Взгляд Юйвэнь Юня приковался к её алым губам, то и дело приоткрывавшимся и смыкавшимся. Ему так захотелось поцеловать её — прижаться к этим губам, — что дыхание стало тяжелее:
— Да, это во сне.
Его глаза горели, и казалось, он вот-вот склонится к ней.
Такой взгляд был ей слишком знаком: каждый раз он предвещал укус. Цзя Нэ в панике отвела лицо и вдруг уловила чудесный аромат, напоминающий вонтоны. Она огляделась в поисках источника:
— Второй брат, ты принёс мне еду? Как вкусно пахнет!
Юйвэнь Юнь отвёл взгляд, сглотнул и подал ей фарфоровую чашу, стоявшую рядом.
Голос его всё ещё был хрипловат:
— Да. Съешь всё.
Как только он снял крышку, из чашки поднялся белый пар, и насыщенный аромат мгновенно заполнил воздух. Цзя Нэ слегка прикусила губу и уже потянулась за чашей, но вдруг вспомнила: раз это сон, значит, можно позволить себе капризничать.
Она покачала головой.
— Нэ-эр, будь умницей, съешь всё, — мягко уговаривал её Юйвэнь Юнь.
Цзя Нэ настаивала:
— Нет! Я буду есть только если ты сам меня покормишь!
Она говорила властно, почти приказывая.
— Хорошо.
Юйвэнь Юнь одной рукой держал чашу, а другой взял ложку и стал кормить её. Вонтоны были маленькие, белые, аккуратные, и температура — в самый раз. Цзя Нэ ела по одному за раз.
— А теперь дай попить бульон!
Юйвэнь Юнь налил ей бульон.
Позавчера ей вдруг захотелось вонтонов, но те, что принёс Асы, совсем не шли в сравнение с этими — безвкусные и пресные. Почему же те, что привёз второй брат, такие вкусные?
— Кто их приготовил? А в… настоящей жизни можно будет… есть их? — спрашивала она с набитым ртом, щёки надувались, и слова звучали невнятно. — Лучше бы… каждый день… три раза в день!
Холодное лицо Юйвэнь Юня тронула едва заметная улыбка. У него ведь нет времени каждый день готовить для неё.
Чаша опустела до дна — не осталось ни капли бульона.
— Вкусно, — сказала Цзя Нэ, довольная, и слегка причмокнула губами.
Юйвэнь Юнь протёр ей губы влажной салфеткой, затем подал заранее приготовленный слабый солевой раствор для полоскания рта. Цзя Нэ подумала: «Почему даже во сне всё так хлопотно?» — и отвернулась в отказе.
— Будь умницей.
Он никогда никого не обслуживал. Эта девочка — первая.
— Не буду!
Юйвэнь Юнь терпеливо уговаривал:
— Если червячки испортят тебе зубы, как ты будешь кусаться?
Цзя Нэ хитро улыбнулась, снова увернулась и дерзко заявила:
— Не буду, не буду! Ты как черепаха, бубнишь одно и то же!
Да, он её избаловал — теперь она осмеливается с ним спорить. Юйвэнь Юнь ловко сжал пальцами её щёчки, и, как только ротик приоткрылся, другой рукой поднёс чашку со слабым раствором.
Цзя Нэ ничего не оставалось, кроме как прополоскать рот.
Благовоние догорело, и девушка снова начала клевать носом. Юйвэнь Юнь осторожно уложил её, укрыв одеялом, которое она успела сбросить. Он долго смотрел на её спящее лицо, не в силах отвести взгляд.
Спустя долгое время он наклонился: одна рука упёрлась в ложе рядом с её плечом, а пальцы другой — тонкие, с чётко очерченными суставами — медленно скользнули по её лбу, бровям, глазам, кончику носа и, наконец, к губам. Тепло и мягкость… Его пальцы задержались на них, нежно поглаживая.
Он закрыл глаза, словно погружаясь в блаженство, и стал целовать её — нежно, страстно. Он целовал лоб, глаза, щёки — снова и снова, но так и не осмелился коснуться её губ.
Даже прикоснуться не смел.
Он звал её «Нэ-эр» тихим, полным нежности голосом, бесконечно целовал, не отрывая взгляда, пока за окном не начало светлеть. Только тогда он ушёл.
На следующий день.
Цзя Нэ проснулась в прекрасном настроении.
Увидев радостную жрицу, Асы вывела служанок, помогавших с туалетом, и осталась одна: ведь госпожа всё ещё «болела», и следовало сохранять видимость серьёзности.
Но раз жрица счастлива, Асы тоже радовалась — хотя и не понимала, отчего.
— Госпожа, вам приснился ваш любимый второй брат? — поддразнила она, расчёсывая тонкие, мягкие волосы до самых кончиков.
— Ах, Асы! Откуда ты знаешь?! Ты что, превратилась в червячка у меня в животе? — Цзя Нэ не могла сдержать смеха; её лицо в медном зеркале сияло живостью и красотой.
— Какой ещё червячок? — Асы на секунду замерла, но тут же поняла и щекотала Цзя Нэ: — Да, я червячок! Тот самый, что кусает госпожу!
— Ах! — пискнула Цзя Нэ, извиваясь на стуле, и звонкий смех разнёсся по комнате.
Они стали щекотать друг друга, пока Цзя Нэ не сдалась.
— Ладно, ладно, Асы! Я виновата…
Когда всё успокоилось, улыбка на лице Цзя Нэ не исчезла. С лёгкой гордостью она сказала:
— Мне приснился второй брат — такой добрый! Делал всё, что я захочу.
Причёска растрепалась, и Асы снова занялась укладкой, отвечая механически:
— Да-да, пусть вам каждую ночь снятся такие сны.
А сегодня ночью снова приснится второй брат?
После обеда Цзя Нэ только легла, как служанка доложила: пришёл господин Ли.
Асы в спешке усадила Цзя Нэ перед зеркалом, тщательно привела в порядок её наряд и приклеила на лоб цветочную наклейку, прежде чем выйти.
Ли Чжи-яо несколько дней упрашивал Императора, чтобы тот позволил ему навестить Цзя Нэ во дворце Вэйян. Он был вне себя от радости. Хотя при входе во дворец у него отобрали все угощения, кое-что он всё же сумел спрятать.
Во дворце Вэйян имелся двухэтажный цветочный павильон, обвитый плющом и розовыми плетистыми розами. Цветы распустились пышно, вокруг порхали пчёлы и бабочки, наполняя воздух сладким ароматом.
— Нэ-эр, держи, — протянул Ли Чжи-яо Цзя Нэ небольшую шкатулку.
Это была крошечная коробочка из прозрачного стекла, размером с ладонь. Внутри аккуратными рядами лежали белые шарики. Цзя Нэ осторожно ткнула пальцем — мягкие.
— Что это?
Ли Чжи-яо:
— Попробуй.
Цзя Нэ взяла один шарик, понюхала — сладкий аромат йогурта. Она положила его в рот: нежная оболочка лопнула, и внутри разлился сладкий сок с необычным вкусом.
Ли Чжи-яо пояснил:
— Это новое лакомство от знаменитой пекарни «Ли Цзи» в столице. Называется «гулилай».
Сначала вкус показался странным, но в конце осталось приятное послевкусие. Цзя Нэ не удержалась и взяла ещё один.
Ли Чжи-яо прислонился к колонне и смотрел на неё. Сегодня она была в светло-розовом платье, отчего её лицо казалось цветущей персиковой ветвью, а цветочная наклейка на лбу придавала особую живость.
— Нэ-эр, ты так прекрасна, — вырвалось у него, заворожённого её видом.
Цзя Нэ улыбнулась ему, всё ещё жуя лакомство:
— Ты тоже красив, но не так, как мой второй брат.
Ли Чжи-яо выпрямился. Услышав, что он уступает кому-то в красоте, он почувствовал лёгкую тревогу. Но, конечно, молодой Император — лицо, словно выточенное из нефрита, без единого изъяна, с благородной осанкой и холодной, недоступной аурой, внушающей трепет даже при взгляде.
— Ты его не боишься? — спросил Ли Чжи-яо. Ему казалось, такая нежная и хрупкая девочка должна быть очень пугливой.
— Нет, — ответила Цзя Нэ, но тут же добавила: — Хотя когда он злится, бывает страшно.
Она подняла руку и показала ему ноготь на мизинце:
— Но только вот настолько.
Коробочка опустела. Ли Чжи-яо естественно взял её из её рук и поставил на столик рядом.
— Нэ-эр, я никогда не буду на тебя сердиться и не стану злиться.
На уголке её губ осталась капля тёмного сока. Ли Чжи-яо протянул руку, чтобы вытереть её.
Цзя Нэ не двигалась, позволяя ему. Он действовал так осторожно, будто боялся причинить ей боль. Она моргнула и с подозрением посмотрела на него:
— Даже если я сделаю что-то плохое, ты не рассердишься?
— Ты не можешь поступить плохо. Если кто-то скажет, что ты ошиблась, я всё равно буду на твоей стороне.
Её кожа была такой мягкой, что он не хотел убирать руку и ещё немного погладил её.
— Ты такой добрый, — сказала Цзя Нэ, и её глаза, словно лунные серпы, сияли от радости; лицо, подобное цветущей персиковой ветви, было необычайно прелестным.
Ли Чжи-яо тоже улыбнулся. Его сердце растаяло, как вода. Всю жизнь он будет добр только к ней одной.
Вспомнив что-то, он снял с шеи белый нефритовый амулет в форме звезды.
— Это со мной с детства. Моя самая дорогая вещь. Теперь она твоя.
Он сам надел его ей на шею, обхватив её тонкую шейку руками и застёгивая замочек.
Нефрит был прохладным на ощупь и очень красивым. Цзя Нэ понравился подарок, но её улыбка постепенно погасла, и она опустила голову:
— Но… у меня нет ничего, чтобы подарить тебе.
У неё тоже была вещица с детства — жемчужина, которую отец подарил ей на сотый день рождения. Но после проверки крови её отобрали.
— Тогда закрой глаза. Я сам возьму то, что нужно, — тихо и нежно сказал Ли Чжи-яо.
Цзя Нэ взглянула на него, потом послушно закрыла глаза, думая, что он хочет снять с неё заколку.
Её ресницы — длинные и густые — слегка дрожали. Ли Чжи-яо подошёл ближе, нежно обхватил ладонями её лицо и поцеловал в лоб.
Лёгкий ветерок принёс с собой аромат цветов.
Всю жизнь он будет беречь и любить её.
— И всё? — удивилась Цзя Нэ. — Один поцелуй вместо такой драгоценной нефритовой подвески?
Ли Чжи-яо улыбнулся и ласково щёлкнул её по носику:
— Да, этого достаточно.
В этот момент перед ними неожиданно возник Цинъин. Его голос звучал холодно:
— Господин Ли, прошу проследовать со мной в Императорский кабинет. Его Величество желает вас видеть.
— Слышал, господин Ли славится своим литературным талантом. Ваше сочинение о государственном управлении в прошлом году получило похвалу от Верховного Императора и принесло вам известность в столице.
В кабинете Императора из курильницы поднимался ароматный дымок сандала, а солнечные лучи косо проникали внутрь. Юйвэнь Юнь неторопливо расхаживал по комнате, держа в руках сочинение Ли Чжи-яо.
Ли Чжи-яо стоял с достоинством и ответил, склонив голову:
— Это сочинение выражает мои искренние мысли и убеждения.
Юйвэнь Юнь слегка приподнял бровь, положил свиток на стол:
— Также слышал, что вы с детства занимаетесь боевыми искусствами и достигли больших успехов.
— В детстве я часто болел, поэтому начал заниматься боевыми искусствами лишь для укрепления здоровья…
Он не успел договорить, как Юйвэнь Юнь бросил ему меч и холодно приказал:
— Идём со мной.
Ли Чжи-яо последовал за ним. Едва они вышли, клинок Юйвэнь Юня со свистом метнулся к его голове. Ли Чжи-яо ловко уклонился, но противник атаковал без устали, и ему пришлось уворачиваться ещё несколько раз.
Клинки столкнулись. Юйвэнь Юнь смотрел на него с едва уловимой усмешкой, в глазах мелькнула неясная эмоция:
— Чего ты уворачиваешься? Просто потренируемся, без лишнего.
Его взгляд был остёр, как лезвие. Ли Чжи-яо почувствовал неловкость, но всё же собрался с духом:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
За пределами кабинета две фигуры — в чёрном и белом — мелькали, как молнии.
Чань Фу и Цинъин наблюдали со стороны.
— Господин Ли явно проигрывает, едва успевает уклоняться, — заметил Чань Фу, хоть и не разбирался в боевых искусствах.
Цинъин взглянул на него и медленно произнёс:
— Мастерство Его Величества в фехтовании превосходно. Вряд ли кто-то в мире сможет сравниться с ним.
В итоге Ли Чжи-яо проиграл. Юйвэнь Юнь заставил его отступать шаг за шагом, пока клинок не заскрежетал по мраморному полу, высекая искры. У самой лестницы Император наконец остановился.
Ли Чжи-яо опустился на одно колено. Он проиграл с достоинством — отдал все силы, но Император использовал лишь треть своего мастерства, и этого оказалось достаточно.
Юйвэнь Юнь смотрел на него сверху вниз. Его длинные пальцы медленно скользнули по лезвию меча, и звонкий голос прозвучал спокойно:
— Неплохо. Раз я выдаю Си Пин за тебя, мне не придётся волноваться, что ты не сможешь её защитить.
Юноша почувствовал стыд и упрямо выпрямил шею:
— Ваше Величество, можете быть спокойны. Я непременно буду оберегать жрицу, даже ценой собственной жизни.
Свадьба приближалась, и ведомство ритуалов всё активнее готовилось к церемонии. Юйвэнь Юнь пожаловал Ли Чжи-яо особняк для их будущей жизни, выбрал из числа придворных служанок двух старших горничных в приданое и назначил богатое приданое.
Сумерки сгущались, луна окутывалась лёгкой дымкой.
Цзя Нэ снова проснулась в полусне, моргнула пару раз и, наконец, разглядела стоящего у ложа человека. Лицо её сразу озарилось улыбкой, глаза заблестели, как лунные серпы.
— Второй брат, я снова тебе приснилась?
Юйвэнь Юнь кивнул и стал кормить её пудингом из цветов гибискуса, по ложечке за раз. Цзя Нэ открывала ротик и ела, щёки надувались, как у белочки.
Съев несколько ложек, она вдруг озорно сжала губами ложку и не отпускала.
Наклонив голову набок, она с любопытством наблюдала за его реакцией.
Он по-прежнему оставался холодным, взгляд его был ледяным, но всё же казался гораздо нежнее, чем в реальности.
— Умница, отпусти, — терпеливо уговаривал он.
Цзя Нэ послушно отпустила ложку, но тут же откинула одеяло, перебралась к нему на колени, обвила шею тонкими ручками и потерлась щёчкой о его лицо. Затем подняла голову и, открыв ротик, требовательно протянула:
— А-а-а!
Её губы были алыми и нежными, и сквозь них виднелся розовый язычок.
http://bllate.org/book/8681/794682
Готово:
