Девушку ту он разыскал с немалым трудом — одна из первых красавиц государства У-Юэ, да ещё и несколько дней обучалась во дворце втайне от всех. Император непременно оценит. При этой мысли уголки его губ тронула улыбка.
В полночь Юйвэнь Юнь вернулся в Чунхуа-дворец ко сну.
С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал обострёнными чувствами, превосходящими обычных людей. Едва переступив порог внутренних покоев, он сразу уловил непривычный, странный аромат. В полумраке мерцал одинокий светильник, сквозь дымчато-зелёные занавеси кровати смутно угадывалась фигура лежащего человека, а из-под покрывала выглядывала тонкая, стройная и белоснежная икра.
Лицо Юйвэнь Юня, обычно спокойное, мгновенно потемнело, а взгляд стал всё мрачнее.
Какая наглость! Осмелилась залезть в императорское ложе!
Он снял со стены трёхгранный короткий кинжал и выхватил клинок из ножен — ледяной звук резанул по ушам. Девушка на ложе тут же села, прижав покрывало к груди и дрожа от страха.
Занавес раздвинулся остриём клинка — перед ним была женщина. Красавица подняла глаза на Юйвэнь Юня: мужчина в чёрном парчовом халате, с волосами, собранными в золотой обруч, был необычайно красив, но его лицо исказила ярость, а взгляд, полный ледяной злобы, словно резал её на куски.
Она была родом из У-Юэ, но прекрасно говорила на языке ханьцев. Стараясь подавить страх, она всё же дрожащим голосом произнесла:
— Рабыня кланяется Его Величеству.
Внезапно холодное лезвие коснулось её шеи, пронзая до костей. Девушка обмякла. Инстинкт подсказывал: этот мужчина вовсе не интересуется ею и уж точно не играет в какие-то любовные игры — он в ярости и намерен убить её.
Не сдаваясь, она подняла на него глаза, полные слёз:
— Ваше Величество, разве рабыня недостаточно прекрасна?
Только теперь Юйвэнь Юнь внимательно взглянул на её лицо. Почувствовав его пристальный взгляд, девушка попятилась, пытаясь уйти от острия, и отпустила покрывало, обнажив под прозрачной тканью изящные, соблазнительные формы.
Хотя перед ним и стояла эта женщина, в мыслях Юйвэнь Юня возникло другое лицо — нежное, пышущее жизнью, с мягкими чертами и сияющей белизной тела.
Красива? Да разве она может сравниться с ней!
— Вон! — ледяной окрик прозвучал, как удар хлыста.
Девушка поняла, что шансов больше нет.
— Рабыня уходит, уходит немедленно! — залепетала она и, спрыгнув с ложа, бросилась прочь. На ней была лишь тонкая прозрачная ткань, но ей было не до стыда.
Пройдя всего два шага, она почувствовала пронзающую боль в спине и широко раскрыла глаза: окровавленное лезвие уже вышло у неё из груди. В следующее мгновение она рухнула на пол.
Маленький евнух, который привёл её сюда, уверял: новый император династии Инь — великолепен собой и милосерден. Достаточно хорошо служить ему во дворце, и ждут несметные богатства и почести.
Она ошиблась. Не стоило жаждать…
Услышав глухой звук падения, Чань Фу, стоявший у дверей и молившийся о скорейшем рождении наследника трона, замер. Заглянув внутрь, он тут же обмяк и упал на колени, обильно выступивший пот стекал по лбу и ладоням.
Вскоре перед ним возникла высокая, стройная фигура Юйвэнь Юня.
Император знал, что за этим стоит Чань Фу: кроме него никто не посмел бы так поступить. Юйвэнь Юнь неторопливо вытирал руки влажной салфеткой и спокойно произнёс:
— Если повторится хоть раз, я убью и тебя тоже.
Голос над головой звучал спокойно и чисто, но в нём чувствовалась неумолимая, ледяная угроза.
— Раб больше не посмеет! Благодарю за милость Его Величества! Благодарю за милость Его Величества! — Чань Фу, не смея вытереть пот, стекавший в глаза и жгущий их, лишь крепко зажмурился и начал бить лбом в пол, снова и снова.
Юйвэнь Юнь презрительно фыркнул, бросил салфетку прямо на голову евнуху и ушёл.
Внутри покоев растекалась по полу алой лужей кровь, в воздухе стоял густой запах железа. Двое евнухов вынесли тело девушки, за ними в колонну вошли слуги: первые несли тазы с водой и тряпки, следующие — благовония.
Маленький евнух, участвовавший в этом деле, подошёл к Чань Фу и тихо спросил:
— Господин Чань, за что же Его Величество так поступил? Если не нравится — прогнал бы, зачем убивать?
Во дворце полно народу, слухи быстро разойдутся. Кто после этого осмелится служить во дворце?!
Чань Фу, у которого из трёх душ осталось лишь две, сердито бросил на него взгляд:
— Откуда мне знать? Сам пойди спроси у Его Величества!
Евнух тут же замолчал и принялся за уборку.
— Поживее! Завтра вызовите плотников — пол придётся заменить! — приказал Чань Фу. Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Впредь он не осмелится гадать о мыслях императора.
Луна ярко светила в безоблачном небе, ночной ветерок колыхал цветущие деревья, отбрасывая на землю причудливые тени.
Цинъинь стояла на страже у ворот дворца Вэйян. Увидев подходящего Юйвэнь Юня, она склонила голову в поклоне и тихо распахнула двери.
Звук, хоть и был тихим, всё же разбудил Асы, дремавшую у стола. Она открыла глаза, хотела встать, но в темноте увидела силуэт Юйвэнь Юня, вошедшего в покои, и тут же снова зажмурилась.
Зачем император явился так поздно?
Шаги приближались, обошли её и скрылись за жемчужной занавесью, откуда раздался звонкий звон бусин.
Неужели Его Величество пошёл подглядывать за маленькой жрицей?!
Юйвэнь Юнь отодвинул занавес. На ложе крепко спала девушка, её дыхание было ровным и тихим. Лунный свет мягко окутывал её лицо, делая его сияюще белым и безупречным. Взглянув на её черты, он не мог не признать: она выглядела невинной и трогательной.
Он долго смотрел на неё, наконец опустился на край ложа. Гнев, принесённый из Чунхуа-дворца, постепенно утихал, а холодный взгляд смягчался.
Возможно, шелест одежды потревожил сон девушки: она слегка нахмурилась, тихонько застонала и перевернулась на бок, лицом к краю ложа.
Одеяло прикрывало ей нос, и щёчки слегка покраснели от нехватки воздуха.
Юйвэнь Юнь протянул руку и осторожно отвёл покрывало. Перед ним открылась белоснежная шея. Его ладонь медленно скользнула вниз. Сейчас, стоит лишь немного надавить — и он переломит ей шею.
Он должен убить её.
Но уже в следующее мгновение его рука отстранилась.
— Нэ-эр, — он лёгким прикосновением коснулся её щеки, голос стал необычайно тихим. — Рука второго брата так болит…
Во сне девушка смутно услышала знакомый голос — это был второй брат. Сон смыкал её глаза, и она лишь чуть приподняла голову, коснувшись губами тыльной стороны его ладони, и прошептала нежно и сонно:
— Поцелую… поцелую — и не будет болеть.
И правда, она слегка пошевелила губами, целуя его руку.
Это мягкое, тёплое прикосновение мгновенно пронзило его до самых костей, вызвав мурашки по всему телу. Юйвэнь Юнь застыл на месте.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он смог подавить вспыхнувшее в груди волнение. Он сглотнул ком в горле, затем наклонился и поднял спящую Цзя Нэ на руки. Её тело было мягким и тёплым, от него исходил сладкий, чистый аромат.
Ребёнок, некогда пахнущий молоком, теперь источал соблазнительный, взрослый женский запах. Он закрыл глаза и слегка вдохнул аромат у неё в шее.
С тех пор как император вошёл, Асы больше не спала, прислушиваясь к каждому звуку внутри. При свете луны, проникающем сквозь оконные решётки, Юйвэнь Юнь вышел из покоев, держа на руках Цзя Нэ.
Он прижимал её к себе, как маленького медвежонка. Девушка, не просыпаясь, спала ещё крепче, прижавшись щекой к его плечу.
Асы притворилась спящей, но краем глаза видела, как император отнёс маленькую жрицу в боковые покои, а сам вышел один.
Юйвэнь Юнь уложил Цзя Нэ на ложе в боковых покоях и занял её собственное ложе. В постели ещё ощущалось её тепло и лёгкий, нежный аромат.
Расслабившись, он наконец заснул.
На следующий день.
Цзя Нэ проснулась в боковых покоях.
— Жрица, вы проснулись, — Асы принесла новое платье.
— Почему я здесь сплю? — Цзя Нэ потёрла сонные глаза, всё ещё находясь в полудрёме.
Асы всё видела своими глазами прошлой ночью.
— Жрица, ночью пришёл Его Величество и сам перенёс вас сюда.
С самого утра она слышала слухи и добавила:
— Говорят, ночью какая-то женщина пробралась в императорское ложе и была убита. В Чунхуа-дворце всюду была кровь. Поэтому Его Величество и пришёл ночевать во дворец Вэйян, а вам пришлось спать в боковых покоях.
Цзя Нэ слушала, ничего не понимая:
— Пробралась в ложе? Хотела стать наложницей второго брата?
Асы кивнула:
— Конечно. Стать наложницей — уже великая честь для рода, а если родить сына и вовсе стать императрицей — мечта любой женщины.
Затем она с сожалением добавила:
— Жаль, Его Величество не оценил её.
— Наверное, она просто не пришлась ему по вкусу. У Великого Императора было три тысячи наложниц, и у второго брата в будущем тоже будет множество жён и наложниц, — сказала Цзя Нэ, но в душе почувствовала тяжесть.
Когда у второго брата появятся любимые жёны и императрица, их отношения станут ещё дальше.
Но вспомнив, что сегодня она пойдёт к матери, Цзя Нэ снова заулыбалась. После умывания она с аппетитом съела всю кашу, даже капли не оставив.
Асы, глядя на неё, тоже невольно улыбнулась.
Завтрак закончился, Цзя Нэ переоделась в новое платье. Нежно-розовое платье с высокой талией подчёркивало округлость её юной груди, а тонкие серебряные подвески на причёске звенели при каждом движении, делая девушку ещё более живой и очаровательной.
Сойдя с паланкина, она побежала к покою Юньсю. Увидев знакомую фигуру, Цзя Нэ бросилась в объятия Фу Ланьси.
— Мама, Нэ-эр так скучала по тебе! — нежно пожаловалась она, прижимаясь щекой к матери.
На прекрасном лице Фу Ланьси расцвела тёплая улыбка. Она отстранила дочь, внимательно осмотрела её с ног до головы, потом заботливо спросила:
— Моя хорошая Нэ-эр, за это время тебя никто не обижал? Не причинял ли кто боль?
Цзя Нэ покачала головой, её глаза сияли, как полумесяцы:
— Нет, со мной всё хорошо, мама. А ты?
— Со мной тоже всё в порядке, — ответила Фу Ланьси, нежно поцеловав дочь в лоб и снова крепко обняв её. — Моя хорошая Нэ-эр.
Поболтав немного, она всё же не удержалась и спросила:
— Юйвэнь Юнь обижал тебя?
Цзя Нэ энергично замотала головой. Хотя Юйвэнь Юнь и был с ней холоден, он её не обижал.
— Нет. Это он вытащил меня из подземелья, позволил жить во дворце Вэйян и пожаловал титул жрицы Си Пин. Несколько дней назад, когда я заболела, он даже приходил навестить меня.
— Слава богу, слава богу, — с облегчением вздохнула Фу Ланьси. Вспомнив лифчик, который Юйвэнь Юнь принёс ей показать, она пристально посмотрела на дочь и спросила: — Он причинял тебе боль?
Теперь Цзя Нэ поняла, что мама имеет в виду совсем другое.
Её лицо мгновенно вспыхнуло, она растерянно заморгала и, опустив глаза от стыда, лишь покачала головой.
Цзя Нэ никогда не лгала матери, и Фу Ланьси поверила. Она усадила дочь на ложе, и они долго разговаривали.
Перед уходом Фу Ланьси отвела Асы в сторону и подробно расспросила о быте Цзя Нэ, интересуясь каждой мелочью. Она так заботилась о своей дочери, выращенной в тепличных условиях, что не могла допустить даже намёка на обиду.
Она также расспросила об их взаимоотношениях с Юйвэнь Юнем, и Асы честно ответила на все вопросы.
Убедившись, что Юйвэнь Юнь не причинял дочери вреда, она немного успокоилась. Сейчас она находилась под домашним арестом и ничего не могла сделать. Долго размышляя, она решила не рассказывать дочери о старой вражде между собой и матерью Юйвэнь Юня.
Прошло уже столько дней, а Юйвэнь Юнь так и не тронул Нэ-эр. Возможно, он всё же помнит их детскую дружбу. Возможно, в нём есть доброта и чувство.
К тому же её дочь — как маленькое солнышко: искренняя, добрая и тёплая. Как он может не пожалеть её?!
Фу Ланьси смотрела на чистую, безмятежную улыбку дочери и крепко сжала пальцы. Она готова была отдать жизнь, чтобы вывести дочь из этого дворца, из этого логова интриг. Но пока что главное — обеспечить безопасность Нэ-эр. Раньше, будучи любимой наложницей, она нажила себе немало врагов: наложницы других дворцов, сама императрица-мать — все они могут причинить вред её дочери.
Поэтому единственным человеком, способным защитить Нэ-эр во дворце, был Юйвэнь Юнь.
Время визита истекало, и Цинъинь напомнила об этом.
Фу Ланьси взяла дочь за руки и сказала:
— Нэ-эр, мать тоже была спасена твоим вторым братом вопреки всему. Он человек с добрым сердцем и помнит о тебе как о сестре. Чаще проводи с ним время, не отдаляйся.
Она прекрасно знала, насколько обаятельна и мила её дочь, когда та ласкается и капризничает. На самом деле, она ставила на это.
Холодность Юйвэнь Юня тяготила Цзя Нэ, но слова матери мгновенно развеяли её сомнения.
— Хорошо, Нэ-эр поняла, — она прикусила губу и снова улыбнулась, и в её глазах отразилось всё великолепие весеннего дня.
Он всё ещё помнит о ней. Она по-прежнему его любимая сестрёнка.
— Нэ-эр, кушай вовремя и спи достаточно, больше не болей, — с нежностью напутствовала мать.
http://bllate.org/book/8681/794669
Готово:
