Некоторое время они сражались врукопашную, но теневые стражи, увидев, что их генерал проигрывает, все как один выхватили мечи и бросились вперёд.
Силы теневых стражей были ещё слабее — одни погибли, другие получили ранения, но противник присылал всё новые и новые отряды. Раны Юйвэнь Юня ещё не зажили, и теперь он начал уставать.
— Я не хочу отнимать у вас жизни, — говорил он, отбивая удары мечей. — Мне лишь нужно увести сестру. Прошу, дайте дорогу!
Полководец тяжело дышал:
— Не знаю, правда ли ты её брат, но она точно жена Ли Чжи-яо. Поэтому мы не можем её отпустить.
Издалека донёсся стук копыт — кто-то быстро приближался.
— Стойте! — громко крикнул Сыту Фэн, сидя на коне.
Полководец и солдаты немедленно прекратили сражение. Полководец подбежал к коню и тихо сказал:
— Это жена Ли Чжи-яо, господин. Мы не можем позволить ему увести её.
Сыту Фэн посмотрел на мужчину у дерева: чёрно-золотой парчовый наряд, благородная осанка, изящные черты лица, но взгляд острый и пронзительный — явно человек высокого положения. Если он не ошибался, перед ним стоял новый император Иньской династии.
Сыту Фэн спешился и сделал два шага вперёд, почтительно склонив голову:
— Господин, предлагаю так: разбудите девушку у себя на руках и пусть она сама решит, с кем ей идти.
Перед ним стоял человек за пятьдесят, с проседью в густой бороде, высокий и плотный, в золотом уборе и алой парчовой одежде, расшитой золотом. А тот полководец в доспехах… Юйвэнь Юнь прищурился, внимательно разглядывая их. Они явно не из Иньской династии — по одежде похожи на людей из У-Юэ.
К тому же их интересовал именно Ли Чжи-яо; Цзя Нэ они удерживали лишь потому, что она была его женой.
Сейчас их было слишком много, да и день пятнадцатый — скоро стемнеет. Продолжать бой бессмысленно. Но разбудит ли он Нэ? Пойдёт ли она с ним?
У ворот дворца она сказала: «Пусть мы больше никогда не встретимся».
Пока Юйвэнь Юнь колебался, Сыту Фэн снова заговорил:
— Девушка просто под действием точки сна. Господин, снимите точку — и она проснётся.
Юйвэнь Юнь, сжав сердце, дотронулся пальцем до затылка Цзя Нэ.
Цзя Нэ медленно открыла глаза. В носу защекотал знакомый холодный аромат сосны. Она потерла глаза и подняла взгляд — да, это был её Второй брат. Она помнила, как на улице разбойники ворвались в карету, нажали на точку, и сознание её помутилось.
— Второй брат, — прошептала Цзя Нэ, всё ещё дрожа от страха. Не глядя по сторонам, она крепко обняла Юйвэнь Юня и спрятала лицо в его одежде.
Юйвэнь Юнь погладил её по спине, затем чуть отстранил.
Только теперь Цзя Нэ заметила, что находится где-то в поле, под ногами — грязная земля, вокруг — незнакомые люди, а позади стоит пожилой господин, за которым выстроились отряды воинов.
— Не бойся, дитя, — мягко сказал Сыту Фэн, глядя на неё с добротой. Девушка была словно из фарфора — изящная и прекрасная. — Сегодня твой брак с Ли Чжи-яо, значит, ты его жена. Сейчас ему нужно отправиться с нами в одно место. Так скажи: пойдёшь ли ты с нами — то есть со своим мужем — или с Вторым братом?
Цзя Нэ огляделась:
— А где сам Ли Чжи-яо?
Полководец, теряя терпение, рявкнул:
— Не твоё дело! Просто скажи, с кем пойдёшь!
Он был крупным, в доспехах выглядел особенно грозно, да и голос звучал резко. Цзя Нэ испуганно прижалась к Юйвэнь Юню.
Тот обнял её за плечи:
— Нэ, с кем ты хочешь пойти?
Эти люди не говорили, где Ли Чжи-яо, его и в глаза не видно, да и все такие злые.
Цзя Нэ моргнула, потянулась тонкими пальчиками и нашла руку Юйвэнь Юня. Его большая ладонь, прохладная и с лёгкими мозолями, крепко сжала её. Над головой прозвучал мягкий, низкий голос:
— С кем пойдёшь? А?
— С Вторым братом, — тихо ответила она.
Сыту Фэн попросил:
— Девочка, говори громче: с кем ты пойдёшь?
Цзя Нэ повернулась к нему. Её ясные глаза сияли решимостью:
— Я сказала: я пойду с Вторым братом!
Даже если бы Ли Чжи-яо стоял перед ней сейчас и лично спросил — она бы ответила так же.
Она выбирает Второго брата.
Юйвэнь Юнь едва заметно улыбнулся — он был доволен. Наклонившись, он поднял её на руки:
— Нэ, крепче держись.
Цзя Нэ поняла, что сейчас он снова взлетит, и ответила:
— Хорошо.
И обхватила его талию крепко-крепко.
Сыту Фэн сдержал слово и больше не преграждал путь.
Полководец отвёл взгляд:
— Господин Сыту, когда наследный принц проснётся и не найдёт свою супругу, он разгневается.
Сыту Фэн усмехнулся:
— Супругу?
— Конечно! Такой шум, такой пышный брак — значит, она точно супруга. Неужели в Иньской династии наложниц тоже так торжественно берут?
— Нет-нет, наследный принц — из У-Юэ, и его супругу выбирает сам ван У-Юэ. Даже если сегодня мы вернём эту девушку, она всё равно будет лишь наложницей.
У Сыту Фэна была младшая дочь, которую ван У-Юэ уже назначил наложницей наследного принца. А вот законной супругой должна стать особа высокого происхождения — не каждая девушка подойдёт.
Дом Министра
Госпожа Ван широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и дрожащим пальцем указала на Ли Цзиня:
— Это ты… это ты велел тем людям увести Чжи-яо!
Дверь была заперта, а во дворе уже царил хаос.
Ли Цзинь встал с кресла и резко взмахнул рукавом.
— Что мне оставалось делать? — Он подошёл ближе и, наклонившись, стал успокаивать жену: — Это не жестокость, а спасение — и для него, и для нас самих.
Он продолжил:
— В дворце уже ходили слухи, что жрица Си Пин не хочет выходить замуж за Чжи-яо. А сегодня утром у ворот дворца она не только била Его Величество, но и прямо назвала его по имени. — Ли Цзинь нахмурился. — Они больше не брат с сестрой. Император же проявляет к ней невероятную снисходительность, а она полностью на него полагается. Кто знает, каковы их истинные отношения? Если Чжи-яо окажется втянут в это, императору стоит лишь сказать слово — и его жизни не будет.
Новый император, хоть и не был тираном, с момента восшествия на престол проявлял жестокость и своенравие: слуги и чиновники при дворе за малейшую оплошность получали увечья, а то и вовсе теряли голову. А этот человек так вседозволенно относится к одной женщине — явно есть тут какая-то тайна.
Госпожа Ван поняла его слова:
— Но если между ними действительно есть чувства, зачем императору было устраивать свадьбу Чжи-яо?
— Воля государя непостижима. Но все эти слухи из дворца заставляют задуматься.
Госпожа Ван испугалась и огляделась, убедившись, что за дверью и окнами никого нет:
— Ты… ты посадил своих людей во дворце?
— После помолвки мне не давал покоя страх, — признался Ли Цзинь. — Впервые в жизни я пошёл на такое.
Госпожа Ван больше не могла возражать, но мысль о сыне вызвала новую боль:
— Но ведь ты…
— Ничего «но»! Так и надо! В У-Юэ он станет наследным принцем, будет пользоваться величайшим почётом — какие женщины ему только не достанутся!
— Мне просто жаль… Столько лет я растила его, столько трудов… Когда мы его взяли, он был таким крошечным, лежал в пелёнках и лепетал…
Ли Цзиню тоже было тяжело на душе, но ради спасения всей семьи он вынужден был пойти на это. Что до будущего — об этом ещё можно будет подумать.
Алый закат медленно опускался за горизонт, и небо постепенно темнело.
Юйвэнь Юнь добрался до ближайшего городка и нашёл постоялый двор.
Хозяин, увидев мужчину с девушкой в свадебном наряде, с подозрением прищурился, но всё же радушно встретил гостей:
— Господа, будете есть или ночевать?
— Ночевать. Два номера, — ответил Юйвэнь Юнь, чувствуя, как по телу расползается холод. Он не мог больше ждать.
Цзя Нэ, впервые оказавшись на постоялом дворе, с любопытством оглядывала всё вокруг.
— Хорошо, — хозяин отметил что-то в книге и крикнул: — Эй, мальчик! Проводи господ в номера!
Цзя Нэ потянула Юйвэнь Юня за рукав:
— Что случилось?
— Второй брат, я так проголодалась… — жалобно прошептала она, глядя на столы с едой в общей зале.
Юйвэнь Юнь взял её за руку и, поднимаясь по лестнице, приказал слуге:
— Приготовьте еду, горячую воду и мужскую одежду.
— Хорошо, хорошо! — слуга закивал, но потом неловко ухмыльнулся: — Господин, одежду нужно покупать на улице, за это придётся доплатить, да ещё и за доставку… Хозяин может и ругаться…
Слуга был маленького роста, белое полотенце на его плече постоянно сползало, а улыбка, хоть и дружелюбная, выглядела хитровато.
Юйвэнь Юнь молча вынул из кошелька слиток золота и бросил ему:
— Возьми лучшую одежду. Самый маленький размер.
— Слушаюсь, господин! — Слуга поймал слиток, взвесил его в руке и заулыбался ещё шире.
Добравшись до комнат, слуга открыл двери:
— Вот эта и соседняя — ваши.
— Быстро всё приготовь. До заката.
— Слушаюсь, господин! — Слуга радостно сбежал вниз.
Когда дверь закрылась, Юйвэнь Юнь подошёл к столу, чтобы налить воды, но руки уже дрожали.
Цзя Нэ тем временем с интересом осматривала комнату, трогала разные вещи — всё ей было в новинку. Вдруг почувствовав, что свадебное платье тяжёлое, она сняла верхнюю часть — и сразу почувствовала себя легче.
Она подумала: «Второй брат всё это время нёс меня на руках, перепрыгивая с крыши на крышу… Как же он силён!»
Но тут вспомнилось нечто важнее:
— Второй брат, ты спас только меня. А Ли Чжи-яо? Его ведь ещё не спасли!
Юйвэнь Юнь опёрся лбом на ладонь, пытаясь скрыть дрожь в голосе:
— Сейчас не получится. Подождём Цинъина и остальных — тогда и спасём.
Цзя Нэ кивнула:
— А ты знаешь, кто эти люди? Зачем они похитили Ли Чжи-яо? И ещё… пропала звёздная нефритовая подвеска, которую он мне подарил.
Она задала сразу несколько вопросов.
Юйвэнь Юнь не ответил, лишь поднял на неё ледяной взгляд:
— Ты так о нём беспокоишься?
Цзя Нэ испугалась его холода и робко спросила:
— Разве… разве нельзя?
Юйвэнь Юнь закрыл глаза, сдерживая внутреннюю боль, и с трудом выдавил:
— С этого момента — нельзя.
— Почему? Я ведь не против него. Мы с ним друзья, как с Мяо И. Почему я не могу о нём заботиться?
Ей показалось, что он слишком властный — разве нельзя проявлять дружескую заботу?
Юйвэнь Юнь глубоко вздохнул и больше не хотел говорить.
Цзя Нэ, видя, что он опустил голову и молчит, тоже перестала с ним разговаривать. Она подошла к двери и выглянула наружу — где же еда? Живот уже урчал.
Ага, идёт!
По лестнице поднимался слуга с подносом, а в другой руке держал свежую одежду. На самом деле это была не новая покупка, а его собственная неношеная рубаха — он решил, что девушка такого роста легко в неё влезет. Сзади шёл другой слуга с тазом горячей воды.
Расставив всё в комнате, они вышли.
Первый слуга с облегчением выдохнул — хорошо, что не заметили подмены.
За окном уже сгустилась тьма. Юйвэнь Юнь чувствовал, как внутри него нарастает ледяная боль, будто каждая клетка тела замерзает и трескается. Он встал, едва держась на ногах.
— Нэ, ешь спокойно. Поешь — и ложись спать. На улице небезопасно. Не открывай дверь, пока я сам не приду, — с трудом произнёс он.
Цзя Нэ, поглощённая ароматной едой, лишь кивнула:
— Хорошо.
Юйвэнь Юнь с трудом добрался до соседней комнаты и закрыл за собой дверь.
Как только дверь захлопнулась, его тело, будто окаменевшее, сползло вдоль двери на пол. Внутри всё словно замерзало и разрывалось на части.
Цзя Нэ, голодная до смерти, находила каждое блюдо восхитительным: съела два куска жирной тушёной свинины, любимую рыбу, и в итоге съела почти половину всего, что стояло на столе. В конце она налила себе маленькую чашку супа из ростков сои.
От первого глотка она почувствовала, как живот наполнился до отказа.
Горячая вода в тазу ещё не остыла. Цзя Нэ подошла, наклонилась и умылась. Затем переоделась в мужскую одежду — серо-зелёную. Перед зеркалом она пару раз повернулась — одежда сидела идеально.
http://bllate.org/book/8681/794685
Готово:
