Цзя Нэ не переставала удивляться:
— Ли Чжи-яо, ты просто невероятен!
Тут же вспомнилось ей: разве не собаки одни ловят угощение прямо на лету?
Ли Чжи-яо уже собирался сказать, что это ещё не предел — у него есть и поудивительнее, — как вдруг девушка подошла ближе и, потянувшись, осторожно коснулась его виска. Он не понял, зачем она это делает.
— Хороший мальчик, — с улыбкой сказала она.
Ли Чжи-яо лишь безнадёжно вздохнул. Да, сейчас он и впрямь походил на пса — разве не так ловит лакомство у хозяина только собака?
От девушки исходил лёгкий, едва уловимый аромат, и от него, казалось, кружилась голова. В душе он беззвучно прошептал: «Если тебе так нравится, я готов быть твоей собакой».
Неизвестно, сколько прошло времени, но Юйвэнь Юнь вдруг вернулся. Он был один и, стоя в стороне, наблюдал за тем, как несколько человек весело смеялись и шутили.
Он ушёл лишь тогда, когда Цзя Нэ скрылась из виду. Вернувшись в императорский кабинет, он сжал в руке чайную чашу так сильно, что та рассыпалась на осколки. Острые черепки впились в ладонь, и кровь капала на пол, одна капля за другой.
Чань Фу, пришедший заменить чай, застал его в таком состоянии.
— Ваше Величество, что вы делаете? — воскликнул он и тут же громко крикнул в сторону двери: — Эй, сюда! Быстро позовите придворного врача!
— Вон отсюда! — рявкнул Юйвэнь Юнь.
Автор говорит: «Некоторые люди просто обожают мучить самих себя».
У ворот Чунхуа-дворца.
Темнота, прохладный ветерок и изредка доносящиеся кваканья лягушек.
Цзя Нэ уже восемь дней не видела Юйвэнь Юня. Сегодня она специально не ложилась спать и пришла в его покои, надеясь, что он уже вернулся после государственных дел.
— Братец, ты уже отдыхаешь? — спросила она у ночного стража.
Страж, опустив голову, ответил:
— Доложу жрице: Его Величество уже почивает.
Значит, братец всё-таки здесь. Цзя Нэ собралась было войти, но страж протянул руку и преградил ей путь.
— Жрица, нельзя. Его Величество повелел, чтобы его никто не беспокоил.
Асы шагнула вперёд и отстранила руку стража:
— Никто? Даже любимейшая жрица Его Величества?
Но страж упрямо поднял руку снова:
— Его Величество сказал «никто». Это касается и вас, жрица.
Асы уже готова была ворваться внутрь, но Цзя Нэ остановила её за рукав:
— Ладно, пойдём обратно.
Она поняла: братец нарочно избегает её.
— Жрица, не думайте лишнего, — утешала Асы, — наверное, Его Величество просто очень устал. Ведь он встаёт до пяти утра на утреннюю аудиенцию, а с документами засиживается до полуночи. Спит всего несколько часов в сутки.
Внезапно Асы быстро подошла к Цзя Нэ, оглянулась на служанку с фонарём и, приблизив губы к уху девушки, заговорщицки прошептала:
— Служанка слышала: у Его Величества нет печати государства. Её до сих пор не нашли.
Цзя Нэ ахнула. Во все времена правитель обязан был обладать передаваемой из поколения в поколение печатью государства. Неужели Верховный Император не передал её братцу?
Внезапно под ногами что-то мягкое и скользкое шевельнулось. Цзя Нэ вскрикнула от страха, сердце заколотилось.
Асы подхватила её, погладила по спине, успокаивая. Служанка с фонарём подбежала ближе — и увидела, как лягушка прыгнула в кусты.
— Жрица, не бойтесь, это просто лягушка.
Цзя Нэ глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Как же она испугалась!
Мысль о печати не давала ей покоя. Без неё придворные чиновники наверняка ропщут. На следующий день, получив разрешение Юйвэнь Юня (на самом деле она лишь передала ему слова через Цинъина), она отправилась к своей матушке.
Ведь раньше матушка была самой любимой наложницей Верховного Императора. Наверняка она знает, где хранится печать.
Так и оказалось: Фу Ланьси действительно знала, хотя не была уверена, не переложил ли Верховный Император её в другое место. Цзя Нэ не стала долго размышлять и сразу пошла к Юйвэнь Юню.
По пути в императорский кабинет она встретила наложницу Мэн.
Цзя Нэ торопилась и хотела просто пройти мимо, но та окликнула её резким, пронзительным голосом:
— Стой!
Наложница Мэн извивалась, приближаясь к ней. Её пальцы, покрытые алым лаком, сжимали розовый шёлковый платок у губ. Узкие, кошачьи глаза оценивающе скользнули по девушке.
Цзя Нэ остановилась:
— Чем могу служить, наложница?
Раньше наложница Мэн и Фу Ланьси не ладили между собой. Теперь, глядя на дочь соперницы — такую же прекрасную, но ещё и невинную, — в сердце наложницы Мэн разгоралась зависть.
— Я — наложница, — холодно сказала она, — и ты, увидев меня, должна пасть на колени.
Девушка унаследовала от матери черты лица, но была совсем иной — чистой, почти ребяческой, и в то же время в ней чувствовалась скрытая, соблазнительная притягательность.
«Любой мужчина наверняка растает от неё!» — подумала наложница Мэн, и её лицо стало ещё мрачнее.
— Кто сказал, что нужно кланяться? — возмутилась Цзя Нэ, щёки её порозовели. — Почему ты велела — и я должна пасть на колени?
— Таковы законы! — парировала наложница Мэн. — Так было всегда!
Но теперь, когда за Цзя Нэ стоит защита императора, она не боится:
— Законы устанавливает нынешний государь! Приведи сюда Его Величество — если он скажет кланяться, я упаду на колени!
Наложница Мэн не ожидала такой дерзости от девчонки.
— Ты всего лишь жрица с пустым титулом, — презрительно фыркнула она, — а уже осмеливаешься задирать нос передо мной! Подожди немного: скоро ты покинешь дворец и выйдешь замуж за сына министра. Тогда все будут швырять в твоё личико гнилые яйца!
Цзя Нэ замерла:
— Какое замужество? За кого?
Асы тоже растерялась и посмотрела на свою госпожу.
— Ах, так он тебе ещё не сказал? — злорадно усмехнулась наложница Мэн. — В императорском кабинете уже составлен указ. Осталось лишь объявить.
Голова Цзя Нэ закружилась, будто её ударили. Сердце сжалось от страха. А наложница Мэн продолжала ядовито шептать:
— Государь прекрасно знает, какое у тебя сомнительное положение, но всё равно выдаёт тебя замуж. Скажи-ка, есть ли в его сердце хоть капля заботы о тебе?
— Тебе потом и из дому не захочется выходить. Ведь тебя будут гнать, как крысу!
Каждое слово резало слух.
Цзя Нэ бросилась бежать. Всего лишь несколько дней назад она сказала братцу, что согласна на любой брак по его воле… А он тут же составил указ о её помолвке с другим!
Асы бежала следом:
— Жрица, подождите! Может, наложница Мэн просто врёт?
— Я сама спрошу братца! — выкрикнула Цзя Нэ. — Узнаю, правда ли это!
Был полдень. Дверь императорского кабинета была приоткрыта. Две служанки стояли у входа. Цзя Нэ ворвалась внутрь, но никого не нашла.
— Где Его Величество? — спросила она у служанок, опустившихся на колени.
— Мы не знаем, жрица, — ответила одна из них.
На столе лежали неразобранные документы — он обязательно вернётся. Цзя Нэ решила дождаться.
— Жрица, попробуйте немного пирожных, — Асы подала ей тарелку с хэсу и чашку горячего чая.
Но Цзя Нэ было не до еды. Внезапно её взгляд упал на угол стола — там лежал сверкающий указ. Она взяла его и прочитала.
Каждое слово было ясно и неумолимо.
— Асы, наложница Мэн сказала правду, — прошептала Цзя Нэ.
Слёзы тут же наполнили её глаза.
Асы вспомнила, что в доме министра есть только один сын — Ли Чжи-яо. Несколько дней назад, когда они собирали вишни, он показался ей красивым, благородным юношей с выразительными бровями и ясным взором. И тогда жрица с ним весело болтала.
— Жрица, не плачьте! — утешала Асы, вытирая её слёзы. — Сын министра — прекрасная партия. Хорошее происхождение, достойный характер. Вам он не нравится?
— Не знаю… Просто я не хочу выходить замуж! — всхлипнула Цзя Нэ. — Я не хочу уезжать из дворца. Там я редко буду видеть матушку… и братца.
— Жрица, не бойтесь, что вас обидят! Вы такая добрая — Ли-господин наверняка будет вас беречь. И я сделаю всё, чтобы защитить вас!
Цзя Нэ покачала головой:
— Дело не в этом… Я просто не хочу замуж!
Она мечтала провести всю жизнь рядом с матушкой и братцем.
В этот момент вошёл Юйвэнь Юнь и увидел девушку, сидящую за столом и плачущую, как цветок груши под дождём.
— Кто пустил её сюда? — ледяным тоном спросил он у служанок у двери.
— Ваше Величество, мы не смогли удержать жрицу… Боялись причинить ей боль, — дрожащим голосом ответили служанки.
— Идите получать наказание!
— Слушаемся, — прошептали они.
Асы мудро вышла из кабинета.
Юйвэнь Юнь подошёл к Цзя Нэ. Его ледяная, гневная аура нависла над ней. Девушка подняла на него глаза, полные слёз, и встретилась с его холодным взором.
— Братец, я не хочу замуж, — умоляюще сказала она, показывая указ. — Отмени это, пожалуйста?
— Вон, — коротко бросил он.
Цзя Нэ подошла ближе и легонько потянула его за рукав:
— Братец, я не хочу замуж!
Она плакала уже давно — глаза и носик покраснели, губки набухли от укусов и казались особенно сочными. Она выглядела такой хрупкой и жалкой.
Юйвэнь Юнь закрыл глаза, глубоко вдохнул и резко сбросил её руку, оттолкнув в сторону.
— Вон отсюда! — рявкнул он.
Цзя Нэ пошатнулась, но снова ухватилась за его ладонь:
— Братец, я не хочу уезжать от тебя и от матушки… Умоляю!
— Я не выйду замуж! Нэо никогда не выйдет замуж!.. — рыдала она, голос стал хриплым от слёз.
Юйвэнь Юнь стоял, будто прикованный к полу. Он не выносил её слёз. Её маленькое тело прижималось к нему, и он хотел обнять её… Но рука, поднятая в воздух, так и опустилась обратно.
— Решение императора окончательно. Завтра на утренней аудиенции указ будет оглашён.
Цзя Нэ вдруг отпустила его, отступила на два шага и уставилась на него красными от слёз глазами. Потом её взгляд упал на ножницы на столе. Она схватила их и начала резать указ на мелкие кусочки.
Если он разорван, завтра нельзя будет его оглашать.
Юйвэнь Юнь сжал зубы от боли и гнева, глаза его налились кровью. Он схватил её за запястье:
— Ты совсем избаловалась?!
Цзя Нэ резко вырвалась и закричала:
— Ты меня не балуешь! В твоём сердце нет меня! Я сказала, что не хочу замуж, а ты всё равно заставляешь! Ты хочешь причинить мне боль!
Она задыхалась от рыданий, грудь судорожно вздымалась.
Юйвэнь Юнь стиснул кулаки так сильно, что костяшки побелели, и рявкнул:
— Сюда! Отведите жрицу в дворец Вэйян! Пусть размышляет о своём поведении! Без моего приказа — никуда не выпускать!
Появилась Цинъинь, нахмурив брови:
— Жрица, пойдёмте.
Цзя Нэ не двигалась, не отрывая взгляда от Юйвэнь Юня.
Тот бросил на неё ледяной, пронзительный взгляд. Цинъинь решительно подхватила Цзя Нэ на руки и унесла прочь.
Цзя Нэ была хрупкой и слабой — ей не совладать с Цинъинь, обученной воинским искусствам. Она только кричала вслед императорскому кабинету:
— Юйвэнь Юнь! Я ненавижу тебя! Ненавижу!
Тишина вернулась в кабинет. Юйвэнь Юнь опустился в кресло, закрыл глаза — они были красными и уставшими. Когда он открыл их снова, в них читалась лишь усталость и отчаяние.
Придётся составлять указ заново. Собирая обрывки, он заметил на бумаге засохшие пятна крови. Взглянув на ножницы, увидел там тоже кровь.
Сердце его будто пронзили иглой — острая, судорожная боль сковала дыхание.
Но выдать её замуж всё равно придётся. Обязательно.
Ночью.
Юйвэнь Юнь пришёл в дворец Вэйян.
Было уже за полночь. Цзя Нэ, долго плакавшая, наконец уснула.
Асы сидела у её ложа. Увидев императора, она тихо отпустила руку девушки и вышла.
За окном моросил дождь, одежда Юйвэнь Юня слегка промокла. В палатах горела лишь одна свеча, мягкий свет окутывал всё вокруг. Юйвэнь Юнь сел рядом с ложем и осторожно взял её маленькую руку. Рана уже была перевязана. Он аккуратно снял повязку — на пальце была царапина, присыпанная белым порошком лекарства.
Он перевязал рану заново, положил руку обратно и долго смотрел на спящее личико девушки.
Неизвестно, сколько он так сидел, но вдруг Цзя Нэ застонала во сне. Из уголка глаза скатилась слеза, и губы шевельнулись:
— Братец… не замуж… не надо…
Она говорила бессвязно, но слёзы текли всё сильнее.
Юйвэнь Юнь наклонился и прижал свои холодные губы к её полуоткрытым устам… Но в последний момент остановился и лишь поцеловал её веки, нежно сцеловывая слёзы.
— Нэо, — прошептал он, прижавшись губами к её уголку рта. Голос был хриплым, тяжёлым, но полным нежности. — Не упрямься, пожалуйста… Братцу так больно.
Лицо чесалось. Во сне она нахмурила брови и сонным голосом спросила:
— Где болит?
Цзя Нэ даже не открыла глаз — казалось, она всё ещё спала, пребывая в полудрёме.
Юйвэнь Юнь поцеловал ладонь её раненой руки, затем приложил её к своему сердцу:
— Здесь. Здесь болит.
Ладонь ощутила сначала холод и влагу, но потом — жгучий жар. Цзя Нэ быстро отдернула руку, открыла глаза и медленно села.
http://bllate.org/book/8681/794678
Готово:
