Перед уходом Юйвэнь Юнь вновь увидел, как Фу Ланьси опустилась на колени и, кланяясь до земли, сквозь слёзы умоляла:
— Нуо ни в чём не виновата. Она чиста и добра и не должна искупать мои грехи вместо меня. Умоляю вас, простите её! Прошу вас, Ваше Величество!
— Она простудилась в подземелье и сейчас больна. Как только пойдёт на поправку, я позволю ей навестить вас, — ответил Юйвэнь Юнь и вышел.
У входа в павильон Юньсю его уже ждала Цинъинь.
— Её отвезли обратно во дворец Вэйян? — спросил Юйвэнь Юнь.
— Нет, Ваше Величество. Маленькая жрица осталась на ужин и сказала, что хочет дождаться вас и поговорить.
— Что она ела на ужин?
— Всего лишь пару глотков сладкого супа, больше ничего не тронула.
Юйвэнь Юнь подумал: «Она же такая хрупкая — как может есть так мало?» — и вдруг вспомнил сцену в бане. Он даже не услышал, что ещё сказала Цинъинь, и переспросил.
Цинъинь решила, что выразилась недостаточно чётко, прочистила горло и повторила ясно:
— Ваше Величество, господин Вэнь уже давно ждёт вас в императорском кабинете. Если вы направляетесь в Чунхуа-дворец, прикажете ему пока удалиться?
— Сперва в императорский кабинет.
Прошлой ночью во время дворцового переворота старый император получил тяжёлые ранения от Фу и его сына, но, спасённый Юйвэнь Юнем, всё равно собирался призвать третьего сына, Юйвэнь Чэна, и передать ему трон. Именно Юйвэнь Юнь заставил его собственноручно написать указ о передаче власти. Указ и знаки командования армией были у него, но печать государства старый император отдавать отказывался.
Сегодня на утреннем собрании многие чиновники открыто выражали неуважение и говорили, что трон Юйвэнь Юня незаконен.
Именно из-за этого пришёл господин Вэнь.
— Ваше Величество, не приказать ли нескольким мастерам лёгких путей обыскать покои бывшего императора?
— Можно, — коротко ответил Юйвэнь Юнь.
— Отлично, тогда я немедленно займусь этим.
Затем они ещё обсудили перестановки среди чиновников. Когда Юйвэнь Юнь вышел из императорского кабинета, уже наступила полночь. Небо было тёмным, лишь несколько звёзд редко мерцали в вышине, а полная луна осыпала землю серебристым светом.
По пути в Чунхуа-дворец Юйвэнь Юнь вдруг вспомнил о Цзя Нэ.
— Ушла? — спросил он.
— Нет, маленькая жрица всё ещё ждёт вас. Говорит, что обязательно должна с вами поговорить.
В Чунхуа-дворце царила полумгла. Цзя Нэ сидела за низким столиком и клевала носом от усталости. Её головка, подпертая рукой, то и дело клонилась вниз; тело будто лишалось костей, и она лениво откидывалась назад, не соблюдая никаких приличий.
Юйвэнь Юнь подошёл бесшумно и остановился рядом, глядя на неё сверху вниз.
Прошло немало времени, но Цзя Нэ так и не заметила его. Она уже почти легла на стол, собираясь уснуть.
Внезапно над ней прозвучал холодный мужской голос:
— Нуо.
Цзя Нэ вздрогнула, вскочила и в спешке поправила одежду, вытирая уголок рта.
Успокоившись, она грациозно поклонилась Юйвэнь Юню — движения были мягкими и изящными.
После ванны Асы переодела Цзя Нэ. Девушка не носила косметики, лишь на лбу между бровями сияла золотистая цветочная наклейка. Её тонкие волосы были высоко уложены в причёску, украшенную тонкой золотой подвеской, а на ней было платье нежных, тёплых оттенков: короткая кофточка и длинная юбка, струящаяся по полу. На руках лежал шарф того же цвета. Вся она выглядела нежной и привлекательной, но при этом сохраняла живость юности.
Она была по-настоящему прекрасна, словно сошедшая с небес.
Незаметно для себя Юйвэнь Юнь проследил взглядом линию её изящной шеи вниз — за открытой частью одежды виднелись белоснежная кожа и две изящные ключицы.
Через мгновение он отвёл глаза и поднял руку, указательным пальцем приподняв подбородок девушки, чтобы она взглянула на него.
— Помнишь, кто я? — спросил он.
Его палец был холодным, но подбородок Цзя Нэ вдруг стал горячим. Она попыталась отстраниться, но в следующий миг её подбородок уже зажали, и под давлением пальца она растерянно встретилась с холодным взглядом Юйвэнь Юня.
Он почувствовал её сопротивление и разозлился: раньше, когда она думала, что он Фу Чжэн, вела себя так ласково, а теперь — холодна и отстранённа!
Ха!
Цзя Нэ тоже думала про себя: «Передо мной уже не тот тёплый взгляд мальчика, а чужой, холодный».
Она была чувствительной, и нос тут же защипало. В её ясных глазах заблестели слёзы, но она сдержалась и тихо ответила:
— Помню. Вы мой второй брат.
— Второй брат с детства любил меня, баловал и оберегал. Конечно, помню, — добавила она, сама не зная почему. Но едва сказав это, сразу поняла, что сказала лишнее.
Она ведь не его родная сестра. Цзя Нэ и Юйвэнь Нуо — разные люди, и ей больше не следовало безрассудно называть его «вторым братом».
Нужно было обращаться «Ваше Величество».
Она как раз об этом думала, когда Юйвэнь Юнь отпустил её подбородок и протянул руку прямо перед её лицом.
— Второй брат любил тебя, баловал и оберегал, а ты укусила его. Ты что, маленькая неблагодарная?
На его ладони до сих пор чётко виднелся след от укуса.
Цзя Нэ стало ещё обиднее. Нос защипало, и слёзы вот-вот хлынули. Она сглотнула и прошептала:
— Простите.
Ей было пять лет, ему — десять. Она не понимала, зачем отец отправлял второго брата в Юйчжоу. Она умоляла отца, мать, всех подряд, но никто не слушал. Тогда она решила, что если второй брат получит рану, отец пожалеет его и не отпустит. Поэтому она изо всех сил укусила его.
Но всё равно не удержала. Та, что укусила, потом месяц плакала до хрипоты и потери голоса.
— Я просто не хотела, чтобы вы уезжали, — сказала она, не зная, как объясниться, и тихо извинилась.
Юйвэнь Юнь знал, что тогда она не хотела его отпускать. Глядя на её искреннее лицо и слёзы, готовые вот-вот упасть, он решил подразнить её:
— И всё? Просто «прости»?
Да, он потерял столько крови, наверняка было очень больно! Как её лёгкое извинение может это искупить?
Цзя Нэ просто протянула руку и тихо сказала:
— Ваше Величество, укусите меня в ответ.
«Ваше Величество»? Больше не «второй брат»?!
Юйвэнь Юнь усмехнулся и действительно схватил её руку, будто собираясь укусить. Но, почувствовав, как её пальцы дрогнули и попытались вырваться, он взглянул ей в лицо и увидел, как по её щеке скатилась горячая слеза.
Он отпустил её.
— Пусть пока остаётся в долгу. Сейчас ты больна, как выздоровеешь — тогда и принесёшь мне руку, чтобы я укусил.
Сердце Цзя Нэ билось где-то в горле. Когда он вдруг отпустил её, она растерянно смотрела на него сквозь слёзы. На её ладони ещё ощущалось холодное прикосновение его ладони.
Теперь он казался ей совсем холодным.
— Хорошо, поняла, — ответила она без возражений, без неохоты — просто послушно. Подняв руку, она тихо вытерла слёзы и слегка всхлипнула.
В это время служанка принесла воду. Юйвэнь Юнь отошёл и начал умываться.
— Ты же хотела со мной поговорить? — спросил он, вытирая лицо полотенцем.
Цзя Нэ повернулась к нему и тихо сказала:
— Я хочу навестить мать. Прошу разрешения, Ваше Величество.
Он понял, что ради этого она и ждала.
— Сейчас ты больна. Пойдёшь, когда выздоровеешь.
— Хорошо, — кивнула она, подумав: «Юйвэнь Юнь всё ещё добрый. Значит, я обязательно буду пить лекарства и скорее пойду к матери».
— Тогда иди. Мне пора купаться и отдыхать, — сказал он, снимая парадную мантию. Под ней осталась свободная белая рубашка.
Повесив одежду на вешалку, Юйвэнь Юнь направился в спальню, но за спиной не было ни звука. Он обернулся и увидел, что девушка всё ещё стоит на месте и не собирается уходить.
Нахмурившись, он подошёл к ней и спросил терпеливо:
— Что-то ещё?
Цзя Нэ сжала юбку так сильно, что ткань собралась в складки. Глубоко вдохнув, она отпустила губы, которые до этого крепко держала зубами.
— Ваше Величество… как вы жили в Юйчжоу все эти годы? — спросила она, не смея поднять глаза.
Она очень нервничала. После стольких лет разлуки и такой неловкой ситуации ей потребовалась вся её решимость, чтобы задать этот вопрос. Ей очень хотелось знать.
Долго молчало. Наконец, над ней прозвучал холодный голос Юйвэнь Юня:
— Каждый день кто-то пытался отнять у меня жизнь. Засады, яды, подстроенные ловушки — даже во сне и за едой не было покоя.
Внезапно он наклонился, согнув спину так, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и с насмешкой спросил:
— Как думаешь, это хорошо или плохо?
— Вас ранили? Кто хотел вас убить? — вырвалось у неё.
Её глаза сияли искренней тревогой.
— Да, весь изранен. Хочешь посмотреть? Может, подуешь на раны? — с усмешкой спросил он.
Она не поняла, что он шутит, и серьёзно ответила:
— Я не умею лечить и накладывать повязки. Если раны всё ещё болят, я могу позвать лекаря. Дуть на них бесполезно.
Её ответ рассмешил Юйвэнь Юня. Фу Ланьси сказала, что она добра и наивна, но ему казалось, что она просто глупенькая!
— Так кто же пытался вас убить? — настаивала Цзя Нэ.
Те люди были тайными убийцами. Пойманные — сразу кусали язык и умирали. Он не знал, кто их нанял.
Глядя на её ожидание, он просто сказал:
— Плохие люди.
— А… — она больше не спрашивала.
Главное, что второй брат теперь перед ней живой и здоров. Этого достаточно.
— Больше ничего? — спросил он.
— Нет.
Юйвэнь Юнь позвал Цинъинь:
— Отведи жрицу обратно во дворец Вэйян и позаботься о ней.
Цзя Нэ больше не задерживалась. Она поклонилась:
— Ваше Величество, тогда Цзя Нэ удаляется.
— Хм.
Дворец был огромен. Пройдя несколько шагов, она обернулась, хотела сказать: «Если больно — позовите лекаря. Здоровье важнее всего». Но так и не произнесла этих слов.
Зачем он оставил её при дворе и пожаловал титул жрицы Си Пин? Из-за детской привязанности? Но ведь в детстве он всегда её баловал, а она только доставляла хлопоты — даже укусила его!
Правда, в четыре года она получила удар палкой вместо него, но той же ночью у неё началась высокая температура, и она надолго потеряла эту память.
Едва она вышла наружу, ледяной ветер ударил в лицо, и голова закружилась. Ноги стали ватными, и она едва устояла на ногах.
Асы быстро подхватила её и прикоснулась ко лбу — Цзя Нэ покрывал холодный пот, и температура снова подскочила. Жар, который только что спал, вернулся с новой силой.
Цзя Нэ чувствовала себя ужасно.
— Цинъинь, кажется, жрица не сможет дойти сама. Не могли бы вы доложить Его Величеству и попросить прислать паланкин? — обеспокоенно спросила Асы.
Она с детства служила Цзя Нэ. Зная, как та добра к ней, Асы искренне переживала.
Цинъинь вошла в покои и вскоре вышла.
— Его Величество приказал, чтобы я отнесла жрицу обратно, — сказала она.
Хотя Цинъинь была женщиной, она умела воевать, и такая задача ей была по силам.
— Хорошо, — кивнула Асы и осторожно помогла усадить Цзя Нэ на спину Цинъинь.
От Чунхуа-дворца до дворца Вэйян было немало. Пройдя половину пути, Цзя Нэ почувствовала себя лучше и спросила:
— Цинъинь, давно ли вы служите Его Величеству?
— Девять лет.
Юйвэнь Юнь провёл в Юйчжоу десять лет, а Цинъинь была с ним девять — значит, она его доверенное лицо.
— А Цинъин… вы с ним родственники? — спросила Цзя Нэ.
— Да, мы брат и сестра.
Цинъин и Цинъинь — правая и левая рука Юйвэнь Юня.
Пройдя ещё немного, Цзя Нэ сказала:
— Вам тяжело? Если устали, отпустите меня. Мне уже лучше, я сама дойду.
Она боялась, что Цинъинь, будучи девушкой, устанет.
— Не устала, — коротко ответила та.
Наконец они добрались.
Цзя Нэ давно жила во дворце Вэйян и хорошо знала его. Она велела Цинъинь подождать в передней и сама побежала в свои покои, нашла коробочку с конфетами и взяла две.
Фу Ланьси запрещала ей есть сладкое, и эти десяток конфет она копила очень долго.
Чтобы поблагодарить Цинъинь, она решила подарить ей две конфеты.
— Это из Персии, очень вкусные. Попробуйте, — сказала Цзя Нэ, улыбаясь. Её глаза сияли чистотой, а лицо было искренне тёплым.
— Благодарю, жрица, — ответила Цинъинь.
Обратно в Чунхуа-дворец Цинъинь вернулась на лёгких путях — ей нужно было срочно доложить Юйвэнь Юню.
Он спросил о состоянии Цзя Нэ, и она честно ответила:
— По дороге жрице стало намного лучше. Во дворце Вэйян она сама ходила и бегала.
http://bllate.org/book/8681/794666
Готово:
