Цзя Нэ отпустила его, но в сердце ещё теплилась надежда:
— Если сегодня я выйду замуж, то больше никогда не увижу тебя. Не приходи ко мне и не зажигай благовоний, чтобы выдать это за сон.
Её покрасневшие глаза неотрывно смотрели на него:
— Ты всё равно хочешь, чтобы я вышла замуж?
Юйвэнь Юнь почувствовал, будто на сердце легла громада камней, вызывая тупую, нестерпимую боль. Перед глазами потемнело. Он опустил ресницы и закрыл глаза.
Наступило молчание.
Когда он вновь открыл их, взгляд стал ледяным, а голос прозвучал отстранённо и холодно:
— Указ императора уже издан. Ничего нельзя изменить.
Цзя Нэ в ярости толкнула его и, всхлипывая сквозь слёзы, громко закричала:
— Я ненавижу тебя! Юйвэнь Юнь, я тебя ненавижу…
Увидев её истерику, лицо Юйвэнь Юня окончательно потемнело. Он рявкнул:
— Хватит капризничать!
Схватив её за запястье, он оттолкнул руку, которой она била его в грудь.
Цзя Нэ пошатнулась и отступила назад.
— Асы! Отведи жрицу на свадьбу! — приказал он, и в голосе звучала леденящая душу ярость.
— Да, да, как прикажет Ваше Величество, — дрожащим голосом ответила Асы и поспешила подхватить Цзя Нэ. Девушка сердито надула губы, но в глазах всё ещё горел упрямый огонёк.
— Ну же, жрица, вокруг столько народу.
Окружающие придворные и евнухи не смели поднять глаз, затаив дыхание. Однако сегодня они увидели нечто невероятное: сирота без поддержки осмелилась кричать прямо в лицо императору! Видимо, до сих пор считает себя той избалованной принцессой, которую все боготворили! Да она просто не знает своего места.
Как только Цзя Нэ вышла за ворота дворца, Юйвэнь Юнь приказал немедленно закрыть их.
Скрип тяжёлых ворот прозвучал у неё за спиной, и сердце Цзя Нэ внезапно сжалось от боли. Она не осмелилась обернуться.
Неужели второй брат так её ненавидит? Что она сделала не так?
Ли Чжи-яо ждал у ворот с самого рассвета. Увидев, что невеста наконец появилась, его друзья начали поддразнивать:
— Эй-эй-эй, Чжи-яо, твоя маленькая фея пришла!
— Насколько же она красива, если её называют феей? Обязательно хорошенько разгляжу!
— Ну, в глазах влюблённого и кривая красавица; может, у неё и лицо простое…
— Не думаю. В слухах говорят, что она очень красива.
— Слухам верить нельзя, да и Чжи-яо может быть пристрастен.
Ли Чжи-яо прервал их:
— Поменьше шума. Моя маленькая фея робкая — не пугайте её.
— О-о-о, уже начал защищать! — снова засмеялись друзья.
Но Ли Чжи-яо не обращал внимания. Его взгляд был прикован к хрупкой фигуре впереди. Цзя Нэ была облачена в свадебные одежды, украшения и головной убор тяжелы, и она шла очень медленно. Ли Чжи-яо сразу это заметил и, подобрав полы одежды, побежал ей навстречу.
Сегодня Цзя Нэ была особенно прекрасна в ярком макияже, её изящные черты лица казались ещё соблазнительнее.
— Нэ-эр.
Юноша в алых одеждах сиял от счастья, а в его ясных глазах искрились звёзды — радость невозможно было скрыть.
Гнев Цзя Нэ ещё не совсем прошёл, но, увидев, как счастлив Ли Чжи-яо, она не могла оставаться хмурой и, смягчившись, одарила его нежной улыбкой.
— Тяжело? Может, снимем корону?
Бусины на её лбу звенели, и она всё время смотрела вниз — наверняка было очень тяжело.
Цзя Нэ уже хотела сказать «да», как вдруг рядом раздался голос придворной дамы:
— Жрица, потерпите немного. Сейчас снимать головной убор не по правилам.
Затем она обратилась к жениху:
— Если снять его сейчас, это может повредить вашему союзу.
— Пусть будут неправила, а насчёт вреда для союза — это чепуха, — сказал Ли Чжи-яо, подошёл к Цзя Нэ и аккуратно снял с неё тяжёлую корону. — Главное — твоё самочувствие, Нэ-эр.
Эти слова прозвучали так приятно, что Цзя Нэ искренне улыбнулась. Освободившись от тяжести, она почувствовала лёгкость.
— Ах, вы… — придворная дама нахмурилась, явно недовольная.
Ли Чжи-яо вежливо протянул ей корону и, сложив руки, поклонился:
— Будьте добры, возьмите это. Заранее благодарю.
Придворная дама поперхнулась от возмущения, но ничего не оставалось, кроме как принять корону и молча нести её перед собой.
Цзя Нэ не сдержала смеха и прикрыла рот ладонью. Ли Чжи-яо наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Смейся, если весело. Делай всё, что хочешь. Муж будет за тебя отвечать.
С этими словами он протянул ей свою ладонь. Цзя Нэ подняла на него глаза, уголки губ тронула сладкая улыбка, и она кивнула:
— Хорошо.
Затем она положила свою маленькую руку ему в ладонь.
Её рука была мягкой, словно без костей. Ли Чжи-яо осторожно сжал пальцы, чтобы крепко её держать.
Но тут же почувствовал, что, возможно, слишком сильно сжал, и спросил, наклонившись:
— Больно?
Большим пальцем он нежно погладил тыльную сторону её ладони.
— Нет, — ответила Цзя Нэ. Давление было в самый раз, а его ладонь — тёплая и широкая. Совсем не как у второго брата — его руки всегда холодные. Зачем она сейчас вспоминает этого ненавистника! Не надо думать о нём, не надо…
Подойдя ближе, друзья Ли Чжи-яо остолбенели. Все насмешки застряли у них в горле — невеста была настолько прекрасна, что сравнение с феей было не преувеличением.
Ли Чжи-яо помог Цзя Нэ сесть в паланкин и нежно сказал:
— Внутри есть сладости. Если проголодаешься, ешь.
Он знал, что с самого утра ей пришлось долго готовиться к свадьбе, и она, скорее всего, не успела как следует позавтракать, поэтому заранее всё приготовил.
Снаружи Асы отодвинула занавеску и, заглянув внутрь, увидела, что маленький столик уставлен разнообразными сладостями. Она тихонько сказала Цзя Нэ:
— Жрица, ваш жених и правда заботливый, обо всём подумал.
Цзя Нэ действительно проголодалась и взяла кусочек розового пирожного.
Вкус был нежным, с лёгким ароматом и сладостью — очень приятно. Она взяла ещё один кусочек.
Раздалась команда: «В путь!» Зазвучала музыка, и длинная свадебная процессия медленно двинулась вперёд.
Через некоторое время, когда они выехали на улицы, вокруг стало шумнее. От дворца до особняка министра пути было недалеко, но по обе стороны дороги стояли вооружённые стражники, оттесняя любопытных горожан.
Многие из них ненавидели Цзя Нэ и, хоть и не осмеливались бросать в неё гнилые яйца из-за стражи, всё равно кричали оскорбления. Стражники выхватывали мечи, пытаясь утихомирить толпу, но находились и такие, кто не боялся.
Шум усиливался. Ли Чжи-яо спешился, и паланкин остановился.
Придворная дама попыталась остановить его:
— Господин жених, так нельзя! Это нарушает правила и может повредить вашему союзу — вы с жрицей не проживёте долго…
— Прочь с дороги.
Он решительно вошёл в паланкин и сел рядом с Цзя Нэ.
Придворной даме ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и скомандовать:
— В путь!
— Нэ-эр, не слушай их. Ты ни в чём не виновата, — сказал Ли Чжи-яо, снова взяв её руку и нежно поглаживая её у себя на колене.
— М-м, — прошептала Цзя Нэ, опустив ресницы, похожие на крылья бабочки. Её голос дрожал: — Но я всё равно слышу.
— Тогда я закрою тебе уши.
Ли Чжи-яо приблизился и обхватил её голову обеими руками, прикрыв уши.
— Теперь слышишь?
Его губы касались тыльной стороны собственной ладони.
— Нет, — ответила она.
Он недолго продержал такую позу — руки быстро устали. Тогда он обнял Цзя Нэ за плечи и притянул к себе, чтобы ей было удобнее опереться, а ему — не так утомительно держать руки.
Цзя Нэ послушно прижалась к нему. Снаружи шум больше не был слышен, зато она отчётливо слышала ритмичное биение его сердца: «тук-тук-тук».
Быстро. Горячо.
Когда второй брат обнимал её, его сердце тоже так билось, даже, кажется, сильнее.
Цзя Нэ покачала головой. Опять этот ненавистник! Не надо о нём думать, не надо…
После того как ворота дворца закрылись, Юйвэнь Юнь сразу вернулся в Чунхуа-дворец. На его руке зияла рана, которую он сам нанёс: сначала она загноилась и покрылась коркой, но потом он вновь содрал струп и вылил на рану известковую воду, чтобы вызвать ожог.
Он говорил себе, что оставит Нэ-эр там, но теперь понял, что не может смириться с этим.
Он приказал закрыть ворота так быстро, потому что не вынес бы зрелища, как она в свадебном наряде идёт к другому мужчине.
А ведь сегодня ночью она будет принадлежать другому мужчине, как в его снах: её тело покроется испариной, а влажные глаза будут молить другого мужчину быть нежнее…
А через некоторое время, когда она повзрослеет и поймёт, что такое любовь, она полюбит того, кто будет рядом. Будет краснеть и трепетать в его присутствии. Когда он поцелует её, она будет стыдливо отворачиваться, а потом закроет глаза и наслаждаться…
Юйвэнь Юнь не смел дальше думать. Каждая новая мысль причиняла всё больше боли.
Болело всё тело, даже дышать было мучительно.
Внезапно он вскочил и выбежал из дворца. Он передумал. Он должен оставить её рядом с собой, беречь как зеницу ока. Она может принадлежать только ему. Пусть весь грех и позор ляжет на него одного.
Но у выхода его остановил Цинъин.
— Она уже уехала. Отпусти её. И отпусти себя.
Юйвэнь Юнь бросил на него холодный взгляд и отстранил меч, перегородивший путь.
— Посмотри, — сказал Цинъин, указывая на женщину позади себя. — Она очень похожа на жрицу: брови, глаза, рот — всё как у неё.
Он надеялся, что эта женщина поможет Юйвэнь Юню вырваться из плена собственных мук и перестать мучить себя.
Но Юйвэнь Юнь даже не взглянул на неё. Похожей или нет — это не его Нэ-эр. В мире существует только одна Нэ-эр. Он продолжил свой путь.
Когда он добрался до ворот дворца, навстречу ему в панике бросилась Цинъинь:
— Ваше Величество! Жрицу и Ли Чжи-яо похитили!
— Где тайные стражи, охранявшие жрицу? — шаги Юйвэнь Юня ускорились, лицо стало мрачнее тучи.
Цинъинь спешила за ним:
— Тайные стражи последовали за ними и оставляли знаки на пути.
— Прикажи Цинъину собрать людей и следовать за ними.
Сказав это, Юйвэнь Юнь вскочил на коня. Цинъинь бросилась вперёд и, встав прямо под мордой коня, протянула руку, пытаясь его остановить:
— Ваше Величество, сегодня пятнадцатое!
Но он резко дёрнул поводья. Конь заржал и, подпрыгнув, перепрыгнул через неё, устремившись вперёд.
— Ваше Величество! — крикнула Цинъинь, но видела лишь удаляющуюся фигуру.
Она поспешила к Цинъину. Тот уже собрал дворцовых тайных стражей и спешил выехать.
— Брат, сегодня же пятнадцатое! Он всё равно поехал! — жаловалась Цинъинь, скача рядом.
Цинъинь холодно бросил, с оттенком иронии и усталости:
— Даже если бы он умирал и остался бы последний вздох, он всё равно поехал бы. Его не остановить.
Цинъинь злилась:
— Жрица — дочь врага Его Величества, а он так её бережёт!
— Цинъинь! — лицо Цинъина изменилось, он предупреждающе посмотрел на неё. — Не говори таких вещей! Во дворце полно ушей. Не дай услышать это недоброжелателям!
— Лучше бы прямо сказать жрице, чтобы она знала своё место и перестала быть такой своенравной…
Строгий взгляд Цинъина заставил Цинъинь замолчать.
Теневые стражи из Уюэ были мастерами лёгких движений и обладали выдающимся боевым искусством. Предыдущие тайные стражи, пытавшиеся их преследовать, все были убиты, и следы на пути оборвались.
Юйвэнь Юнь спешил, не щадя коня, гнал его всё быстрее и быстрее. В конце концов, конь врезался в камень в лесу и сломал ногу. Тогда Юйвэнь Юнь перешёл на лёгкие движения. Из-за отсутствия знаков он потерял время, но всё же к вечеру, до наступления темноты, нашёл их.
В лесу стоял отряд людей и свадебный паланкин, привязанный к лошадям.
Под паланкином кто-то разговаривал.
— Когда подойдут войска сюда от господина Сыту? — спросил командир.
Теневой страж в чёрном ответил:
— Примерно через две благовонные палочки.
— Я ещё раз проверю, правильно ли мы схватили. Если ошиблись, господину Сыту будет не по нраву.
— Вы правы, господин.
Теневой страж откинул занавеску, и командир вошёл внутрь.
В паланкине пара молодожёнов в свадебных одеждах лежала без сознания. Взгляд командира сразу привлекла звёздная нефритовая подвеска на шее девушки. Он снял её и, поднеся к свету, внимательно осмотрел. После долгого разглядывания он кивнул и улыбнулся:
— Верно, это именно тот нефрит.
Он аккуратно убрал подвеску, затем снял левый башмак юноши и осмотрел подошву. На ступне было три красных родинки.
— Да, это точно он.
В этот момент крыша паланкина внезапно разлетелась в щепки от мощного удара сверху. Осколки разлетелись во все стороны, и чёрная тень молниеносно схватила девушку, намереваясь скрыться.
Очнувшийся командир тут же выхватил меч:
— Какая наглость! Осмелиться похитить прямо у меня из-под носа!
Он бросился в бой с нападавшим. Юйвэнь Юнь спешил и не взял с собой меча, поэтому сражался лишь с коротким клинком из рукава, крепко прижимая к себе без сознания лежащую девушку.
http://bllate.org/book/8681/794684
Готово:
