— Хм, — рассеянно отозвался Юйвэнь Юнь, но вдруг заметил в руке Цинъинь яркий уголок бумаги. — Что у тебя там?
— Конфеты. Подарок от маленькой жрицы.
Юйвэнь Юнь протянул руку:
— Дай-ка мне.
Цинъинь послушно передала ему сладости, но всё же с сожалением ещё раз взглянула на них.
Издалека Цинъинь уже увидел, как сестра то хлопает себя по ладоням, то топает ногами, и лицо у неё совсем недовольное. Он подошёл ближе и встретился с её возмущённым взглядом.
— Что случилось?
Цинъинь бросила на него презрительный взгляд и пожаловалась:
— Он у меня конфету отобрал! Целый император, а ведёт себя как ребёнок — отбирает у меня сладости?! Да это же возмутительно!
С этими словами она обернулась к дворцу, потом снова повернулась к брату и надула щёки так, будто в рот набрала два пирожка.
Суровое лицо Цинъиня наконец оживилось. Он улыбнулся и достал из кошелька конфету:
— На, держи.
С раннего детства они остались сиротами и с тех пор крепко держались друг за друга — их связывала неразрывная братская привязанность.
— Откуда у тебя? — спросила Цинъинь, разворачивая обёртку и кладя конфету в рот. — Хотя и не такая вкусная, как у маленькой жрицы, но всё же лучше, чем ничего.
— Подарила одна из служанок при маленькой жрице. Зовут Асы.
— Подарила тебе конфету? Наверное, в тебя влюблена, братец, — поддразнила Цинъинь.
— Возможно.
Цинъиню и самому казалось, что эта служанка смотрит на него иначе, чем на других: её взгляд тёплый и мягкий, да и голос, когда она с ним говорит, звучит особенно нежно.
Во дворце Чунхуа.
Юйвэнь Юнь даже не стал есть те две конфеты — лишь взглянул и небрежно бросил их на столик у ложа, после чего сразу уснул.
За алыми шёлковыми занавесками, в свете мерцающих свечей, в его объятиях оказалась нежная и благоухающая девушка. Он наклонился — и тут же его обвили белоснежные руки…
Во сне мужчина невольно прошептал, хрипло и дрожащим голосом:
— Нэ…
После такого сладкого сна на теле остались неизгладимые следы. Когда старший евнух Чань Фу собирал грязное бельё императора, он это заметил, тихонько усмехнулся и, согнувшись, вышел.
После утреннего совета Юйвэнь Юнь задержал нескольких министров в императорском кабинете для обсуждения государственных дел. Чань Фу стоял рядом и заваривал чай — прозрачный, с тонким ароматом, от которого в воздухе поднимался лёгкий пар.
Лишь к полудню все наконец разошлись.
После обеда предстояло разбирать доклады, так что решили обедать прямо в кабинете. Вскоре слуги один за другим вошли с подносами, и на столе выстроился целый парад изысканных блюд.
Чань Фу стоял рядом. Он всё утро думал об одном и, наконец найдя подходящий момент, осторожно заговорил:
— Ваше Величество так усердно трудится ради государства… Вам необходим кто-то, кто будет заботиться о вас. Позвольте завтра же отправить людей в Юйчжоу за вашими наложницами, маленькими принцами и принцессами. Тогда в императорском доме воцарится гармония и счастье.
Ведь даже в обычных знатных семьях сыновья к четырнадцати–пятнадцати годам уже имеют служанок или наложниц. А императору уже двадцать, а законной супруги нет… Наверняка в Юйчжоу у него есть несколько наложниц, и, возможно, дети уже подросли.
Юйвэнь Юнь положил палочки, вытер рот и встал, не говоря ни слова.
Чань Фу последовал за ним:
— Ваше Величество, что-то не так?
После смерти своей матери Сюй Жоуянь Юйвэнь Юнь воспитывали няня Чжан и евнух Чань Фу. Оба преданно заботились о нём. Няня Чжан скончалась два года назад, а Чань Фу сыграл важную роль во время дворцового переворота. После восшествия Юйвэнь Юня на престол он назначил Чань Фу главным евнухом и оставил при себе.
— Благодарю за заботу, Чань Фу, — бросил император, направляясь к столу с докладами, — но всё, о чём ты говоришь… этого нет.
Чань Фу изумился и нахмурился, лицо его выразило глубокую тревогу. Ничего нет?! Но ведь император — в расцвете сил! Как может быть, что у него нет даже наложниц?
Неужели…?
Чань Фу не осмеливался думать дальше, но ведь прошлой ночью Его Величество…
«Да благословит Небо династию Инь! Да будет крепким здоровье императора и да продлится его род!» — молился он про себя, складывая руки у пояса.
Когда все дела были завершены, на улице уже стемнело.
Юйвэнь Юнь направился во дворец Вэйян.
Ещё десять лет назад он узнал, что Цзя Нэ — не его родная сестра, и что его мать погибла из-за Фу Ланьси. Именно за это знание его и отправили в Юйчжоу.
Он ненавидел Фу Ланьси и не должен был хорошо относиться к её дочери!
У входа во дворец слуги уже спешили встречать его. Одна из них, приподняв подол, собиралась пасть на колени и произнести: «Да здравствует император!» — но Юйвэнь Юнь остановил её жестом и вошёл внутрь без лишнего шума.
Миновав внешнюю перегородку, он направился прямо в покои, приподнял занавес из агатовых бусин — и в этот момент раздался звонкий звук.
Цзя Нэ и Асы обернулись на него.
Мужчина был облачён в чёрный парчовый халат, на воротнике и рукавах которого золотыми нитями были вышиты узоры облаков. На поясе висел прозрачный нефрит. Его стройная фигура источала холод ранней весенней ночи.
Юйвэнь Юнь махнул рукой. Асы, сразу поняв его намерение, вышла, но у занавеса обернулась и бросила взгляд на Цзя Нэ.
Внутри всё было роскошно обставлено — только лучшие вещи. В павлиньей курильнице уже горели угли, и в комнате стояло приятное тепло. Юйвэнь Юнь окинул взглядом помещение и спросил, слегка приоткрыв губы:
— Зябнешь?
Цзя Нэ в этот момент парила ноги — её белые ступни были погружены в прозрачную воду. Она попыталась прикрыться краем юбки, но ночная сорочка из белой ткани была коротковата, и голень оставалась открытой.
Он уже не тот ласковый «второй братец» из детства. Так показывать ноги перед ним было неприлично.
Её щёки залились румянцем, и она рассеянно ответила:
— Да… Простуда ещё не прошла, ночью всё время мёрзну.
Юйвэнь Юнь пока не смотрел на неё. Он подошёл к столу, где лежали чернила, кисть и бумага. На двух листах каракульками ползали кривые иероглифы.
«Уродливо», — подумал он.
Ещё в четыре года её отдали в Государственную академию учиться письму, но тогда она только и делала, что плакала. Прошло одиннадцать лет, а писать так и не научилась.
— Через некоторое время пойдёшь в Академию и будешь усердно заниматься каллиграфией, — сказал он, откладывая бумагу и наконец направляясь к ней. — А то выйдешь замуж, а твой муж увидит такие каракули — мне будет стыдно.
Цзя Нэ хотела возразить, что не хочет учиться писать, но его слова задели её за живое. Она не хотела позорить его. Улыбнувшись, она подняла на него глаза и тихо, покорно ответила:
— Спасибо, Ваше Величество. Я обязательно буду стараться.
Избежать было невозможно — Юйвэнь Юнь сразу же заметил её ноги в воде.
Белые, нежные, маленькие и изящные.
Он давно уже стоял в комнате, но вода уже не парилась. Юйвэнь Юнь нахмурился, наклонился и опустил руку в таз.
Цзя Нэ не поняла, что он собирается делать, и напряглась. Её пальцы ног сами собой сжались.
Тонкие, красивые пальцы императора коснулись воды и слегка пошевелились.
Вода уже совсем остыла.
От этого движения Цзя Нэ невольно вздрогнула, и её хрупкие плечи задрожали.
Юйвэнь Юнь заметил это. Он взял маленький табурет, сел и просто вынес золотой таз из-под её ног.
В следующий миг её левую лодыжку обхватила тёплая ладонь Юйвэнь Юня. Цзя Нэ испуганно ахнула — её розовые губы приоткрылись, обнажив белые зубки и мягкий язычок.
Лицо её мгновенно покраснело до самых ушей, и мочки ушей будто готовы были капать кровью. От лодыжки вверх по ноге пробежало странное покалывание, будто онемение.
Одной рукой Юйвэнь Юнь держал её ногу, а другой взял полотенце и стал вытирать ступню. Вытерев одну, он перешёл ко второй.
Когда обе ноги были вытерты насухо, он опустил взгляд в поисках обуви. Осмотрев пол, он не нашёл даже волоска — всё было безупречно чисто.
Холодные девичьи ступни теперь покоились у него на коленях.
— Где твои туфли? — спросил он, наконец подняв глаза и увидев её пылающее лицо.
Цзя Нэ опустила голову, стыдливо затаив дыхание. Сердце её бешено колотилось, мысли путались. Только через мгновение она тихо прошептала:
— Должно быть… в постели.
Она встала с кровати босиком, и туфли остались у изголовья.
— Чего ты стесняешься? — с лёгкой усмешкой спросил Юйвэнь Юнь, глядя на неё. В его холодных глазах мелькнула искорка веселья.
Цзя Нэ замерла, прикусила нижнюю губу и не знала, что ответить. Она просто хотела вырваться и побежать к кровати.
Но едва она сделала два шага, как её запястье схватили сзади. В следующее мгновение Юйвэнь Юнь поднял её на руки.
— Да мы же не впервые прикасаемся друг к другу. В детстве я тебе ноги мыл, разве забыла?
Она не забыла. Летом она любила бегать босиком, и её ножки пачкались в пыли. Боясь наказания от матери, она бежала к «второму братцу», чтобы он вымыл ей ноги. Но она была неуклюжей — мочила рукава и подол, а ноги так и не отмывала. Служанки хотели помочь, но она щекотливая — не давала. А вот «второй братец» всегда справлялся.
Поэтому всегда мыл ей ноги сам.
— Но сейчас… сейчас всё иначе, — прошептала Цзя Нэ, чувствуя, как всё тело её горит от стыда. Но аромат, исходящий от «второго братца» — холодный и приятный — так хорошо пах, так маняще…
Он откинул занавес и уложил её на ложе.
— Чем же иначе? — спросил Юйвэнь Юнь, садясь рядом и глядя на неё, ожидая ответа.
Цзя Нэ неуклюже поднялась, подвинулась поближе и села рядом с ним. У её ног лежали туфли. Она наклонилась, надела их и, только закончив, тихо и серьёзно сказала:
— Теперь ты не мой «второй братец». Я — дочь моей матери и другого мужчины.
Статус изменился.
Цзя Нэ опустила голову, ей стало грустно. Она ведь ничего не знала… Вдруг ей сказали, что она не настоящая принцесса, и все начали смотреть на неё с презрением, называя «незаконнорождённой».
Юйвэнь Юнь повернулся к ней, поднял палец и приподнял её подбородок, заставляя смотреть на него.
— Сегодня ночью мне приснилась ты, — сказал он. Его лицо было непроницаемым, а глаза — глубокими.
Цзя Нэ смотрела на него, не двигаясь. Её глаза блестели, чистые и живые, и голос звучал мягко:
— О чём ты мне снился? О нашем детстве?
Она очень надеялась, что так. Ведь ей самой прошлой ночью снилось то же самое — она так хотела вернуться в те времена, когда даже воздух был сладким.
Юйвэнь Юнь долго смотрел на её миловидное личико, потом слегка улыбнулся:
— Да. Маленькая Нэ из детства мне нравилась больше всего.
— А сейчас? — вырвалось у неё. Но тут же она опустила глаза, и длинные ресницы дрогнули. Сейчас… сейчас она ведь не его сестра. Как он может её любить?
Наступило долгое молчание. Воздух будто застыл.
Ответа она так и не дождалась. Конечно…
Пока она сидела в оцепенении, Юйвэнь Юнь встал и вышел из-под занавеса.
Император ещё не ушёл, а Цзя Нэ не смела лечь спать или проигнорировать его. Она поспешно встала и последовала за ним.
Слева от кровати стояла огромная бронзовая стойка причудливой формы, на которой были расставлены любимые игрушки девочки: фонарик в виде кролика, ароматные мешочки, коралловый журавль…
Взгляд Юйвэнь Юня остановился на маленьком арбалете. Она до сих пор этим увлекается?
Он взял его в руки. Арбалет был миниатюрным, рукоять и спусковой крючок обтянуты мягкой кожей — чтобы не поранить руки. Видно, что вещь сделана с любовью. Кто ей его подарил? Судя по качеству, скорее всего, кто-то сделал его собственноручно.
— Откуда это? — спросил он.
Цзя Нэ честно ответила:
— Подарок от двоюродного брата Фу Чжэна на день рождения. Он сам его сделал.
— Зачем девочке арбалет? — спросил Юйвэнь Юнь ровным тоном.
— Мне нравится. Двоюродный брат сказал, что, когда будет возможность, возьмёт меня погулять за пределы дворца. Арбалет пригодится для защиты.
Говоря это, уголки её губ слегка приподнялись, и на лице появилась лёгкая улыбка.
Двоюродный брат всегда держит слово и никогда её не обманывал. Мысль о прогулке радовала её.
— Он часто тебя вывозит? — Юйвэнь Юнь пристально смотрел на её улыбку, и пальцы его невольно сжали рукоять арбалета крепче.
Цзя Нэ покачала головой, и её глаза, ещё мгновение назад сверкавшие, как звёзды, потускнели:
— Никогда. Мать не разрешала мне выходить из дворца.
Мать говорила, что за стенами дворца полно злых людей и выходить небезопасно. Но двоюродный брат рассказывал, что в столице цветут ярмарки: в Учебном заведении танцуют девушки из Западных земель, на широких улицах выступают купцы на верблюдах, фокусники изрыгают огонь, есть укротители обезьян, странствующие воины и даже продают белоснежных собачек с розовыми языками, которые виляют хвостом…
Всё это она никогда не видела.
— Он часто приходит к тебе во дворец?
— Нет. Только по праздникам.
Только когда двоюродный брат приходит навестить тётю, она может его увидеть.
http://bllate.org/book/8681/794667
Готово:
