Цзян Чаньэр мысленно выругалась.
Её ресницы, чёрные, как воронье крыло, дрожали под тяжестью слёз.
Сяо Хань ничего не замечал. Он пристально смотрел на неё, терпеливо ожидая, когда она заговорит.
В голове у него мелькали разные предположения.
Он уже готовился увидеть в её глазах отвращение и неприятие.
Если бы это случилось — он заранее решил, что сделает: без малейшего колебания сдавит ей горло и задушит насмерть.
На самом деле он давно заметил, что она следует за ним, но не стал выдавать себя — хотел понять, какие у неё цели.
Цзян Чаньэр, сдерживая боль и встречая его пронзительный взгляд, перебирала в уме множество мыслей. Внезапно ей пришла в голову идея, и она нежно моргнула.
— Ваше… Ваше Величество, Вы не ранены?
Мягкий, словно ива, голосок проник в уши Сяо Ханя. Его глаза непроизвольно блеснули, в них проснулось любопытство, а пальцы сами собой ослабили хватку.
Цзян Чаньэр продолжила заботливо:
— Позвольте осмотреть Вашу руку? Когда чёрный барс бросился на Вас, мне показалось, будто Вы прикрылись рукой.
В её глазах светилась искренняя тревога. Взгляд то и дело скользил к его окровавленной руке — она явно переживала.
Он смотрел в её чёрные, как нефрит, глаза и вдруг вспомнил юные годы.
Тогда, будучи заложником в Диго, он был весь в синяках и крови.
И тогда тоже были такие же сияющие глаза, которые моргали и спрашивали: «Больно?»
А потом бережно осматривали и перевязывали его раны.
Сяо Хань помолчал. Яростный огонь в его глазах постепенно угас, и взгляд снова стал чистым и прозрачным.
Он отпустил её и слегка приподнял уголки губ, но по выражению лица было невозможно понять, рад он или нет.
— Ничего.
Цзян Чаньэр с тревогой взглянула на него и тихо прошептала:
— Главное, что Ваше Величество не пострадало… Когда зверь напал на Вас, я чуть с ума не сошла от страха — боялась, что Вы ранены.
Говоря это, она взяла его руки и внимательно осмотрела их; в её глазах читалась глубокая забота.
В тот момент Цзян Чаньэр сама не могла понять — притворяется она или говорит искренне. Её движения, с которыми она проверяла его раны, были удивительно уверенными и привычными.
Сяо Хань смотрел на неё. Выражение девушки было сосредоточенным и упрямым, её лицо — чистым и нежным, как цветок лотоса. Несколько прядей чёрных волос развевались на ночном ветру. На шее и подбородке остались следы крови — от его пальцев.
На белоснежной коже они выглядели как алые розы в темноте — особенно ярко и соблазнительно.
Он пристально смотрел на неё.
Не мешая ей, не отстраняясь и не произнося ни слова.
Но в его глазах медленно вспыхивали странные чувства, мерцая тусклым, неясным светом.
Даже сердце, казалось, замедлило свой ритм.
Билось всё медленнее и медленнее.
Убедившись, что он действительно не ранен, Цзян Чаньэр с облегчением посмотрела на него своими сияющими глазами:
— Слава небесам, с Вашим Величеством всё в порядке! Я так переживала!
Сяо Хань долго молча смотрел в эти глаза.
Внезапно, не в силах сдержаться, он резко обхватил её талию и прижал к себе так сильно, что Цзян Чаньэр показалось — её талию вот-вот сломает.
Из её горла невольно вырвался тихий стон.
Сразу же влажный поцелуй коснулся её шеи, подбородка.
За ним последовали новые, медленные и страстные прикосновения губ, полные сладострастия, несмотря на привкус крови.
Губы Сяо Ханя, как и он сам, были ледяными — от них пробегали мурашки по всему телу.
Его рука крепко держала её талию, и Цзян Чаньэр не могла пошевелиться. Она лишь покорно позволяла ему языком слизывать с её шеи и подбородка каждую каплю крови.
От щекотки и возбуждения она издавала прерывистые, звонкие стоны.
Всё это происходило среди густой ночной травы — жутко и соблазнительно одновременно.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем губы Сяо Ханя отстранились от её шеи.
Цзян Чаньэр всё это время держала глаза закрытыми и не смела пошевелиться — боялась, что этот тиран вдруг потеряет контроль и вцепится в её горло, чтобы высосать кровь.
Но, к счастью, он этого не сделал.
Когда давление на талии ослабло, она чуть приоткрыла глаза и украдкой взглянула на него.
Под светом полной луны Сяо Хань облизывал уголки губ, окрашенные кровью. Его лицо выражало насыщенное удовольствие, словно у дикого зверя после удачной охоты, а в глазах читалась жадность.
— Ваше… Ваше Величество… наелся? — робко и тихо, почти шёпотом, спросила Цзян Чаньэр.
— Ха-ха-ха… — Сяо Хань издал низкий, звучный смех, и на лице его расцвела искренняя улыбка.
— Цзян мэйжэнь, я поступил правильно, не убив тебя тогда.
Иначе, возможно, мне не пришлось бы так часто смеяться из-за тебя.
Цзян Чаньэр нахмурилась и тихо пробормотала, словно ставя условие, забавно подмигивая:
— Тогда Ваше Величество может перестать меня пугать?
Сяо Хань фыркнул и погладил её по голове.
— Я уже говорил: пока ты будешь послушной, я не только не убью тебя, но и дам всё, чего ты пожелаешь.
Цзян Чаньэр кивнула, будто поняла, и, воспользовавшись его хорошим настроением, решила рискнуть и попросить кое-что для себя.
Она встала на цыпочки, приблизилась к нему и, сложив ладони в рупор, тихо зашептала ему на ухо.
Тёплое, влажное дыхание коснулось его уха. В глазах Сяо Ханя мелькнуло удивление.
Он явно растерялся.
Девушка, словно журчащий ручей, прошептала ему на ухо голосом, полным томления:
— Ваше Величество… Я хочу… отпуск.
*
На следующий день Цзян Чаньэр проспала до самого полудня во дворце Сюаньцзи.
Вчера Сяо Хань разрешил ей взять отпуск — три дня не нужно было отправляться в Зичэнь-гун на ночное бдение.
Цзян Чаньэр была вне себя от радости.
Выспавшись вдоволь, она потянулась и села на кровати.
Чуньтао принесла таз с водой и помогла ей умыться и причесаться.
Глядя в окно на весеннюю зелень и густую листву, Цзян Чаньэр решила, что сегодня пойдёт вместе со служанками в задний сад сажать овощи.
В этот момент Чунься вбежала в комнату, её лицо было бледным, а речь — заплетающейся и неуверенной.
— Госпожа… снова пришла Цюй. И… и привела с собой нескольких чиновниц из Бюро дворцовых служанок.
Цзян Чаньэр на мгновение замерла.
«Да дадут ли мне хоть немного покоя? — подумала она с досадой. — Одна беда сменяется другой, и конца этому нет!»
Но внешне она, конечно, не показала раздражения. За спиной Цюй стояла наложница Ван — самая высокопоставленная женщина во дворце. С ней лучше не ссориться.
— Хорошо, я сейчас выйду, — сказала она и направилась в главный зал.
Пройдя через несколько перегородок бокового крыла, она оказалась в главном зале.
Цюй уже ждала её там вместе с несколькими чиновницами.
Цзян Чаньэр, одетая в длинное платье из дождевого шёлка цвета озера, медленно подошла к ним.
Цюй с улыбкой повела за собой всех чиновниц, которые учтиво поклонились:
— Рабыни приветствуют госпожу Цзян! Да здравствует госпожа Цзян!
Цзян Чаньэр вежливо подняла руку:
— Не нужно церемоний. Вставайте.
Цюй сразу перешла к делу:
— Госпожа Цзян, сегодня я пришла по указанию наложницы Ван, чтобы прислать вам новых служанок.
Она указала на два ряда служанок позади себя:
— Эти дамы — опытные чиновницы из Бюро дворцовых служанок. Они всегда заботились о наложницах с особым усердием и вниманием — как в еде, так и в быту. Вы непременно останетесь довольны.
Цзян Чаньэр сразу поняла её замысел. Она ничего не сказала, лишь опустила ресницы и тихо улыбнулась.
Цюй продолжала с неугасающим энтузиазмом:
— Вы, наверное, ещё не знакомы с ними. Позвольте представить.
Она указала на женщину в платье цвета молодой листвы:
— Это чиновница Су из Бюро.
Су, скрестив руки перед собой, сделала строгий реверанс:
— Госпожа Цзян.
Цзян Чаньэр любезно кивнула.
Цюй указала на другую женщину:
— А это чиновница Фан Цинь.
Фан Цинь была стройной и благородной на вид, с достоинством поклонилась:
— Госпожа Цзян.
— У каждой из них по три служанки в подчинении, — добавила Цюй.
Все шесть служанок хором поклонились:
— Госпожа Цзян!
Цюй улыбнулась ещё шире:
— Эти две чиновницы и шесть служанок будут теперь заботиться о вашем быте во дворце Сюаньцзи. Таково распоряжение наложницы Ван. Надеемся, вы примете их с радостью.
Цзян Чаньэр, наконец, поняла их истинную цель и поспешила отказаться:
— Принять с радостью — слишком громко сказано. Мой дворец слишком мал, чтобы вместить столько людей. Да и я всего лишь мэйжэнь седьмого ранга — мне вовсе не нужно столько прислуги.
Цюй улыбалась всё так же приветливо, как весенний ветерок:
— Госпожа Цзян, не стоит скромничать. Наложница Ван считает, что вы часто проводите время с Его Величеством, и, возможно, скоро в вашем чреве зародится наследник. Вам действительно нужно больше заботы.
Цзян Чаньэр немного подумала и нашла ответ:
— Я не люблю шум и суету. Мне нравится покой. Благодарю наложницу за заботу, но, пожалуйста, заберите их обратно.
Цюй, увидев, что мягкий подход не работает, стала строже. Её улыбка исчезла, и голос зазвучал официально:
— Неужели госпожа Цзян отказывается из-за неуважения к моей госпоже?
Цзян Чаньэр мягко улыбнулась, но твёрдо ответила:
— Цюй, вы слишком строго судите. Я всего лишь мэйжэнь седьмого ранга — как посмею не уважать наложницу Ван?
Цюй чуть подняла подбородок и многозначительно произнесла:
— Тогда примите дар наложницы. Иначе она может подумать о вас не лучшее — и это будет неприятно.
Услышав угрозу, Цзян Чаньэр не испугалась. Она задумалась на мгновение и вдруг озарила:
— Раз вы так говорите, боитесь, что наложница Ван поймёт меня неправильно, у меня есть идея, которая устроит всех.
Цюй удивлённо подняла брови:
— Слушаю вас, госпожа.
Цзян Чаньэр улыбнулась нежно, и её украшения тихо зазвенели. Она сияла, как весенний свет:
— Оставьте одну чиновницу. Так наложница Ван поймёт, что я ценю её заботу и не обижаюсь. И мне не придётся чувствовать себя неуютно от толпы людей.
Её слова повисли в воздухе.
Цюй замерла в нерешительности.
— Как вам такое решение, Цюй? — мягко спросила Цзян Чаньэр.
Её доводы были столь убедительны и вежливы, что даже Цюй, опытная в интригах, не нашла, что возразить.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Оставим чиновницу Фан Цинь прислуживать вам.
Фан Цинь обменялась с Цюй многозначительным взглядом, вышла вперёд и с поклоном сказала:
— Слушаюсь. Буду служить госпоже.
Цзян Чаньэр, ничем не выдавая своих мыслей, любезно ответила:
— Отлично. С этого дня вы — наша Фан Цинь.
Фан Цинь склонилась в реверансе:
— Госпожа слишком добры. Служить вам — честь для меня.
Цюй, довольная тем, что всё прошло гладко, улыбнулась и повела своих людей к выходу:
— Тогда мы удалимся.
Перед уходом она подошла к Фан Цинь и тихо напомнила:
— Фан Цинь, госпожа Цзян теперь под вашей опекой. Если что-то пойдёт не так, наложница Ван будет требовать ответа за каждую мелочь.
Фан Цинь встретила её взгляд, в котором мелькнули неуловимые эмоции.
— Поняла.
Цюй одобрительно кивнула и, повернувшись к Цзян Чаньэр, снова улыбнулась:
— Госпожа Цзян, с этого дня Фан Цинь полностью подчиняется вам. Не стесняйтесь обращаться с ней как с обычной служанкой.
Цзян Чаньэр вежливо кивнула:
— Хорошо. Передайте наложнице Ван мою благодарность.
— Обязательно передам, — сказала Цюй и вышла.
После их ухода Фан Цинь осталась во дворце Сюаньцзи.
Её ранг был выше, чем у Чуньтао, Чунься и Сяоцюй, поэтому те не осмеливались ей приказывать.
Значит, распоряжаться её жильём и обязанностями должна была сама Цзян Чаньэр.
Цзян Чаньэр подошла к Фан Цинь и дружелюбно спросила:
— Фан Цинь, мне самой распоряжаться вашими обязанностями?
http://bllate.org/book/8679/794557
Готово:
