В полусне перед ней сидел второй брат.
— Я сплю? — прошептала она. Длинные ресницы дрожали, и она дважды моргнула, пытаясь разглядеть человека перед собой.
Юйвэнь Юнь прикрыл ладонью её глаза:
— Да, это сон.
В следующее мгновение он наклонился и укусил её за ухо — нежно, но крепко. В его тёмных глазах бушевала страсть, о которой он сам, возможно, не подозревал.
Больно.
Цзя Нэ инстинктивно отвернулась, но Юйвэнь Юнь тут же последовал за ней и обхватил её лицо широкой ладонью, лишив возможности двигаться. Оставалось лишь смириться.
«Какой же второй брат вредный — даже во сне!»
Прошло немало времени, прежде чем он наконец отпустил её. Ухо Цзя Нэ уже онемело.
— Второй брат, ты укусил меня… Значит, я не выйду замуж? — Она потрогала ухо пальчиками и смотрела на него сквозь мягкий свет свечи. В её глазах отражалось лицо Юйвэнь Юня.
Он молчал.
Цзя Нэ откинула одеяло и уселась прямо ему на колени. Её нежные ручки взяли его за оба уха и слегка потянули, капризничая:
— Ну пожалуйста?
Юйвэнь Юнь попытался отстранить её:
— Нет.
Цзя Нэ фыркнула:
— Какой же ты противный, даже во сне!
Чем сильнее он отталкивал, тем ближе она прижималась, крепко обхватив его шею и не желая отпускать.
Тело на коленях было такое мягкое и ароматное… При этой отчаянной близости дыхание Юйвэнь Юня стало тяжелее.
В конце концов он сдался и перестал двигаться.
— Раз не хочешь разрешать, тогда верну укус, — сказала Цзя Нэ и, раскрыв ротик, укусила его за шею. Она решила: раз всё равно это сон, укушу как следует.
Но, услышав его приглушённый стон боли, Цзя Нэ не выдержала и смягчилась. Однако не отпустила — вместо этого стала делать то же, что и он: посасывала укушенное место и дула на него.
Юйвэнь Юнь закрыл глаза, покрасневшие от напряжения, и всё крепче сжимал её в объятиях.
Наконец:
— Второй брат, с тобой всё в порядке? — растерянно спросила Цзя Нэ.
Только что он глухо вздохнул, дрожа всем телом. А теперь на лбу у него проступили жилы, лицо покрылось потом.
Спустя мгновение, немного придя в себя, Юйвэнь Юнь всё ещё прерывисто дышал:
— Со мной всё хорошо, Нэ-эр. Спи.
Цзя Нэ покачала головой и спрятала лицо у него на груди:
— Не уходи. Даже во сне ты не можешь остаться со мной?
Слишком привязчиво!
Он резко рубанул ладонью по её затылку, и девушка медленно закрыла глаза. Юйвэнь Юнь уложил Цзя Нэ обратно под одеяло, аккуратно заправил края и быстро вышел.
Асы стояла в главном зале с зонтом в руках:
— Ваше Величество, на улице сильный дождь. Возьмите зонт.
Юйвэнь Юнь не ответил и шагнул прямо в ливень.
Холодная вода смывала жар с его тела и тот странный, непонятный аромат. Всё ещё ничего не случилось — всего лишь пару поцелуев, а он уже…
В темноте он ударил кулаком по красной колонне коридора, и та треснула. Его рука тоже поранилась, и кровь стекала по запястью, смешиваясь с дождём.
Похоже, он действительно болен. Похоже, он действительно неспособен.
Так ли это со всеми женщинами? Или только с Нэ-эр?
Цзя Нэ находилась под домашним арестом во дворце Вэйян. Утром она велела Асы сходить на дворцовую аудиенцию и узнать новости. К счастью, Юйвэнь Юнь так и не издал указа, и весь день она вела себя спокойно — хоть и была подавлена, но не плакала и не устраивала сцен.
Вечером люди, которых Юйвэнь Юнь велел Чань Фу отправить, прибыли.
Во дворце Чунхуа Юйвэнь Юнь составлял указ.
Женщина, тщательно умывшись, надела лишь алый лифчик, а сверху — прозрачную, почти невесомую шаль. Её фигура была соблазнительна и пленительна. Она заварила горячий чай и поднесла его к письменному столу.
— Ваше Величество, — промурлыкала она, голос звучал томно и нежно.
Она изящно опустилась на колени рядом с ним. Молодой император излучал холодную строгость; рядом с ним будто струился лёгкий мороз. Его лицо было прекрасно, как весенние горы и реки, но при этом недоступно и отстранённо.
Кончик кисти замер. Юйвэнь Юнь взял чашку, сделал глоток и продолжил писать указ.
— Как прекрасно пишет Ваше Величество! В изяществе чувствуется сила, — вздохнула женщина и добавила: — Жаль, мои иероглифы уродливы, словно каракули. Может, как-нибудь Вы научите меня?
Её глаза сияли, и в них отражался его холодный профиль.
— Хорошо, — коротко ответил Юйвэнь Юнь.
Женщина тихо улыбнулась и придвинулась ближе. Когда указ был готов, она обвила его тонкими руками:
— Ваше Величество, мне так холодно…
И её пальцы потянулись к его поясу.
— Пожалейте меня, согрейте…
Она была необычайно красива, её тело — изящно и соблазнительно, глаза — как у лисицы, завораживающе томные. Но Юйвэнь Юнь смотрел на неё без малейшего интереса.
— Ваше Величество…
Когда она попыталась прижаться к нему, в нём вдруг вспыхнуло отвращение. Он резко встал, и женщина упала на пол.
— Уходи, — холодно приказал он.
Чань Фу за дверью нервно расхаживал, складывая руки над головой и моля небеса:
«Пусть Ваше Величество будет силён! Пусть сегодня ночью наконец родится наследник!»
Вскоре женщина вышла, плотно запахнув одежду, с явным недовольством на лице.
Чань Фу тяжело вздохнул. Опять не получилось.
— Ах!
Внутри дворца Юйвэнь Юнь смотрел на готовый указ о помолвке — и вдруг швырнул его на пол, а затем пнул стол, разбросав чернильницу, бумаги и кисти.
Почему все остальные женщины даже в глаза не лезут, а он теряет голову от одной только Нэ-эр? Стоит коснуться — и он уже не в силах сопротивляться.
Какая же это болезнь?! Сначала «Капля воды», теперь ещё и это мучение!
Чань Фу робко вошёл и начал собирать разбросанные вещи:
— Ваше Величество, что случилось? Вам не понравилась красавица?
Ответа не последовало.
— Ваше Величество, красавиц много. Завтра я пришлю другую?
Долгая пауза. Наконец раздался холодный голос:
— Не посылай. Всё равно бесполезно.
— Да, Ваше Величество.
Чань Фу про себя тяжело вздохнул. Императору уже двадцать, а ни одного наследника, да и во всём гареме — ни единой наложницы. Как такое возможно?
Когда уборка закончилась и Чань Фу уже выходил, Юйвэнь Юнь произнёс:
— Позови Лю Пина.
Чань Фу удивился — зачем лекарю в такую рань? — но тут же послал за ним.
Вскоре Лю Пин, неся аптечку, поспешил ко дворцу.
— Ваше Величество, что с Вами? — обеспокоенно спросил он.
Юйвэнь Юнь нахмурился:
— Я думаю… я неспособен.
Дело касалось наследника и судьбы государства, поэтому Лю Пин не осмелился пренебречь ни на миг. Он проверил пульс, поставил иглы.
— Пульс Ваш ровный и сильный, тело крепкое, никаких физических отклонений нет, — сказал он. — Как я уже говорил ранее, Ваше Величество, это душевная болезнь. Её лечит только сердечное лекарство.
Во дворце Вэйян перед сном Асы гасила свечи одну за другой.
Цзя Нэ лежала на ложе:
— Асы, оставь одну.
— Хорошо.
— Вчера, когда горела свеча, мне приснился второй брат. Может, и сегодня снова приснится.
Асы почувствовала неладное:
— Но вчера Его Величество действительно приходил к Вам, разве Вы не помните?
Второй брат приходил вчера?!
Неудивительно, что сон был таким реальным.
Цзя Нэ вспомнила: вчера он укусил её, а потом она вернула укус. И ещё… как и в тот давний раз, он снова… упёрся в неё чем-то.
Что это было? И, кажется, именно из-за этого второму брату стало так тяжело.
Цзя Нэ укусила свой палец. Он же сам решил выдать её замуж — зачем ей теперь переживать за него, думать о нём?
— Асы, погаси свечу! От света я не могу уснуть!
— Хорошо…
(«Госпожа так переменчива», — подумала Асы.)
На следующее утро Асы снова отправилась на аудиенцию. К концу дня раздался пронзительный голос евнуха, объявлявшего указ о помолвке. Вскоре несколько чиновников с указом прибыли во дворец Вэйян.
— По воле Небес и повелению Императора: жрица Цзя Нэ добродетельна, скромна, умна и прекрасна. Старший сын Дома Секретаря Ли Чжи-яо достиг совершеннолетия и достоин взять себе супругу… Все обряды поручаются дому Ли и Министерству обрядов. Астрологи выберут благоприятный день для свадьбы. Объявляется всему Поднебесному. Да будет так!
Евнух протянул указ Цзя Нэ:
— Поздравляю, жрица!
Едва они отошли, Цзя Нэ швырнула ненавистный указ вслед. Слуги не осмелились оглянуться и продолжили идти.
— Его Величество проявил к жрице великую милость. Дом Ли — более чем достойная партия. Чего ей ещё не хватает?
Старший евнух тихо отчитал младшего:
— Замолчи! В дворце нельзя болтать! Хочешь потерять голову?
— Да, учитель.
Цзя Нэ утром выпила лишь глоток каши, а на обед отказалась от еды вовсе.
Асы осторожно отделила кусочек рыбы от костей и положила перед ней:
— Госпожа, рыба свежая. Попробуйте.
Цзя Нэ покачала головой, на ресницах ещё блестели незасохшие слёзы.
— Весенние побеги бамбука особенно нежные и сочные. Вы же сами говорили, что они вкусны, — Асы положила кусочек побега ей в рот.
Цзя Нэ отвернулась, свернулась калачиком на кушетке и холодно бросила:
— Я сказала — не хочу! Убери!
— Тогда хоть глоток супа? Я принесу.
Асы была в тревоге: госпожа и так хрупка, а после утреннего плача совсем обессилела. Без еды совсем плохо будет.
Едва фарфоровая чаша приблизилась, Цзя Нэ резко оттолкнула её.
Осколки и бульон разлетелись по полу.
Внезапно она вскочила и босиком побежала к двери.
— Госпожа, осторожно! На полу осколки! — крикнула Асы, но Цзя Нэ уже почувствовала боль в ступне. Ей было всё равно.
У дверей стояли несколько крепких служанок, которые тут же преградили ей путь.
— Пропустите! Я хочу видеть Императора! — Цзя Нэ пыталась оттолкнуть их руки, но её силы были ничтожны.
— Таково повеление Его Величества. Если будете устраивать сцены, мы не постесняемся применить силу! — строго сказала старшая служанка.
Цзя Нэ не могла сдвинуть их с места. В ярости и отчаянии она закричала:
— Я не устраиваю сцен! Пропустите!
И снова заплакала:
— Второй брат… Мне так больно в ногу…
Её голос уже охрип от слёз.
Асы усадила Цзя Нэ обратно на кушетку и осторожно осмотрела ступню. На белой коже ярко алела свежая рана.
— Бегите к Императору! Жрица поранилась!
Служанки переглянулись. Старшая наконец сказала:
— Это лишь царапина. Не стоит беспокоить Его Величество и звать лекаря.
***
Три дня спустя Асы вызвали в императорский кабинет для допроса.
Было время ужина. Чань Фу подавал блюда, а Асы стояла на коленях, опустив голову.
Юйвэнь Юнь сделал глоток прозрачного супа:
— Как поживает жрица?
Голос Асы дрожал от слёз:
— Ваше Величество… Жрица очень плохо. Она всё плачет, глаза целыми днями мокрые. Не ест, сильно похудела. Рана на ноге до сих пор не зажила.
Она подняла лицо, залитое слезами:
— Умоляю, Ваше Величество, навестите её!
И поклонилась до земли. Звук эха разнёсся по огромному залу.
— Как она поранилась? — Юйвэнь Юнь отложил палочки, аппетит пропал.
— В день объявления указа утром госпожа порезалась осколком. Служанки у двери сказали, что это мелочь, и не позволили сообщить Вам или вызвать лекаря.
— Во дворце Вэйян есть мази от ран, но они не подходят для такой травмы…
Она не договорила — высокая фигура уже прошла мимо, оставив лишь след холодного аромата.
Чань Фу смотрел на нетронутый ужин и тяжело вздыхал. Жрица последние дни страдает, но и Император не лучше: ест по две ложки супа, и лицо его день ото дня становится всё худее.
Когда Юйвэнь Юнь пришёл во дворец Вэйян, осколки уже убрали. Девушка сидела на кушетке, обхватив колени руками, голова опущена — маленький, жалкий комочек.
Услышав шаги и почувствовав знакомый холодный аромат, она подняла лицо. Глаза были опухшие от слёз, а когда-то сияющее личико — измождённое и бледное.
— Второй брат… — прохрипела она, голос едва слышен.
Она чуть приоткрыла руки, будто прося обнять, но услышала лишь ледяной голос:
— Послезавтра вечером устрою банкет. Приедет весь дом Ли. За эти два дня приди в себя и не показывайся перед гостями в таком виде.
http://bllate.org/book/8681/794679
Готово:
