Ван Минь:
— Раз уж мы знаем, что нынешний император тоже охоч до женщин, в чём тогда сложность? Тебе лишь слегка постараться — и его милость будет у тебя в кармане!
— Слегка постараться? — прищурилась наложница Ван.
Ван Минь продолжил:
— С незапамятных времён женщины в гареме изощрялись в борьбе за милость государя. Ты же — наложница Гуйфэй, твой статус несравним ни с кем. Найти случай побыть с государем наедине — не так уж трудно. А там, применив и открытые, и тайные уловки, ты легко достигнешь цели.
Слушая отца, наложница Ван устремила взгляд на расшитую парчовую ширму с павлинами вдалеке. Её глаза то светлели, то темнели, мерцая едва уловимой угрозой.
В конце концов она решительно кивнула:
— Мм.
*
Во дворце Сюаньцзи, когда над горизонтом только поднялась полная луна, Сяо Хань вновь прислал за Цзян Чаньэр.
Хотя за два предыдущих раза он даже не притронулся к ней, и Цзян Чаньэр, казалось бы, могла быть спокойна, мысль о переменчивом и жестоком нраве императора всё равно заставляла её тревожиться.
Она вошла в спальню Зичэнь-гуна.
Сяо Хань уже полулежал на длинном ложе, ожидая её. Одно колено он согнул и поставил на мягкую подушку, в руках держал несколько свитков с докладами и внимательно читал их при свете лампы.
Свет хрустальных светильников мягко переливался, озаряя его чёткие черты лица и придавая коже бледный, словно из нефрита, оттенок. За последние дни он хорошо высыпался, и тёмные круги под глазами почти исчезли; лицо его заметно посвежело.
Теперь, полулёжа на ложе в просторной белоснежной тунике и с бамбуковой шпилькой в волосах, он выглядел так, будто воплощение спокойствия и изящества, которому нет равных в мире.
Цзян Чаньэр плавно подошла и сделала реверанс:
— Ваше Величество, ваша служанка кланяется вам.
Сяо Хань на миг задержал на ней взгляд, в голосе не было ни тени эмоций:
— Подойди, садись.
Он указал на свободное место прямо перед собой на ложе.
Если Цзян Чаньэр сядет туда, она окажется практически в его объятиях — слишком интимно.
Но ей не оставалось выбора: ослушаться приказа жестокого императора значило поставить под угрозу собственную жизнь.
Она медленно приблизилась и, слегка согнувшись, осторожно скользнула в изгиб его руки — как маленький котёнок, тихо запрыгивающий на колени хозяина.
Сяо Хань даже не отвёл глаз от свитков. Он ощутил мягкое тело, слегка напряжённое у него на груди, и свободной рукой обнял её за талию, приподняв чуть выше, чтобы она прижалась ещё ближе.
— Ах!
Цзян Чаньэр не сдержала лёгкого вскрика.
Сяо Хань оторвался от бумаг и увидел совсем рядом белоснежную шею. Не удержавшись, он наклонился и слегка вдохнул её аромат.
Как и предполагал — от неё пахло лёгкой сладостью.
— Чего же боишься, прекрасная Цзян? — спросил он низким голосом прямо у неё в ухе.
Цзян Чаньэр почувствовала, как по спине пробежал холодок, и всё тело её задрожало. Собравшись с духом, она прошептала:
— Н-нет… ничего подобного.
Его рука мягко поглаживала её волосы, будто он играл с прирученным котёнком на коленях.
Через мгновение он развернул её лицом к себе. Глубокие миндалевидные глаза, мерцающие холодным светом, пристально впились в неё, а уголки губ слегка приподнялись.
— Тогда смотри мне в глаза.
Цзян Чаньэр с трудом подняла взгляд, но тут же услышала:
— И никогда не лги мне.
— Х-хорошо… хорошо, — прошептала она, дрожа, как испуганный котёнок, и только слабо кивнула.
Сяо Хань долго смотрел на неё, затем вдруг поднял её на руки и бережно положил на императорское ложе. Аккуратно снял с неё вышитые туфельки.
Потом сбросил собственные сапоги, забрался на ложе и навис над ней. Его взгляд, холодный и пронзительный, словно у змеи, мгновенно приковал её к постели.
Он сжал её подбородок пальцами. Губы, алые, как киноварь, изогнулись в едва заметной усмешке, а глаза смотрели на неё с насмешливой нежностью.
Цзян Чаньэр смотрела на него, ресницы дрожали, большие миндалевидные глаза то и дело моргали.
И в тот самый момент, когда она уже решила, что жестокий император сейчас сделает с ней что-то ужасное, низкий, хриплый голос прозвучал у неё в ухе, сопровождаемый тёплым, влажным дыханием:
— Будь умницей. Просто поспи со мной.
А?
Цзян Чаньэр даже не успела опомниться, как император уже отпустил её и, не говоря ни слова, перевернулся на спину.
Закрыв глаза, он произнёс сонным, ленивым голосом:
— Ну же, обними меня и спи.
Что?.
Цзян Чаньэр была ошеломлена. Она замерла на месте, но через мгновение тихо ответила:
— Хорошо.
Свет свечи, проходя сквозь абажур из пергамента, создавал тёплый, приглушённый свет. Комната погрузилась в полумрак.
Цзян Чаньэр осторожно обняла Сяо Ханя за талию. Её белые, нежные руки сначала не знали, куда деться, робко метались, но потом Сяо Хань придержал их, прижав плотно к своему телу.
— Так. Спи.
У Цзян Чаньэр покраснели уши — поза была чересчур интимной. Шёлковые занавеси источали тонкий аромат, алые свечи мерцали, и вся комната наполнилась сладострастной, томной атмосферой.
Они лежали, обнявшись. Она ощущала запах агарового благовония на его теле и его собственную, немного прохладную, но не ледяную температуру. К счастью, с детства она была горячей по природе, и спать рядом с ним оказалось даже приятно.
Вскоре сон начал одолевать её сильнее. Веки тяжелели, и она едва сдерживала зевоту.
Надо же, какие странные причуды у этого жестокого императора. Кто бы мог подумать, что в мире найдётся человек, который, держа красавицу в объятиях, не тронет её, а лишь попросит обнять его во сне?
Она никак не могла его понять. Но это лишь укрепило её убеждение: «Да он точно любит мужчин!»
Или… может, у него проблемы с этим?
Мысли путались всё сильнее, сон накрывал с головой. Цзян Чаньэр беззвучно зевнула и прижалась щекой к его плечу, наслаждаясь прохладой. И провалилась в глубокий сон.
В этот момент мужчина рядом неожиданно открыл глаза. Он взглянул на уже спящую девушку и едва заметно улыбнулся.
Прошло уже три дня, а она всё ещё не делает попыток. Возможно, она и правда потеряла память.
Хотя… спать рядом с ней как будто обладает неким волшебством. Благодаря ей он, который раньше не мог уснуть всю ночь напролёт, теперь спокойно засыпает.
Под полупрозрачными занавесками Сяо Хань смотрел на её лицо, сияющее, словно лунный свет. Не удержавшись, он протянул длинный палец и слегка ткнул в ямочку на её щеке.
Мягкая, нежная кожа вызвала лёгкое покалывание на кончике пальца.
Убивать её… как-то жаль.
Кажется, он уже не хочет её убивать.
*
Посреди ночи Цзян Чаньэр проснулась от шороха и открыла глаза.
К её изумлению, жестокого императора рядом не было. Но в лунном свете, проникающем сквозь окно, она увидела чёрную фигуру, выходящую из спальни.
Цзян Чаньэр сразу узнала силуэт. Это был Сяо Хань.
Что он делает в такую глухую ночь?
Не зная, движима ли она инстинктом или просто любопытством, она, будто не в силах совладать с собой, накинула поверх одежды плащ и, словно в трансе, последовала за ним.
Сяо Хань спустился по ступеням дворца. Лунный свет удлинял его тень, создавая ощущение одинокой, холодной тишины.
Он шёл по пустынным аллеям дворца, поворачивал за угол и наконец остановился на пустыре у Павильона Чантайгун.
Это место, заросшее сорняками, находилось в самом дальнем углу дворца и почти никогда не посещалось людьми.
Цзян Чаньэр следовала за ним на расстоянии нескольких шагов и всё это время оставалась незамеченной.
Сяо Хань остановился у высокой стены и больше не двигался.
В сером свете ночи вокруг стены буйно росли сорняки, сухие ветки переплетались, лунный свет был холоден, а тени деревьев — зыбкими и тревожными.
Сяо Хань стоял в полосе света и тени, развевающиеся на ветру пояса его одежды, и неподвижно смотрел вперёд. Казалось, он чего-то ждал.
Внезапно всё изменилось.
Из кустов выскочила чёрная тень и с рычанием бросилась на Сяо Ханя.
Это был крупный чёрный леопард с острыми клыками и зелёными, как изумруды, глазами, полными злобы.
Цзян Чаньэр, прятавшаяся за толстым стволом дерева, увидела, как зверь напал на императора. Сердце её подпрыгнуло к горлу. Она широко раскрыла глаза, готовая закричать, но в следующее мгновение раздался чёткий хруст костей.
Хлоп!
В тишине ночи звук прозвучал особенно отчётливо.
Цзян Чаньэр с ужасом увидела, как Сяо Хань одной рукой сжал шею леопарда, и тот, с выпученными глазами, тут же испустил дух.
Какая невероятная сила! Его тонкие пальцы буквально раздавили мощную шею дикого зверя.
Цзян Чаньэр была потрясена, не веря своим глазам. Но самое страшное было впереди.
Мужчина, державший мёртвого леопарда за шкирку, наклонил голову и впился зубами в его шею. Кровь брызнула во все стороны, заливая его лицо и брови.
В холодном лунном свете эта сцена выглядела жутко и завораживающе одновременно.
Он медленно пил кровь леопарда. Капли крови стекали на землю, большая часть сочилась сквозь его пальцы. В лунном свете его белая рука была покрыта переплетением алых полос — зрелище ужасающее.
Эта сцена была настолько кровожадной, что у Цзян Чаньэр мурашки побежали по коже.
Она вспомнила его слова, сказанные ей на ухо в тот день: «Ем сырое мясо и пью кровь». Теперь эти слова звучали особенно точно.
Она дрожала за стволом дерева и уже жалела, что последовала за Сяо Ханем. Если бы она не вышла, то не увидела бы этого кошмара.
Но почему она вообще пошла за ним? Тогда её ноги будто двигались сами по себе, словно по инстинкту, вне её воли. Что это за инстинкт?
Размышляя об этом, Цзян Чаньэр начала осторожно пятиться назад, надеясь уйти, пока Сяо Хань её не заметил. Иначе последствия будут ужасны.
Но удача отвернулась от неё. Едва она сделала несколько шагов назад и собралась бежать, сильная рука схватила её за воротник и резко развернула.
Она оказалась лицом к лицу с ним. Его миндалевидные глаза, чёрные, как бездна, сверкали холодной, змеиной яростью.
— Зачем ты следовала за мной?
Сяо Хань сжал её нежную шею. Шея Цзян Чаньэр была такой тонкой, что, казалось, он мог сломать её одним движением.
Она вспомнила, как он только что раздавил шею леопарда, и холодок пробежал от пяток до макушки. Всё тело онемело, а в носу стоял тошнотворный запах крови с его руки.
Глядя на лицо императора, залитое кровью, Цзян Чаньэр запнулась:
— Я… я… если я скажу, что последовала за вами по инстинкту, не в силах удержаться… вы поверите?
Сказав это, она сама захотела себя ударить — зачем она болтает такое? Кто поверит в такую чушь? Это лишь усилит подозрения жестокого императора и ускорит её конец.
Похоже, её жизнь всё равно закончится здесь.
Цзян Чаньэр закрыла глаза, ожидая боли.
Но вместо боли она услышала низкий, спокойный голос:
— Верю.
Сяо Хань знал, что Цзян Чаньэр раньше была наёмной убийцей, поэтому такой инстинкт был для неё вполне объясним.
А?
Цзян Чаньэр открыла глаза и с изумлением уставилась на него. Правда поверил?
Но в следующее мгновение его холодная рука скользнула от шеи к подбородку и приподняла её лицо, заставляя смотреть прямо в глаза.
Его зрачки были чёрными, как бездонная пропасть, от них веяло ледяным ужасом.
— Ну-ка, расскажи, что ты только что видела? Как тебе?
Говоря это, он невольно усилил хватку.
Цзян Чаньэр почувствовала боль и чуть не расплакалась.
Подлец!
http://bllate.org/book/8679/794556
Готово:
