Линлан не могла унять трепет в груди: неужели в прошлый раз она всё-таки перегнула палку?
Тогда пятая девушка Лин устроила приём у озера Куньюй для нескольких подруг и заодно «случайно» повстречала пару молодых господ и талантливых учёных. В столице те, кого называли молодыми господами, неизменно происходили из знатных семей. А те, кого величали талантами, были лучшими из лучших среди учёных.
Эти мужчины, пусть и не все отличались ослепительной красотой, всё же держались с изящной галантностью. По крайней мере, любой, кто мог позволить себе прогулку у озера Куньюй, наверняка не знал нужды в деньгах. Даже самый заурядный на вид человек, если щедро тратился на наряды, всегда выглядел достойно.
Пятая девушка Лин, опираясь на свой статус старшей, могла свободно общаться с этими молодыми господами, и потому устроила небольшое собрание.
Один из мужчин особенно выделял Линлан. В прошлом году на этом самом озере она произвела настоящий фурор. Он тогда сразу захотел свататься, но, узнав от семьи, что она всего лишь незаконнорождённая дочь, отказался от мысли.
Жениться следовало только на девушке равного статуса — идеальный выбор — законнорождённая дочь знатного рода. Если бы Линлан была ещё ниже по происхождению, возможно, он бы взял её в наложницы.
Сегодня, увидев её вновь, он отметил, что девушка заметно повзрослела. Раньше она была словно сочный плодик, а теперь превратилась в спелый, румяный персик — стоит лишь откусить, и сладость разольётся по всему телу.
Её белоснежная кожа, изогнутые уголки губ и соблазнительные изгибы полураспустившегося тела казались ему самым изысканным лакомством на свете.
Мужчина невольно сжался от желания и заговорил с Линлан гораздо оживлённее.
Линлан знала: этот господин — второй сын маркиза Цзиньсю, чья сестра — наложница в императорском дворце, а будущее у него весьма многообещающее.
Не в силах отказать ему, Линлан сыграла на цитре и тихо продекламировала «Оду восточного ветра».
Эта ода изначально выражала стремление учёного служить государству и взойти на вершину власти. Позже же её стали толковать как желание девушки обрести в мужчине опору на всю жизнь.
В тот момент, когда вокруг никого не было, молодой господин незаметно сжал её ладонь и дал торжественное обещание.
Пятая девушка Лин тогда ничем не выдала недовольства и даже пошутила, что поможет Линлан устроить свадьбу. Но после того случая вестей так и не последовало.
Для Линлан общение с пятой девушкой Лин было делом случая: обе они просто наслаждались взаимной выгодой. Линлан искала покровительства, а та — наслаждалась тем, что её окружали поклонницы.
Но вот в отношении сына маркиза Цзиньсю Линлан уже всерьёз загорелась надеждой. С её положением выйти замуж в такой дом казалось почти невозможным.
Последние дни она всё глубже погружалась в уныние и даже заметно похудела. К счастью, наконец пришло приглашение от пятой девушки Лин.
Увидевшись с ней, Линлан надеялась хоть что-то узнать о семье маркиза Цзиньсю. Даже если всё провалится, она всё равно попытается ещё раз.
«Если бы я была свободна, как ты, — думала Линлан, — я бы наверняка сумела удержать его рядом. Я уверена в своей красоте и уме».
Встретив пятую девушку Лин, Линлан сначала тепло обняла её, а потом с лёгким упрёком сказала:
— Ты ведь моя лучшая подруга! Целый месяц обо мне и не вспомнила.
Пятая девушка Лин рассмеялась:
— Скучаешь по мне? Прости, сестричка, у меня в эти дни столько хлопот... Как только появилась свободная минутка, сразу же тебя пригласила.
На самом деле она последние дни проводила в объятиях императора, и их страсть была столь пылкой, что она даже округлилась от наслаждений.
Единственное огорчение — без лекарств император не мог долго продолжать, и ей приходилось потом искать других мужчин, чтобы полностью удовлетворить свои желания.
Но если позволить императору принимать лекарства постоянно, она пока не забеременела, а такие средства вредят здоровью. Она была опытной женщиной и прекрасно знала, что подобные снадобья подтачивают внутреннюю силу.
Так что наслаждения и выгоды не совмещались. За пределами дворца она могла найти утеху, но в самом дворце ей грозило томление.
Однако она уже решила: обязательно возьмёт с собой в дворец нескольких любимчиков. Пусть даже их оскопят — всё равно они будут лучше других её обслуживать.
Линлан улыбнулась:
— У тебя, видимо, случилось нечто прекрасное, раз ты так занята?
Пятая девушка Лин игриво подмигнула:
— Маленький секретик. Скоро сама всё узнаешь.
— Какая же ты злюка! По твоему счастливому лицу сразу видно — случилось нечто грандиозное. А обо мне и не подумала! — Линлан капризно надула губы. — Ещё не вышла замуж, а уже забыла подругу. Что же будет потом?
Пятая девушка Лин громко расхохоталась и похлопала Линлан по плечу:
— Да что с тобой такое? Всё из-за этого сына маркиза Цзиньсю? Не волнуйся, я сама заставлю его встать на колени и умолять о твоей руке. На самом деле, в его доме хотят выдать за него племянницу госпожи.
Сердце Линлан сжалось, и на лице проступило разочарование.
Пятая девушка Лин усмехнулась:
— Чего ты так разволновалась? Он ведь не согласился. Эта кузина... ты её не видела: вдвое толще тебя и с лицом, мягко говоря, невзрачным. Разве ты сама, будь мужчиной, выбрала бы такую? Не сомневайся, любой здравомыслящий человек предпочтёт тебя. Да и наша дружба — разве я допущу, чтобы тебе отказали?
Став гуйфэй, она сможет устроить и Линлан замужество. Пусть её подруги выходят за хороших женихов — это только усилит её собственное положение.
Обе девушки весело смеялись, и пятая девушка Лин настояла, чтобы Линлан осталась на ночь. Та, конечно, сначала отказалась, но пятая девушка Лин уже послала слугу известить госпожу У.
Госпожа У, увидев, что её внучку приглашает переночевать дочь Государственного герцога, с радостью согласилась.
Минчжу, услышав об этом, вызвала Сыньгу.
— У меня к тебе поручение. Посмотри, насколько оно выполнимо. Если окажется слишком трудным — бросай. Главное, чтобы мы сами не оказались втянуты.
Сыньгу подумала, что ей велено убить или поджечь что-то, и глаза её загорелись. Жизнь в заднем дворе, где слушаешь только сплетни и пустяки, была невыносимо скучной.
Когда же Минчжу объяснила задание, Сыньгу спросила:
— Госпожа, первая девушка вовсе не так мила, как кажется. Под этой холодной внешностью скрывается настоящая змея. Если она попадёт во дворец, нам это ничем не поможет.
Линлан никогда не была искренней подругой Минчжу. Если бы представилась возможность, она с радостью придушила бы её собственными руками.
Минчжу улыбнулась:
— Не волнуйся, я всё просчитала. Просто выполни задание.
Пусть эти «сёстры» дерутся между собой — будет весьма забавно наблюдать.
Сыньгу кивнула:
— Это несложно. Вчера слышала: император провёл ночь у одной куртизанки. Нам лишь нужно устроить так, чтобы он повстречал первую девушку по дороге домой. А если он прямо от неё отправится в храм Мэйхуа Ань — тем лучше.
Линлан, оставаясь на ночь впервые, чувствовала себя взволнованной и новизной происходящего. Пятая девушка Лин, заметив, что гостья ничего не привезла, щедро одарила её двумя комплектами одежды, украшениями и косметикой — всем тем, что сама ещё ни разу не носила.
Будучи единственной дочерью Государственного герцога, пятая девушка Лин пользовалась только лучшими вещами. Для Линлан, незаконнорождённой дочери из скромного дома, всё это было настоящим сокровищем.
Они болтали и смеялись, а пятая девушка Лин то и дело игриво щипала белоснежную кожу подруги, получая от этого удовольствие.
Хотя сама она никогда не увлекалась девушками, но прикосновения к такой нежной, гладкой коже доставляли ей радость.
Линлан щекотало, и она заливалась смехом, в ответ тоже начав щекотать пятую девушку Лин, считая это забавной игрой.
Позабавившись, пятая девушка Лин велела Линлан хорошенько отдохнуть, а сама отправилась в свои покои.
Там она сначала развлеклась с двумя высокими мужчинами, а потом указала на двух других:
— Идите развлеките девушку Сяо. Помните, она девственница, так что не перестарайтесь. Главное — чтобы ей было приятно.
Один из них пошутил:
— Хозяйка, да вы издеваетесь! После ваших уроков мы уже не знаем, как сдерживаться. Боимся, как бы не повредить ей.
Пятая девушка Лин пнула лежавшего на ней мужчину:
— Ладно, идите вы двое. Сегодня я устала, силы на исходе — вдруг действительно навредите моей дорогой сестричке. Запомните каждую деталь её тела и подробно доложите мне.
Мужчины засмеялись:
— Как прикажете, хозяйка. Только что, если она будет сопротивляться? Продолжать или...
Некоторые женщины любили, когда их заставляют, но другие — нет. Они были рождены служить женщинам и не хотели насиловать тех, кто против.
Пятая девушка Лин усмехнулась:
— Просто объясните ей ситуацию. Если согласится — будете вознаграждены. Если откажется — пусть уезжает завтра, будто ничего и не было.
Полночи Линлан спала спокойно, но внезапно проснулась от прикосновений двух мужчин. Сначала она подумала, что это сон, но вскоре поняла: всё происходит наяву.
Её матушка была куртизанкой и многому её научила. Но Линлан никогда не делала этого по-настоящему и уж точно не хотела отдаваться таким низким мужчинам.
Один из них крепко прижал её и прошептал на ухо:
— Не бойся. Наша хозяйка сказала: если ты согласишься, она устроит тебе брак с домом маркиза Цзиньсю, даже сделает тебя его госпожой. Если откажешься — никто не станет тебя принуждать. Завтра уедешь, будто ничего не случилось.
Голос мужчины был нежен, но Линлан почувствовала, будто коснулась змеи.
Теперь она поняла: её «добрая сестра» на самом деле чудовище, играющее с ней, как с обезьянкой.
К счастью, оба мужчины были опытны в ласках и вскоре заставили Линлан видеть лишь золотое будущее, забыв обо всём остальном.
Она решилась: «Всего лишь одна ночь...» Особенно после того, как узнала, что пятая девушка Лин каждую ночь принимает новых любовников, ей стало совсем спокойно. Ну и что, что девственность? Всегда можно найти способ скрыть это.
На следующий день пятая девушка Лин лично пришла к ней. Линлан сначала хотела надуться, но, вспомнив прошлую ночь и получив новые заверения в помощи, смягчилась.
В ту же ночь они вновь развлекались вместе, словно ничего и не произошло.
Честь и стыд не выдержали соблазна роскоши и удовольствий.
Пробыв в гостях три дня, Линлан уехала домой с кучей подарков. К тому времени она уже забыла, что в первую ночь сопротивлялась, и теперь с нетерпением ждала следующей встречи.
Вскоре после отъезда от озера Куньюй, на повороте узкой дороги, её карета чуть не столкнулась с другой, роскошной каретой. Затем к ней подскакали несколько всадников, напугав Линлан до смерти.
У Минчжу было множество украшений, и даже только те, что оставила мать, вызывали зависть. Однако таких редкостей, как алмазы, у неё не было: ведь страна долгие годы была закрыта, и лишь в Юэчжоу разрешалась торговля с Западом, да и то с огромными пошлинами. Поэтому западные товары были большой редкостью. Она вместе с горничными обсуждала, какие украшения сделать, как вдруг пришла Сыньгу.
Минчжу не спешила, сначала сама нарисовала эскизы, а потом отправила служанок по делам.
— Ну что, есть новости? — спросила она.
Сыньгу улыбнулась:
— Удалось. Всё прошло, как задумано.
Она рассказала, что утром случилось.
Карета Линлан попала в аварию: хотя сама она не пострадала, карета стала непригодной, и ей пришлось выйти наружу.
Один из всадников свистнул:
— Ого! Да это же небесная красавица! Брат, посмотри на талию — тоньше тростинки! А на стан — под одеждой наверняка длинные, белые ноги! Давай поспорим!
Другой прищурился:
— О чём спорить? Всё и так ясно: не только стройные, но и белые как снег. Эй, старший брат, вчера ты забрал мою красотку, сегодня уступи мне!
Лицо Линлан побледнело от страха. Хунсу, её служанка, смело крикнула:
— Наглецы! Моя госпожа — дочь канцлера! Как вы смеете так говорить!
Старший всадник притворно испугался:
— Ой, как страшно! Но ведь здесь ни деревни, ни постоялого двора. Даже если мы что-то сделаем, кто нас накажет? Ладно, я женюсь на тебе — у меня уже восемнадцать наложниц, одной больше — одной меньше.
Линлан дрожала от ужаса: она ведь мечтала стать госпожой дома маркиза Цзиньсю! Нельзя допустить подобного позора.
Из второй кареты вышел весьма благородный господин, и Линлан попросила:
— Уважаемый господин, помогите, пожалуйста! Дом Сяо непременно отблагодарит вас.
Будучи слабой женщиной, она не могла убежать от коней и надеялась лишь на милосердие этого человека.
Ему было около сорока, лицо — изящное, кожа — белая, но уголки глаз слегка опущены, а под глазами — тёмные круги, будто от бессонницы или болезни.
Всадники расхохотались:
— Какая же ты странная, красотка! Предпочитаешь этого старика нам? У тебя, видно, особые вкусы!
Лицо господина потемнело. Он махнул рукой, и из-за кареты вышли два десятка крепких мужчин.
http://bllate.org/book/8682/794741
Готово:
