Цзя Нэ слушала — и всё больше хмурилась. Её маленькие ручки тревожно сжали пальцы Юйвэнь Юня, а на личике застыл испуг.
Вошёл мужчина — статный, с благородными чертами лица; его одежда из шёлковой парчи цвета лунного света подчёркивала возвышенную, почти неземную осанку. Не говоря ни слова, он уселся напротив Юйвэнь Юня.
— О, как раз успел! — воскликнул он, взял влажную салфетку, вытер руки и тут же принялся за еду.
Ещё на пороге он заметил за дверью целую вереницу людей и спросил:
— Я только вернулся, а вы уже собрались уезжать?
— Да, во дворце дела.
— Императором быть — совсем другое дело: душу отдаёшь, день и ночь работаешь. Понимаю, понимаю, — сказал Чжоу Ляньшань и лишь теперь заметил, что рядом с Юйвэнь Юнем кто-то сидит. Он нахмурился: — А ты кто такая? Зачем так близко к нему прилипла?
Он отлично помнил: Юйвэнь Юнь никому не позволял приближаться — ни мужчинам, ни женщинам. Все обязаны были держаться на расстоянии не менее трёх метров, иначе рисковали жизнью.
Цзя Нэ до сих пор дрожала от страха после недавнего выговора, и теперь её голосок звучал тихо:
— Я… я Его Величество по дороге подобрал… подобрал.
Так ей велел говорить второй брат.
Чжоу Ляньшань с нескрываемым удивлением разглядывал её:
— Ого! Да ты же мальчишка в девичьей шкуре! — лицо у неё было нежным, как лепесток, а голосок — тонкий и мягкий.
Выходит, вот почему Юйвэнь Юнь столько лет сторонился женщин — у него такие вкусы.
— Я не мальчишка! Не смей так говорить! — Цзя Нэ выпрямилась, губки плотно сжала, но под столом её руки ещё крепче стиснули пальцы Юйвэнь Юня.
Чжоу Ляньшань нарочито фальшиво пищал, копируя её интонацию:
— Я не мальчишка! Не смей так говорить!.. — не договорив, он расхохотался: — Да это же чистая правда! Ты меня просто уморишь!
Цзя Нэ покраснела от злости и стыда, щёчки зарделись, но она старалась сохранить видимость храбрости:
— Я сказала — не мальчишка! Сам ты мальчишка!
— Ой, да мальчишка ещё и сердиться умеет…
Юйвэнь Юнь с интересом наблюдал за этой перепалкой и тайком улыбался уголками губ.
— Подожди меня здесь, забыл взять рассаду цветов, — сказал он, поднимаясь. Но её ручка всё ещё держала его пальцы — этот жест не ускользнул от глаз Чжоу Ляньшаня.
— О-о-о, какой же ты прилипала! Может, пусть он тебя на руках отнесёт?
Цзя Нэ вспыхнула и тут же отпустила его руку.
Когда Юйвэнь Юнь ушёл, Чжоу Ляньшань снова принялся называть её «мальчишкой» и насмехаться. Цзя Нэ опустила голову, молча сжимая губы.
— Когда он был здесь, ты ещё огрызалась, а теперь сразу завяла?
«Мальчишка» молчала, даже не осмеливаясь взглянуть на него. Чжоу Ляньшань встал и, заметив, как она нервно теребит пальцами край одежды на коленях, понял: она струсила.
— Боишься жуков? У меня как раз один есть. Хочешь посмотреть? — Он наклонился ближе и протянул к ней сжатый в кулак кулак. — Мохнатый такой, милый малыш. Даже милее тебя.
Цзя Нэ мгновенно зажмурилась и закрыла глаза руками:
— Не хочу! Не хочу! Убери скорее!
В этот момент вернулся Юйвэнь Юнь и резко ударил по руке Чжоу Ляньшаня.
— Она боится! Не пугай её! — прогремел он ледяным, полным гнева голосом.
От боли Чжоу Ляньшань тут же разжал кулак — внутри ничего не было.
Цзя Нэ бросилась обнимать Юйвэнь Юня за талию:
— Второй брат, мне он не нравится. Давай скорее уйдём!
Юйвэнь Юнь одной рукой держал рассаду, другой поднял её на руки:
— Хорошо, поехали.
Чжоу Ляньшань, глядя им вслед, смотрел на рассаду и чувствовал, будто сердце его истекает кровью:
— Можно хоть одну веточку оставить?..
— Эй, подождите!
— Мальчишка, раз тебе я не нравлюсь, так и я тебя не люблю!
Когда они уже спустились по ступеням и сели в карету, Чжоу Ляньшань обернулся к Фу Фэну и начал бранить его:
— Это ты отдал ему столько? Так много-много-много?
— Нет, я обещал молодому господину всего две веточки. Сегодня утром Его Величество сам тайком выкопал остальное — я даже не заметил.
Лицо Чжоу Ляньшаня вдруг стало серьёзным:
— А лекарство для Императора ты передал?
— Да, передал.
Чжоу Ляньшань глубоко вздохнул. То лекарство облегчало боль «Капли воды». Пусть в следующее полнолуние ему будет легче.
В карете Юйвэнь Юнь ласково провёл пальцем по носику Цзя Нэ:
— Испугалась? Он тебя обижал, а ты и не ответила?
Цзя Нэ всхлипнула, глаза её наполнились слезами, полными обиды. Она уткнулась лицом ему в грудь и не хотела говорить ни слова.
Юйвэнь Юнь приподнял её подбородок:
— Только со мной одна дерзость? — Он распустил её аккуратно собранные волосы, и густые, мягкие пряди прохладно скользнули по его коже. Он нежно поглаживал их. — Выходит, наша Нэ — настоящая домашняя задира.
Он с нежностью поцеловал её кончик носа.
Вечером, вернувшись во дворец Вэйян, первым делом Цзя Нэ занялась посадкой цветов. Асы предложила помочь, но та, держа в руках маленькую мотыжку, решительно отказалась:
— Нет! Посадить должна лично я — тогда моё желание обязательно сбудется!
Асы растерялась:
— Тогда будьте осторожны, госпожа. Я пойду на кухню, чтобы приготовили ужин.
— Беги скорее! Я умираю от голода!
Асы зашла на кухню, отдала распоряжения, какие блюда готовить, а затем потянула за рукав одну служанку и, прижавшись к её уху, заговорщицки прошептала:
— Это я тебе одной скажу, никому больше не рассказывай!
Служанка была известна своей болтливостью, и сейчас её любопытство разгорелось с новой силой:
— Асы-цзе, клянусь! Говори скорее!
— Прошлой ночью меня случайно увидели голой.
— Что?! Кто такой наглец?! — Служанка решила, что речь идёт о ком-то за пределами дворца. Но когда услышала имя начальника императорской гвардии Цинъина, её глаза чуть не вылезли из орбит.
Асы строго наказала молчать, но служанка уже не могла удержаться — она непременно обо всём расскажет всему дворцу. Асы же, чувствуя, как учащённо бьётся её сердце, с нетерпением ждала: интересно, как отреагирует всегда серьёзный и суровый Цинъин?
Забавно получится!
Пока Асы была на кухне, Чжан Мяои пришла во дворец Вэйян. Не найдя Цзя Нэ в главном зале, она обошла сад и увидела девушку: та, стоя на коленях в грязи, сложила ладони и тихо шептала:
— Пусть богиня цветов услышит мою молитву: позволь мне и второму брату быть вместе всю жизнь, никогда не разлучаясь.
Чжан Мяои бесшумно отступила и стала ждать в приёмной.
Прошло немало времени, прежде чем Цзя Нэ вышла. Служанка принесла воду, чтобы та вымыла руки.
— Мяои, ты как сюда попала? — не дождавшись, пока вытрет руки, Цзя Нэ побежала к ней.
Чжан Мяои внимательно осмотрела её лицо и тело:
— Нэ, ты не ранена? Что случилось в тот день?
Цзя Нэ подробно рассказала всё, что произошло, и в конце гордо заявила:
— Второй брат такой сильный! С ним я не могла пострадать — даже волосок не упал!
— Слава небесам… Эти два дня я так волновалась, что не спала ни минуты, — действительно, под её глазами залегли тёмные круги.
Цзя Нэ обняла подругу и похлопала её по спине:
— Теперь всё хорошо! Я вернулась целой и невредимой. Сегодня ты спокойно выспишься.
Подумав немного, она добавила:
— Мяои, давай сегодня ночью вместе поспим? У меня столько секретов!
Лицо Чжан Мяои озарила радостная улыбка:
— Конечно! Обязательно!
Цзя Нэ заметила за спиной подруги не только служанку Сюйсинь, но и незнакомого евнуха:
— А это кто? Раньше не видела.
— Его зовут Юэфу. Подарок Великой Императрицы-вдовы.
Цзя Нэ слегка нахмурилась и, придвинувшись ближе к Мяои, тихо сказала:
— Будь осторожна с людьми от Великой Императрицы-вдовы.
— Знаю.
Вечером Чжан Мяои ужинала во дворце Вэйян. После трапезы она умылась и рано легла в постель. Под тёплыми, дымчато-розовыми занавесками две девушки сидели, делясь сокровенными тайнами.
Цзя Нэ рассказала Мяои обо всём, что случилось за те два дня, когда её похитили. Только про то, что тело Юйвэнь Юня ледяное, умолчала.
— Нэ, а есть у тебя кто-то, кого ты любишь? — спросила Мяои, нежно нанося на губы подруги цветочный мёд.
Губы Цзя Нэ были пухлыми, с изящно приподнятыми уголками, и даже без помады казались сочно-розовыми, как свежий лепесток розы. Мяои старалась не выходить за контуры.
Когда мёд был нанесён, Цзя Нэ ответила:
— Конечно! Матушка, ты и второй брат.
— А мужчина? Тот, с кем ты хочешь прожить всю жизнь?
— Второй брат, — ответила она твёрдо, и в её чистых глазах не было и тени сомнения.
Улыбка Чжан Мяои на миг замерла, но тут же вернулась. Она смотрела на это безупречное, чистое личико и восхищённо сказала:
— Нэ, ты так прекрасна.
Ей явно благоволили боги: с детства её окружали любовью, и теперь её по-прежнему оберегает Император. Она красива, добра и умна — во всём совершенна.
Не то что она…
— Ты тоже красива, — сказала Цзя Нэ, взяв баночку с мёдом. — Давай я тебе намажу.
— Хорошо.
Мяои сидела неподвижно. Цзя Нэ наклонилась ближе, и ворот её ночной рубашки слегка распахнулся, открывая белоснежную кожу груди, на которой проступали лёгкие красные отметины.
— Нэ, а это у тебя что? — спросила Мяои.
Цзя Нэ взглянула вниз — следы ещё не исчезли.
— Всё второй брат! Говорит, поможет растереть, а сам только больнее делает — и отметины появились.
Сердце Мяои внезапно сжалось. Они ведь больше не родные брат и сестра. Нэ ещё не понимает чувств, но а Император? Любит ли он её?
Потом они ещё долго болтали и только потом легли спать.
Юйвэнь Юнь вернулся во дворец и сразу занялся делом Ли Цзиня: лишил его должности министра и сослал в Сичжоу. Затем разобрал двухдневную стопку докладов. Когда закончил — уже глубокая ночь, но он всё равно отправился во дворец Вэйян.
Он уже собирался войти, как Асы опустилась на колени:
— Доложить Его Величеству: госпожа Чжан спит с жрицей.
Юйвэнь Юнь остановился и приказал стоявшей позади Цинъинь:
— Отнеси жрицу сюда. Аккуратно, не разбуди.
Цинъинь вошла внутрь.
Асы недоумевала: зачем беспокоить, если жрица уже спит? Вскоре Цинъинь вышла, и Юйвэнь Юнь взял Цзя Нэ на руки, унося в боковой павильон.
Асы всё поняла: Его Величество хочет, чтобы жрица спала с ним. Раз он два дня назад один рискнул жизнью ради спасения жрицы, значит, очень её любит. Если жрице нельзя выйти замуж за пределы дворца — пусть остаётся здесь. У них детская дружба, почти что ровесники. Пусть она и не станет императрицей, но любимой наложницей точно будет.
Цинъинь заметила улыбку на лице Асы и презрительно фыркнула.
— Если у тебя ко мне претензии, скажи прямо! Зачем эти кривляния?! — возмутилась Асы.
Цинъинь косо на неё взглянула. Ей и правда не нравилась эта служанка: внешне простодушная, а на деле — хитрая и двуличная.
В боковом павильоне Юйвэнь Юнь осторожно уложил Цзя Нэ на ложе, затем ушёл умыться. Вернувшись, он притянул её к себе — её спинка прижалась к его груди.
Боясь разбудить, он лишь несколько раз нежно поцеловал её затылок и обнял.
Цзя Нэ во сне перевернулась, почувствовала знакомый запах и прижалась к нему ещё ближе, пробормотав:
— Второй брат, ты Мяои увёл?
Лунный свет струился сквозь окно. Он смотрел на её алые губки, чуть приоткрывающиеся при каждом вдохе, и голос его стал хриплым:
— Да.
— Ладно… тогда спим.
Юйвэнь Юнь обожал смотреть, как она спит, — никогда не налюбуется. Ему хотелось целовать её снова и снова. Он наклонился и поцеловал мочку её уха.
— Нэ? — позвал он.
— Ммм… — отозвалась она, находясь между сном и явью.
— Пообещай второму брату: впредь будешь спать только со мной, хорошо? — Он не допускал мысли, что она может спать с кем-то другим — даже с женщиной. Услышав, что с ней Чжан Мяои, он почувствовал горечь в сердце.
Цзя Нэ уже крепко спала и не ответила.
— Раз молчишь — значит, согласна, — прошептал он.
Она принадлежит только ему. И он — только ей.
http://bllate.org/book/8681/794690
Готово:
