Юйвэнь Юнь вернул арбалет на место. В его безучастных глазах мелькнул ледяной огонёк, и голос стал тяжелее:
— Нэ, твой двоюродный брат Фу Чжэн больше не сможет брать тебя гулять за пределы дворца.
— Почему? — тревожно спросила Цзя Нэ.
— Потому что твой дядя и двоюродный брат стояли во главе дворцового переворота, и в ту ночь я собственноручно убил их, — ответил он, не сводя взгляда с её лица и ловя каждое, самое незаметное изменение в выражении глаз.
Дядя почти всю жизнь провёл в походах, и за все эти годы Нэ видела его лишь раз или два. А вот Фу Чжэна она встречала время от времени. Услышав о смерти родного дяди и двоюродного брата — да ещё и жениха! — невозможно было не расстроиться.
Слёзы хлынули из глаз, как рассыпанные жемчужины, и не было им конца.
Даже плача, юная девушка оставалась прекрасной: её заплаканное лицо напоминало цветущую грушу под дождём — трогательное, хрупкое, вызывающее жалость. Юйвэнь Юнь позволил ей немного поплакать, а затем протянул белый шёлковый платок.
— Это я убил твоего дядю и жениха-двоюродного брата. Ты ненавидишь меня?
Нэ, всхлипывая и вытирая слёзы, прошептала:
— Нет… Они сами виноваты.
Как же они могли быть так глупы?! Ведь они были единственными родственниками матушки! Как же она будет страдать, узнав об этом!
Юйвэнь Юнь презрительно фыркнул — она, конечно, держится с благородной прямотой.
Увидев, что девушка всё ещё всхлипывает, с глазами, покрасневшими и слегка опухшими, он резко приказал:
— Хватит плакать! Сдержись!
Нэ дрожащими ресницами, на которых висели капли слёз, опустила взгляд и прикусила нижнюю губу, стараясь заглушить рыдания. Только её влажные глаза смотрели на Юйвэнь Юня с обидой и покорностью.
Юйвэнь Юнь нахмурился и провёл рукой по её волосам:
— Ладно.
— Мм, — кивнула Нэ, и ещё одна прозрачная слезинка скатилась по щеке.
— Ещё раз заплачешь — и тебя тоже убью! — пригрозил он, но рука, спустившаяся с её головы, мягко вытерла слезу с лица.
Он точно уже не тот второй братец. Какой он теперь грозный!
Нэ больше не осмеливалась плакать, но в душе всё ещё было невыносимо больно. Всё изменилось: она больше не дочь императора, матушку заточили в холодный дворец, дядя и двоюродный брат погибли, а второй братец стал чужим… Чем больше она думала об этом, тем сильнее страдала. Её зубы так крепко сжали нижнюю губу, что та побелела.
Юйвэнь Юнь глубоко вздохнул, его лицо стало ещё мрачнее, и он сжал её щёки, заставляя разжать губы:
— Не кусай — поранишься.
К счастью, девушка послушалась: перестала кусать губу и больше не плакала.
Ночь уже глубоко.
Свечи в павильоне Байхэ почти догорели, их слабый свет дрожал в темноте.
Юйвэнь Юнь снова взял арбалет:
— Нэ, отдай его второму братцу, хорошо? Пусть будет для защиты от убийц.
Нэ утром уже слышала, что ночью во дворце поймали убийцу, покушавшегося на нового императора. Она кивнула:
— Хорошо.
Безопасность второго братца — самое важное.
— А есть ещё конфеты? Второму братцу хочется сладкого.
— Есть, — охотно ответила она, поднялась и направилась в шатёр. Из-под подушки она достала небольшую коробочку — аккуратную, с изящной резьбой и узорами.
— Ваше величество, держите, — сказала она, протягивая коробку. Внутри лежали все её конфеты — она отдавала их все.
Юйвэнь Юнь взял коробку и похвалил её:
— Хорошая девочка, моя Нэ. Очень послушная.
После ухода Юйвэнь Юня Нэ забралась на ложе и, укрывшись одеялом, горько зарыдала.
Асы, дежурившая во внешнем покое, услышала плач и поспешила внутрь. Она долго утешала хозяйку, но ничего не помогало. Только когда Нэ сама устала от слёз, она наконец уснула.
Проснулась она ближе к полудню с покрасневшими уголками глаз и слегка опухшими веками.
Настроение было подавленным, и она едва прикоснулась к обеду. Асы вздохнула и велела служанке приготовить паровой яичный пудинг — любимое лакомство маленькой жрицы.
После еды настало время лекарства. Обед она почти не тронула, но лекарство выпила залпом. Асы, как обычно, пошла за конфетами.
Но, перерыв всё ложе вверх дном, она так и не нашла их. Выйдя наружу, она спросила:
— Госпожа, а где конфеты?
Нэ, чувствуя во рту горечь, сделала два больших глотка тёплой воды:
— Вчера вечером император сказал, что хочет сладкого, и я отдала ему все.
— Все?! Госпожа, почему ты не оставила хотя бы пару штучек? — нахмурилась Асы. Во дворце Вэйян никогда не бывало сладостей, ни мёда, ни сахара — ничего. Её собственные две конфеты она вчера отдала Цинъину.
— Госпожа, горько?
Нэ энергично кивнула, надув губки. Очень уж горько! Просто невыносимо!
— Выпей ещё воды, а я схожу на императорскую кухню и закажу сладкий суп и немного маринованных слив.
— Да, да, скорее! — глаза Нэ загорелись.
И арбалет, и конфеты были ей бесконечно дороги, но если второму братцу чего-то хотелось — она отдавала всё без колебаний. Отчасти потому, что он теперь император, и именно он дал ей жизнь и титул жрицы; отчасти — из-за чувства вины за то, что однажды укусила его.
Через полчаса Асы вернулась.
В руках у неё был маленький кувшин сладкого супа и две маринованные сливы.
— Почему так мало? — надула губы Нэ. Этого даже на зуб не хватит!
Асы тоже была раздосадована:
— Люди с императорской кухни сказали, что больше нет.
Она поставила посуду и продолжила с досадой:
— Да где уж им быть! Просто завистники, видят, что госпожа утратила расположение…
Заметив, что Нэ замерла с ложкой в руке, Асы осеклась.
После обеда солнце ярко освещало дворцы и павильоны. Тёплый ветерок колыхал воду в озере Тайцин, отражая солнечные блики, а на берегу молодые побеги ивы только-только распускались — нежные и зелёные.
Нэ сидела в павильоне на озере, греясь в лучах закатного солнца.
После короткого отдыха её начало мучить першение в горле, и она пару раз кашлянула. Силы всё ещё не вернулись — когда же пройдёт простуда? И как там матушка?
Асы тоже переживала и предложила:
— Госпожа, раз всё равно скучно, не сыграть ли в бамбуковые карты?
Хотя почерк у маленькой жрицы оставлял желать лучшего, и с книгами она не дружила, зато в счёте была сильна и отлично умела считать карты — почти всегда выигрывала.
Нэ оживилась. Раньше она играла с наложницами во дворце, но теперь те, скорее всего, не захотят. Кого же позвать?
Цинъинь стояла рядом, держа длинный меч, её осанка была безупречно прямой. Она находилась при жрице по приказу императора.
— Госпожа Цинъинь, вы умеете играть в бамбуковые карты? — тихо спросила Нэ.
Цинъинь кивнула и подошла ближе, всё так же серьёзная.
Их было трое — Нэ, Асы и Цинъинь. Нужен ещё один. У Цинъинь был старший брат Цинъин.
— Госпожа Цинъинь, а Цинъин умеет? Если да, позовите его, пожалуйста.
Вскоре Асы принесла бамбуковые карты, и Цинъин тоже пришёл.
Четверо устроились в павильоне на озере.
Жалованье ещё не выдали, поэтому ставки были скромными. Сначала проигрывала только Асы, но через несколько раундов удача отвернулась и от брата с сестрой.
Нэ умела считать, быстро соображала и к тому же ей везло.
— Победа! — радостно собирала она выигрыш.
Наконец-то улыбнулась! Асы отдавала деньги без малейшего сожаления и даже весело воскликнула:
— Госпожа такая искусная! Если откроет игорный дом в столице, точно разбогатеет!
Один выигрывает, трое проигрывают. Лицо Цинъинь, обычно такое суровое, наконец дрогнуло — она хмурилась, не в силах понять, как так вышло. Цинъин же оставался невозмутим, не отрывая взгляда от карт.
Весь день Нэ выигрывала.
Цинъинь уже готова была топнуть ногой, но Цинъин быстро схватил сестру за руку и тихо прикрикнул:
— Не смей! Стыдно вести себя так!
Сдержаться? Да ведь это её приданое! Но всё же пришлось сдержаться.
Раньше расходами во дворце Вэйян заведовала матушка, и у Нэ не было ни гроша при себе. А теперь на всё нужны деньги — даже на сладкий суп и маринованные сливы с императорской кухни. Если заплатить, наверняка дали бы больше.
Её драгоценности были бесценны, но отдавать их неразумно, да и никто не осмелился бы их принять — дворцовые ценности нельзя обменивать на рынке.
Нэ сидела за низким столиком и считала деньги.
— Сколько получилось? — спросила Асы, опускаясь на колени напротив.
— Двенадцать лянов и три цяня, — ответила Нэ, сияя от радости.
— Госпожа, этого хватит на конфеты! Я попрошу кого-нибудь сходить за ними за пределы дворца.
Нэ кивнула:
— Хорошо. Скажи, чтобы были кисло-сладкие.
— Обязательно.
Асы поручила это Цинъину. Тот согласился и сказал, что через два дня его сестра Цинъинь передаст конфеты во дворец Вэйян. Но прошло восемь дней, а конфет так и не было. К тому времени простуда Нэ уже прошла.
Асы спросила Цинъинь:
— Неужели Цинъин обманщик? Не сбежал ли он с деньгами?
Цинъинь бросила на неё холодный взгляд:
— Он начальник императорской гвардии. Ему и так дел по горло с поимкой убийц — где ему ещё за покупками бегать?
— Это не мне, а госпоже!
— Ладно, напомню ему.
Вечером Цинъинь доложила Юйвэнь Юню:
— Сегодня во дворец Вэйян приходил лекарь. Простуда маленькой жрицы полностью прошла. Она спрашивала, можно ли завтра навестить госпожу Фу Ланьси в павильоне Юньсю.
Юйвэнь Юнь, просматривая доклады, рассеянно ответил:
— Завтра отведи её. Хорошенько послушай, о чём будут говорить мать с дочерью.
Расскажет ли Фу Ланьси правду? Предупредит ли она свою дочку, что он жаждет мести, и велит держаться от него подальше?
Он даже надеялся, что Фу Ланьси всё скажет.
Пусть узнает правду. Пусть втянется в эту месть. Пусть страдает и боится. Пусть он вырвет её из чистого рая и ввергнёт в ад без конца.
Автор примечает:
Цзя Нэ: «Говоришь, что сделаешь со мной то-то и сё, что будешь мстить… но ведь ничего такого и не сделал. Разве что конфеты мои украл».
Цинъинь принесла эту весть во дворец Вэйян и вместе с ней — конфеты, заказанные Нэ много дней назад.
Нэ только что вышла из ванны, на ней была белая домашняя одежда. Её стройная фигурка мелькнула в дверях тёплого покоя, мокрые волосы были распущены, а на щеках ещё играл румянец от горячей воды. На ресницах висели крошечные капельки.
Она взяла коробочку с конфетами из рук Цинъинь, и в её глазах засияла радость.
— Правда ли, что император разрешил мне завтра навестить матушку?
— Да, правда, — ответила Цинъинь.
— Спасибо тебе, Цинъинь, — Нэ мило улыбнулась и вынула из коробки две конфеты, протягивая их стражнице.
Сзади Асы бежала с парой туфель:
— Госпожа, скорее надевайте обувь, простудитесь!
Нэ опустила взгляд и только тогда поняла, что в спешке забыла обуться. Она подошла к столику и села, позволяя Асы взять её за лодыжки и надеть туфли.
Щекотно! Она не удержалась и засмеялась.
— Наша маленькая госпожа такая капризная! Только определённый человек может прикасаться, иначе щекотно! — Асы крепче сжала лодыжки и подняла глаза, поддразнивая Нэ. — Верно ведь, госпожа?
Лицо Нэ, и так слегка румяное, стало ещё краснее. Она прикрикнула на служанку:
— Асы, ещё раз скажешь такое — пнусь!
Голос её был таким мягким и нежным, что звучал скорее как ласка, чем угроза.
Асы вспомнила, что император уже несколько дней не навещал дворец Вэйян. Она предложила:
— Госпожа, после встречи с наложницей Фу зайдёмте в Чунхуа-дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императору. Ведь даже если между вами и есть детская привязанность, её нужно поддерживать. В будущем именно от него будет зависеть ваше замужество.
Нэ тоже скучала по Юйвэнь Юню и согласилась:
— Хорошо.
Завтра нужно вставать рано, поэтому Нэ легла спать пораньше. Одеяло днём сушили на солнце, и от него пахло теплом и светом.
Рядом с подушкой лежала коробочка с конфетами. Нэ перевернулась на бок, взяла одну и положила в рот. Вкус личи — очень ароматный и сладкий.
У дверей императорского кабинета
Чань Фу вызвал одного из младших евнухов:
— Как твои дела с поручением?
Евнух склонил голову и почтительно ответил:
— Всё готово, господин Чань. Осталось только дождаться вашего приказа, когда отправить человека.
Чань Фу слегка повернулся и бросил взгляд на Юйвэнь Юня, склонившегося над докладами. Затем тихо приказал:
— Велите служанкам хорошенько вымыть её и сразу отвести в Чунхуа-дворец.
— Слушаюсь, — евнух откланялся.
Чань Фу тихо вошёл в зал, согнулся в пояснице и поставил на столик рядом с императором чашку горячего чая.
http://bllate.org/book/8681/794668
Готово:
