.
Раньше прежняя хозяйка тела всегда держалась сдержанно: хоть и флиртовала с Цзяном Чэнхао, но строго соблюдала границы между полами. Даже разговаривая, они держали дистанцию.
Линь Чу-Чу, конечно, не была такой уж целомудренной, но прекрасно знала мужскую натуру: чем больше она будет сопротивляться, тем сильнее пробудится в нём желание покорить её.
Поэтому сейчас она впервые обняла Цзяна Чэнхао. Тот застыл, холодно глядя на неё. Линь Чу-Чу, всхлипывая, говорила:
— Я думала, второй брат — не такой, как все. Не смотришь на меня свысока, не считаешь, что из-за моего низкого происхождения я недостойна знакомства с принцессой… Неужели мне запрещено общаться с принцессой только потому, что я родом из простой семьи?
Девушка прижалась к нему, мягкая и хрупкая. Её голос дрожал, полный обиды, но больше — обиды и слёз. Жемчужины с подвесок на её причёске покачивались, отражая свет, и щекотали его сердце.
Цзян Чэнхао замолчал. Линь Чу-Чу заметила: хотя лицо его оставалось суровым, гнев немного утих. Она осторожно сжала ладони — они были мокрые от пота.
Ван Нань, конечно, не собирался разоблачать Линь Чу-Чу. Признав связь с принцессой Чанжун, он хотя бы мог избежать худшего. Но если Цзян Чэнхао узнает, что он пытался соблазнить Линь Чу-Чу, они станут заклятыми врагами. Как говорится: «ненависть за убийство отца и похищение жены». Хотя его отец и был маркизом Синьяна, для Цзяна Чэнхао он ничего не значил. Тот мог убить его на месте.
Увидев, как Линь Чу-Чу парой фраз усмирила Цзяна Чэнхао, Ван Нань незаметно выдохнул с облегчением и, собравшись с духом, сказал:
— Господин Чэнхао, я поступил опрометчиво. Прошу прощения у госпожи Линь.
Принцесса Чанжун тоже была разумной. Здесь присутствовало всего несколько человек. Если сейчас всё уладить, дело замнётся. Но если Цзян Чэнхао устроит скандал и донесёт до императора, её репутация будет уничтожена.
Император никогда не любил её мать, наложницу Июнь, и поэтому относился к ней холодно. В столице ей было тяжело: хоть она и принцесса, но не шла ни в какое сравнение с Цзяном Чэнхао. Достаточно вспомнить, что, овдовев ещё в юности, она до сих пор не получила императорского указа на повторный брак и год за годом теряла лучшие годы жизни.
Но, будучи младшей по возрасту, принцесса Чанжун уже чувствовала себя ужасно неловко из-за разоблачения тайной связи и потому молча отвернулась, давая понять, что согласна с версией Линь Чу-Чу.
Цзян Чэнхао косо взглянул на Ван Наня и холодно бросил:
— Ван Нань, ты смеешь называть меня по имени?
Ван Нань оказался человеком гибким. Услышав это, он не обиделся, а тут же ответил:
— Простите мою бестактность! Наследный господин — потомок самого Основателя Империи. Если вспомнить историю, наш род, маркизы Синьяна, служил Основателю в авангарде. Выходит, я и сам ваш подданный.
Линь Чу-Чу была поражена. Этот Ван Нань не только ветреник, но и совершенно бесстыжий! Его только что унизили, а он всё равно льстит!
Но Цзян Чэнхао был черствым сердцем и, видимо, привык к таким угодникам. Он надменно произнёс:
— Раз так, реши сам: отрубишь себе обе руки или я сделаю это лично?
Был полдень, солнце светило ярко. Весенние лучи освещали лицо Цзяна Чэнхао, подчёркивая его благородные черты. Но в его чёрных глазах мерцала тьма, и даже в этот тёплый день от него веяло ледяным холодом. Такие жестокие слова он произносил совершенно спокойно.
На лбу у Ван Наня тут же выступили капли пота. Он сглотнул и пробормотал:
— Наследный господин, вы ведь шутите…
Но, встретив кровожадный взгляд Цзяна Чэнхао, он сразу замолк и задрожал всем телом.
— Цзян Чэнхао, хватит издеваться! — наконец не выдержала принцесса Чанжун, отвернувшаяся было. — Это всего лишь недоразумение! Все могли бы закрыть на это глаза, зачем загонять людей в угол?
— Принцесса Чанжун? Хочешь заступиться за своего возлюбленного? Может, сама отрубишь себе руки вместо него? Тогда дело и правда закроем.
Голос принцессы дрожал от страха:
— Цзян Чэнхао, ты посмеешь?!
— А ты как думаешь? — Цзян Чэнхао стоял во дворе, одной рукой всё ещё обнимая Линь Чу-Чу, а другой — положив на рукоять меча. В его глазах пылала жестокость.
Линь Чу-Чу, прижатая к нему, не могла вымолвить ни слова. Горло пересохло, руки и ноги стали ледяными, даже сердце замерзло. Её охватил глубокий ужас: она поняла, что Цзян Чэнхао карает не только Ван Наня и принцессу, но и посылает ей предупреждение.
Он не до конца поверил её словам, но, видимо, убедился, что связь Ван Наня с принцессой Чанжун и присутствие Линь Чу-Чу — слишком уж нелепая комбинация для тайной встречи.
Однако полностью снять с неё подозрения не удалось. Всё происходящее — это и есть её наказание: казалось бы, карают Ван Наня, но на самом деле бьют по её репутации.
Цзян Чэнхао давал ей понять: предавшие его не избегнут возмездия.
Сдерживая страх, Линь Чу-Чу сжала кулаки и сказала:
— Второй брат, ты превосходишь всех в военном искусстве и мудрости. С детства я восхищаюсь тобой. Жаль, что родилась в низком сословии и не могу быть рядом с тобой. Когда ты вступишь в брак, твоя супруга будет из знатной семьи, добродетельная и талантливая, и я буду чувствовать себя ничтожной. У меня нет никаких надежд, но в душе я всегда желала, чтобы влюблённые соединились.
Она старалась говорить спокойно, но бледное от страха лицо и дрожащий голос выдавали её тревогу.
Длинные ресницы дрожали над маленьким, как ладонь, личиком — это зрелище вызывало жалость.
Цзян Чэнхао смотрел на неё: она изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие, но страх делал речь неуверенной. Его взгляд потемнел.
— Второй брат, пожалуйста, пощади господина Ван, — умоляла Линь Чу-Чу.
Она говорила долго, но Цзян Чэнхао молчал. От напряжения у неё пересохло во рту, голова закружилась. После недавнего перерождения, а потом череды эмоций — от горя до облегчения — она была на грани обморока. К тому же прежняя хозяйка тела, чтобы сохранить стройность, почти ничего не ела, и теперь Линь Чу-Чу едва держалась на ногах.
К счастью, Цзян Чэнхао чуть сильнее обнял её, не давая упасть.
Этот жест придал ей смелости. Она почти рыдая сказала:
— Второй брат, моё происхождение и так вызывает презрение. Только благодаря доброте Ванфэй из Яньского дома я имею пристанище в этом доме. Если господин Ван пострадает из-за меня… Я не переживу разочарования Ванфэй!
Почему Линь Чу-Чу заступалась за Ван Наня? На самом деле, она думала о себе. Всегда поддерживая образ чистой и доброй девушки, она не могла просто стоять и смотреть, как Вану отрубят руки — это вызвало бы подозрения Цзяна Чэнхао.
Если её образ рухнет, начнётся ад.
Она должна продержаться до свадьбы главной героини Сун Юньин с Цзяном Чэнхао. Согласно сюжету романтической новеллы, любовь Сун Юньин в итоге смягчит сердце Цзяна Чэнхао, и тогда настанет её свобода.
Когда Линь Чу-Чу уже почти отчаялась, Цзян Чэнхао наконец произнёс:
— В этот раз прощаю. Но впредь — ни шагу в сторону.
Линь Чу-Чу была так растрогана, что со слезами обняла его за талию — это было непроизвольное движение.
— Второй брат, чем заслужила я такое счастье — встретить тебя в этой жизни?
На этот раз она искренне благодарила его.
Её глаза сияли, взгляд был прозрачным и прекрасным. Цзян Чэнхао опустил взгляд на её белые пальцы, сжимающие его чёрный пояс. Пальцы были нежными, ногти — аккуратными и круглыми. Он почувствовал, как пересохло в горле.
После ухода Цзяна Чэнхао налетел ветерок, и Ван Нань вдруг осознал, что рубашка промокла от холода. Принцесса Чанжун подошла и протянула платок:
— Вытри пот.
Оба чувствовали облегчение, будто избежали смерти.
Ван Нань всегда заводил связи ради удовольствия и никогда не вкладывал в них душу. Он думал, что принцесса Чанжун такая же — они просто использовали друг друга. Но в тот момент, когда она выступила в его защиту, он был удивлён.
Подумав об этом, он улыбнулся ей. Пот стекал по лбу, одежда прилипла к телу — он выглядел жалко, но приподнятые уголки глаз и лёгкая усмешка придавали ему дерзкое, соблазнительное выражение.
Именно за это принцесса Чанжун его и любила. Она сердито сказала:
— Я же предупреждала тебя: не трогай госпожу Линь, иначе будет хуже. Ты не верил, и сегодня чуть не лишился обеих рук, а всё ещё улыбаешься?
http://bllate.org/book/8683/794780
Готово:
