Сердце Юйвэня Юня будто царапало коготками маленькое котёнка — неприятно и мучительно, но он всё же дождался, пока Цзя Нэ сама его отпустит.
Пройдя ещё несколько шагов, они увидели два паланкина: один для Юйвэня Юня, другой — для Цзя Нэ. Солнце клонилось к закату, паланкины покачивались, и сердце девушки трепетало в такт их качке.
«Второй брат любит меня… но я всё равно для него лишь младшая сестра».
Вскоре паланкин Цзя Нэ остановился у ворот дворца Вэйян. Государственные дела требовали внимания: Юйвэню Юню предстояло отправиться в Книжный павильон для решения важных вопросов, а также его ожидали несколько министров.
Цзя Нэ снова остановила Юйвэня Юня.
— Нэ-эр, будь послушной, вечером я обязательно приду к тебе, — мягко отстранил он её.
— Я не хочу тебя задерживать! Просто хочу показать тебе одну вещицу. Совсем на минутку, — пояснила она.
— Что за вещица?
Цзя Нэ встала на цыпочки, обеими руками оперлась на его плечи и пристально посмотрела ему в глаза. Её чистые, прозрачные глаза отражали глубокие, холодные, как лёд, очи императора.
Внезапно она подняла руку, и белоснежный кончик пальца коснулся его века.
— Сначала закрой глаза.
Юйвэнь Юнь не знал, что она задумала, но всё же повиновался.
Одно мгновение… два… три… Цзя Нэ мысленно считала до десяти, после чего тихо сказала:
— Теперь можешь открывать глаза, второй брат.
Юйвэнь Юнь приоткрыл веки и взглянул на неё.
Взгляд по-прежнему был холоден, будто покрыт вечной мерзлотой. Раньше всё было иначе: его глаза сияли ясностью, в них играла тёплая улыбка, полная нежности именно для неё.
На миг в душе Цзя Нэ мелькнуло разочарование, но тут же она мягко улыбнулась. Второй брат пережил столько тяжёлого за эти годы — оттого и стал таким ледяным. Она обязана заботиться о нём вдвойне, чтобы растопить этот лёд.
— Так где же эта вещица? — спросил Юйвэнь Юнь.
Девушка посмотрела на него и вдруг игриво подмигнула. От этого взгляда сердце Юйвэня Юня сжалось. Он ещё не успел опомниться, как она уже убежала, весело крикнув ему вслед:
— Обманула! Второй брат такой глупенький!
После полудня Цинъин сидел на стене дворца и пил вино. Обычно после утренней аудиенции куча министров толпилась у ворот, не желая расходиться и болтая без умолку, но сегодня всё было иначе — ни одного человека.
Цинъинь легко взлетела на стену и уселась напротив него, взяв из тарелки арахисину.
— Наверное, вчера вечером действия Его Величества возымели эффект, — сказала она, беря ещё одну арахисину. — Уж слишком высоки требования Его Величества. Хотя та женщина вчера была по-настоящему красива.
Цинъин пожал плечами.
— Дело не в высоких требованиях, а в том, что он лишён всяких желаний.
Ночью император собственноручно казнил наложницу, присланную ко двору. Министры, услышав об этом, затряслись от страха и теперь не осмеливались посылать своих дочерей во дворец.
Цзя Нэ и Асы проходили мимо стены и невольно услышали их разговор. Девушка растерянно спросила Асы:
— Асы, что значит «лишён всяких желаний»?
Асы задумалась:
— Это значит, что у него нет никаких желаний.
Цзя Нэ, кажется, поняла. Значит, во дворце больше не будет ни наложниц, ни императрицы — и второй брат останется только её.
Это было просто замечательно!
После ужина Цзя Нэ вымылась и села во внешнем зале читать книгу с картинками, дожидаясь Юйвэня Юня. Ведь второй брат обещал прийти к ней вечером.
Она ждала и ждала.
Свечи в павлиньем подсвечнике уже догорели, и Асы зажгла новые. Цзя Нэ, прислонившись к маленькому диванчику, начала дремать, а книга давно выпала у неё из рук и лежала на ковре.
— Госпожа, уже поздно. Может, пора ложиться? — осторожно предложила Асы.
Цзя Нэ ущипнула себя за щёку и потерла глаза, пытаясь прогнать сон.
— Нет.
Асы не могла переубедить упрямую девушку и, подобрав книгу, села на ковёр рядом, чтобы ждать вместе с ней. Через некоторое время Цзя Нэ всё же уснула. Асы тихо позвала двух служанок, и втроём они аккуратно перенесли спящую девушку на ложе во внутренние покои, осторожно сняли с неё верхнюю одежду и укрыли одеялом.
Едва они вышли, как появился Юйвэнь Юнь. Он махнул рукой, и Асы со служанками бесшумно покинули покои.
Цзя Нэ в полусне села на постели. Она ещё не поняла, как оказалась здесь, ведь засыпала во внешнем зале. В этот момент занавеска была отодвинута.
Перед ней стоял Юйвэнь Юнь. Девушка, румяная от сна, смотрела на него сквозь дремоту, и в её взгляде мелькала невольная притягательность.
— Второй брат, ты пришёл! — улыбнулась она, совершенно не замечая, что её одежда слегка распахнулась, обнажив белоснежный уголок лифчика.
— Второй брат, ты сегодня тоже останешься здесь спать?
Взгляд Юйвэня Юня приковался к её губам. Они были прекрасны: изогнутые, как лук, пухлые, с едва заметным изгибом и цветом сочной розы.
Во сне они казались такими сладкими… Он хотел попробовать их на вкус — вдруг наяву они такие же?
Глотнув слюну, он наклонился к ней.
Цзя Нэ ловко увернулась и вскочила с постели.
— Тогда спи ты, а я пойду в боковые покои.
Она уже направилась к двери, когда прядь её волос коснулась его руки, оставив прохладный след. Юйвэнь Юнь резко схватил её за запястье и рывком притянул к себе. Девушка упала на мягкое ложе.
Цзя Нэ с изумлением смотрела на него, не понимая, что происходит.
— Что ты нанесла на губы? — хрипло спросил Юйвэнь Юнь.
— Розовый мёд! — ответила она и, опасаясь, что он не поймёт, пояснила: — Берут чистые лепестки розы, растирают их и смешивают с мёдом. Получается средство для увлажнения губ.
Она смущённо улыбнулась:
— Хотя обычно я его съедаю.
Кончиком языка она облизнула уголок губ, почувствовала сладость и ещё шире улыбнулась.
Малышка и не подозревала, насколько соблазнительно выглядит.
Юйвэнь Юнь невольно сильнее сжал её запястье. Его глаза потемнели, стали глубже и опаснее. Цзя Нэ не понимала, что происходит, и решила, что он злится. Она прикусила нижнюю губу и нахмурилась.
— Второй брат, ты больно сжимаешь… — прошептала она дрожащим, почти плачущим голосом.
Обычно такой голос будил в нём жалость, но сейчас он хотел заставить её страдать, заставить плакать — как во сне.
Хватка на её запястье стала ещё сильнее. Кожа горела, кости ломило от боли.
— Больно! — громко воскликнула она.
Он действительно причинил ей боль и разозлил. Но уже через мгновение Юйвэнь Юнь ослабил хватку и закрыл глаза, пряча жар в них.
Он видел множество женщин необычайной красоты, но подобные мысли впервые появились именно о ней.
В последние дни образ Цзя Нэ не покидал его ни на минуту.
Её обнажённое тело, выходящее из бани… Во сне она была такой хрупкой, что не выдерживала его натиска, плакала и умоляла о пощаде…
Когда он снова открыл глаза, перед ним сидела девушка, одной рукой подперев подбородок, и внимательно смотрела на него.
— Второй брат, тебе плохо? Нужно вызвать лекаря?
Он хмурился, на лбу выступили капли пота, виски пульсировали — явно чувствовал себя нехорошо.
Юйвэнь Юнь глубоко вдохнул и хрипло произнёс:
— Нет.
Цзя Нэ всё ещё пристально смотрела на него. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, она протянула ему своё запястье.
— Смотри, что ты наделал! Плохой второй брат.
На белоснежной коже ясно виднелись красные следы от его пальцев.
Действительно, она была такой нежной.
Юйвэнь Юнь осторожно взял её руку и провёл пальцами по следам. В горле стоял ком, и он не мог вымолвить ни слова. Он ведь клялся мучить её… Так почему же не может заставить себя?
Запястье немного болело, но Цзя Нэ вспомнила, как когда-то укусила его так сильно, что пошла кровь, и решила простить его. Заметив задумчивое выражение лица второго брата, она вдруг поняла. Поднеся палец к своим губам, она собрала немного розового мёда и прикоснулась им к его тонким губам.
«Наверное, он злится, потому что не попробовал мёд», — подумала она.
Юйвэнь Юнь машинально приоткрыл губы, и сладость растеклась по языку.
— Сладко? — с надеждой спросила Цзя Нэ, её лицо сияло девичьей наивностью.
— У меня ещё есть! — сказала она и, поднявшись, потянулась к нему, чтобы поцеловать.
— Хватит!
Юйвэнь Юнь резко повысил голос. Цзя Нэ испуганно отпрянула и сжалась в комочек. Второй брат не только холоден, но и вспыльчив.
Что она такого сделала?
— Сварливый, — пробормотала она себе под нос.
— Иди в боковые покои. Мне пора спать, — приказал он.
— Ладно…
Цзя Нэ неохотно двинулась к двери, оглядываясь на каждом шагу. Ей так не хотелось уходить — она мечтала ещё немного поговорить с ним.
Ночью тот же сон вновь накрыл его. В самый последний миг Юйвэнь Юнь пришёл в себя и тяжело вздохнул: то, что должно было остаться, всё же осталось.
Утром, когда он проснулся, Цзя Нэ уже пришла. Она выглядела сонной, прижимая к себе подушку, и собиралась завалиться обратно на ложе.
Юйвэнь Юнь остановил её.
— Если хочешь ещё поспать, иди в боковые покои.
— Ты уже проснулся, а мне не даёшь поспать? Я хочу спать здесь! — Она вырвалась из его руки и нырнула под одеяло.
Юйвэнь Юнь вытащил её обратно и проверил одежду — всё в порядке. Служанкам из дворца Вэйян неудобно менять постельное бельё, поэтому он послал Асы за мальчиком из Чунхуа-дворца.
Тот только что ушёл, и скоро не вернётся.
Цзя Нэ хмурилась, явно недовольная. Она плохо спала ночью — ей не нравилось чужое ложе. Юйвэнь Юнь больше не мог терпеть и холодно сказал:
— Если будешь капризничать, я отправлю тебя из дворца. Больше не захочу тебя видеть.
Эти слова попали в самую больную точку. Цзя Нэ сразу замерла, но тут же обняла его руку и, сонная и доверчивая, прижалась к нему.
Юйвэнь Юнь нахмурился. Какая же она прилипчивая и изнуряющая!
Он поднял её на руки и отнёс в боковые покои. Уложив на ложе, он развернулся, чтобы уйти. Но в этот момент его мизинец коснулся её пальца.
— Что ещё? — спросил он, оглянувшись.
Цзя Нэ моргнула, длинные ресницы дрожали, а в глазах стояла обида.
— Не хочу, чтобы ты уходил.
— Так, может, хочешь, чтобы я тебя наказал? — с вызовом спросил он, усаживаясь на край ложа и пристально глядя на неё.
«Наказать» для Цзя Нэ имело два значения: обычное наказание и то, о чём рассказывала ей матушка — между мужчиной и женщиной.
Но вчера Цинъин говорил, что Юйвэнь Юнь лишён всяких желаний, значит, речь не о том. Да и она ведь его сестра.
От обычного наказания она тоже боялась — вспомнилось, как он вчера сжал ей запястье.
Цзя Нэ тут же отпустила его руку и больше не осмеливалась шалить.
— В Государственной академии всё уже устроено. Поспи ещё немного, потом отправляйся на занятия, — распорядился Юйвэнь Юнь.
Цзя Нэ ненавидела учёбу. Но ранее второй брат ругал её за плохой почерк, и она пообещала исправиться. Нельзя нарушать слово.
— Хорошо, второй брат. Нэ-эр поняла, — сладко улыбнулась она.
Мальчик Аньцзы убрал постель и ушёл вместе с Юйвэнем Юнем. Тот чувствовал, что так больше продолжаться не может: каждый раз, закрывая глаза, он видел сны о Цзя Нэ. Возможно, стоит взять другую женщину — тогда, может, и прекратятся эти мучения.
Всё же он хотел иметь одну-единственную супругу на всю жизнь… Но его «вся жизнь»…
После утренней аудиенции он вызвал Чань Фу и приказал заняться этим делом. Чань Фу был в полном недоумении, но всё же согласился. Юйвэнь Юнь сказал, что хочет «приятную на вид» женщину, но как узнать, кто ему придётся по вкусу?
Подумав, Чань Фу понял: нужно привести как можно больше женщин разного типа — пусть император сам выберет.
Сегодня тринадцатое число. До полнолуния оставалось два дня. Цинъин специально напомнил об этом Юйвэню Юню, боясь, что тот забудет.
— Ваше Величество, вы спрашивали об этом у Верховного Императора? Возможно, «Капля воды» — его рук дело, — спросил Цинъин.
— Спрашивал. Не он.
— Тогда Фу Ланьси? Третий принц? Великая Императрица-вдова? Любой из них мог это сделать.
— А что докладывают наши шпионы? — спросил Юйвэнь Юнь. С момента своего восшествия на престол он приказал Цинъину внедрить агентов во все дворцы и даже среди чиновников за пределами дворца.
Цинъин покачал головой:
— Никаких новостей.
«Капля воды» — это яд. В ночь полнолуния он вызывает ужасную боль, будто ледяные шипы пронзают все внутренности. Тело постепенно покрывается инеем изнутри, затем ледяная корка трескается. Жертва теряет контроль над собой, становится жестокой и кровожадной.
Но на следующий день всё возвращается в норму… до следующего полнолуния. Месяц за месяцем, год за годом.
http://bllate.org/book/8681/794671
Готово:
