— Хорошо, поняла. Матушка, берегите себя. Пойду поговорю со вторым братом и через несколько дней снова навещу вас.
— Хорошо, Нэ-эр, моя хорошая девочка…
Фу Ланьси провожала взглядом удаляющиеся носилки. Её прекрасные глаза всё больше краснели, пока, наконец, крупные прозрачные слёзы не скатились по щекам.
Уже наступил полдень — пора обедать. Животик Цзя Нэ заурчал дважды подряд. Спустившись с носилок, она приподняла обеими руками подол платья и быстрым шагом направилась во дворец Вэйян.
— Сначала поем, а потом уже пойду к второму брату, — сейчас ей хотелось только одного: набить живот.
Асы, следовавшая сзади, кивнула:
— Хорошо.
Но едва они вошли в главный зал, как перед ними возникла пожилая няня. Цзя Нэ смутно её помнила — похоже, служила при дворе Великой Императрицы-вдовы.
Няня Лю поднялась с кресла и встала прямо перед Цзя Нэ, нахмурившись и надменно выпятив подбородок. Её громкий, властный голос прозвучал без малейшего почтения:
— Великая Императрица-вдова повелевает: немедленно явись во дворец Цыэнь!
Обычная служанка не поклонилась, не употребила почётного обращения, а просто тыкала пальцем и приказывала «ты»!
Это было не просто оскорбление — это прямое пренебрежение титулом, дарованным самим императором!
Асы вспыхнула от ярости и тут же возмутилась:
— Ты всего лишь служанка! Как смеешь так бесцеремонно обращаться с жрицей Си Пин!
Няня Лю презрительно фыркнула, явно не придавая этому никакого значения:
— Жрица Си Пин? Ха! Разве что в твоих глазах она жрица. Всему двору, всему государству, всему народу известно, что она — незаконнорождённая тварь, рождённая в тени!
В её глазах пылала ненависть, и в мыслях она уже сотни раз прокляла «незаконнорождённую дрянь». Такое осквернение императорской крови заслуживало лишь смерти через тысячу разрезов!
Услышав оскорбление «тварь, рождённая в тени», Цзя Нэ побледнела как смерть. Её пальцы сами собой сжались в кулаки, ногти впились в нежную ладонь.
— Ты врёшь! Я доложу императору, и он прикажет вырвать твой гнилой язык! — Асы продолжала защищать свою госпожу.
— Я пойду. Покажите дорогу, няня, — раздался тихий, дрожащий голос, полный обиды.
Асы обернулась и увидела, как крупная прозрачная слеза катится по белоснежной щёчке Цзя Нэ. Та стояла, опустив голову, и выглядела до крайности жалко и несчастно.
Её маленькой принцессе только исполнилось пятнадцать! Она ничего не знает, а уже вынуждена терпеть такое! Асы словно ударили в сердце — оно сжалось, и даже дышать стало больно.
Она так любила смеющуюся Цзя Нэ — её улыбка была тёплой и исцеляющей. Но видеть, как та плачет, было всё равно что вырывать сердце из груди.
Если даже обычная няня осмеливается так оскорблять Цзя Нэ, то что ждёт её во дворце Цыэнь? Старая ведьма наверняка придумает ещё более жестокие пытки!
Асы потянула Цзя Нэ за рукав и шепнула:
— Госпожа, не ходите.
Цзя Нэ обернулась и увидела, как во двор входят ещё несколько нянек и евнухов. Великая Императрица-вдова явно решила: даже если придётся силой, она доставит Цзя Нэ во дворец Цыэнь. Лучше согласиться самой — так хотя бы сохранится достоинство.
Дворец Цыэнь находился в самом южном углу императорского дворца — тихий, уединённый и изящный, но очень далеко от дворца Вэйян. Без носилок Цзя Нэ пришлось идти пешком. Она никогда раньше не ходила так далеко — ноги стали ватными, ступни болели, но она стиснула зубы и терпела.
Солнце в полдень светило ярко и ласково, но Цзя Нэ чувствовала лишь усталость и жар. Тонкий слой пота покрыл тело, делая одежду липкой и неудобной. И ещё — она ужасно проголодалась.
Наконец, спустя долгое время, она добралась.
Великая Императрица-вдова восседала на возвышении в центре зала. Ей перевалило за шестьдесят, но благодаря уходу морщин почти не было — выглядела не старше пятидесяти. Роскошные одежды и драгоценности подчёркивали её величественное достоинство.
Однако взгляд её был пронзительным и враждебным, уголки губ опущены — совсем не располагающими к теплу.
— На колени! — приказала она строгим голосом.
Цзя Нэ понимала: сейчас нужно подчиниться. Если она проявит упрямство, её ждёт физическое наказание. Поэтому она покорно опустилась на колени.
Асы держали под стражей за дверью, и она могла лишь беспомощно смотреть, как её госпожа стоит на коленях у ног этой старой ведьмы.
— Что повелевает Великая Императрица-вдова? — спросила Цзя Нэ, подняв глаза.
Та молчала, пристально разглядывая лицо девушки. Какое чистое, но в то же время соблазнительное личико! Кажется, будто беззащитная жертва, но в то же время — хитрая лисица, умеющая манить взгляд. И при этом — невинная, как дитя.
Настоящая демоница! Даже опаснее, чем её мать Фу Ланьси.
Великая Императрица-вдова вспомнила, как присутствовала при казни любовника Фу Ланьси — простого, ничем не примечательного стражника. Она не верила, что он — отец Цзя Нэ.
Значит, у этой незаконнорождённой твари есть другой отец!
Отведя взгляд, Великая Императрица-вдова глубоко вздохнула:
— У меня нет приказа. Только устное повеление.
— Твоя мать, Фу Ланьси, осквернила императорскую кровь. По закону её следует казнить. Но Верховный Император, будучи милосердным и помня о многолетней супружеской связи, а также учитывая твою юность и невиновность, вчера лично попросил меня издать указ: изгнать вас обеих из дворца и запретить навсегда ступать на землю столицы.
Пока они остаются во дворце под защитой Юйвэнь Юня, слуги лишь шепчутся за спиной. Но стоит им выйти за ворота — народ сам разберётся с ними. А заодно, возможно, и отец Цзя Нэ вылезет из своего укрытия. Конечно, это лишь мысли самой Великой Императрицы-вдовы. Верховный Император, этот слепой старик, даже хотел устроить их в загородном дворце, чтобы они жили в достатке и покое.
— Но… но второй брат… — Цзя Нэ вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и поспешила исправиться: — А каково мнение императора?
Ведь теперь второй брат — владыка Поднебесной. Только его слово имеет значение.
— Второй брат?! — лицо Великой Императрицы-вдовы потемнело от гнева. Она схватила стоявшую рядом чашу горячего чая и швырнула её на пол. — Ты осмеливаешься напоминать мне о своём происхождении?! Ты бьёшь в лицо мне?! Императору?! Всему государству Дайинь?!
Осколки фарфора разлетелись в разные стороны, один из них впился в тыльную сторону ладони Цзя Нэ. Через мгновение на коже выступила аленькая капелька крови. Цзя Нэ поморщилась от боли.
Но боль была ничем по сравнению с гневом Великой Императрицы-вдовы. Она опустила голову и признала вину:
— Простите, Великая Императрица-вдова. Цзя Нэ оступилась словом.
— Ха! Да ты нарочно провоцируешь! — Великая Императрица-вдова знала: этот указ не прошёл через Юйвэнь Юня, но его поддерживал весь двор.
Глядя на девушку, стоящую на коленях, жалкую и трогательную, Великая Императрица-вдова ещё больше разъярилась. В прошлом именно красота Фу Ланьси заставила императора забыть обо всём, из-за чего в роду осталось мало наследников — иначе Юйвэнь Юнь никогда бы не стал императором.
— Стража! Жрица Си Пин позволила себе дерзость! Дайте ей пощёчин!
Три евнуха немедленно шагнули вперёд. Двое схватили Цзя Нэ за руки, чтобы она не вырвалась, третий, злобно оскалившись, занёс руку для удара. Цзя Нэ зажмурилась в ожидании боли.
Асы за дверью билась в отчаянии, её лицо покраснело от усилий — она пыталась вырваться, чтобы защитить свою госпожу от позора.
— Стоять!
В самый последний момент в зале раздался холодный, чёткий мужской голос.
Юйвэнь Юнь в чёрно-золотом парчовом халате вошёл в зал, заложив руки за спину.
Все замерли в изумлении. Три евнуха, готовые ударить Цзя Нэ, мгновенно отпрянули и упали на колени. Остальные слуги последовали их примеру.
— Император, почему вы пришли без доклада? — Великая Императрица-вдова недолюбливала Юйвэнь Юня и холодно на него взглянула.
Тот не ответил, а подошёл прямо к Цзя Нэ:
— Вставай.
Колени онемели от долгого стояния, в ступнях муравьи ползали, рука болела — Цзя Нэ сдерживала слёзы, но глаза уже блестели от обиды. Она смотрела на него, как раненый зверёк.
В груди Юйвэнь Юня что-то дрогнуло. Он нахмурился и обратился к Асы:
— Помоги ей встать.
— Да, господин.
Асы подхватила Цзя Нэ под руку. Сама она едва сдерживала слёзы.
— Выйдите. Ждите за дверью, — приказал Юйвэнь Юнь.
— Второй брат… — тихо позвала Цзя Нэ и подняла руку, чтобы показать ему рану. Она будто жаловалась, выражала обиду и искала утешения. Слёзы тут же покатились по щекам.
Утром слова Фу Ланьси дошли до неё. Она поверила: второй брат действительно заботится о ней. Она — его сестра. И это важнее любых насмешек, любых слов Великой Императрицы-вдовы.
Увидев её слёзы, Юйвэнь Юнь почувствовал раздражение.
Он вздохнул:
— Выйди.
Когда за дверью всё стихло, Юйвэнь Юнь повернулся к Великой Императрице-вдове:
— Бабушка, я понимаю ваши намерения. Но трогать их мать и дочь вы не имеете права.
Фу Ланьси может умереть только от его руки. А Нэ…
Чем больше он думал, тем больше путался. Поэтому просто сказал:
— Внуку пора уходить.
— Постой! — окликнула его Великая Императрица-вдова.
— Юйвэнь Юнь, ты прекрасно знаешь, какой тяжкий грех они совершили! Как правитель ты не можешь быть таким слепым!
Она тяжело вздохнула:
— В детстве ты дружил с Нэ, но прошли годы. Ты не должен больше цепляться за прошлое. Она — не твоя родная сестра.
Глаза Юйвэнь Юня стали ледяными:
— У меня есть свои планы. Прошу, бабушка, не вмешивайтесь слишком далеко. В конце концов, теперь Поднебесной правлю я.
Ему было всего двадцать, но в нём уже чувствовалась холодная, высокомерная и властная аура настоящего императора.
Великая Императрица-вдова сдалась и отпустила его. Приняв от слуги новую чашу чая, она сделала глоток. Дело с Фу Ланьси и её дочерью требовало новых планов.
За дверью Асы уже вынула осколок из руки Цзя Нэ. Теперь там осталась лишь тонкая красная царапина. Отдохнув немного, Цзя Нэ перестала чувствовать онемение в ногах.
Увидев, что Юйвэнь Юнь выходит, она тут же оживилась и побежала ему навстречу.
Девушка в розовом платье, с белоснежной грудью, едва прикрытой тонкой тканью, и тонкой талией, которую можно было обхватить двумя руками, стояла в тёплом солнечном свете, словно воплощение весеннего сна.
Остановившись перед ним, она подняла глаза и мягко, с нежностью произнесла:
— Второй брат.
Без сознательного желания Юйвэнь Юнь поднёс руку и погладил её по голове:
— Почему перестала плакать? Больше не обижаешься?
— Обижаюсь, конечно! Но как только увидела второго брата — сразу стало радостно, — улыбнулась она. Но тут же её улыбка померкла, и она с тревогой спросила: — Великая Императрица-вдова хочет, чтобы мы с матушкой уехали из дворца. Ты… согласился?
— Нет, — коротко ответил Юйвэнь Юнь.
Цзя Нэ снова засияла — её настроение менялось, как у ребёнка. Она придвинулась ближе и капризно сказала:
— Второй брат — самый лучший!
Солнце припекало, и от её тела поднимался тонкий, сладкий аромат. Юйвэнь Юнь опустил взгляд и невольно увидел изгиб её груди. Он отвёл глаза и пошёл вперёд.
— Ты так добра ко мне, Нэ. Как же ты собираешься отблагодарить второго брата?
Он шёл неторопливо, но Цзя Нэ обогнала его и начала пятиться задом:
— Я хочу быть с тобой всю жизнь. Никогда не расставаться.
Её улыбка была яркой, а взгляд — искренним и решительным.
Юйвэнь Юнь смотрел на неё, и вдруг сердце его сжалось, будто чья-то рука крепко сжала его. Но мгновение спустя всё прошло.
— Хорошо? — спросила Цзя Нэ.
— Хорошо.
Пятясь, она не заметила камешек под ногой, поскользнулась и начала падать назад. Юйвэнь Юнь мгновенно схватил её за руку.
Из-за инерции Цзя Нэ врезалась прямо в его грудь.
— Ходи нормально, — холодно одёрнул он и попытался отстраниться.
От второго брата пахло прохладным, чистым ароматом. Цзя Нэ не отпускала его, обхватив талию и прижавшись лицом к его груди.
— Второй брат, я так голодна! До сих пор не ела, да ещё так далеко шла… Ноги болят, рука болит, а Великая Императрица-вдова ещё хотела дать мне пощёчину… — она выплеснула всю свою обиду разом.
Утром слова Фу Ланьси уже дошли до ушей Юйвэнь Юня. Цзя Нэ действительно послушная: раз мать сказала, что он её любит, она поверила. Раз сказала быть с ним ближе — она так и делает.
Он снова попытался отстраниться, но тут она прошептала:
— Второй брат… Я так скучала по тебе все эти годы. Очень-очень скучала.
И прижалась ещё крепче, ласково потеревшись щекой о его грудь.
Она была такая тёплая, мягкая и ароматная… В голове Юйвэнь Юня мгновенно всплыл образ из бани и тот сон, что приснился ему ночью. Его пульс участился, дыхание стало тяжелее.
Она считает его братом… но не мужчиной!
Он сглотнул ком в горле, голос стал хриплым:
— Хорошо. Второй брат понял.
Он снова попытался отстраниться, но Цзя Нэ нежно протянула:
— Нет-нет, ещё чуть-чуть…
Как же она цепкая!
http://bllate.org/book/8681/794670
Готово:
