Цинъин развернул письмо и, не пропустив ни единого слова, зачитал его вслух. В письме говорилось, что восемнадцать лет назад Ли Цзинь усыновил наследного принца У-Юэ, попавшего в беду. Он и не думал, что в самый день свадьбы людей из У-Юэ найдут юношу и увезут его обратно, чтобы восстановить в роду и вернуть титул. Ли Цзинь все эти годы скрывал истину — и в этом его вина. Теперь он добровольно признаёт свою вину и просит Его Величество проявить милосердие, учитывая его многолетнюю добросовестную службу государству.
Юйвэнь Юнь, впрочем, не удивился. Вчерашние посланцы из У-Юэ прибыли с воинским сопровождением — значит, статус Ли Чжи-яо, за которым послали такое охранение, определённо не прост.
Что до нападения на постоялом дворе — убийцы были ему знакомы. Их прислал всё тот же человек, что не раз пытался свести его в могилу.
— Пусть наши агенты в У-Юэ проверят достоверность этих сведений. А Ли Цзиня пока поместите под стражу во дворце.
— Слушаюсь.
Цинъин поклонился и вышел. В ту же минуту вбежала Асы и, опустившись на колени, спросила:
— Ваше Величество, жрица внутри? Может, ей понадобится моя помощь?
Цзя Нэ, узнав голос Асы, попыталась выбраться из объятий Юйвэнь Юня, но тот прижал её к себе и, обращаясь к двери, сказал:
— Не нужно. Уходи.
Асы с грустью посмотрела внутрь пару раз и, обиженно поджав губы, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Асы наверняка очень переживает за меня. Почему ты не пустил её?
Юйвэнь Юнь уложил её обратно на ложе, снял обувь и сам забрался вслед за ней, аккуратно расстёгивая на ней верхнюю одежду:
— Только что требовала, чтобы я один был рядом, а теперь, как Асы появилась, сразу хочешь от меня избавиться?
— У тебя вообще совесть есть?
Он прижался к ней, лёг на спину и, приблизившись к её носу, слегка укусил за кончик.
Цзя Нэ нахмурилась и оттолкнула его:
— Не кусай меня, больно же!
— А мне хочется укусить тебя всю — каждую частичку, ни одного места не оставить.
— Нельзя! Совсем нельзя!
Спустя долгое время дыхание рядом стало ровным и тихим — Цзя Нэ уснула. Юйвэнь Юнь притянул её ближе, поцеловал в макушку, затем приподнял её лицо и долго смотрел на спящую. Неизвестно, сколько он так смотрел, прежде чем зарылся лицом в её ароматную шею, взял в рот мочку уха и начал нежно теребить её губами.
— Нэ, ты не должна полюбить кого-то другого. Ты обещала быть со мной всю жизнь — ни мига, ни мгновения не должно не хватать.
— Обещай мне, Нэ.
Его дыхание было горячим, глаза потемнели и налились багрянцем — в них читалась одержимость, от которой перехватывало дыхание.
Цзя Нэ почувствовала щекотку, слабо толкнула его в грудь и недовольно застонала:
— Ым… щекотно… не кусай…
От этих двух звуков у Юйвэнь Юня, казалось, размякли кости, и всё тело задрожало. Его большая рука обхватила её тонкую талию, а дрожащие губы медленно двинулись вниз…
Но в итоге остановились у ключицы. На полу остались лишь несколько испачканных шёлковых платков.
Асы вышла из комнаты с опущенной головой. Фу Фэн, который провожал их до гостевых покоев, уже ушёл. Проходя мимо двух освещённых комнат, она вошла в одну из тёмных.
Внутри, у кровати, она сняла мокрую верхнюю одежду и рубашку и повесила их на вешалку сушиться. Затем забралась под одеяло.
Рядом послышалось дыхание. Она наклонилась ближе.
В полумраке их взгляды встретились.
— А-а… — вскрикнула Асы.
Цинъин тут же зажал ей рот ладонью:
— Не кричи. Это я.
Узнав его, Асы моргнула — мол, ладно — и он убрал руку.
— Ты здесь делаешь? — спросила она, прикрываясь одеялом: на ней был лишь лифчик. — Уходи скорее!
Цинъин, впрочем, почти ничего не увидел и поспешно встал, подбирая с пола свою одежду.
— И не смей никому рассказывать, что зашёл не в ту комнату!
— Хорошо, — ответил он сзади.
Для Асы это «хорошо» прозвучало как безразличие. Она разозлилась, вскочила с постели, обернулась тонким одеялом и бросилась к двери, перехватив Цинъина:
— «Хорошо» да «хорошо»! Клянись! Дай страшную клятву, что никогда никому не расскажешь!
Цинъин опустил голову:
— Раз обещал — не скажу.
Асы задыхалась от злости, её дыхание стало прерывистым, и вскоре из глаз покатились слёзы. Цинъин услышал тихое всхлипывание и занервничал. Он поднял руку и поклялся:
— Клянусь: если хоть слово об этом вырвется у меня — пусть моё сердце и лёгкие сгниют, и я умру ужасной смертью!
— Я ведь собираюсь выйти замуж! Если ты растреплешь — кто после этого захочет меня взять? Разве что… тебе придётся жениться на мне! — голос её стал тише. — Хотя… ты ведь не любишь меня и всё равно не женишься.
— Я… — Цинъин растерялся окончательно. Он не знал, что сказать, и после паузы пробормотал: — Прости.
— Уходи. Со мной всё в порядке.
Цинъин вышел. Асы тут же вытерла слёзы и подошла к окну. Через щель в ставнях она увидела, как его фигура метнулась прочь, но вдруг споткнулась о что-то и едва не упала.
Асы прикрыла рот ладошкой и тихонько засмеялась.
Дворец У-Юэ.
Ли Чжи-яо снова проснулся в роскошных покоях. У кровати сидел Сыту Фэн.
Ранее он уже приходил в сознание, но тогда незнакомцы заявили, будто он — наследный принц У-Юэ, и это — его родной дворец. Ему всё показалось абсурдом: он ведь сын Ли Цзиня! Какой ещё принц? Он спрашивал, где Цзя Нэ, но те лишь качали головами, говоря, что не знают.
Тогда правитель У-Юэ вызвал Сыту Фэна — именно он ездил за принцем и знал, где находится та девушка по имени Цзя Нэ.
— Где Нэ? — Ли Чжи-яо оглядел просторный зал — вокруг был лишь Сыту Фэн.
— Ваше Высочество спрашивает о той прекрасной девушке, которую вы взяли в жёны в Иньчжао?
— Да! Где она? Вы её где-то заперли?
Ли Чжи-яо говорил с отчаянием — видимо, перед ним действительно знали, где Нэ.
— Вчера вечером её второй брат пришёл за ней. Она уже пришла в себя, и я лично спросил: пойдёт ли она с вами или с братом. Она выбрала брата.
— Нэ робкая! Увидела столько солдат — конечно, испугалась и пошла за братом!
— Увы, выбор сделан. Вы вернулись в У-Юэ, и всё, что связано с Иньчжао, вам следует забыть.
— Я не ваш принц! Пустите меня обратно! Нэ наверняка ждёт меня!
— Не упрямьтесь, Ваше Высочество, — сказал Сыту Фэн и вышел.
Ли Чжи-яо уже пытался сбежать, но его поймали и вернули. Глядя на роскошные, но крепкие стены дворца, он почувствовал, как в глазах защипало.
Он обязательно вернётся! Пусть даже станет калекой — но вернётся! Не может он заставить Нэ ждать. И не хочет быть никаким принцем У-Юэ. Он хочет быть лишь тем, кто укроет её от ветра и дождя, кто заставит её смеяться и радоваться жизни.
У дверей уже давно дожидалась дочь Сыту Фэна — Сыту Цзин.
— Отец, принц проснулся?
— Да. Но он взволнован. Цзин, зайди к нему, побудь рядом.
Он сжал её руку:
— Ты назначена боковой супругой принца указом самого правителя. Старайся завоевать его расположение — может, станешь главной супругой.
Сыту Цзин кивнула:
— Не подведу вас, отец.
— Умница.
Во дворце.
Пока Цинъин, глава императорской гвардии, отсутствовал, Чжан Мяои приказала стражнику Юэфу тайно схватить свою старшую сестру Чжан Нинси и спрятать её в давно заброшенном крыле холодного дворца.
Нинси сковали цепями за руки, ноги и шею — малейшее движение вызывало звонкий перезвон.
Чжан Мяои подошла ближе, на руке у неё извивалась маленькая змея зеленоватого оттенка.
— Старшая сестра, как поживаешь? — её голос оставался таким же мягким и мелодичным.
— Не подходи! Что ты задумала? — на лице Нинси читался ужас.
— Ничего особенного, — улыбнулась Чжан Мяои, доставая тонкую серебряную иглу, мерцающую белесым светом. — Ты ведь моя старшая сестра, первая дочь дома Чжан. Как я могу с тобой что-то сделать?
Она шаг за шагом приближалась. Нинси, прикованная цепями, не могла убежать и закрыла глаза от страха.
Чжан Мяои нежно обняла её голову и медленно, с изысканной грацией ввела трёхдюймовую иглу в темя сестры.
— А-а-а!.. — закричала Нинси. Её красивое лицо исказилось, тело начало судорожно трястись.
Чжан Мяои крепче прижала её к себе и ласково прошептала:
— Не бойся, сестрёнка. Всё хорошо.
Юэфу молча стоял в стороне, не выказывая ни малейших эмоций.
Игла всё глубже проникала сквозь кость, в мозг. Нинси уже почти теряла сознание, но собрала последние силы:
— Это ты… убила вторую сестру… и третьего брата… Они погибли от твоей руки?! Правда?!
— Какая ты сообразительная, сестра. Они же вечно лезли мне поперёк, отбирали отцовскую любовь, за глаза оскорбляли мою мать. Все они заслужили смерть.
Все, кто оскорблял её мать, должны умереть! Всем им — смерть!
Вторая сестра и третий брат были родными для Нинси — у них одна мать. При вскрытии на их черепах обнаружили крошечные проколы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Нинси окончательно потеряла сознание. Только тогда Чжан Мяои прекратила пытку и, вытирая иглу, спросила Юэфу:
— Кто-нибудь заметил?
— Нет, Мяои. Можешь не волноваться.
— Не смей называть меня Мяои. Ты не достоин.
Она бросила на него презрительный взгляд.
— Мяои, ты же… — Юэфу растерялся. Раньше она позволяла ему так обращаться. — Ты же обещала: как только дело будет сделано, я смогу просить руки твоей у главы дома. Это ещё в силе?
Чжан Мяои звонко рассмеялась, подошла к нему, схватила за ворот и резко потянула вниз. Юэфу послушно наклонился, и их глаза встретились:
— Ты всего лишь раб. Как ты смеешь мечтать жениться на мне?
Юэфу упал на колени:
— Недостоин. Ты — чистое облако на небесах, а я — грязь под ногами. Конечно, недостоин.
Он обнял её ноги и с благоговением поцеловал кончик её туфельки:
— Умоляю, не бросай меня. Позволь быть твоей собакой.
— Хорошо, — улыбнулась Чжан Мяои, и в её смехе прозвучала жуткая нотка. Змея на её руке вытянула шипящий красный язычок. — Вставай.
Юэфу поднялся.
— Если хочешь быть моей собакой — отрежь это. — Она сжала его член в ладони. — Ведь сейчас я во дворце, а значит, тебе придётся стать евнухом.
Она продолжала играть с ним, и на лице её появилось выражение сожаления:
— Такой большой… Жаль.
Дыхание Юэфу участилось. Он вдруг обнял Чжан Мяои:
— Не жаль. Позволь мне подарить тебе наслаждение хоть раз.
В заброшенном зале при тусклом свете свечей очнувшаяся Нинси увидела на полу переплетённые тела. Рядом змея поднялась почти вертикально и, возбуждённо шипя, вдруг бросилась к шее Юэфу.
На следующий день.
Цзя Нэ ещё спала.
Во дворе Цинъин спросил:
— Ваше Величество, отправляемся во дворец?
— Подождём. Нэ ещё спит.
Юйвэнь Юнь присел на корточки и начал аккуратно выкапывать кустик жасмина ножом. Не рассчитав силу, он перерубил корни и с досадой отбросил растение. Потом начал заново.
— Позвольте, я сделаю, — предложил Цинъин, тоже опускаясь на корточки.
— Не надо.
На этот раз Юйвэнь Юнь действовал осторожнее и, в итоге, выкопал растение с целыми корнями. Цзя Нэ просила два кустика, но он выкопал все молодые побеги и перевязал их ивовой веточкой.
Когда Цзя Нэ проснулась, Юйвэнь Юнь повёл её в столовую на завтрак.
Она всё ещё была сонная, бездумно помешивала ложкой в каше, но есть не хотела. Юйвэнь Юнь взглянул на неё и сам стал кормить. Цзя Нэ сделала глоток и, подняв на него счастливые глаза, глуповато улыбнулась.
Фу Фэн, сидевший напротив, скривился — ему стало невмоготу смотреть на эту сцену. Он быстро доел свой цветочный пирожок, передал Юйвэнь Юню лекарство от целителя и поспешно ушёл.
Едва они закончили завтрак, со двора донёсся гневный мужской голос:
— Ах, боже мой! Моё сокровище! Что вы творите?! Я же сто раз повторял перед отъездом: берегите мою драгоценность! А вы как берегли?! Пустые головы, ничего не умеете делать!..
Послышались звуки ударов — хлоп! хлоп! — будто он кого-то отлупил.
http://bllate.org/book/8681/794689
Готово:
