Тщательно всё обдумав, Цзя Нэ оперлась руками на стол и запрыгнула на него, обвила шею Юйвэнь Юня и резко ткнулась лбом ему в нос.
Юйвэнь Юнь был высок, и она достала лишь до его носа.
На этот раз он не успел увернуться — в носу вспыхнула острая боль, кислая и резкая.
Девушка уже ликовала: её улыбка сияла так ярко, будто весеннее солнце. Она весело объявила:
— Ну вот! Ты стукнул меня по лбу, я — тебя по носу. Считаем, что сошлись.
Действительно, ни капли убытку она терпеть не собиралась.
Сегодня ещё были занятия, да и нужно было вернуться во дворец Вэйян, чтобы привести себя в порядок. Цзя Нэ обняла Юйвэнь Юня и тут же отстранилась.
Аккуратно собрав тетради, она вышла из зала лёгкой походкой, оставив после себя лишь лёгкий, свежий аромат.
Юйвэнь Юнь смотрел ей вслед, на хрупкую, живую фигурку, и лицо его потемнело. «Невоспитанное создание… Видимо, придётся всё-таки отправить её из дворца!»
Утром поднялся туман, и в воздухе медленно опускалась прозрачная дымка.
Было прохладно. Цзя Нэ приподняла плечи и ускорила шаг.
Асы спешила следом и тревожно спросила:
— Госпожа, а утром что-то случилось?
Почему, когда она хотела войти, чтобы помочь госпоже одеться, Его Величество не пустил её и даже сам принёс одежду? Наверное, произошло что-то важное.
— Ничего же, — ответила Цзя Нэ. Настроение у неё было прекрасное: второй брат больше не сердился, они помирились.
— Прошлой ночью мне так сладко спалось, было так тепло… Проснулась — и сразу увидела второго брата. Прекрасно!
Асы молчала, недоумевая.
Но почему тогда переодевались? Асы не могла понять.
Ладно, раз госпожа говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Наверное, она просто слишком много думает.
После утренней аудиенции Юйвэнь Юнь задержал министра Ли Цзиня.
Положение при дворе было непростым: одни открыто заявляли, что император без печати не может считаться законным правителем, другие тайно поддерживали третьего принца. Ли Цзинь был честным чиновником, поэтому, даже оказавшись один на один с государем, остался спокоен и собран.
Юйвэнь Юнь спросил:
— У старшего сына министра, Ли Чжи-яо, есть ли невеста?
Ли Цзинь не ожидал, что его оставят после аудиенции, и ещё больше удивился прямому вопросу императора. Он склонил голову:
— Ваше Величество, у моего сына уже есть обручённая — дочь префекта Шэня из столицы. Три года назад мы с префектом Шэнем заключили помолвку.
— Расторгните её, — спокойно произнёс Юйвэнь Юнь, подойдя к Ли Цзиню и положив руку ему на плечо. — Я намерен назначить для Ли Чжи-яо брак по указу.
Мысли Ли Цзиня метнулись, но он ответил сдержанно:
— Но у моего сына уже есть помолвка, это…
Голос Юйвэнь Юня стал холоднее:
— Министр испытывает затруднения?
Испугавшись гнева государя, Ли Цзинь немедленно опустился на колени:
— Нет, никаких затруднений! Просто это дело всей жизни моего сына, и стоит спросить его самого.
— И ещё, позвольте осведомиться, с кем именно Его Величество желает обручить моего сына?
— С жрицей Си Пин.
Ли Цзинь на миг нахмурился, внутри него всё перевернулось от шока — так вот кто она!
Над головой прозвучал ледяной голос:
— Я не советуюсь с вами, а лишь сообщаю. Что до расторжения помолвки — этим займётесь вы сами.
Юйвэнь Юнь поднял министра:
— Однако не стоит чрезмерно тревожиться. Ли Чжи-яо учится в Государственной академии и уже знаком с жрицей Си Пин. Сейчас они вполне подходят друг другу.
Ли Цзинь больше ничего не сказал, поклонился и быстро вышел.
Вернувшись домой, он выпил до дна чашу остывшего чая, но злость только нарастала — и он швырнул чашу об пол. Осколки разлетелись во все стороны. Его супруга, госпожа Ван, встревоженно подошла:
— Муж, что случилось?
Её супруг всегда был мягким и уравновешенным. За двадцать с лишним лет брака она ни разу не видела его в таком гневе.
Ли Цзинь ударил кулаком по столу:
— Этот негодник! Негодник!
Он уставился на жену:
— Почему он обязательно должен был связаться именно с ней?! Теперь беда пришла в наш дом! Лишь бы семья Ли не погибла из-за него!
Госпожа Ван растерялась, но, выслушав объяснения мужа, побледнела.
Жрица Си Пин — незаконнорождённая, а нынешний император тоже занял трон неправомерно. Третий принц пользуется поддержкой многих при дворе. Если однажды он вернётся, получит печать и взойдёт на престол, обоим — и жрице, и императору — не избежать смерти. А если семья Ли втянется в эту историю, их всех ждёт гибель!
Но воля императора ясна — пути назад нет.
Госпожа Ван сказала:
— Когда он вернётся, не ругай его слишком строго. Ведь он же не наш родной сын.
— Даже если и не родной, пока он в нашем доме — он нас губит!
Когда днём Ли Чжи-яо вернулся, отец сразу дал ему пощёчину. Выслушав объяснения сына, Ли Цзинь услышал и его доводы:
— Кто сказал, что третий принц обязательно победит? Раз Его Величество хочет назначить брак, значит, мы должны быть верны императору. Если государь устоит — и мы устоим. Разве не так, отец?
Лучше не ввязываться — тогда всё будет хорошо и надолго.
Ли Цзинь смотрел на сына и ясно понимал: тот всё знает, но говорит так лишь потому, что любит жрицу Си Пин.
Глубоко вздохнув, он решил: теперь остаётся только двигаться дальше, как получится.
В эти два дня Цзя Нэ больше не видела Юйвэнь Юня. Цинъин стоял у дверей императорского кабинета и не пускал её внутрь, ссылаясь на государственные дела.
Цзя Нэ расстроилась. Обычно весной во дворце устраивали праздники, за городом девушки из знатных семей собирались на цветочные пиры, поэтические вечера и игры в цюцзюй, но теперь из-за её происхождения никто не приглашал её. Императрицы-вдовы тоже не жаловали её: встречаясь, они ничего не говорили, но взгляды бросали такие, что яснее некуда.
Теперь ей было по-настоящему скучно.
О помолвке знали только император, семья министра и Цинъин.
Он подошёл к Юйвэнь Юню:
— Ваше Величество действительно собираетесь выдать жрицу замуж за Ли Чжи-яо?
По повседневному общению было ясно: государь относится к жрице Си Пин с необычной добротой. Такой холодный и жестокий человек проявлял к ней удивительное терпение и заботу.
Юйвэнь Юнь ответил:
— Указ уже составлен. Через пару дней станет известно всем.
Значит, решение окончательное.
Наступил условленный день — третий после разговора.
Ли Чжи-яо закончил занятия и заранее ждал под вишнёвым деревом. В Государственной академии юноши и девушки учились отдельно, в разное время, так что встретиться было почти невозможно.
Эта встреча была для него особенно важной. Он надел новую одежду и обувь, даже специально надушил их.
Он готов был жениться на ней, не обращая внимания ни на происхождение, ни на сплетни. Он любил её. С первой встречи, с первого взгляда — навсегда. Его молодое сердце билось так сильно, что, узнав о помолвке по указу, он несколько ночей не мог уснуть от счастья.
Цзя Нэ пришла с опозданием.
— Си Пин, — прямо назвал он её титулом, не «жрица».
Цзя Нэ немного смутилась:
— Ага, — ответила она, вежливо подарив ему сладкую улыбку.
Её лицо было нежным и прекрасным, а улыбка словно украла у него душу. Он долго смотрел, оцепенев. Цзя Нэ этого не заметила — она уже велела Асы принести корзину.
— Ли Чжи-яо, спасибо тебе, — протянула она корзину белыми, как лук, пальцами, и голос её звучал мягко, как шёлк.
Ли Чжи-яо взял корзину — и почувствовал, будто сердце его растаяло.
На дереве висели алые вишни, лёгкий ветерок доносил сладкий аромат. Цзя Нэ смотрела только на вишни. Увидев свисающую ветку, она сразу начала срывать ягоды и есть одну за другой.
Эти оказались ещё слаще, чем в прошлый раз.
Асы в прошлый раз не успела попробовать, и Цзя Нэ потянула её за руку:
— Попробуй! Сладкие?
Она говорила, набив рот, уголки губ были окрашены соком.
— Да, сладкие, — ответила Асы.
Ли Чжи-яо ловко залез на дерево, срывал вишни осторожно, боясь помять — ведь госпожа не захочет есть мятые. Иногда он бросал взгляд вниз: девушка улыбалась, и это зрелище было таким тёплым и прекрасным.
Неподалёку стоял Юйвэнь Юнь. Его руки, опущенные вдоль тела, медленно сжались в кулаки, на тыльной стороне вздулись жилы. Но через мгновение он разжал пальцы, глубоко вдохнул и ушёл.
В саду неспешно прогуливалась Чжан Мяои, будто нарочно дожидаясь кого-то.
Её служанка Сусинь подбежала и шепнула ей на ухо:
— Его Величество идёт сзади.
Чжан Мяои обернулась и действительно увидела Юйвэнь Юня, выходящего из-за скалы. На нём был чёрно-золотой императорский халат, фигура — высокая и стройная, осанка — величественная, с оттенком холодной гордости.
— Мяои кланяется Вашему Величеству, — сказала она, склоняясь в поклоне, опустив глаза, в позе совершенной скромности.
— Хм.
Получив разрешение, Чжан Мяои поднялась. На лице её играла нежная улыбка, а в глазах — мягкие волны:
— Бабушка просила передать: пусть племянник почаще навещает её во дворце Цыэнь.
По родству она должна была звать его «двоюродный брат».
Увидев, что он спокойно воспринял это обращение, она снова мягко произнесла:
— Двоюродный брат.
Юйвэнь Юнь с первого дня знал, зачем она приехала во дворец:
— Ты понимаешь, зачем твоя бабушка послала тебя сюда?
Улыбка Чжан Мяои на миг замерла, но она спокойно ответила:
— Понимаю. Бабушка сказала, что трон императрицы пустует, и государю нужна супруга.
Перед ней стоял мужчина прекрасной внешности, но от него исходил ледяной холод.
Особенно пугали глаза — пронзительные, безжалостные, от которых мурашки бежали по коже.
Юйвэнь Юнь подошёл ближе:
— Великая Императрица-вдова выбрала тебя. И ты считаешь, что достойна этого?
Чжан Мяои покачала головой:
— Это воля бабушки, и я лишь повинуюсь. Но у меня есть и собственные мысли: чувства рождаются от взаимной симпатии, их нельзя навязать. Если двоюродный брат не расположен ко мне, Мяои не посмеет мечтать.
— Хорошо. Ясно. Можешь идти.
Чжан Мяои поклонилась и ушла, сжав в рукаве кулаки.
Пройдя немного, служанка спросила:
— Госпожа, зачем вы сказали правду? Ведь это всё равно что предать Великую Императрицу-вдову!
Чжан Мяои усмехнулась:
— Он и так всё знает. А так я покажу свою честность — и отношение Его Величества ко мне изменится.
— Госпожа мудра, — поняла Сусинь.
Вишни ещё не дособрали, а корзина уже полна. Асы велела служанкам принести ещё две. В итоге набралось три корзины сочных красных ягод.
— Отнесите одну во дворец Цыэнь, Чжан Мяои. А вторую… — Цзя Нэ хотела сказать «Юйвэнь Юню», но вспомнила, как в прошлый раз он выбросил все её вишни. Лучше не нести — всё равно выбросит. Жалко.
— Ладно, одну охладим, а эту оставим есть.
Цзя Нэ распорядилась чётко.
— Хорошо! — отозвалась Асы.
Ли Чжи-яо вымыл руки у озера Тайцин и подошёл:
— Си Пин, помолвка…
Он хотел спросить, согласна ли она, но вдруг подумал: девушкам неловко от таких прямых вопросов. Но раз она пришла на встречу — значит, согласна.
Зачем тогда спрашивать?
Цзя Нэ удивилась:
— Помолвка что?
— Ничего, — улыбнулся он, лицо его сияло, как ясное утро. — Иди скорее отдыхать. Девушкам вредно засиживаться допоздна.
— Ага.
Цзя Нэ ушла, а Ли Чжи-яо остался, глядя ей вслед.
Вдруг она вспомнила что-то и вернулась. Он так старался для неё, а сам ни разу не попробовал. Она выбрала самые крупные ягоды и протянула ему:
— На вознаграждение.
Ли Чжи-яо не стал брать руками — просто чуть наклонился и открыл рот.
Цзя Нэ испугалась, что он укусит её пальцы, и резко отдернула руку. Лицо её выразило испуг.
— Брось вверх — я поймаю! Веришь? — сказал Ли Чжи-яо, поняв, что напугал её.
— Правда? — Она была очень заинтересована.
— Не поверю — буду собакой.
Цзя Нэ подбросила вишню. Дуга была идеальной. Ли Чжи-яо сделал вид, что ловит, но промахнулся.
От этого комичного зрелища Цзя Нэ звонко рассмеялась.
— Врун! Ты — собака!
Асы и две служанки тоже прикрыли рты, сдерживая смех.
Стать собакой ради того, чтобы она так радостно смеялась, — того стоило!
— Я просто не был готов! Давай ещё раз, — сказал Ли Чжи-яо, тоже смеясь, и приготовился.
Цзя Нэ подбросила ещё одну.
На этот раз он поймал точно. И каждую следующую — тоже.
http://bllate.org/book/8681/794677
Готово:
